Thời gian trôi qua, Chấp Thất bộ cũng khó bề yên ổn. Khi quân Đường tấn công Hiệt Lợi Hãn trước đây, hầu như mọi bộ lạc Đột Quyết đều chịu đả kích nặng nề. May thay, Chấp Thất Tư Lực nhận thấy thời cơ bất lợi, liền tức khắc dẫn dắt bộ lạc mình thoát ly đại quân của Hiệt Lợi Hãn, nhờ vậy mới giữ lại được phần lớn thực lực. Sau đó, Hiệt Lợi Hãn bị bắt, quân Đường cũng rút khỏi thảo nguyên, giúp Chấp Thất bộ tránh thoát một kiếp.
Thế nhưng, đối với Chấp Thất bộ mà nói, sự diệt vong của Đột Quyết Hãn Quốc chẳng phải là chấm dứt, mà có lẽ chỉ là khởi đầu của bao khổ ải. Trước đó, khi chạy trốn, họ đã tổn thất khá nhiều súc vật. Vất vả lắm mới chịu đựng qua một mùa đông khắc nghiệt, súc vật trong bộ lạc cũng đã cạn kiệt. Cả bộ lạc đều lâm vào cảnh đói khát cùng hoảng loạn tột cùng.
Điều tệ hại hơn cả là, Chấp Thất bộ vốn là một trong những đại bộ lạc của Đột Quyết, mà Chấp Thất Tư Lực lại là tướng lĩnh được Hiệt Lợi Hãn tin cậy nhất. Trước kia, ông từng theo Hiệt Lợi Hãn trấn áp nhiều bộ lạc nổi loạn. Vì lẽ đó, trên thảo nguyên có không ít bộ lạc căm ghét Chấp Thất bộ đến tận xương tủy. Nay Đột Quyết sụp đổ, Chấp Thất bộ đã mất đi chỗ dựa vững chắc nhất.
Mùa đông trước còn tạm ổn, tuyết rơi dày đặc phong tỏa đường sá, không kẻ nào dám gây phiền phức cho họ. Thế nhưng, từ khi đầu xuân về sau, các bộ lạc quanh Chấp Thất bộ tùy ý khiêu khích. Thậm chí không ít bộ lạc còn xuất binh xâm chiếm những đồng cỏ vốn thuộc về Chấp Thất bộ. Trớ trêu thay, Chấp Thất bộ lại chẳng dám hé răng nửa lời, bằng không sẽ phải đối mặt với cảnh bị các bộ lạc bốn phía vây công.
Cũng chính trong hoàn cảnh ngặt nghèo ấy, Chấp Thất Tư Lực nhận được tin tức từ Đại Đường rằng muốn di dời bộ lạc họ vào nội địa. Bấy giờ ông mới đích thân đến, muốn dò hỏi xem chuyện này hư thực ra sao. Nào ngờ lại gặp gỡ cố nhân Triệu Đức Ngôn.
"Chấp Thất Tướng Quân, chúng ta cũng đều là bằng hữu cũ rồi. Có vài điều ta cũng chẳng giấu giếm ngươi. Hiện giờ, mấy đại bộ lạc Đột Quyết còn sót lại đều chưa có hồi đáp gì, ngươi xem như người đầu tiên. Nếu như ngươi có thể làm gương cho họ, vậy ta có thể làm chủ, sắp xếp cho các ngươi một mảnh đất đai phì nhiêu nhất, lại phái ra quan viên ưu tú nhất giúp các ngươi mau chóng thích nghi với cuộc sống Đại Đường!" Triệu Đức Ngôn thấy Chấp Thất Tư Lực trầm mặc không nói, liền tức khắc mở lời lần nữa.
"Triệu Đổi Vận Sứ, nếu chúng ta đã rời khỏi thảo nguyên, vậy vùng Mạc Nam này các ngươi sẽ phòng thủ ra sao?" Chấp Thất Tư Lực trầm tư một hồi lâu, rồi sau đó mới mở lời hỏi.
Kỳ thực, sau thất bại năm trước, Chấp Thất Tư Lực vẫn luôn lo lắng về cách Đại Đường sẽ xử trí họ. Vốn dĩ theo ông nghĩ, Đại Đường có lẽ sẽ cần người Đột Quyết họ trấn giữ thảo nguyên Mạc Nam. Dù sao, nếu thiếu vắng họ, Đại Đường sẽ phải trực tiếp đối mặt với các bộ lạc khác trên thảo nguyên, song phương khó tránh khỏi xung đột. Và nếu người Đột Quyết họ quy hàng Đại Đường, có thể trở thành bức bình phong của Đại Đường trên thảo nguyên. Thế nhưng, ông lại tuyệt đối không ngờ rằng Đại Đường lại muốn dời họ vào nội địa, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của ông.
"Ha ha ~, những chuyện ấy chẳng nhọc Chấp Thất Tướng Quân bận tâm. Bất quá ta nói thẳng, so với các bộ lạc khác trên thảo nguyên, kỳ thực người Đột Quyết các ngươi càng khiến Đại Đường chúng ta lo lắng. Dù sao, trước kia Đột Quyết các ngươi cũng không thiếu những lần xuôi nam cướp bóc. Hiện giờ, Đại Đường chúng ta tuy đã đánh bại Đột Quyết, nhưng cũng chẳng thể nào giết sạch tất cả người Đột Quyết. Đã như vậy, chi bằng tận lực giảm thiểu khả năng người Đột Quyết lần nữa quật khởi, mà việc di dời họ vào nội địa chính là biện pháp tốt nhất." Triệu Đức Ngôn lại mở lời, những lời này của hắn nửa thật nửa giả, vốn là nhắm vào những người thông minh như Chấp Thất Tư Lực.
Quả nhiên, Chấp Thất Tư Lực nghe những "lời thật" này của Triệu Đức Ngôn cũng ngây người. Rồi sau đó, ông lại lộ vẻ trầm tư. Nếu đứng trên lập trường của Đại Đường, những lời Triệu Đức Ngôn nói quả thực rất có lý. Bởi vậy, Chấp Thất Tư Lực không khỏi tin bảy tám phần.
"Được rồi, sau khi ta trở về, sẽ lập tức tổ chức bộ lạc di chuyển về phía Định Tương này. Đến lúc ấy, kính xin Triệu Đổi Vận Sứ chiếu cố nhiều hơn!" Chấp Thất Tư Lực trầm tư một hồi lâu, cuối cùng cũng thở dài mà nói với Triệu Đức Ngôn. Ông cũng chẳng thể không đáp ứng, bởi nếu cứ kéo dài, chẳng cần Đại Đường động thủ, chỉ e những bộ lạc Đột Quyết thù hận chung quanh sẽ xé nát họ mà nuốt chửng.
"Tốt! Vậy ta sẽ ở đây đợi Chấp Thất Tướng Quân đến!" Triệu Đức Ngôn thấy đối phương cuối cùng đã bị mình thuyết phục, liền tức khắc phấn khởi vỗ bàn nói. Chỉ có điều, Chấp Thất Tư Lực lại chẳng hề hay biết, đằng sau nụ cười của Triệu Đức Ngôn, lại ẩn giấu một tia tàn nhẫn khó bề phát giác.
Mùa xuân ở Đại Đường đến sớm hơn trên thảo nguyên một ít. Cả bình nguyên đã được điểm xuyết một tầng màu xanh non tơ. Một đoàn người dài dằng dặc từ phương Bắc chậm rãi tiến đến. Những nông phu đang làm ruộng hai bên đường, khi trông thấy đoàn người ấy, ai nấy đều kinh hãi tột độ. Thậm chí có người còn hô lớn "Người Đột Quyết kéo đến rồi!", rồi vứt cuốc bỏ chạy.
Thế nhưng, chẳng mấy chốc những người xung quanh liền phát hiện ra, đoàn người kia tuy là người Đột Quyết, nhưng lại không cưỡi ngựa. Hơn nữa, phần lớn đều là già yếu phụ nữ và trẻ em. Đoàn người ấy từ đầu đến cuối đều có quân đội Đại Đường áp giải, tựa hồ càng giống những tù binh. Phát hiện này khiến không ít kẻ to gan tiến lên hỏi thăm quân Đường đang áp giải, mới hay những người Đột Quyết này đều bị di dời vào nội địa Đại Đường, sau này sẽ chẳng còn người Đột Quyết nào nữa.
Ở giữa đoàn người khổng lồ ấy, Lão Cách tay nắm chặt đứa con độc nhất của mình, thần sắc đờ đẫn theo đoàn người bước về phía trước. Đối với những người Hán xung quanh, ban đầu thì sợ hãi, sau đó lại cười nhạo, rồi chỉ trỏ vào họ, lão cũng chẳng hề để tâm.
"Cha ơi, con đói bụng rồi!" Đúng lúc này, bỗng nhiên thấy đứa con trai của Lão Cách dừng bước, một tay ôm bụng thống khổ nói.
"Ráng nhịn thêm một chút, mặt trời cũng sắp lặn rồi. Lát nữa khi nghỉ ngơi, chúng ta sẽ có cái gì đó để ăn!" Lão Cách lúc này thấp giọng an ủi. Kỳ thực, lúc này lão cũng rất đói, trong bụng "ùng ục ục" không ngừng kêu. Nhưng trong tay lão đã chẳng còn bất kỳ thứ gì có thể ăn. Miếng thịt dê khô lão giấu kín trước đó cũng sớm đã bị lấy đi rồi, nên dù đói thế nào cũng chỉ đành chịu đựng.
Con trai Lão Cách xem như hiểu chuyện, nghe cha nói cũng chẳng hỏi thêm gì nữa, chỉ đành cúi đầu tiếp tục bước tới. Nhìn dáng vẻ con trai, Lão Cách cũng thở dài. Rồi lão quay đầu nhìn xung quanh, khắp nơi đều là người của bộ lạc Hồn Thủy, kể cả thủ lĩnh cùng Dũng Cổ và những người khác. Thế nhưng hiện giờ, ai nấy đều mang vẻ mặt vô hồn.
Trước đó, bộ lạc Hồn Thủy cuối cùng vẫn phải quyết định thuận theo mệnh lệnh của Đại Đường, đến Định Tương bắt đầu di dời vào nội địa. Ban đầu, Đại Đường đối xử họ cũng không tệ lắm. Ngoại trừ vũ khí, những tài vật khác đều được giữ lại. Thế nhưng, theo khi họ xâm nhập sâu vào nội địa Đại Đường, những quân Đường áp giải kia lại lộ ra nanh vuốt. Chẳng những cướp đoạt tài vật của họ, thậm chí cả lương thực họ mang theo cũng bị lấy đi. Mỗi ngày, sớm tối họ chỉ có thể nhận từ quân Đường một ít lương khô. Số lương ít ỏi này chỉ đủ để họ không chết đói. Hiện giờ, nhiều người đến sức đi đường cũng sắp cạn kiệt.
Vất vả lắm mới đợi đến khi trời tối đen, đoàn người cũng cuối cùng có thể dừng lại nghỉ ngơi. Quân Đường cũng bắt đầu phát lương khô. Lão Cách gặm hai phần lương khô, rồi giấu phần còn lại vào ngực, định dành cho con trai ăn. Dù sao lão cũng chỉ còn duy nhất một đứa con trai ấy, vô luận thế nào cũng muốn cho nó sống sót.
"Lão Cách, ngươi đến đây một chút, cha ta có chuyện muốn cùng mọi người thương nghị!" Đúng lúc này, Lão Cách chợt thấy Dũng Cổ đi đến bên cạnh mình, rồi thấp giọng nói với lão.
"Thủ lĩnh... Thủ lĩnh có chuyện gì sao?" Lão Cách nghe Dũng Cổ nói vậy, không khỏi kinh ngạc liếc nhìn đối phương một cái. Từ khi bắt đầu di chuyển, bộ lạc Hồn Thủy tuy không bị đánh tan, nhưng sớm đã mất đi sức cố kết. Hiện giờ, mọi người chỉ còn muốn sống sót đến nơi định cư của mình. Thủ lĩnh cũng chẳng còn triệu tập người trong bộ lạc để nghị sự nữa.
"Chuyện này ngươi đừng hỏi nữa, lát nữa cha ta tự khắc sẽ nói cho ngươi hay!" Dũng Cổ lúc này trợn mắt hung hăng nhìn Lão Cách một cái. Tuy hắn hiện giờ cũng đói đến chỉ còn trơ xương, nhưng bởi thân hình cao lớn, trông vẫn còn sức uy hiếp. Điều này cũng khiến Lão Cách không dám truy hỏi thêm.
Kỳ thực, Lão Cách cũng biết, trong bộ lạc đã có kẻ bắt đầu hối hận. Dũng Cổ chính là đại diện trong số đó. Trên thực tế, ban đầu Dũng Cổ đã không đồng ý tuân theo mệnh lệnh di dời vào nội địa của Đại Đường. Bất quá, Lão Cách cùng những người khác cân nhắc kỹ lưỡng, cảm thấy so với việc chờ chết trên thảo nguyên, việc di dời vào nội địa có lẽ còn một con đường sống. Bởi vậy lão vô cùng tán thành việc di dời này. Thế nhưng, hiện giờ điều kiện di dời lại gian khổ như vậy, lại còn bị quân Đường ức hiếp, điều này khiến Dũng Cổ vô cùng phẫn hận Lão Cách, cho rằng chính lão đã đưa bộ lạc đến bước đường này.
Lập tức, Lão Cách dặn người nhà chăm sóc con mình, rồi trở về bên cạnh thủ lĩnh. Lúc này, mấy nhân vật trọng yếu khác trong bộ lạc cũng đã đến. Thủ lĩnh nhìn quanh một lượt, rồi mới thấp giọng mở lời nói: "Hôm nay gọi mọi người tới đây, là có một đại sự liên quan đến sinh tử tồn vong của chúng ta muốn cùng mọi người thương nghị!"
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)