“Lý Hưu, ta đây phải trách ngươi rồi! Vì sao các ngươi không vận chuyển khoai lang tươi ngon, trái lại cứ lần này tới lần khác mang đến những củ khoai khô khốc này cho quân đội? Ngươi xem, khoai khô cứng đến thế này, làm sao mà nuốt trôi? So với chúng, khoai tươi, dù nướng hay luộc, đều ngọt ngào thơm ngon; dẫu ăn sống cũng giòn tan, ngọt lịm, ngon hơn khoai khô này cả vạn lần. Ngươi nói xem, bây giờ chúng ta ăn uống ra sao?” Trời đã chạng vạng, Đường Kiệm chỉ tay vào đĩa khoai khô trước mặt mà oán trách Lý Hưu.
“Đường công, ngài đây cũng đừng nên trách ta! Khoai tươi dẫu ngon, nhưng khi vận chuyển lại vô cùng phiền toái, kỵ lạnh kỵ nóng, lại sợ va đập, nếu không ắt sẽ nát hỏng trên đường. So với chúng, khoai khô tiện lợi hơn nhiều, hơn nữa trọng lượng lại nhẹ, chỉ cần không dính nước, cất giữ vài năm cũng chẳng hề hấn. Cái thứ khoai tươi ngon đó, ngài cũng đừng mơ tưởng, ta dám cam đoan, trong quân chẳng tìm thấy nổi một củ khoai tươi nào đâu!” Lý Hưu lúc này cũng đành bất đắc dĩ lên tiếng. Lương thực trong quân đều do một tay hắn vận chuyển, tự nhiên chẳng ai rõ hơn hắn.
“Nhưng mà, quan tiếp liệu cũng quá đỗi lười biếng, lẽ nào có thể để binh sĩ ngày nào cũng nhai khoai khô như thế này? Chưa nói chi, lão già như ta đây, răng vốn đã chẳng còn tốt, căn bản làm sao gặm nổi thứ khoai khô cứng nhắc này!” Đường Kiệm lúc này lại lần nữa than vãn. Ông ấy cũng đã gần sáu mươi tuổi, thuở trước vốn sống an nhàn sung sướng, giờ đây tự nhiên chẳng thể nào chịu nổi cái khổ này.
“Đường công, lão gia, chi bằng để khoai khô này cho ta, ta sẽ làm ít món gì đó!” Đúng lúc này, bỗng nhiên thấy Nguyệt Thiền mỉm cười bước tới nói. Sau mấy ngày, khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng cũng gầy đi một vòng, trông đến là xót xa.
“Thế thì tốt quá rồi! Nói đi cũng phải nói lại, ta quả thực vô cùng ngưỡng mộ Phò mã, bên người lại có một giai nhân hồng nhan tài nấu nướng tinh xảo đến vậy bầu bạn. Thương thay ta đã sống hơn nửa đời người, lại chưa từng gặp qua một nữ tử khéo tay như Nguyệt Thiền.” Đường Kiệm nghe Nguyệt Thiền nói vậy, lập tức cao hứng ra mặt. Ông biết Nguyệt Thiền trù nghệ tinh xảo, bất kể món đồ gì, chỉ cần qua bàn tay khéo léo của nàng chế biến, hương vị đều sẽ tăng lên mấy bậc. Dẫu trong thời khắc vật tư thiếu thốn như hiện tại, tài nấu nướng của Nguyệt Thiền tựa hồ vẫn khiến người ta phải sáng mắt ra.
Nghe lời khen của Đường Kiệm, Nguyệt Thiền không khỏi ngượng ngùng mỉm cười, rồi mang đĩa khoai khô trước mặt Lý Hưu và Đường Kiệm đi. Nhưng đợi Nguyệt Thiền rời đi rồi, Đường Kiệm lại tủm tỉm cười nhìn Lý Hưu mà nói: “Phò mã, tâm tư của tiểu nữ tử Nguyệt Thiền này, ngay cả kẻ ngoài như ta cũng nhìn thấu rõ ràng. Hơn nữa nàng lại là thị nữ thiếp thân của ngươi, hiếm thấy ngươi lại vẫn chưa nạp nàng làm thiếp thất, thật khiến người ta khó lòng tin nổi. Chẳng lẽ là vì Công chúa quản thúc quá nghiêm chăng?”
Sau khi ăn bao món ngon Nguyệt Thiền làm, Đường Kiệm cũng có chút ngượng ngùng, nên hôm nay mới thay Nguyệt Thiền lên tiếng. Nhưng Lý Hưu nghe đến đó lại cười khổ một tiếng, rồi bất đắc dĩ nói: “Đa tạ Đường công đã quan tâm, tâm tư Nguyệt Thiền ta cũng rõ. Thật ra Công chúa cũng ủng hộ ta nạp thiếp, nhưng bởi nguyên do từ bản thân ta, nên tạm thời vẫn chỉ có thể ủy khuất Nguyệt Thiền mà thôi.”
Lời Lý Hưu nói cũng là thật. Thật ra hắn cũng rất yêu mến Nguyệt Thiền, chỉ là trong lòng hắn vẫn còn vướng mắc một điều. May mắn sau chuyến đi lần này, mối quan hệ giữa hắn và Nguyệt Thiền cũng càng thêm thân mật, nhưng vẫn chưa thể đột phá được bước cuối cùng ấy.
Thấy Lý Hưu không muốn bàn về Nguyệt Thiền, Đường Kiệm cũng đành lắc đầu chịu thua. Qua thời gian ở chung này, ông cũng nhận ra Lý Hưu các phương diện khác đều rất khá, duy chỉ có chuyện tình yêu nam nữ là có chút không buông bỏ được. Ví như lần đại phá Đột Quyết này, trong quân thu được không ít mỹ nữ Đột Quyết, rất nhiều đều do Hiệt Lợi từ các bộ lạc chọn lựa ra, trong đó những kẻ xuất sắc nhất tự nhiên phải hiến cho Lý Thế Dân, còn lại thì đều bị các tướng lãnh khác chia cắt. Ngay cả Đường Kiệm tự mình cũng dẫn về một đôi song sinh mỹ nữ, duy chỉ có Lý Hưu lại chẳng muốn một ai.
Đương nhiên, ngoài Lý Hưu ra, trong quân còn có một người chẳng dính nữ sắc, ấy chính là Lý Tĩnh, vị tướng tiết chế chư quân. Điểm này hai cha con họ quả thật giống nhau, nhưng cứ lần này tới lần khác, hai cha con họ lại ầm ĩ như nước với lửa. Nghĩ đến đây, Đường Kiệm không khỏi lộ ra vài phần ý cười trầm ngâm.
Chừng nửa canh giờ sau, Lý Hưu và Đường Kiệm đều cảm thấy bụng dạ cồn cào khó chịu, dường như ngay cả dạ dày cũng đã bị tiêu hóa mất. Nhưng ngay lúc này, bỗng nhiên thấy Nguyệt Thiền bưng một cái khay nhỏ tiến vào, rồi nhẹ nhàng đặt trước mặt Lý Hưu và Đường Kiệm. Chỉ thấy trên khay có hai thứ: hai chén cháo khoai lang tỏa hương ngọt ngào, cùng hai đĩa nhỏ những thứ trông giống như cọng khoai tây, bên trên rắc muối tiêu, mùi thơm ngào ngạt.
“Lão gia, bởi vì đồ ăn không còn nhiều, nên ta chỉ nấu được chút cháo khoai lang. Phần khoai còn lại ta chưng mềm rồi cắt thành sợi nhỏ, đặt lên lửa nướng qua một chút, sau đó rắc thêm muối tiêu vừa xào xong. Hương vị cũng chẳng tệ, các lão gia mau nếm thử!” Nguyệt Thiền lúc này cười giới thiệu. Trước đó, lương thực tuy đã thống nhất nộp lên, nhưng các loại gia vị lại còn giữ được, nhiên liệu cũng tạm thời không thiếu, điều này mới khiến nàng có cơ hội đại triển tài năng.
Đường Kiệm lúc này đã sớm đói đến mức muốn chết, lập tức cầm đũa nếm thử sợi khoai nướng. Kết quả phát hiện bên ngoài giòn tan, bên trong mềm mại, vị cay tê lại thoảng chút thanh mát. Điều này khiến ông cũng không nhịn được mở miệng khen: “Ngon quá, ngon tuyệt vời! Lý Hưu ngươi cũng mau nếm thử đi!”
Lý Hưu lúc này cũng sắp đói điên rồi, lập tức cầm đũa lên vừa định ăn, nhưng lúc này lại bỗng nhiên dừng lại, rồi quay đầu nhìn chằm chằm Nguyệt Thiền mà nói: “Ngươi nữa, mau ngồi xuống ăn cùng đi!”
Nghe Lý Hưu nói vậy, Nguyệt Thiền có chút thẹn thùng, nhưng cuối cùng vẫn đứng dậy đi ra ngoài. Chỉ chốc lát sau lại bưng vào một phần cháo khoai lang và sợi khoai nướng. Lý Hưu thấy phần của Nguyệt Thiền cũng chẳng kém mình, lúc này mới khẽ gật đầu, rồi cùng Nguyệt Thiền dùng bữa tối của mình.
Sở dĩ Lý Hưu làm vậy, là vì thuở mới bắt đầu định lượng thức ăn, nha đầu Nguyệt Thiền này lại lén lút thêm phần thức ăn của mình vào phần của Lý Hưu. Bởi vì hai người ăn hoàn toàn giống nhau, ban đầu Lý Hưu cũng không hề phát giác, mãi về sau mới vô tình phát hiện. Điều này khiến hắn nổi giận mắng Nguyệt Thiền một trận. Từ đó về sau, Lý Hưu đều phải tận mắt nhìn Nguyệt Thiền ăn hết cơm mới yên lòng.
Nguyệt Thiền tuy trù nghệ tinh xảo, nhưng không có bột ắt khó làm bánh. Nên món cơm nàng dùng khoai khô mà làm, nếu đặt vào ngày thường, kỳ thực cũng chưa hẳn đặc biệt mỹ vị. Chỉ có điều Lý Hưu và bọn họ đều đã quá đói, yêu cầu về hương vị đồ ăn đều giảm xuống rất nhiều. Bởi vậy họ cũng ăn thấy vô cùng ngọt ngào, thậm chí cho rằng đây là món khoai lang ngon nhất mình từng ăn trong cả đời.
Sau bữa tối, trời cũng đã tối hẳn. Đường Kiệm lập tức đứng dậy cáo biệt. Để tiết kiệm nhiên liệu, Lý Hưu và những người khác cũng đều sớm chìm vào giấc ngủ, như vậy còn có thể tiết kiệm thể lực. Đặc biệt là nhân lúc vừa ăn uống xong xuôi, bụng cảm thấy no đủ, có thể khiến người ta nhanh chóng chìm vào giấc ngủ hơn. Nếu như lại chờ một lát, đợi đến khi khoai lang tiêu hóa hết, vậy thì vô cùng khó khăn rồi.
Nhưng khoai lang thứ này lại chẳng mấy khi no, dẫu đã ngủ, nhưng lại rất dễ tiêu hóa hết. Lý Hưu lại đang ở tuổi đôi mươi, người trẻ tuổi ở tuổi này lượng cơm ăn vô cùng lớn. Hơn nữa thời tiết lại lạnh, cơ thể con người cũng cần nhiều nhiệt lượng hơn. Kết quả chẳng biết đã ngủ được bao lâu, Lý Hưu lại bị cơn đói hành hạ mà tỉnh giấc.
Khi Lý Hưu mở mắt ra, thấy trong lều vải tối đen như mực, hơn nữa lại vô cùng yên tĩnh. Duy chỉ có tiếng hít thở đều đều của Nguyệt Thiền truyền tới. Trong kẽ lều vải cũng chẳng có một tia sáng nào lọt vào, chẳng cần hỏi cũng biết, trời hẳn là còn chưa sáng. Nhưng bụng Lý Hưu lại đói réo "xì xào", trong đêm tĩnh mịch ấy nghe như tiếng trống bồn chồn.
Lý Hưu nằm trên tấm thảm, cố ép mình nhắm mắt lại, mong sao mình ngủ được, chỉ cần ngủ rồi, sẽ chẳng còn cảm thấy đói bụng nữa. Đáng tiếc bụng thật sự đói khó chịu, căn bản chẳng chút buồn ngủ nào. Cuối cùng hắn nhận ra mình thật sự không ngủ được, dứt khoát lặng lẽ đứng dậy, để khỏi đánh thức Nguyệt Thiền, rồi mặc quần áo chỉnh tề đi ra ngoài lều, ý định phân tán sự chú ý của mình một chút.
Đêm nay khí trời thật tốt, trên đỉnh đầu là một mảnh tinh không sáng chói, trông như một phiến pha lê khảm đầy bảo thạch. Ở đời sau e rằng rất khó chiêm ngưỡng được bầu trời đêm tinh khiết đến vậy. Nếu là ngày thường, Lý Hưu nhất định sẽ hảo hảo thưởng thức bầu trời đêm tuyệt đẹp này một chút. Nhưng điều kiện tiên quyết là hắn không thể đói bụng. Hiện giờ, hắn nào còn tâm trí đâu mà thưởng thức cảnh đêm gì chứ?
Người ta chỉ khi lần lượt đối mặt với cơn đói hành hạ, mới có thể thật sự cảm nhận được tầm quan trọng của câu nói “Dĩ thực vi thiên” (lấy ăn làm trời). Khi bụng trống rỗng, ý chí con người sẽ chịu từng đợt, rồi lại từng đợt công kích. Bên trong dạ dày càng giống như có thanh đao sắc bén cứ thế mà rạch mạnh, mỗi nhát dao xuống đều như cạo một lớp thịt. Cái tư vị ấy quả thực còn giày vò người hơn bất kỳ cực hình nào.
Hiện giờ Lý Hưu mỗi ngày còn có chút đồ ăn, thế nhưng tư vị chịu đói đã khó chịu đến vậy rồi. Có khi hắn lại nghĩ, vào những năm thiên tai, những nạn dân lương thực đã cạn kiệt kia, lại phải chịu đựng nỗi giày vò nào đây? Chẳng trách mỗi lần gặp thiên tai, đều là thời kỳ dễ dàng bùng phát dân loạn nhất, dù sao con người trong tình cảnh cực độ đói khát, vì một miếng ăn mà chuyện gì cũng làm được.
Nhưng vạn hạnh thay, vì sự xuất hiện của chính mình, khiến các loại cây lương thực cao sản như khoai lang, ngô từ châu Mỹ đều sớm xuất hiện tại Trung Nguyên. Hiện tại lại tiêu diệt kẻ thù bên ngoài cường đại nhất của Đại Đường, kế tiếp nhất định sẽ nghênh đón một thịnh thế càng thêm cường đại. Thậm chí Lý Hưu hận không thể sớm chút nhìn thấy, sau khi giải quyết vấn đề ăn mặc cơ bản nhất này, sẽ bộc phát ra sức mạnh như thế nào, lại sẽ đưa lịch sử đi về phương nào?
Trong đầu miên man nghĩ ngợi, Lý Hưu cũng dần dần không còn cảm thấy bụng đói khát nữa. Nhưng đêm đông thật sự quá lạnh. Lý Hưu đứng bên ngoài một lúc, lại phát hiện chân đã lạnh đến tê cứng. Lúc này sắc trời phương đông cũng đã hơi trắng bệch, xem ra trời sắp sáng. Lập tức hắn cũng không trở về trướng bồng, dứt khoát đi đi lại lại trong quân doanh. Trong quân doanh có rất nhiều tướng sĩ tuần tra. So với họ, binh sĩ tuần tra còn vất vả hơn, chẳng những mỗi ngày ăn không đủ no, lại còn phải bụng đói mà tuần tra.
Lý Hưu đi loạn bốn phía trong quân doanh, cuối cùng bất tri bất giác lại đi đến gần doanh môn. Lúc này mặt trời phương đông đã ló rạng một nửa. Lý Hưu đoán chừng rất nhanh sẽ có bữa sáng rồi, tuy nhiên chắc chắn vẫn sẽ không đủ no, nhưng có cái ăn cũng đã là không tệ rồi, nên liền chuẩn bị quay về. Nhưng cũng đúng lúc này, bỗng nhiên chỉ nghe cửa doanh truyền đến một tràng tiếng vó ngựa dồn dập, ngay sau đó một đội nhân mã xông vào.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)