“Phò mã ở chốn nào?” Đường Kiệm vội vã bước vào phủ Hứa Kính Tông, chợt vừa đặt chân, đã vội vàng cất tiếng hỏi lớn. Vừa rồi ông đến phủ Lý Hưu, song chẳng gặp mặt chàng, bởi vậy đành đến phủ Hứa Kính Tông này dò hỏi.
“Quốc công tìm phò mã có chuyện gì ư?” Hứa Kính Tông đang bận phê duyệt công văn, thấy Đường Kiệm bước vào, liền vội vàng đứng dậy hỏi.
“Còn có thể vì chuyện gì khác! Ngoài trời tuyết rơi dày đặc đến thế, việc vận chuyển quân tư ắt hẳn khó khăn gấp bội. Vạn nhất vì thế mà chậm trễ cơ sự quân cơ, thì những chiến công đoạt được trên sa trường trước đây sẽ đổ sông đổ biển mất!” Đường Kiệm lúc này dậm chân trên lớp tuyết dày. Đêm qua, tuyết bỗng nhiên đổ xuống như trút. Sáng nay thức dậy, tuyết đọng đã cao ngập đầu gối người, khiến ông không khỏi vô cùng sốt ruột, bởi vậy mới mong tìm Lý Hưu để bàn bạc đối sách.
“Quốc công cứ yên lòng, sáng nay ta vừa gặp phò mã. Tính ra ta cũng lo lắng việc vận chuyển quân tư, song phò mã lại mang thần thái tự tin, như đã liệu định mọi việc. Theo như ta hiểu rõ về chàng, chàng ắt hẳn đã có đối sách, thế nên chúng ta chẳng cần phải sốt ruột!” Hứa Kính Tông nghe vậy, liền bật cười ha hả đáp lời. Ông đặt niềm tin tuyệt đối vào Lý Hưu, bởi vậy chỉ cần Lý Hưu chẳng hề bối rối, ông cũng chẳng mảy may lo lắng.
“Phò mã có diệu kế gì ư?” Đường Kiệm nghe lời ấy, nét mặt liền ánh lên vẻ hy vọng mà hỏi. Ông cũng biết Lý Hưu xưa nay nổi tiếng học rộng tài cao, biết đâu chàng thực sự có diệu kế giải quyết nan đề trước mắt.
“Điều này ta cũng không rõ, song sáng sớm hôm nay, phò mã đã đến xưởng phía đông thành, dường như đang chế tạo thứ gì đó chăng?” Hứa Kính Tông đáp lời tức thì. Lần trước, theo yêu cầu của Lý Hưu, ông đã cho chở đến rất nhiều vật tư, lại còn không ít công tượng. Nay tại đông thành đã lập một xưởng, thường ngày do chính Lý Hưu đích thân quản lý, bởi vậy ông chẳng rõ lắm tình hình bên trong ra sao.
Đường Kiệm và Lý Hưu dẫu khá hợp ý nhau, song chung quy thời gian quen biết còn quá ngắn. Bởi thế ông chẳng thể tin tưởng Lý Hưu tuyệt đối như Hứa Kính Tông, liền tức thì cáo từ, thẳng hướng đông thành mà đi. Ông nhất định phải hỏi cho rõ phương pháp xử lý của Lý Hưu, bằng không lòng dạ ông sẽ chẳng thể yên ổn mà chợp mắt.
Lớp tuyết trên đường dày đặc. Đường Kiệm mỗi bước đi đều phát ra tiếng “chi oa” rõ mồn một, nửa chiếc giày ông đã vùi sâu vào tuyết trắng. Dẫu trên phố có người dọn tuyết, song lớp tuyết dày đến thế nào thể trong chốc lát mà dọn sạch được. Vả lại, với lớp tuyết dày này, xe ngựa muốn thông hành ắt hẳn sẽ vô cùng khó khăn. Vốn dĩ trong thành Định Tương đang có một đợt quân tư cần vận đến tiền tuyến, e rằng cũng sẽ chậm trễ mất thôi.
Nghĩ đến những điều ấy, Đường Kiệm càng thêm sốt ruột không thôi, liền tức thì tăng tốc bước chân, thẳng hướng đông thành mà tới. Thành Định Tương vốn chẳng lớn, đường cũng chẳng quá xa, nhưng rốt cuộc Đường Kiệm cũng đi đến mức mồ hôi đầm đìa. Khi ông bước đến trước cổng chính của xưởng ở đông thành, bèn thấy bên trong khí thế ngất trời, từng tốp công tượng ai nấy đều miệt mài với công việc, tựa hồ đang chế tạo những cỗ xe cùng các vật dụng tương tự. Song Đường Kiệm chẳng buồn bận tâm, điều ông muốn nhất lúc này là mau chóng tìm ra Lý Hưu.
Tức thì, Đường Kiệm hỏi dò vài người, rốt cuộc cũng tìm thấy Lý Hưu ở bên ngoài xưởng. Nơi ấy là một khoảng đất trống, Lý Hưu đang đứng kề bên, chăm chú nhìn một con ngựa kéo một cỗ xe đặc biệt. Nói là xe đặc biệt, bởi cỗ xe ấy lại chẳng có bánh, vậy mà vẫn chạy băng băng trên tuyết, con ngựa kéo cũng chẳng hề cảm thấy cố sức chút nào. Khiến Đường Kiệm vừa đến nơi, cũng phải sững sờ kinh ngạc.
“Cử Quốc công đến thật đúng lúc, mau đến xem, chiếc xe trượt tuyết ta vừa chế tạo ra này ra sao?” Lý Hưu lúc ấy cũng trông thấy Đường Kiệm bước đến, liền tức thì mỉm cười chào hỏi.
“Cái này...” Đường Kiệm nhìn cỗ xe không bánh trước mắt, kinh ngạc đến mức trợn tròn mắt, há hốc miệng. Một hồi lâu sau, ông mới vỗ đùi đánh đét mà cười lớn nói: “Thì ra là vậy! Phò mã quả là có tài xảo đoạt thiên công, vậy mà có thể chế tạo ra vật như thế này, khó trách chàng chẳng hề lo lắng trận tuyết này!”
“Ha ha, Cử Quốc công quá lời rồi. Trước đây ta cũng vẫn luôn lo lắng tuyết rơi, bởi vậy đã sai người chuẩn bị vài thứ, nay cuối cùng cũng đến lúc dùng đến!” Lý Hưu lúc ấy cười đáp lời. Kể từ khi chàng đến Định Tương, thấy trời ngày càng rét buốt, vả lại mùa đông trên thảo nguyên cũng đến sớm hơn, bởi thế chàng đã lệnh Hứa Kính Tông chuẩn bị vật liệu gỗ cùng công tượng, chính là để chế tạo một ít xe trượt tuyết. Thực ra chính là những chiếc ván trượt tuyết cỡ lớn. Như vậy, dù cho tuyết có rơi, chỉ cần chẳng quá sâu, vẫn có thể dùng xe trượt tuyết để vận chuyển quân tư.
Nghe Lý Hưu giải thích, Đường Kiệm cũng vô cùng hứng thú với cỗ xe không bánh trước mắt, liền tức thì bước tới, cẩn thận quan sát một lượt. Kết quả nhận ra vật này thực chất là một cái giá gỗ, phía dưới có hai thanh gỗ dài bóng loáng, một đầu có thể ghì xe, đầu kia kéo dài xuống dưới thân xe, có thể lướt trên mặt tuyết, việc di chuyển vô cùng nhẹ nhàng.
“Hảo vật! Có chiếc xe trượt tuyết này, chúng ta chẳng còn sợ quân tư không thể vận chuyển ra ngoài. Chỉ e không biết phò mã đã sai người chế tạo bao nhiêu chiếc, liệu có đủ cho chúng ta sử dụng chăng?” Đường Kiệm xem xong xe trượt tuyết, đầu tiên là cất lời khen ngợi một hồi, sau đó lại có chút bận lòng truy vấn. Dẫu sao số lượng quân tư cần vận chuyển lần này cũng chẳng hề ít ỏi, vả lại bọn họ sắp sửa lên đường tức thì. Nếu xe trượt tuyết quá ít, e rằng căn bản chẳng kịp chế tạo.
“Cử Quốc công cứ yên tâm. Thuở trước, khi các vị vừa đến Định Tương, ta đã sai người bắt đầu chế tạo xe trượt tuyết. Dẫu sao trên thảo nguyên làm sao tránh khỏi tuyết rơi. Dù hiện tại chưa dùng đến, về sau đại quân đồn trú trên thảo nguyên, cũng sẽ dùng đến những chiếc xe trượt tuyết này. Bởi vậy hiện nay, số lượng xe trượt tuyết đủ cho chúng ta sử dụng!” Lý Hưu lúc ấy mỉm cười đáp lời. Xe trượt tuyết kết cấu đơn giản, so với đó, bánh xe ngựa lại hàm chứa kỹ thuật cao thâm hơn nhiều, thế nên chế tạo xe trượt tuyết dễ dàng hơn chế tạo bánh xe gấp bội.
Nghe Lý Hưu đáp lời, Đường Kiệm lúc ấy mới thực sự yên lòng, liền tức thì hăm hở kéo Lý Hưu cùng ngồi lên xe trượt tuyết, rồi sai ngựa kéo bọn họ chạy một vòng trên mặt tuyết. Song cỗ xe trượt tuyết này vốn chỉ dùng để kéo hàng, phía trên căn bản chẳng có vật che chắn nào. Con ngựa phi nước đại phía trước lại không ngừng đá tuyết về phía sau. Kết quả sau một vòng, cả Lý Hưu và Đường Kiệm mình mẩy đều dính đầy tuyết. Song Đường Kiệm lại chẳng hề bận tâm, ngược lại còn lớn tiếng thúc giục ngựa chạy nhanh hơn chút nữa. Xem ra gã này nếu sinh vào hậu thế, ắt hẳn là một kẻ lái xe không màng sinh tử vậy.
Vài ngày sau đó, số xe trượt tuyết cần thiết đã chế tạo xong xuôi, quân tư cũng đã chất lên xe trượt tuyết. Vả lại, theo trận tuyết lớn này kéo đến, trên thảo nguyên chợt bước vào mùa đông. Gió lạnh thấu xương thổi khiến lòng người se lại. Đợt quân tư này được xem là chuyến vận chuyển cuối cùng đến quân doanh. Nói cách khác, Lý Tĩnh cùng tướng sĩ dưới trướng phải kết thúc chiến sự trước khi đợt quân tư này cạn kiệt.
Ngay khi Lý Hưu cùng tùy tùng vừa chuẩn bị xong xuôi, người đưa tin do Lý Tĩnh phái đến cũng đã vượt tuyết đọng mà tới Định Tương, lại còn tâu với Lý Hưu cùng Đường Kiệm rằng Lý Tĩnh đã chấp thuận kế hoạch của Đường Kiệm, và truyền lệnh cho ông hỏa tốc bắc tiến. Dẫu sao khi mùa đông đã đến, Hiệt Lợi và Lý Tĩnh đều khó lòng kéo dài thế giằng co thêm nữa.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)