“Người đâu, đã tìm ra được chưa?” Trên thảo nguyên phương Bắc, Hiệt Lợi với vẻ mặt căm tức, xông tới trước mặt viên tướng lãnh, gầm lên giận dữ.
“Tâu Khả Hãn, xin thứ tội! Chúng ta đã tìm kiếm khắp mười dặm quanh đây, thế nhưng vẫn không phát hiện tung tích phu nhân của Triệu Diệp Hộ!” Đối mặt với cơn thịnh nộ của Hiệt Lợi, viên tướng lãnh phụ trách việc tìm kiếm ấy khiếp sợ đến run rẩy cả người, nhưng cuối cùng vẫn cố gắng đáp lời.
“Còn những kẻ được phái đến Định Tương thành đâu? Đã mang về được lời hồi đáp của Triệu Đức Ngôn chưa?” Hiệt Lợi lúc này lại trợn trừng mắt, gầm lên giận dữ.
“Dạ... Khả Hãn... Thuộc hạ đã phái ba toán nhân mã đi, thế nhưng lần nào cũng một đi không trở lại. Hiện tại chúng ta cũng không biết tình hình bên Định Tương ra sao.” Viên tướng lãnh này ngập ngừng đôi chút, rồi lại đáp.
“Phế vật! Cút đi!” Hiệt Lợi nghe vậy lại gầm lên một tiếng giận dữ. Viên tướng lãnh kia như trút được gánh nặng, vội vã cúi mình rời khỏi lều lớn. Hắn biết rõ dạo gần đây Hiệt Lợi hỉ nộ vô thường, đã không ít người vì lầm lỡ mà mất mạng, hắn chẳng muốn trở thành người tiếp theo. Thế nhưng, vừa bước ra khỏi cửa trướng, hắn đã nghe tiếng đồ vật đổ vỡ vọng ra từ bên trong. Điều đó càng khiến hắn khiếp đảm, lập tức ba chân bốn cẳng rời khỏi nơi ấy, đến cả đám thị vệ xung quanh cũng đều lộ vẻ kinh hãi.
Hiệt Lợi trong đại trướng đập phá vô số đồ đạc. Không ít những món đồ sứ tinh xảo nhất hắn cướp được từ Trung Nguyên đều bị hắn đập tan tành thành từng mảnh nhỏ. Cuối cùng, đến khi không còn chút sức lực nào, lúc ấy hắn mới hổn hển ngồi phịch xuống tấm chăn chiên.
Trước đó, phu nhân của Triệu Đức Ngôn bỗng nhiên mất tích trên đường rút về phương Bắc. Thoạt đầu, Hiệt Lợi thậm chí ngờ rằng có kẻ đang ngấm ngầm trả thù Triệu Đức Ngôn, dù sao dạo gần đây Triệu Đức Ngôn phò tá hắn cải cách nội chính, đắc tội không ít người, nhất là vài quý tộc Đột Quyết. Bởi thế hắn lập tức sai người tra xét việc này, hòng tìm ra phu nhân Triệu Đức Ngôn.
Điều khiến Hiệt Lợi hoàn toàn không ngờ tới là, theo điều tra, mọi chứng cớ đều cho thấy phu nhân Triệu Đức Ngôn là tự mình bỏ trốn, chứ không hề bị ai bức ép. Cho đến tận lúc này, Hiệt Lợi mới cảm thấy có gì đó bất ổn, nhưng hắn vẫn không muốn tin rằng Triệu Đức Ngôn đã phản bội mình, dù sao y là vị đại thần mà hắn tín nhiệm nhất.
Cũng chính vì lẽ đó, Hiệt Lợi một mặt sai người tìm kiếm tung tích phu nhân Triệu Đức Ngôn, một mặt lại sai người đi thông báo cho Triệu Đức Ngôn. Nếu y bằng lòng trở về, ắt sẽ chứng minh được lòng trung thành của y. Thế nhưng đã phái đi ba toán nhân mã, mà tất cả đều một đi không trở lại. Lúc này đây, dù Hiệt Lợi có tín nhiệm Triệu Đức Ngôn đến mấy, e rằng cũng phải bắt đầu hoài nghi.
Trên thực tế, giờ đây Hiệt Lợi không chỉ đơn thuần là hoài nghi nữa. Dù bề ngoài hắn vẫn chưa thừa nhận việc Triệu Đức Ngôn phản loạn, nhưng kỳ thực trong lòng hắn đã có lời đáp chắc chắn. Chỉ là vừa nghĩ đến thần tử mà mình tín nhiệm nhất lại phản bội theo Đại Đường, nếu chuyện này đồn ra, e rằng không biết sẽ có bao nhiêu kẻ chờ chế giễu hắn. Đây mới là điều khiến hắn khó chịu nhất, bởi thế giờ đây hắn vẫn một mực phong tỏa mọi tin tức liên quan đến việc này.
Tin tức này tuy có thể phong tỏa nhất thời, song khó lòng che giấu cả đời. Nhất là Triệu Đức Ngôn vốn phụng mệnh đi đón hai ông cháu Tiêu Hoàng, lẽ ra đã phải trở về từ mấy ngày trước, thế nhưng vẫn bặt vô âm tín. Đến cả những kẻ hắn phái đi Định Tương dò la tin tức cũng đều mất tích. Điều này cũng có nghĩa Định Tương rất có thể đã rơi vào tay Đại Đường.
Nếu phu nhân Triệu Đức Ngôn không mất tích, Hiệt Lợi có lẽ còn có thể nghĩ rằng Triệu Đức Ngôn sau khi tiến vào Định Tương, vừa vặn gặp phải Đường quân công phá Định Tương, nên mới bặt tin tức. Nhưng nay phu nhân Triệu Đức Ngôn cũng chẳng thấy đâu, điều này không khỏi có phần quá trùng hợp. Vả lại trước đó Triệu Đức Ngôn lại chủ động xin đi Định Tương, điều này cũng nói rõ y ắt hẳn đã có sự chuẩn bị từ trước.
Nghĩ đến những điều trên, Hiệt Lợi không khỏi thầm hận mình quá đỗi chủ quan, mà lại tin tưởng Triệu Đức Ngôn, một kẻ người Hán. Nếu đối phương quả thực đã đầu hàng Đại Đường, thì mọi bố trí trong Đột Quyết sẽ chẳng còn chút bí mật nào với Đại Đường. Vốn hắn đã ở vào thế bất lợi, nay chỉ còn cách khiến tình cảnh mình trở nên càng thêm tồi tệ.
“Bẩm Khả Hãn, mạt tướng vừa nhận được tin, đã phát hiện tung tích phu nhân Triệu Diệp Hộ!” Nhưng cũng đúng lúc Hiệt Lợi đang trầm tư, bỗng thấy viên tướng lãnh vừa rời đi ban nãy lại tiến vào, rồi với vẻ mặt bất an, y tâu. Y không ngờ mình vừa rời khỏi lều lớn chưa được bao lâu, đã nhận được lời bẩm báo của cấp dưới. Nghĩ đến Hiệt Lợi đang nổi trận lôi đình, y vốn không muốn vào bẩm báo, song lại lo ngại sau khi Hiệt Lợi biết chuyện sẽ thực sự chém đầu mình, nên cuối cùng đành cố gắng bước vào.
“Tung tích gì? Đã bắt được nàng chưa?” Hiệt Lợi nghe vậy không khỏi tinh thần chấn động, rồi đứng bật dậy truy hỏi. Tuy một nữ nhân không ảnh hưởng nhiều đến đại cuộc, nhưng hắn cảm thấy có lẽ có thể từ miệng Dương thị mà hỏi ra được ít nhiều về Triệu Đức Ngôn, làm rõ vì sao Triệu Đức Ngôn lại phản bội mình. Nhắc đến cũng đáng thương, đến giờ hắn vẫn không biết Triệu Đức Ngôn vốn là gian tế của Đại Đường.
“Một toán người ở hướng tây nam đã phát hiện dấu vết giao chiến giữa người và bầy sói. Hiện trường có vết máu và mũi tên, ngoài ra còn có vài mảnh vải vóc bị xé rách. Qua nhận định, đó ắt hẳn là đoàn người phu nhân Triệu Diệp Hộ. Họ rất có thể đã đụng phải bầy sói trên đường đi. Kẻ dưới đã theo dấu chân bầy sói mà truy tìm!” Viên tướng lãnh lại bẩm báo.
Trên thảo nguyên, bầy sói là mối họa lớn. Kẻ nào một mình ra ngoài rất dễ bị bầy sói tấn công, thậm chí có những bầy sói lớn còn dám tập kích vài bộ lạc. Hơn nữa, sói có bản tính dai dẳng, một khi chúng đã nhắm vào mục tiêu nào, sẽ không dễ dàng buông tha. Cho nên, nếu đoàn người phu nhân Triệu Đức Ngôn đã bị bầy sói tấn công, vậy những bầy sói ấy ắt hẳn cũng một mực đeo bám họ. Bởi thế chỉ cần theo dấu chân bầy sói, có lẽ sẽ tìm thấy họ.
Nghe lời bẩm báo của tướng lãnh, Hiệt Lợi không khỏi mừng rỡ, lập tức hạ lệnh tăng thêm nhân lực truy đuổi Dương thị. Song sự phản bội của Triệu Đức Ngôn cũng khiến hắn càng thêm cẩn trọng. Lúc này hắn hạ lệnh đại quân bắt đầu rút về phương Bắc, mong có thể mau chóng đuổi kịp Vương Đình đã rút lui từ trước, sớm ngày đến Âm Sơn, hắn cũng có thể sớm chút yên lòng.
Hai ngày sau, Hiệt Lợi không quản ngày đêm cấp tốc hành quân, cuối cùng cũng dẫn đại quân đuổi kịp Vương Đình của mình. Chỉ có điều khiến hắn thất vọng là, những kẻ hắn phái đi truy sát Dương thị lại không thể tìm thấy tung tích của nàng. Điều này cũng khiến hắn vô cùng thất vọng.
Ngoài ra, việc Triệu Đức Ngôn cứ mãi chậm chạp không về cũng bị vài kẻ hữu tâm phát hiện, khiến trong Đột Quyết cũng nổi lên tin đồn tứ phía. Rất nhiều người đã đoán được Triệu Đức Ngôn rất có thể đã đầu hàng Đại Đường. Điều này cũng khiến uy vọng của Hiệt Lợi sụt giảm nghiêm trọng. Sau lưng y, không ít quý tộc Đột Quyết đã bàn tán xôn xao, rằng Hiệt Lợi trước đây chỉ một mực tin người Hán và người Hồ, chẳng chịu tin người Đột Quyết, nay cuối cùng cũng bị báo ứng.
Đối mặt với những lời đồn đãi trong nội bộ, Hiệt Lợi vừa tức vừa hận, song giờ đây hắn chẳng bận tâm đến những chuyện ấy. Bởi lẽ hắn chợt nghĩ đến việc Triệu Đức Ngôn biết rõ lộ tuyến rút quân của mình. Vạn nhất Đường quân chặn đánh họ giữa đường, thì mọi chuyện sẽ hỏng bét! Điều này cũng khiến Hiệt Lợi lập tức quyết định thay đổi lộ tuyến rút quân. Đáng tiếc, Hiệt Lợi đã nhận ra vấn đề này...
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)