Lý Hưu nhìn thấy Lý Tĩnh nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình thản, bởi lẽ từ lâu hắn đã coi đối phương là kẻ không đội trời chung. Ngay cả khi Bình An lang và Tấn nhi chào đời, hắn cũng không mời Lý Tĩnh, chỉ thông báo cho Hồng Phất Nữ. Kỳ thực, mối liên hệ duy nhất giữa Lý Hưu và Lý Tĩnh hiện giờ chỉ còn lại Hồng Phất Nữ.
“Thần Lý Tĩnh tham kiến bệ hạ!” Lý Tĩnh nhìn thấy Lý Hưu, dù thoáng chút ngượng nghịu, nhưng vì đang ở điện Lưỡng Nghi, y lập tức trịnh trọng thi lễ với Lý Thế Dân. Thuở trước, y giữ thái độ trung lập, nên sau khi Lý Thế Dân đăng cơ, dù không bị giáng chức nhưng cũng chẳng được trọng dụng. Chỉ vì trước kia, theo đề nghị của Lý Hưu, y được bổ nhiệm tổ chức quân đội Đại Đường, đảm nhiệm chức hiệu trưởng trường quân sự. Chưa đầy một năm sau, vì Đột Quyết nội loạn, biên cương cần người trấn giữ, y lại bị điều đến nhậm chức tại đó. Mãi đến hơn một tháng trước mới được triệu hồi, rồi lại được bổ nhiệm chức Binh Bộ Thượng Thư, đồng thời kiêm nhiệm hiệu trưởng trường quân sự.
“Không cần đa lễ. Lần này trẫm triệu khanh đến đây, kỳ thực có một việc vô cùng trọng yếu muốn bàn bạc. Khanh hãy xem qua phần tấu chương trong tay Trưởng Tôn Vô Kỵ trước đã!” Lý Thế Dân liền mỉm cười chỉ vào tấu chương trong tay Trưởng Tôn Vô Kỵ, đó chính là phần tấu chương của Trương Công Cẩn ghi sáu đại lý do nên đánh Đột Quyết.
Trưởng Tôn Vô Kỵ lập tức trao tấu chương trong tay cho Lý Tĩnh. Khi Lý Tĩnh đọc nội dung tấu chương, y liền lập tức hiểu ra cái gọi là “việc vô cùng trọng yếu” mà Lý Thế Dân nhắc đến là gì. Thế nên, y nhanh chóng ngẩng đầu thưa: “Bệ hạ đã chuẩn bị tác chiến từ lâu, chắc hẳn đã đến lúc muốn động binh với Đột Quyết rồi!”
Nghe Lý Tĩnh đoán trúng ý đồ của mình, Lý Thế Dân chẳng lấy làm lạ. Dù sao với năng lực của Lý Tĩnh, việc y nhận ra sự chuẩn bị tác chiến của trẫm là điều bình thường. Tuy trẫm vẫn luôn lấy danh nghĩa tăng cường quân bị để tiến hành việc này, và trong lòng nhiều người, Đột Quyết vẫn là một quái vật khổng lồ, họ căn bản không muốn chủ động xuất kích, nhưng với tài dụng binh như Lý Tĩnh, chắc chắn có thể nhìn thấu ý đồ chuẩn bị chiến tranh của trẫm.
“Phải, trẫm cho rằng thời cơ đánh Đột Quyết đã chín muồi. Thậm chí từ đầu năm, trẫm đã hạ quyết tâm này. Hiện giờ, sau một năm chuẩn bị, tình hình Đột Quyết vẫn chiến loạn không ngừng, quả là thời cơ tuyệt vời để chúng ta xuất binh. Và nhìn khắp các tướng lĩnh, trẫm cho rằng chỉ có khanh mới đủ năng lực đảm nhiệm chức chủ soái. Khanh thấy sao?” Lý Thế Dân liền gật đầu nói.
Tuy nhiên, nghe Lý Thế Dân chính miệng thừa nhận muốn đánh Đột Quyết, Lý Tĩnh lại không lộ vẻ quá đỗi hưng phấn trên mặt. Ngược lại, trầm tư một lát rồi mới mở lời: “Bệ hạ, thần cho rằng việc xuất binh lúc này chưa phải là thời cơ tốt nhất!”
“À? Sao khanh lại nói vậy?” Lời đáp của Lý Tĩnh không chỉ khiến Lý Thế Dân kinh ngạc, mà Lý Hưu và Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này cũng đều đưa mắt ngạc nhiên nhìn về phía y.
“Khởi bẩm bệ hạ, bây giờ đang là mùa thu, dù cách mùa đông còn một thời gian ngắn, nhưng khí hậu thảo nguyên phương Bắc lại vô cùng giá rét. Chỉ cần vào đông, tuyết trắng có thể đổ xuống bất cứ lúc nào. Nếu xảy ra trận tuyết tai lớn như năm ngoái, quân đội ắt sẽ chịu ảnh hưởng nghiêm trọng. Nếu vì tuyết tai mà hậu cần không thể tiếp ứng kịp thời, đại quân thậm chí có nguy cơ bị tiêu diệt.”
Nói đến đây, Lý Tĩnh thoáng dừng lại rồi tiếp lời: “Hiệt Lợi há phải kẻ ngu dốt, chắc chắn y cũng biết những điều thần vừa nói. Thế nên nếu chúng ta xuất binh lúc này, thời gian dành cho chúng ta không còn nhiều. Đến lúc đó, người Đột Quyết nhất định sẽ vững tin rằng chỉ cần họ kiên trì được đến mùa đông, đại quân của chúng ta ắt sẽ lâm nguy vì giá rét và tuyết tai. Nói cách khác, trừ phi chúng ta có thể tiêu diệt Đột Quyết trước khi mùa đông tới. Nhưng với thực lực của Đột Quyết, muốn tiêu diệt họ trong thời gian ngắn ngủi như vậy, quả thực là điều quá khó khăn!”
“Độ khó quả thực có lớn hơn đôi chút, nhưng cũng không phải không thể thực hiện. Đột Quyết nội loạn, khanh cũng thấy rõ. Có thể nói hiện giờ Hiệt Lợi đã rơi vào cảnh chúng bạn xa lánh. Chỉ cần chúng ta tìm được thời cơ, dùng một đội tinh binh xông thẳng vào sào huyệt Hiệt Lợi, đánh úp bất ngờ, bắt sống hoặc giết chết y, đến lúc đó đại thế đã định, Đột Quyết tự nhiên sẽ diệt vong!” Lý Thế Dân vẫn kiên trì quan điểm của mình, rằng tuy trước đây trẫm cũng từng nghĩ đến tai hại khi xuất binh lúc này, nhưng trẫm đối với binh lực Đại Đường vô cùng tự tin.
“Bệ hạ, mối uy hiếp của Đột Quyết đối với Đại Đường ta đã chẳng phải một sớm một chiều. So với việc xuất binh vào mùa thu, thần thiết nghĩ chi bằng đợi thêm vài tháng nữa, đợi đến đầu xuân năm sau, người trên thảo nguyên đã chịu đựng một mùa đông dài, ngựa, dê, bò đều đã gầy yếu. Có thể nói lúc đó, thực lực của người Đột Quyết đã suy giảm đến mức thấp nhất. Hơn nữa, thời tiết ngày càng ấm áp, nguy cơ tuyết tai cũng nhỏ dần, người Đột Quyết cũng không còn mùa đông giá rét để nương tựa. Nếu lúc này Đại Đường ta xuất binh, sẽ nắm chắc thắng lợi hơn hẳn so với việc xuất binh hiện tại, thời gian cũng dư dả hơn nhiều!” Lý Tĩnh lại lần nữa trình bày đề nghị của mình, cho rằng xuất binh vào đầu xuân nắm chắc thắng lợi hơn hẳn lúc này.
“Dược Sư, lời khanh nói tuy có lý, chẳng qua nếu đến đầu xuân mới đánh Đột Quyết, khi ấy không còn uy hiếp của mùa đông, Hiệt Lợi có thể trốn chết về vùng Mạc Bắc bất cứ lúc nào. Nếu không thể bắt được Hiệt Lợi, thì Đột Quyết không coi là diệt vong, thậm chí y có thể ngóc đầu trở lại bất cứ lúc nào. Nhưng nếu xuất binh lúc này, Hiệt Lợi lại không còn đường nào để trốn. Thế nên, việc ta chấp nhận mạo hiểm sớm thì thành quả đạt được cũng sẽ tương xứng!” Đúng lúc này, Trưởng Tôn Vô Kỵ chợt mỉm cười mở lời.
Thảo nguyên phương Bắc được chia làm hai phần Nam và Bắc. Trong đó, phần phía Nam gần Đại Đường, thảo nguyên xanh tốt, vô cùng thích hợp cho việc chăn thả. Từ xưa đến nay, đây đều là vùng tranh giành của các bộ lạc thảo nguyên. Có thể nói, ai chiếm được vùng thảo nguyên phía Nam thì người đó chính là bá chủ trên thảo nguyên, chẳng hạn như Hung Nô trước kia, và Đột Quyết hiện giờ. So với đó, thảo nguyên phía Bắc lại là một vùng sa mạc và hoang mạc mênh mông. Hoàn cảnh nơi đây khắc nghiệt, chỉ có số ít bộ lạc có thể sinh tồn. Thuở trước, khi người thảo nguyên không địch lại Trung Nguyên, mới có thể chạy trốn đến Mạc Bắc, chẳng hạn như Hung Nô trước kia từng bị Hoắc Khứ Bệnh truy đuổi đến Mạc Bắc, cuối cùng phải chạy trốn sang vùng Trung Á.
Chính vì hoàn cảnh khắc nghiệt của Mạc Bắc, mà vào hai mùa xuân hạ, nơi đó ngược lại vẫn miễn cưỡng có thể sinh tồn. Nhưng cứ mỗi độ thu đông, Mạc Bắc lại trở thành vùng đất hoang vu hiểm ác, không người. Sa mạc, tuyết tai, cuồng phong… tất cả đều có thể khiến một bộ lạc khổng lồ biến mất trên Mạc Bắc Hoang Nguyên. Bởi vậy Trưởng Tôn Vô Kỵ mới nói, xuất binh lúc này, Hiệt Lợi sẽ không dám trốn chạy đến Mạc Bắc.
“Phải, trẫm cũng nghĩ như vậy. Mạo hiểm càng lớn, thu hoạch lại càng lớn. Trẫm muốn một lần hành động tiêu diệt mối uy hiếp Đột Quyết này, sau đó phân hóa, tan rã các bộ lạc trên thảo nguyên, triệt để giải quyết mối họa từ thảo nguyên phương Bắc đối với Đại Đường ta!” Lý Thế Dân lúc này lên tiếng đồng tình, quả nhiên Trưởng Tôn Vô Kỵ không hổ là trợ thủ quan trọng nhất của y, mỗi lần đều có thể nghĩ đến cùng một chỗ với y.
“Thu hoạch tuy lớn, nhưng mạo hiểm cũng rất cao. Hơn nữa, khí hậu trên thảo nguyên thay đổi trong chớp mắt, ai dám chắc sẽ không xảy ra trận tuyết tai lớn như năm ngoái? Vạn nhất đại quân xâm nhập thảo nguyên mà tuyết tai lại cắt đứt đường tiếp tế, ai biết sẽ có chuyện gì xảy ra? Bởi vậy, kính xin bệ hạ thận trọng cân nhắc!” Lý Tĩnh vẫn kiên trì ý kiến của mình, y vốn không thích quá mạo hiểm, dù biết rõ mạo hiểm sẽ mang lại thành quả to lớn.
Thấy Lý Tĩnh bất đồng ý kiến với mình, Lý Thế Dân không khỏi lộ vẻ không vui. Chỉ là lần này dụng binh với Đột Quyết, ngoài Lý Tĩnh ra, trẫm thật sự lo lắng khi để người khác đảm nhiệm chủ tướng. Thế nên, trẫm cũng không tiện nổi giận. Vừa hay y thấy Lý Hưu vẫn im lặng, bèn lập tức hỏi: “Lý Hưu, khanh có ý kiến gì không?”
Lý Tĩnh thấy Lý Thế Dân lúc này lại hỏi ý kiến Lý Hưu, y lập tức không khỏi kinh ngạc nhìn con trai mình một cái. Tuy y đã sớm nghe nói Lý Thế Dân vô cùng tin tưởng Lý Hưu, thậm chí nhiều người còn đồn Lý Hưu có năng lực thao túng triều cục, nhưng chưa bao giờ tận mắt thấy Lý Hưu tham dự đại sự quân chính.
Lý Hưu lúc này cũng đang suy nghĩ về chuyện này. Trong lịch sử gốc, Lý Tĩnh quả thực đã xuất binh vào đầu xuân, dùng kỳ binh xông thẳng vào sào huyệt Hiệt Lợi, một lần hành động bắt được Hiệt Lợi, từ đó tiêu diệt Đột Quyết. Nhưng theo y biết, lúc ban đầu Hiệt Lợi thất bại trong chiến trận, một mặt cầu hòa với Lý Thế Dân, một mặt khác cũng chuẩn bị chuyển dời binh mã đến Mạc Bắc, tính toán đợi đến khi cỏ xanh ngựa béo thì ngóc đầu trở lại. May mắn Lý Thế Dân giả vờ chấp thuận, phái người trấn an Hiệt Lợi, nhưng ngầm lệnh Lý Tĩnh bất ngờ xuất binh, lúc này mới bắt được Hiệt Lợi khi y không kịp trở tay. Nếu không, thật để Hiệt Lợi chạy trốn đến Mạc Bắc, thì công sức lần này của Đại Đường e rằng sẽ đổ sông đổ bể.
“Bệ hạ, thần cũng đồng ý mạo hiểm đánh cược một phen!” Lý Hưu suy tính hồi lâu, lúc này nghe Lý Thế Dân hỏi thăm, liền tiến lên một bước thưa: Lịch sử đã bị y đảo lộn, bởi vậy y không dám đảm bảo Hiệt Lợi vẫn còn có thể chủ quan như trong lịch sử gốc.
Ngoài ra, Lý Hưu còn nghĩ rằng: Hiện giờ, thực lực Đột Quyết so với lịch sử đã suy yếu rất nhiều. Hiệt Lợi lại còn gây chiến với các bộ lạc xung quanh, binh lực càng thêm hao tổn, mà kẻ mất đi thực lực thường trở nên nhát gan. Vạn nhất Đại Đường xuất binh, Hiệt Lợi rất có thể sẽ đề phòng mà trốn về Mạc Bắc, căn bản không cho Đại Đường cơ hội bắt giữ y. Huống hồ, hiện tại Đại Đường lại có hỏa dược tương trợ, lương thực cũng sung túc, sức chiến đấu tăng lên gấp mấy lần so với trước kia, muốn tiêu diệt Đột Quyết trong thời gian ngắn cũng không phải là điều bất khả thi.
“Ha ha, xem ra Lý Hưu và Vô Kỵ các khanh đều đồng ý với ý nghĩ của trẫm. Vậy Dược Sư khanh thấy sao?” Lý Thế Dân nghe Lý Hưu nói vậy, không khỏi thoải mái cười lớn một tiếng. Khó lắm ba người bọn họ mới có ý kiến thống nhất như vậy. Hơn nữa, y cũng tin tưởng nhãn quan của Lý Hưu và Trưởng Tôn Vô Kỵ, bởi vậy càng thêm vững tin vào lựa chọn thời cơ xuất binh của mình.
“Chuyện này…” Lý Tĩnh nghe Lý Hưu cũng đồng ý mạo hiểm, y lập tức không khỏi thầm hận trong lòng. Tuy mối quan hệ cha con giữa họ đã trở nên căng thẳng, nhưng theo y nghĩ, mình dù sao cũng là phụ thân của Lý Hưu, trong đại sự như thế, y đáng lẽ phải đứng về phía mình. Không ngờ, y lại đứng về phía Lý Thế Dân, điều này càng khiến y tức giận trong lòng. Chỉ là, y lại quên mất mình đã từng đối xử với huynh muội Lý Hưu ra sao rồi sao?
“Dược Sư, nếu khanh không muốn, vậy trẫm đành phải đổi người khác đảm nhiệm chức chủ tướng lần này!” Thấy Lý Tĩnh do dự bất định, Lý Thế Dân lúc này lại lên tiếng với vẻ không vui. Nếu không phải vì không có ai có thể thay thế Lý Tĩnh, trẫm cũng sẽ không kiên nhẫn nhượng bộ y đến vậy.
“Bệ hạ, thần nguyện nhận nhiệm vụ, chỉ có điều thần có một yêu cầu!” Nghe Lý Thế Dân nói muốn đổi người, Lý Tĩnh rốt cục cắn răng đáp lời. Hơn nữa, nói đến đây, y lại bất chợt ngẩng đầu nhìn Lý Hưu một cái.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)