Một đội quân khổng lồ tiến vào ngoại thành Định Tương. Người dẫn đầu chính là Hứa Kính Tông, cố nhân của Lý Hưu. Bấy giờ, Lý Hưu hay tin liền ra khỏi thành nghênh đón. Khi vừa trông thấy Lý Hưu, Hứa Kính Tông lập tức tươi cười tiến lên bẩm báo: "Bẩm phò mã, những vật liệu gỗ ngài sai hạ quan chuẩn bị đều đã chuyển đến. Ngoài ra, còn có một tốp thợ lành nghề, kính xin phò mã kiểm tra!"
"Ngươi làm tốt lắm! Chốc lát nữa vào thành, tự nhiên sẽ có người sắp xếp những vật tư và thợ thuyền này." Lý Hưu nghe xong, hài lòng khẽ gật đầu. Để đối phó với tai ương tuyết lạnh, hắn đã nghĩ ra một phương kế, nên sai vận chuyển một số vật tư và thợ từ hậu phương đến, chuẩn bị tiến hành một công việc trọng yếu.
"Phò mã, hai hôm trước, sứ giả Trường An phái đến khao thưởng ba quân đã tới Sóc Châu, nay đã cùng thuộc hạ tới đây. Phò mã có muốn gặp mặt một lần chăng?" Bấy giờ, Hứa Kính Tông lại hỏi ý. Nói rồi, hắn đưa mắt nhìn thoáng qua cỗ xe ngựa phía sau đoàn người.
"Ồ? Lần này, sứ giả Trường An phái đến là ai?" Lý Hưu nghe vậy cũng chẳng mấy ngạc nhiên. Thực tình mà nói, từ thuở trước, khi Tần Quỳnh đại phá Hiệt Lợi tại Hồn Hà, Lý Thế Dân đã phái sứ giả đến úy lạo ba quân. Đương nhiên, ngoài ra những sứ giả này còn mang theo một nhiệm vụ khác, ấy chính là giám sát quân đội, đặc biệt là hành động của chủ tướng. Nếu phát hiện tướng lĩnh có dấu hiệu làm phản, bọn họ sẽ lập tức bẩm báo về Trường An. Ấy cũng là một thủ đoạn giám sát quân đội của Hoàng đế.
"Là Cử Quốc Công Đường Kiệm!" Hứa Kính Tông nói đến đây, trên mặt hiện rõ vẻ ngưỡng mộ. Nhắc đến Đường Kiệm, ông ta đích thị là một nhân vật truyền kỳ của Đại Đường. Cha của Đường Kiệm là cố hữu của Lý Uyên, bản thân ông ta lại là tri kỷ của Lý Thế Dân. Trước đây, chính ông ta đã luôn cổ vũ Lý Thế Dân khởi binh. Cũng chính bởi lẽ đó, sau khi Lý Thế Dân đăng cơ, Đường Kiệm liền được phong Quốc Công. So với Đường Kiệm, Hứa Kính Tông quả thật đáng thương biết mấy.
"Chính là Đường Kiệm, người có 'phúc lớn mạng lớn' và 'gần đây không làm việc đàng hoàng' đó sao!" Lý Hưu nghe đến tên Đường Kiệm, lập tức không khỏi lộ vẻ kinh ngạc. Chẳng phải Lý Hưu gán cho Đường Kiệm những biệt hiệu "phúc lớn mạng lớn" hay "không làm việc đàng hoàng", mà thực chất đó là lời nhận xét nhất quán của toàn dân Đại Đường về Đường Kiệm.
Trong Tùy Đường Diễn Nghĩa đời sau, Trình Giảo Kim được xưng là đệ nhất phúc tướng, nhiều phen nhờ vận may mà chuyển nguy thành an. Đương nhiên, ấy là chuyện tiểu thuyết, chẳng thể tin là thật, nhưng trong lịch sử có thật một người "phúc lớn mạng lớn", người này chính là Đường Kiệm. Trước đây, Lưu Vũ Chu làm phản, khiến chủ tướng Đường quân là Lý Hiếu Cơ đại bại, lại còn bị bắt sống làm tù binh. Ngặt nỗi Đường Kiệm khi ấy cũng đang làm đặc phái viên trong quân, nên cũng bị bắt làm tù binh. Cuối cùng Lý Hiếu Cơ bị Lưu Vũ Chu giết hại, ngay cả thi thể cũng chẳng tìm thấy. Trái lại Đường Kiệm lại thoát được một mạng, còn được thăng quan tiến chức.
Nghe đồn, Đường Kiệm sở dĩ bảo toàn được tính mạng là nhờ cái tài ăn nói ba tấc lưỡi, khéo léo thuyết phục Lưu Vũ Chu, không những không giết mà còn muốn chiêu hàng ông ta. Đúng lúc ấy, Đường Kiệm lại biết tin Công Bộ Thượng Thư Độc Cô Hoài Ân của Đại Đường làm phản, vì vậy, ông ta âm thầm sai người báo tin cho Lý Uyên, lập được công lớn thứ nhất. Sau này, Lưu Vũ Chu chạy trốn sang Đột Quyết, Đường Kiệm liền niêm phong số vật tư hắn để lại, chờ Lý Thế Dân đến kiểm nhận. Đây là công lớn thứ hai. Do đó, cuối cùng ông ta không những vô tội mà còn được phong làm Quận Công chỉ trong một lần hành động. Về sau, khi Lý Thế Dân đăng cơ, ông ta lại được phong Quốc Công.
Ngoài ra, đáng nhắc tới là Đường Kiệm từ trước đến nay không thích xử lý công vụ, điểm này ngược lại rất giống Lý Hưu. Chỉ khác là Lý Hưu thích nhàn rỗi ở nhà dạy dỗ con cái, hoặc đi câu cá tiêu khiển, còn Đường Kiệm lại thích uống rượu mua vui, ngày nào cũng say mèm. Vì thế, ông ta đã bỏ bê không ít công vụ. Lý Thế Dân cũng đành chịu, chẳng biết làm sao, chỉ có thể ban cho ông ta một chức quan nhàn tản, có khi còn cử ông ta đi sứ làm đặc phái viên. Ví dụ như, vào năm Trinh Quán nguyên niên, ông ta từng đi sứ Đột Quyết, còn trình bày với Lý Thế Dân rằng, với tình hình Đột Quyết như vậy, ngày sau Đại Đường ắt sẽ diệt được Đột Quyết. Từ đó có thể thấy, Đường Kiệm tuy có phần lơ là công vụ, nhưng tầm nhìn lại cực kỳ tinh tường.
"Phò mã nói chí lý. Biệt hiệu của Cử Quốc Công tại Đại Đường quả là không ai không biết. Nhưng một người như ông ta, nhàn nhã lỏng lẻo vậy mà cũng được ngồi trên vị trí Quốc Công cao quý, thật khiến người ta ngưỡng mộ biết bao!" Hứa Kính Tông nói đến đây, lại đưa mắt nhìn thoáng qua cỗ xe ngựa trong đoàn. Chỉ thấy cỗ xe ấy trang trí xa hoa, ngựa kéo xe phía trước cũng là thần tuấn phi phàm, khác hẳn với những cỗ xe chở hàng thô kệch xung quanh, tạo nên sự đối lập rõ rệt. Đương nhiên, việc Đường Kiệm sống xa hoa như vậy trong quân quả thật vô cùng hiếm thấy.
"Kỳ lạ, sao Cử Quốc Công lại không xuống xe? Như vậy thật quá vô lễ!" Đúng lúc này, Hứa Kính Tông chợt nhíu mày nói tiếp. Dù sao Lý Hưu cũng đã đích thân ra tới cổng thành nghênh đón rồi, Đường Kiệm dù thế nào cũng nên đích thân xuống xe gặp mặt Lý Hưu một lần. Thế nhưng giờ phút này, trên xe ngựa lại chẳng có chút động tĩnh nào, quả là thất lễ vô cùng.
"Không sao. Cử Quốc Công tuổi tác hơn ta, lẽ ra ta phải đến bái kiến ông ấy mới phải!" Lý Hưu bấy giờ lại chẳng hề bận tâm nói. Nói đoạn, hắn đích thân bước đến trước xe ngựa của Đường Kiệm, lớn tiếng nói: "Tại hạ Lý Hưu, xin bái kiến Cử Quốc Công!"
"Đông ~" Ngay khi Lý Hưu vừa dứt lời, chợt nghe trong xe vọng ra một tiếng trầm đục, như có ai đó dùng vật gì va mạnh vào thành xe. Ngay sau đó, bên trong lại vọng ra một hồi âm thanh lộn xộn, chẳng biết Đường Kiệm đang làm gì bên trong.
Nghe động tĩnh trong xe, Lý Hưu không khỏi lộ vẻ nghi hoặc. Thậm chí ngay cả tùy tùng của Đường Kiệm cũng ngơ ngác nhìn nhau. Khi mọi người còn đang khó hiểu nghi hoặc, bỗng nhiên thấy cửa khoang xe bị đẩy mạnh ra. Một thân ảnh lảo đảo lập tức vọt ra. Thế nhưng người ấy đang ở trên xe ngựa, chân chẳng thể trụ vững, kết quả là ngã nhào từ trên xe xuống đất.
Chứng kiến cảnh này, tất cả mọi người, kể cả Lý Hưu, đều kinh hô một tiếng. May mắn tùy tùng của Đường Kiệm phản ứng nhanh nhạy, lập tức tiến lên ôm lấy người vừa ngã quỵ. Lúc này, Lý Hưu mới nhìn rõ tướng mạo của người ấy. Chỉ thấy đối phương chừng bốn mươi, năm mươi tuổi, thân cao hơn bảy thước, tướng mạo thanh cổ, dưới cằm để lại ba chòm râu dài, trông có vẻ tiêu sái bất quần. Thế nhưng ngoài ra, người này lại mặt mũi đỏ bừng, mắt say lờ đờ mông lung, toàn thân nồng nặc mùi rượu, chẳng biết đã uống bao nhiêu rượu trong xe.
"Ồ? Vừa rồi... vừa rồi ta hình như nghe thấy có người nhắc đến tên Lý Hưu? Yến Quốc Công ở đâu? Tại hạ Đường Kiệm, đã... đã nghe danh từ lâu!" Đường Kiệm một tay ôm vai thị vệ, miễn cưỡng đứng thẳng. Sau đó, ông ta trợn cặp mắt say lờ đờ nhìn quanh quất, tựa hồ muốn tìm Lý Hưu trong đám đông. Thế nhưng trước đây ông ta và Lý Hưu chưa từng gặp mặt, lại thêm đầu óc đã uống đến hồ đồ, nên nhất thời lại chẳng nhận ra người đang đứng ngay trước mặt chính là Lý Hưu.
Chứng kiến Đường Kiệm say đến bộ dạng ấy, Lý Hưu cũng có cảm giác dở khóc dở cười. Trước đây, hắn chỉ nghe nói Đường Kiệm lơ là công vụ, lại ưa thích uống rượu, không ngờ trên đường tới đây mà ông ta vẫn uống đến nông nỗi này. Cũng may ông ta và Lý Thế Dân có mối quan hệ không tầm thường, nếu là người khác, e rằng đã sớm bị cách chức điều tra rồi.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)