"Cái gì?" Trong điện Lưỡng Nghi, Lý Thế Dân chợt đứng phắt dậy, vẻ mặt kinh hãi, nét mặt tràn đầy thần sắc không thể tin nổi.
"Xin bệ hạ bớt giận. Vốn đại quân đã có thể rút khỏi thảo nguyên trước khi bão tuyết ập đến, thế nhưng Di Nam, bộ tướng của Tiết Duyên Đà, lại suất quân quấy nhiễu liên tiếp, khiến tốc độ đại quân giảm sút, cuối cùng bị bão tuyết ngăn chặn trên thảo nguyên cách Định Tương vài trăm dặm!" Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này lại cất lời giải thích. Y cũng vừa nhận được tin cấp báo từ Bắc Cương, khi ấy cũng kinh hãi không kém, lập tức vội vã chạy đến điện Lưỡng Nghi tấu trình với Lý Thế Dân.
"Tên nhãi Di Nam, dám phá hỏng đại sự của trẫm!" Lý Thế Dân nghe rõ chuyện này vốn do Di Nam ngấm ngầm giở trò, liền không khỏi phẫn nộ gầm lên một tiếng. Cùng lúc ấy, hắn cảm thấy tim mình như nhỏ máu. Phải biết rằng Lý Tĩnh cùng chư tướng đem theo đều là tinh nhuệ Đại Đường. Nếu tất cả đều bỏ mạng nơi thảo nguyên, e rằng Đại Đường trong vài năm sẽ không đủ binh lực. Đặc biệt trong quân còn có các đại thần trọng yếu như Lý Hưu và Đường Kiệm, điều này càng khiến hắn vô cùng đau xót.
"Bệ hạ không cần quá lo lắng. Ngay ngày hôm sau khi đại quân gặp bão tuyết, Lý Tĩnh đã dùng khinh khí cầu gửi tin về Định Tương, lệnh cho Định Tương hướng bắc khai thông tuyết đọng. Theo tin tức truyền về, hiện trong quân còn đủ lương thực cầm cự gần mười ngày, nếu tiết chế ẩm thực, thậm chí có thể chống được hơn hai mươi ngày. Với tốc độ đào bới hiện tại, trong vòng hai mươi ngày e rằng có thể thông đường!" Trưởng Tôn Vô Kỵ thấy Lý Thế Dân đang tức giận, vội vàng tấu bẩm thêm.
Đương nhiên, Trưởng Tôn Vô Kỵ hiện tại chỉ dám lựa lời dễ nghe mà nói, ví như việc thông đường trong hai mươi ngày. Song, trong hai mươi ngày ấy thật sự có quá nhiều biến cố khó lường. Chẳng nói chi những điều khác, ai dám bảo đảm trong hai mươi ngày này sẽ không có tuyết rơi lần nữa? Vạn nhất đang đào dở, chợt lại một trận bão tuyết chẳng khác nào trận trước ập đến, thì công sức trước đó coi như đổ sông đổ biển, đến lúc đó toàn bộ đại quân cũng chẳng còn thì giờ mà đào thêm một con đường nữa.
Lý Thế Dân tuy đang nổi giận, song không phải người dễ hồ đồ. Hắn lập tức vỗ bàn, nói: "Hai mươi ngày? Ai dám cam đoan sau hai mươi ngày, toàn bộ đại quân có thể an toàn rút khỏi thảo nguyên?"
Nghe câu hỏi của Lý Thế Dân, Trưởng Tôn Vô Kỵ không khỏi liếc nhìn Phòng Huyền Linh bên cạnh. Cả hai đều lộ vẻ cười khổ bất đắc dĩ, bởi trách nhiệm này quả thực quá lớn, không ai trong bọn họ dám cam đoan.
"Đúng rồi, nếu khinh khí cầu có thể chở người đưa tin, vậy liệu có thể chế tạo thêm vài chiếc khinh khí cầu nữa, rồi đón một phần binh sĩ của Lý Tĩnh về không?" Lý Thế Dân thấy Trưởng Tôn Vô Kỵ cùng mọi người không nói lời nào, trong đầu chợt lóe linh quang, liền hết sức phấn khởi đề nghị.
"Điều này..." Trưởng Tôn Vô Kỵ nghe đề nghị của Lý Thế Dân, lại thêm một tiếng cười khổ. Y do dự một lát, cuối cùng vẫn thẳng thắn tâu: "Tâu bệ hạ, khinh khí cầu trên không trung phải nhờ sức gió mà tiến về phía trước. Nhưng giờ đang là mùa đông, gió phần lớn thổi từ phương Bắc. Chúng ta có chế tạo thêm bao nhiêu khinh khí cầu cũng không thể bay đến chỗ Lý Tĩnh. Mà phía Lý Tĩnh lại không đủ nguyên liệu để chế tác khinh khí cầu, vậy nên kế này không thể thi hành!"
Lý Thế Dân quả thực đã quá nóng vội mà hồ đồ, nghe Trưởng Tôn Vô Kỵ giải thích mới tỉnh ngộ. Song, hắn lập tức lại mở lời: "Chỗ Lý Tĩnh dù nguyên liệu không đủ, chắc chắn cũng có thể chế tạo được vài chiếc khinh khí cầu. Cứ như thế, ngược lại có thể đưa một số nhân vật trọng yếu rút về, ví như Lý Hưu, Đường Kiệm cùng các vị đại thần khác. An nguy của bọn họ tuyệt đối không thể xem nhẹ!"
"Bệ hạ nói rất đúng. Song, hiện giờ chúng ta không cách nào liên lạc với Lý Tĩnh, chỉ có thể do Lý Tĩnh gửi tin về cho chúng ta. Bởi vậy, ý chỉ của bệ hạ cũng không thể truyền đạt được. Đương nhiên, với trí tuệ của Lý Tĩnh, thần tin hắn ắt sẽ nghĩ đến điểm này!" Trưởng Tôn Vô Kỵ ban đầu gật đầu đồng tình, sau đó lại cười khổ giải thích. Đường sá bế tắc, tin tức chỉ có thể truyền đạt một chiều. Điều này khiến triều đình cũng thật sự chẳng làm được gì nhiều, chỉ có thể thúc giục Định Tương mau chóng khai thông con đường.
Nghe đến đây, Lý Thế Dân rốt cuộc cũng tỉnh ngộ, liền bất đắc dĩ cười khổ một tiếng. Sau khi nhận được tin dữ này, hắn cũng thoáng chốc rối loạn tâm trí, thậm chí quên cả những lẽ thường đơn giản như vậy.
Lý Thế Dân lập tức lắc đầu, tự ép mình phải triệt để tỉnh táo lại. Qua một hồi lâu, hắn mới vô lực cất lời: "Vô Kỵ, chuyện này ngoài ngươi và Huyền Linh ra, còn có ai khác biết không?"
"Tâu bệ hạ, thần biết chuyện này quan hệ trọng đại, nên sau khi tin tức từ Định Tương truyền đến, thần đã lập tức phong tỏa. Hiện trong triều, những người khác đều không hay biết!" Trưởng Tôn Vô Kỵ tức thì tâu báo.
"Vậy thì tốt!" Lý Thế Dân nghe vậy, cuối cùng lại gật đầu. Sau đó, hắn quay sang Phòng Huyền Linh phân phó: "Huyền Linh, việc đón đại quân rút khỏi thảo nguyên quan hệ trọng đại, thậm chí rất có thể lay chuyển nền móng lập quốc của Đại Đường ta. Như Hối dạo này thân thể không tốt, vậy ngươi hãy đến Bắc Cương, toàn quyền phụ trách việc khai thông con đường, đón Lý Tĩnh cùng chư tướng rút khỏi thảo nguyên!"
Đỗ Như Hối và Phòng Huyền Linh vẫn là những trợ thủ đắc lực nhất của Lý Thế Dân. Song, dạo trước Đỗ Như Hối bỗng lâm bệnh nặng, thậm chí không thể rời giường. Vì thế, Lý Thế Dân còn đích thân đến thăm. Bất quá, theo lời ngự y, bệnh tình của Đỗ Như Hối e rằng không phải nhất thời nửa khắc có thể lành. Điều này vốn đã khiến Lý Thế Dân tâm trạng bất an, nào ngờ lại phát sinh chuyện như vậy.
"Tâu bệ hạ, kể từ khi Đỗ Tướng bệnh nặng, trọng trách trên vai Phòng Tướng càng thêm nặng nề. Nay nếu ngài ấy rời Trường An, thứ nhất sẽ khiến chính sự đình trệ, thứ hai cũng có thể gây ra những lời đàm tiếu vô căn cứ. Chi bằng để thần đi chuyến này!" Ngay khi Lý Thế Dân dứt lời, Trưởng Tôn Vô Kỵ đã chủ động tiến cử.
"Vô Kỵ khanh..." Thấy Trưởng Tôn Vô Kỵ chủ động xin đi Bắc Cương, Lý Thế Dân lộ vẻ kinh ngạc. Trước kia, Trưởng Tôn Vô Kỵ để tránh hiềm nghi, cố ý dâng sớ xin bãi miễn quyền hành trong tay. Tuy hiện giờ y vẫn nắm giữ một số việc triều chính, nhưng phần lớn là những việc Lý Thế Dân tạm giao, quyền lực thực tế không lớn. Song, nếu y đi Bắc Cương, ắt phải nắm giữ quyền quân chính tại địa phương, điều này e rằng sẽ khiến một số người bất mãn, từ đó công kích Trưởng Tôn Vô Kỵ.
"Đại cục làm trọng, những điều khác thần không hề bận tâm!" Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng biết Lý Thế Dân đang băn khoăn điều gì, liền ung dung cười nói, tựa hồ thật sự chẳng màng đến lợi lộc cá nhân.
"Được lắm, nếu Vô Kỵ khanh nguyện ý gánh vác việc khó nhọc này, vậy thì để khanh đi chuyến này!" Thấy Trưởng Tôn Vô Kỵ kiên trì, Lý Thế Dân không từ chối, bởi hắn tin tưởng người huynh đệ cùng mình lớn lên từ thuở nhỏ.
"Tâu bệ hạ, nếu Tề Quốc Công đi Bắc Cương, có thể lấy danh nghĩa khao thưởng đại quân, đồng thời áp giải Hiệt Lợi về Trường An mà tiến hành. Như vậy sẽ không khiến người hoài nghi!" Phòng Huyền Linh lúc này cũng đồng tình lên tiếng. Quả thực công việc trên người ông quá nhiều, nên nếu Trưởng Tôn Vô Kỵ nguyện ý thay ông đi, ông cũng cầu còn chẳng được.
"Trẫm cũng nghĩ vậy. Vô Kỵ khanh hãy lập tức chuẩn bị, ngày mai sẽ lên đường đi Bắc Cương!" Lý Thế Dân nghe Phòng Huyền Linh nói cũng gật đầu, rồi mở lời phân phó. Trưởng Tôn Vô Kỵ tức thì lĩnh mệnh, sau đó cùng Phòng Huyền Linh cáo lui khỏi điện Lưỡng Nghi.
Nhìn Trưởng Tôn Vô Kỵ và Phòng Huyền Linh rời đi, Lý Thế Dân chợt thở dài một tiếng, trên mặt lộ vẻ u sầu vô hạn. Bởi hắn chợt nghĩ đến một việc phiền muộn: Lý Hưu cùng đại quân bị kẹt lại trên thảo nguyên, chuyện này hắn không biết có nên nói cho Bình Dương công chúa hay không?
Vốn dĩ chuyện lớn như vậy, Lý Thế Dân không nên giấu Bình Dương công chúa, thậm chí còn nên đích thân đến báo tin này cho chị ruột. Thế nhưng kể từ biến cố Huyền Vũ Môn, Bình Dương công chúa vẫn chưa tha thứ hắn, khiến mối quan hệ tỷ đệ giữa họ vô cùng cứng nhắc. Nàng thậm chí còn cho dựng một bia đá trước cửa phủ, cấm Lý Thế Dân bước vào. Điều này khiến Lý Thế Dân cảm thấy vô cùng bất lực.
Càng nghĩ, Lý Thế Dân lại thấy vẫn nên báo chuyện này cho Bình Dương công chúa. Bằng không, đợi đến ngày sau Bình Dương công chúa biết Lý Hưu gặp nạn lớn như vậy mà mình lại giấu nàng, ắt sẽ khiến mối quan hệ tỷ đệ giữa họ càng thêm căng thẳng. Chi bằng sớm cho nàng hay. Đương nhiên, hắn không thể gặp được Bình Dương công chúa, nhưng có người khác có thể làm thay.
Nghĩ đoạn, Lý Thế Dân lập tức cho gọi con mình là Đại Đường Thái tử Lý Thừa Càn. Chẳng nói cho y hay về chuyện của Lý Hưu, hắn tự tay viết một phong thư, giao cho Lý Thừa Càn dặn phải đích thân trao tận tay Bình Dương công chúa. Lý Thừa Càn thấy phụ thân thần sắc nghiêm túc, không dám hỏi nhiều, lập tức giấu thư trong ngực rồi đi thẳng đến phủ Lý Hưu.
Bình Dương công chúa đang cùng Y Nương đùa với hài tử. Hơn một tháng sau khi Lý Hưu rời đi, Y Nương đang mang thai cuối cùng cũng hạ sinh một cô con gái. Đây cũng là điều Lý Hưu mong muốn nhất, bởi lẽ trong mắt hắn, con trai nào sánh được với con gái đáng yêu? Đáng tiếc, khi Y Nương sinh nở, hắn không ở nhà, đến tận bây giờ còn chưa được gặp mặt con gái.
Trước khi tin Hiệt Lợi bị quân Đường bắt giữ lan đến Trường An, toàn thành đã sôi sục. Cùng với chiến báo gửi về Trường An còn có một phong thư Lý Hưu viết cho gia đình, trong thư báo tin cho Bình Dương công chúa rằng mình sắp trở về. Điều này khiến nàng và Y Nương vô cùng vui mừng, vẫn luôn mong ngóng Lý Hưu trở về để đặt tên cho con gái của hắn và Y Nương.
"Cô không cần lo lắng, con đã sớm viết xong rồi. Bất quá hôm nay phụ thân bỗng nhiên bảo con mang cho cô một phong thư, dặn cô nhất định phải xem!" Lý Thừa Càn lúc này đi thẳng vào vấn đề, nói đoạn liền lấy bức thư trong ngực ra, đưa đến trước mặt Bình Dương công chúa.
Lý Thừa Càn giờ đã chẳng còn là đứa trẻ thơ ngây không hiểu sự tình như trước. Y đã biết ngôi vị hoàng đế của cha mình là do cướp đoạt từ tay đại bá, điều này cũng khiến đại bá bị giết, các thúc phụ cùng đường huynh bị lưu đày đến Châu Mỹ mà không thể trở về. Chính vì lẽ đó, cô ruột của y đối với cha y hết mực thống hận. Bởi vậy, vừa nhận được thư, trong lòng y cũng có chút do dự. Nhưng vì là phụ thân phân phó, y không dám trái lời.
Nghe nói Lý Thế Dân lại để Lý Thừa Càn mang thư đến cho mình, sắc mặt Bình Dương công chúa lập tức biến đổi, đồng thời trong lòng cũng dấy lên vài phần dự cảm chẳng lành.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)