“Cử quốc công, sao ngài lại giá lâm chốn này?” Lý Hưu thấy Đường Kiệm dẫn người tới, lòng đầy kinh ngạc, vội tiến lên nghênh đón.
“Ha ha, ta đến đây là để chúc mừng phò mã đó!” Đường Kiệm cất tiếng cười lớn, đoạn nói chuyện còn chỉ về phía sau lưng. Lý Hưu lúc này mới chợt nhận ra, phía sau Đường Kiệm là cả một đoàn xe, rương lớn rương nhỏ chất chồng lên nhau, chẳng rõ trong đó chứa vật gì.
Chốn này không tiện nói chuyện, Lý Hưu vội vàng mời Đường Kiệm vào phòng khách. Đợi khi trà nước đã dâng, Đường Kiệm liền từ trong tay áo rút ra một đạo thánh chỉ, nói: “Phò mã hãy xem, đây là bệ hạ ban thưởng cho ngài. Vừa lúc khi ấy ta đang ở trong cung, nên chủ động xin được mang tới đây.”
Lần này dẹp tan Đột Quyết, bắt sống Hiệt Lợi Khả hãn, các tướng lãnh cùng quan viên tham dự đều lập đại công, Lý Hưu tự nhiên cũng không ngoại lệ. Bởi vậy, vừa thấy Đường Kiệm mang thánh chỉ đến, hắn liền tức khắc hiểu rõ sự tình. Vội vàng mở thánh chỉ xem qua, thấy những ban thưởng ghi trên đó tuy nhiều, nhưng phần lớn là tài vật cùng đất đai. Chẳng hạn, những rương hòm chất trên xe ngựa ngoài kia chính là vật báu bệ hạ ban cho Lý Hưu.
Với những ban thưởng ấy, Lý Hưu cũng chẳng lấy làm lạ. Dù sao đến cấp bậc như họ, tước vị gần như đã đạt đến tột đỉnh. Lý Thế Dân cũng khó lòng phong vương cho họ một lần nữa, nên những gì có thể ban tặng chỉ còn đất đai và tài vật. Tuy nhiên, có một điều khoản ban thưởng lại nằm ngoài dự liệu của Lý Hưu.
“Vui An huyện chúa? Bệ hạ... Bệ hạ lại phong nữ nhi của ta làm huyện chúa ư?” Lý Hưu nhìn thấy thánh chỉ ban thưởng cho con gái mình, không khỏi kinh ngạc thốt lên. Chẳng ngờ bệ hạ trước đó đã sắc phong con trai hắn, nay lại phong cả nữ nhi hắn làm huyện chúa. Phải biết rằng, đây chính là đãi ngộ dành cho công chúa con của thân vương!
“Ha ha, trước đây bệ hạ từng vì ban thưởng công lao của ngươi mà trăn trở lo nghĩ. Dù sao tước vị của ngươi đã chẳng thể tiến thêm, nên chỉ đành suy xét từ phương diện khác. Vừa hay, lúc ngươi rời Trường An, phu nhân đã mang thai, mà khi ái nữ chào đời, ngươi lại không thể kề cận bên thê tử. Bởi vậy, bệ hạ có phần áy náy, nay mới ban cho lệnh ái một phong hào huyện chúa, coi như là bù đắp cho cả ngươi và ái nữ vậy!” Đường Kiệm lúc này cũng phá ra cười, đoạn nói xong, trên mặt lộ rõ vẻ hâm mộ. E rằng trong cả triều văn võ, chỉ riêng Lý Hưu mới có được đãi ngộ như thế.
Nghe đến đây, Lý Hưu nét mặt rạng rỡ niềm vui. Phàm là bậc cha mẹ, ai mà chẳng mong tạo dựng điều kiện tốt đẹp nhất cho con cái. Nay ái nữ vừa chào đời đã có ngay phong hào huyện chúa, ấy là vinh hiển mà người đời cầu cũng khó toại.
Tài vật, đất đai kia, Lý Hưu chẳng để tâm, nhưng phong hào dành cho ái nữ lại quá đỗi hợp ý hắn. Hiếm khi Cử quốc công Đường Kiệm đích thân đến truyền thánh chỉ, Lý Hưu lập tức sai người chuẩn bị tiệc rượu thịnh soạn khoản đãi. Nghe vậy, Đường Kiệm cũng cất tiếng cười sảng khoái. Trước đây, hắn thường xuyên ghé nhà Lý Hưu “cọ cơm”, nhưng khi ấy nguyên liệu còn khan hiếm, món ăn hương vị hẳn kém hơn đôi phần. Giờ đây trở về Trường An, hắn đã sớm mong được nếm thử mỹ vị chân chính trong phủ Lý Hưu.
“Cử quốc công, lần này có thể bắt sống Hiệt Lợi Khả hãn, ngài cũng lập đại công. Chẳng hay bệ hạ có ban thưởng gì cho ngài chăng?” Trên tiệc rượu, Lý Hưu lúc này tò mò hỏi. Đường Kiệm tuy bị Lý Tĩnh lừa một phen, nhưng công lao hiển hách là thật, lại chịu uất ức lớn đến vậy, Lý Thế Dân ắt hẳn muốn trọng thưởng bù đắp cho hắn.
“Ha ha, kỳ thực cũng chẳng có gì đáng nói. Chỉ là bệ hạ muốn ta đảm nhiệm chức Hộ Bộ Thượng Thư. Nhưng tính tình ta, ngươi cũng rõ, e rằng dù ta có làm Thượng Thư, chẳng bao lâu cũng sẽ bị bãi chức!” Đường Kiệm lúc này lại ung dung cất tiếng cười vang. Với người khác mà nói, Hộ Bộ Thượng Thư là chức quan quyền quý mơ ước không thành, nhưng với hắn, lại là một gánh nặng chẳng lớn chẳng nhỏ.
“Cử quốc công đã chẳng màng đường công danh, vậy chi bằng từ chối ngay từ đầu, miễn chuốc lấy phiền phức!” Lý Hưu nghe Đường Kiệm nói, không khỏi mở lời khuyên nhủ. Tính tình Đường Kiệm rất giống hắn, căn bản chẳng để tâm đến chức quan lộc vị, lại là người mê rượu như mạng. Ai biết chừng nào sẽ vì men say mà hỏng việc? Ngày sau, Đường Kiệm dường như cũng vì lẽ này mà bị giáng chức, chi bằng ngay lúc này từ chối cho xong.
“Chẳng hề gì! Ta tuy không thích làm quan, nhưng càng không thích nhàn rỗi. Nên nếu bệ hạ thực sự muốn ta đảm nhiệm Hộ Bộ Thượng Thư, ta cũng chẳng từ chối. Lỡ mà thật sự không làm được, cùng lắm thì sau này bị giáng chức mà thôi, dù sao cũng chẳng phải chuyện mất mạng!” Đường Kiệm nghe lời Lý Hưu, nhưng lại chẳng mảy may để tâm.
Nếu Đường Kiệm không nói, Lý Hưu suýt nữa đã quên mất. Đường Kiệm từng được Lý Thế Dân ban thưởng “Miễn tử một lần” – ấy chính là “Miễn tử kim bài” trong truyền thuyết dân gian đời sau. Nói cách khác, chỉ cần Đường Kiệm không mưu phản, dù làm gì hắn cũng chẳng cần lo lắng đến tính mạng. Đương nhiên, trong lịch sử không ít người có “miễn tử kim bài” nhưng phần lớn lại không có kết cục tốt đẹp. So với họ, Đường Kiệm có thể hưởng trọn tuổi già, điểm này quả thật hơn hẳn nhiều người.
Thấy Đường Kiệm đã sớm nghĩ thông suốt mọi sự, Lý Hưu cũng không khuyên nhủ thêm nữa. Ngay lập tức, hắn dùng trà thay rượu mời Đường Kiệm. Đường Kiệm vốn là một tửu quỷ, mà rượu trong phủ Lý Hưu lại khá ngon. Thực tế, mấy năm nay nhờ sản lượng lương thực tăng, Lý Hưu cũng lén lút ở nhà làm một lò cất rượu, thường ngày sản xuất một ít rượu ngon, chủ yếu cung cấp cho Mã Gia, Tần Quỳnh và những bằng hữu thân cận khác. Hương vị chẳng hề thua kém ngự tửu của Lý Thế Dân. Bởi vậy, Đường Kiệm cứ thế chén này nối chén kia, cuối cùng cũng say mèm mà trở về.
Tiễn Đường Kiệm say khướt lên xe ngựa rời đi, Lý Hưu liền tức tốc mang theo thánh chỉ trở vào trong, định để Y Nương xem phong hào của ái nữ. Ai ngờ, Thất Nương và Hận Nhi cũng có mặt, đang cùng Y Nương đùa giỡn với tiểu gia hỏa. Nói đến, bé con này gan dạ vô cùng, chẳng hề sợ người lạ, ai trêu chọc nàng cũng đều cười, thật khiến người khác yêu mến.
“Đại ca, tên của chất nữ đã nghĩ ra chưa vậy?” Thấy Lý Hưu bước vào, Thất Nương liền vội reo lên. Nàng đã chờ đến sốt ruột, bởi lẽ ngày nào nàng cũng tìm chất nữ chơi đùa, nhưng ngay cả một cái tên để gọi cũng không có, thật sự có phần bất tiện.
“Rồi rồi, nhưng tên thì khoan hãy vội, phong hào của nữ nhi ta thì đã có rồi đó!” Lý Hưu lúc này cười tươi, giương cao thánh chỉ trong tay nói.
“Phong hào? Phong hào gì cơ?” Y Nương nghe Lý Hưu nói, vẫn không khỏi kinh ngạc hỏi lại, nét mặt đầy vẻ ngạc nhiên.
“Chính là đây, nàng tự xem đi!” Lý Hưu liền đưa thánh chỉ vào tay Y Nương.
Thấy dáng vẻ Lý Hưu vui mừng khôn xiết, Y Nương càng thêm hiếu kỳ, vội vàng mở thánh chỉ. Khi nhìn thấy trên thánh chỉ ghi phong ái nữ của mình làm Vui An huyện chúa, nàng không khỏi kích động tột cùng, thậm chí nước mắt cũng sắp trào ra.
“Để muội xem với!” Thất Nương thấy dáng vẻ kích động của Y Nương, liền tức khắc tò mò, bèn cùng Hận Nhi xúm lại xem thánh chỉ. Cuối cùng, nàng cũng phấn khích reo lên: “Vui An huyện chúa! Chẳng ngờ chất nữ ta nhỏ vậy mà đã được phong huyện chúa rồi!”
Lý Hưu nghe lời Thất Nương, chợt linh cơ khẽ động, bất chợt nghĩ ra một cái tên khá hay cho ái nữ.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)