Tại một xưởng mì rang ở Sóc Châu thành, hơn trăm vò bát tô xếp thành đội ngũ vuông vức chỉnh tề. Trước mỗi vò, một tráng sĩ tay cầm chiếc xẻng lớn, thoăn thoắt đảo trộn bột mì trong vạc. Chờ khi bột mì rang khô vàng, liền đong ra để riêng cho nguội. Sau đó, chuyên gia sẽ đong mì rang vào ống trúc đã chế tạo sẵn, tiện cho việc mang theo.
“Phò mã, hạ quan đã sai người tính toán kỹ càng. Nếu dùng túi để đựng mì rang, chi phí sẽ quá cao, bởi lẽ phải dùng loại vải tốt, dày dặn. So với túi vải, dùng ống trúc chi phí lại thấp hơn nhiều. Mặt khác, nếu chỉ dùng mỗi bột mì, chi phí cũng chẳng kém. Bởi vậy, thuộc hạ đã pha thêm bột đậu, bột khoai lang, vân vân, rồi trộn đều thành mì rang. Kỳ lạ thay, hương vị lại còn hơn hẳn trước kia, các tướng sĩ tiền tuyến cũng yêu thích loại mì rang này hơn!” Hứa Kính Tông vừa đi vừa giới thiệu với Lý Hưu về chuyện xưởng mì rang.
Kể từ khi mì rang được đưa ra tiền tuyến, liền nhanh chóng nhận được sự hoan nghênh của tướng sĩ. Chủ yếu bởi lẽ mì rang ngon miệng hơn bánh mì bội phần, lại còn tương đối dễ tiêu. Dẫu biết cả hai thứ lương khô này ăn nhiều đều gây nóng trong, nhưng mì rang lại dễ tiêu hóa hơn, không như bánh mì ăn nhiều dễ khiến bụng trướng khó chịu. Hơn nữa, khi trộn thêm dưa muối hay thịt viên mặn vào mì rang, hương vị lại càng thêm thơm ngon.
Cũng chính bởi lẽ những nguyên do trên, tiền tuyến đối với mì rang nhu cầu tăng vọt. Lý Hưu bèn sai Hứa Kính Tông kiến tạo một xưởng mì rang chuyên để chế tạo loại lương khô này. Hứa Kính Tông lại còn cải tiến thêm, khiến chi phí sản xuất mì rang giảm đi không ít, điều này càng có lợi cho việc mở rộng nguồn cung mì rang.
“Dùng thêm các loại bột tạp khác cũng được, bất quá bột mì tỉ lệ nhất định không thể thấp hơn sáu thành, nếu không ta sẽ hỏi tội ngươi!” Lý Hưu nghe xong gật đầu, song cuối cùng vẫn cảnh cáo Hứa Kính Tông rằng, giảm chi phí vốn là chuyện tốt, nhưng tuyệt đối không thể không có chừng mực. Ví như nếu bột khoai lang dùng quá nhiều, mì rang sẽ không thể làm no bụng, khiến tướng sĩ chẳng thể bổ sung thể lực. Chuyện này há chẳng phải một vấn đề nhỏ đâu.
“Phò mã yên tâm, hạ quan đã phái chuyên gia phụ trách giám sát việc pha trộn các loại bột mì sao cho cân đối, tuyệt đối sẽ không xảy ra vấn đề!” Hứa Kính Tông lúc này cũng cung kính hồi đáp. Hắn bình thường tuy rằng láu cá, nhưng đối với đại sự thế này, tuyệt đối không dám chút nào qua loa, dẫu sao vạn nhất có sơ hở, đến lúc ấy e rằng chẳng ai cứu nổi hắn.
Lý Hưu tại xưởng mì rang đi một vòng, không phát hiện vấn đề gì, lúc này mới hài lòng gật nhẹ đầu. Sau đó, chàng lại đi kiểm tra vài kho hàng khác. Hiện giờ đại quân tiền tuyến đã tiến vào thảo nguyên, Sóc Châu trở thành căn cứ hậu cần của tam lộ đại quân, bởi vậy nhiệm vụ cũng vô cùng nặng nề. Lý Hưu chẳng những phải chịu trách nhiệm vận chuyển vật tư ra thảo nguyên, mà còn phải đôn đốc các châu phủ phía sau vận chuyển vật tư đến đây. Điều này cũng khiến chàng không thể tránh khỏi việc liên hệ với một số quan viên hậu phương.
Vật tư từ Sóc Châu vận ra thảo nguyên, vấn đề lớn nhất chính là an toàn. So với đó, việc đốc thúc các châu phủ phía sau vận chuyển vật tư đến Sóc Châu đúng hạn, chỗ gặp phải vấn đề lại nhiều hơn gấp bội. Dẫu sao những vật tư này đều cần các châu phủ ở khắp nơi trích nạp. Điều này chẳng khác nào đang hút máu của các châu phủ đó, bởi vậy ắt hẳn có không ít người trong lòng bất mãn.
Nếu đổi một quan viên bình thường tổng quản hậu cần, chỉ e rất khó trấn áp được đám quan viên hậu phương này. Đây cũng là nguyên nhân Lý Thế Dân sai Lý Hưu đích thân đốc quản hậu cần. Dẫu sao có chàng tọa trấn, dù cho đám quan viên phía sau trong lòng bất mãn, cũng không dám chậm trễ việc vận chuyển vật tư.
Cũng chính bởi lẽ như thế, Sóc Châu thành giờ đây đã biến thành một trạm trung chuyển vật tư khổng lồ. Vật tư từ hậu phương liên tục không ngừng vận chuyển đến, sau đó lại chia thành ba đường vận đến tiền tuyến. Mỗi ngày đều có đoàn xe người ngựa như nước chảy ra vào Sóc Châu. Tuy rằng vô cùng chen chúc, nhưng mọi sự lại cực kỳ thông suốt. Có thể có thành tựu như vậy, đương nhiên không phải công lao của riêng Lý Hưu. Chàng đáng lẽ phải cảm tạ nhất chính là hai trợ thủ Thẩm Văn Bản cùng Hứa Kính Tông. Nếu không có bọn họ hiệp trợ, chỉ e toàn bộ Sóc Châu đã sớm hỗn loạn rồi.
Kiểm tra hậu cần xong xuôi, Lý Hưu lại đi khắp bốn thành, hỏi thăm các tướng lãnh trấn thủ Sóc Châu. Để bảo đảm an toàn cho Sóc Châu, nơi đây cũng đóng quân trọng binh, hơn nữa còn phái thám tử thám thính tin tức trong vòng hơn mười dặm. Nếu có quân Đột Quyết tới gần, nhất định sẽ bị họ biết trước, và chuẩn bị sẵn sàng.
Đợi khi Lý Hưu hỏi thăm xong xuôi việc phòng thủ thành, lúc này mới xong một ngày sự vụ thường nhật. Mà lúc này trời cũng đã xế chiều. Lập tức, chàng trở lại phủ đô đốc. Nguyệt Thiền cũng vội vàng mang cơm tối lên, bởi lẽ nàng biết rõ Lý Hưu ắt hẳn vẫn chưa ăn gì. Trên thực tế, Lý Hưu quả nhiên vẫn luôn đói bụng, chủ yếu là vì chàng đã bị Nguyệt Thiền chăm sóc đến mức khẩu vị kén chọn, đồ ăn bên ngoài căn bản không quen.
Ngay khi Lý Hưu đang dùng bữa, bỗng thấy Mã Gia sải bước tiến vào. Thấy Lý Hưu đang ăn, Mã Gia chẳng chút khách khí, trực tiếp sai Nguyệt Thiền xới cho mình một chén cơm, sau đó ngồi đối diện Lý Hưu liền ăn ngay. Kết quả Nguyệt Thiền làm đồ ăn không đủ, hai người cuối cùng liền ngươi tranh ta đoạt, đến cả canh rau cũng chẳng còn lại chút nào.
“Tiểu tử, nói cho ngươi biết một chuyện đại hỉ sự!” Mã Gia lúc này đặt chén xuống bàn một cái rõm, vẻ mặt hớn hở, lớn tiếng nói.
“Việc vui ư? Việc vui gì?” Lý Hưu nghe vậy không khỏi ngạc nhiên nhìn Mã Gia một cái, hỏi. Tuy rằng Mã Gia trên danh nghĩa là đến bảo hộ chàng, kỳ thực chủ yếu vẫn là mượn lực lượng Phi Nô Tư để phối hợp với đại quân Lý Tĩnh, bởi vậy bình thường cũng thường xuyên chẳng thấy bóng dáng đâu.
“Hắc hắc, Tể tướng đã đến Định Tương rồi!” Mã Gia lúc này đắc ý cười nói. Hắn biết Lý Hưu vẫn muốn Triệu Đức Ngôn an toàn trở về Đại Đường, bởi vậy cũng một mực thay Lý Hưu chú ý đến chuyện này. Hiện giờ Triệu Đức Ngôn đã đến Định Tương, chỉ cần Lý Tĩnh đánh hạ Định Tương, thì Triệu Đức Ngôn có thể an toàn trở về Đại Đường rồi.
“Thật tốt quá, vậy khi nào ông ấy trở về?” Lý Hưu nghe đến đây không khỏi hưng phấn vỗ bàn, hỏi. Lúc trước chính chàng đã đưa Triệu Đức Ngôn đến thảo nguyên, nay chính mình sẽ nghênh hắn an toàn trở về, coi như là vẹn toàn đôi đường rồi.
“Ngươi đừng vội, lần này ông ấy đến Định Tương chủ yếu là muốn dâng Tiêu Hoàng hậu cùng những người đó cho Đại Đường. Nhiệm vụ của ông ấy đã hoàn thành, cũng chẳng cần phải đứng bên cạnh Hiệt Lợi nữa. Cho nên, chỉ cần lần này sự việc thành công, ông ấy có thể về Đại Đường hưởng phúc rồi!” Mã Gia lần nữa hưng phấn nói. Triệu Đức Ngôn xuất sắc hoàn thành nhiệm vụ, điều này khiến cho Phi Nô Tư bọn họ cũng được thơm lây.
“Tiêu Hoàng hậu và những người đó ư?” Lý Hưu nghe vậy vốn sững sờ, sau đó mới nghĩ ra Tiêu Hoàng hậu cùng bọn người sẽ trú ngụ ở Định Tương, lập tức lần nữa hưng phấn nói: “Đám cựu hoàng tộc Tùy triều này tuy đối với Đại Đường uy hiếp đã rất nhỏ, nhưng lại là một cái cớ để Đột Quyết tiến xuống phía nam. Ở lại Đột Quyết thật sự là một mối phiền toái. Nếu có thể đưa họ về Đại Đường, cũng bớt lo không ít. Bất quá, ông ấy định làm cách nào, có gặp nguy hiểm chăng?”
“Nguy hiểm ắt hẳn là có. Ông ấy định thuyết phục một tên tướng Đột Quyết tên là Khang Tô Mật đầu hàng, đến lúc đó sẽ đem Định Tương cùng Tiêu Hoàng hậu và những người đó cùng nhau giao cho Đại Đường ta. Nếu biện pháp này không thành cũng chẳng sao, ông ấy đã thông qua Phi Nô Tư liên lạc với phụ thân ngươi. Đến lúc đó, nội ứng ngoại hợp, trực tiếp đánh hạ Định Tương là được!” Mã Gia lần nữa hồi đáp.
Nghe được Lý Tĩnh muốn đánh hạ Định Tương, Lý Hưu cũng lộ vẻ hưng phấn. Định Tương cộng thêm Tương Thành, chính là Hãn Châu xưa của nhà Tùy. Điều này cũng có nghĩa Đại Đường lần nữa thu phục một khối cố thổ, lại còn có thể nghênh Tiêu Hoàng hậu và những người đó trở về. Đoán chừng chuyện này truyền về Trường An, nhất định sẽ khiến lòng người phấn chấn.
Cùng lúc đó, trong thành Định Tương, Triệu Đức Ngôn cũng đang tiến hành kế hoạch của mình. Vốn dĩ sau khi đến Định Tương thành, Khang Tô Mật muốn lập tức mang theo Tiêu Hoàng hậu và Dương Chính Đạo hai người, sau đó quay đầu đuổi theo đại quân Hiệt Lợi đang rút lui về phía bắc. Bất quá lại bị Triệu Đức Ngôn lấy cớ thân thể không khỏe, yêu cầu nghỉ ngơi dưỡng sức một ngày. Điều này khiến Khang Tô Mật cũng chẳng có cách nào, chỉ có thể ở thêm một ngày trong thành Định Tương.
Bất quá, ngay lúc chạng vạng tối, Triệu Đức Ngôn lại bỗng nhiên mời Khang Tô Mật đến phủ nói chuyện riêng. Khang Tô Mật cũng chẳng hề nghi ngờ, nghĩ rằng Triệu Đức Ngôn muốn cùng hắn thương lượng chuyện rời Định Tương vào ngày mai, bởi vậy cũng cưỡi ngựa đến chỗ ở tạm của Triệu Đức Ngôn. Khi hắn bước vào phòng khách, lại thấy trong phòng đã chuẩn bị sẵn một bàn rượu thịt. Triệu Đức Ngôn thì vẻ mặt mỉm cười nhìn hắn. Chỉ có điều, điều khiến Khang Tô Mật cảm thấy kỳ quái chính là, hắn căn bản không nhìn ra Triệu Đức Ngôn có bất kỳ vẻ không khỏe nào?
“Diệp Hộ, chẳng phải ngươi nói thân thể không khỏe ư, vì sao không nghỉ ngơi sớm một chút?” Khang Tô Mật nhìn rượu thịt trên bàn, rồi nhìn lại Triệu Đức Ngôn vẻ mặt mỉm cười, lập tức vô cùng nghi hoặc hỏi.
“Ha ha, Tướng Quân mau mau mời ngồi. Tại hạ mời ngươi đến đây, thật ra là muốn cùng ngươi thương lượng một đại sự liên quan đến mạng sống của Tướng Quân!” Triệu Đức Ngôn lúc này lại mỉm cười, hướng Khang Tô Mật làm động tác mời tay nói.
“Triệu Diệp Hộ là có ý gì?” Khang Tô Mật vốn đã cảm thấy có gì đó bất ổn, nghe Triệu Đức Ngôn nói lại càng thêm nghi ngờ hỏi ngược lại. Hơn nữa hắn không hề theo lời ngồi xuống, ngược lại vẻ mặt đề phòng, tay nắm chuôi đao, mắt cũng đảo quanh nhìn khắp. Trực giác được rèn giũa nhiều năm trên chiến trường mách bảo hắn, hiện giờ hắn dường như đang lâm vào một hiểm cảnh to lớn.
“Tướng Quân không cần khẩn trương. Ở đây chỉ có ta và ngươi hai người, mà ta cũng chỉ muốn cùng ngươi bàn bạc chút thế cục hiện nay. Há chẳng lẽ Tướng Quân ngay cả kẻ thư sinh tay trói gà không chặt như ta đây cũng sợ hãi sao?” Triệu Đức Ngôn lúc này lại hai tay khua khoắng, lộ vẻ vô cùng thản nhiên nói. Tuy lời hắn nói là thế, nhưng phía sau tấm bình phong và ngoài cửa sổ, mười tên tâm phúc hộ vệ của hắn đang tay cầm cường nỏ, nhắm thẳng vào Khang Tô Mật. Dẫu sao hắn đâu phải quân tử gì, tự nhiên không cần câu nệ lời mình nói ra.
Khang Tô Mật lúc này cũng cảm giác được xung quanh nguy cơ trùng trùng, tự nhiên cũng chẳng tin Triệu Đức Ngôn. Bất quá hắn cũng biết mình đã rơi vào bẫy của đối phương, chỉ sợ cũng chỉ có thể mặc cho đối phương bài bố. Điều này khiến hắn rốt cục đành bất đắc dĩ buông lỏng chuôi đao, sau đó ngồi đối diện Triệu Đức Ngôn, mắt như sói dõi theo hắn chất vấn: “Triệu Diệp Hộ, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?”
“Tướng Quân đừng vội. Uống chén rượu này trước, nói sau cũng chẳng muộn!” Triệu Đức Ngôn lúc này lại đích thân châm cho Khang Tô Mật một chén rượu, cười nói. Hơn nữa mình cũng bưng chén rượu lên, tựa hồ muốn cùng đối phương nâng cốc ngôn hoan.
Người là đao thớt, ta là thịt cá. Khang Tô Mật lúc này cũng căn bản không có năng lực phản kháng. Thậm chí lúc này hắn còn âm thầm hối hận, nếu sớm biết vậy, hắn nên mang theo vài hộ vệ, chứ không phải một mình đến dự tiệc. Nghĩ vậy, chạy cũng chẳng thoát được nữa rồi.
Rơi vào đường cùng, Khang Tô Mật chỉ có thể bưng chén rượu lên, uống một hơi cạn sạch. Sau đó lúc này mới trừng mắt nhìn Triệu Đức Ngôn nói: “Giờ Triệu Diệp Hộ có thể nói rồi chứ!”
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)