Quân tình khẩn cấp, Lý Hưu vừa đến Sóc Châu, lập tức bắt tay vào việc tiếp quản hậu cần. Ngoài ra, y còn hỏi han Trương Công Cẩn về tình thế thảo nguyên. Dù sao ông sống nơi biên ải, thường xuyên tiếp xúc với người thảo nguyên, chẳng nói đâu xa, ngay cả trong thành Sóc Châu cũng có thể thấy không ít người thảo nguyên. Bởi thế ông ta ắt hẳn hiểu rõ tình hình thảo nguyên hơn những người vốn chỉ ở Trường An như y.
Quả thực, Trương Công Cẩn đã không phụ kỳ vọng của Lý Hưu. Tại yến tiệc tiếp phong, ông đã tường tận giảng giải cho Lý Hưu và đoàn người về tình thế thảo nguyên hiện nay. Ai nấy đều rõ, năm trước Đột Quyết đã chịu ảnh hưởng nặng nề bởi trận đại tuyết tai. Năm nay, vừa vào xuân, Hiệt Lợi đã bắt đầu cướp bóc tài nguyên từ các bộ lạc bốn phía, dùng đó vượt qua cửa ải khó khăn. Điều này cũng khiến chiến tranh trên thảo nguyên không ngớt, và đây chính là những gì Lý Hưu và đoàn người đã nắm được từ trước.
Tuy nhiên, theo tin tức Trương Công Cẩn mới nắm được gần đây, sau hơn nửa năm chinh chiến, Hiệt Lợi đã tiêu diệt các bộ lạc chủ lực phản đối y. Điều này khiến ngọn lửa chiến tranh trên thảo nguyên đã giảm đi rất nhiều, những tiểu bộ lạc còn lại căn bản không thể gây uy hiếp lớn cho Đột Quyết. Tuy vậy, trải qua thời gian dài chinh chiến như thế, dù người Đột Quyết am tường lấy chiến tranh nuôi chiến tranh, thực lực của họ cũng chịu không ít tổn thất.
Lý Hưu và đoàn người nghe tin chiến loạn trên thảo nguyên sắp dẹp yên, đều có phần bận tâm về thời cơ xuất chinh lần này. Dù sao, thảo nguyên càng loạn, binh Đường xuất chinh càng dễ thu được chiến quả lớn. Thế nhưng giờ đây thảo nguyên đã yên ắng, dù thực lực Đột Quyết bị hao tổn, nhưng ở trên địa bàn của đối phương, Đường quân đã mất đi tiên cơ về địa lợi.
Trước những lo lắng của Lý Hưu và đoàn người, Trương Công Cẩn mỉm cười bình tĩnh, rồi giảng giải những lợi thế khi tiến công Đột Quyết vào thời điểm này. Ví như Hiệt Lợi tuy đánh bại các bộ lạc phản loạn, nhưng thực lực bản thân y cũng suy yếu. Ngoài ra càng khiến một số bộ lạc thù địch. Chỉ vì Đột Quyết thế lớn, họ tạm thời không dám phản kháng mà thôi. Chỉ cần Đại Đường dám xuất binh, ắt sẽ có không ít bộ lạc hưởng ứng.
Ngoài ra, còn một lợi thế vô cùng quan trọng, ấy là mùa thu chính là thời điểm mấu chốt để dê bò vỗ béo. Nếu như thời điểm này không thể khiến dê bò tích trữ đủ chất béo cho mùa đông, chúng rất có thể sẽ không chịu nổi giá lạnh mùa đông khắc nghiệt. Bởi thế, giờ đây, dân chăn nuôi trên thảo nguyên đều vô cùng bận rộn. Đây cũng là một trong những nguyên nhân chính khiến chiến loạn trên thảo nguyên tạm thời dẹp yên. Dù sao, nếu tiếp tục đánh nhau, dê bò không kịp vỗ béo, cuối cùng tất cả mọi người sẽ chết đói vào mùa đông.
Cũng chính bởi những nguyên nhân trên, nên nếu Đại Đường ra tay vào lúc này, Hiệt Lợi e rằng rất khó triệu tập đủ quân đội. Thậm chí lui thêm một bước, dù Hiệt Lợi có triệu tập được đại quân đủ sức ngăn cản Đại Đường, việc đó cũng sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc chăn thả. Lại nói thêm một bước nữa, dù lần này Đại Đường có thất bại, vẫn sẽ mang đến nguy cơ nghiêm trọng cho thảo nguyên, đợi đến sang năm, thực lực Đột Quyết chỉ càng thêm suy yếu mà thôi.
Ngoài hai nguyên nhân chủ yếu vừa kể trên, Trương Công Cẩn còn kể thêm vài nguyên nhân khác, mỗi điều đều có lý có cứ, hấp dẫn hơn nhiều so với những gì ông đã tấu trình. Điều này càng khiến Lý Hưu và đoàn người tràn đầy tin tưởng vào đại chiến lần này. Sau khi dùng yến tiệc tiếp phong, y lập tức bắt tay vào việc tiếp quản hậu cần.
Từ mùa xuân năm nay, Lý Thế Dân đã cố ý vận chuyển vật tư đến biên cảnh phương bắc. Hơn nữa, ông đã sớm chọn Sóc Châu làm hậu phương đại quân. Bởi thế, những vật tư này phần lớn tập trung ở Sóc Châu và các châu phủ lân cận. Hơn nữa, từ trước đã có quan viên chuyên trách quản lý số vật tư này. Bởi vậy, sau khi Lý Hưu và đoàn người đến, chỉ cần triệu tập các quan viên đó lại, tìm hiểu tình hình chứa đựng và phân phối vật tư, rồi căn cứ nhu cầu của các lộ đại quân mà sớm điều phối cho thỏa đáng.
Lần này, Đại Đường xuất sáu lộ đại quân cùng lúc, nhưng Lý Hưu chủ yếu phụ trách cung ứng hậu cần cho ba lộ đại quân: Trung lộ, Đông lộ và Tây lộ. Còn ba lộ đại quân kia, vì khoảng cách khá xa, nên hậu cần không thuộc quyền Lý Hưu quản lý. Trong ba lộ quân Trung, Đông, Tây này, Lý Tích đã sớm suất lĩnh đại quân chuẩn bị sẵn sàng, nên việc quân nhu cũng đã tiến hành từ sớm. Còn về phần Tần Quỳnh và Lý Tĩnh, thì vẫn cần thêm vài ngày mới có thể sẵn sàng. Trong đó, quân của Lý Tĩnh tập kết tại Sóc Châu, nói cách khác, Lý Tĩnh cũng sẽ đến Sóc Châu nhậm chức.
Lý Hưu sớm đã biết Lý Tĩnh sẽ đến, nhưng y cũng không để tâm. Tuy y là người quản hậu cần, ắt phải trao đổi với Lý Tĩnh – vị chủ tướng kia, nhưng đây là việc công, y sẽ giải quyết công bằng, chứ không đến mức kéo chân Lý Tĩnh. Hơn nữa, đại quân của Lý Tĩnh sắp xuất phát rồi, nên họ cũng sẽ không gặp nhau được nhiều lần.
Trước kia, Lý Hưu chưa từng quản việc hậu cần bao giờ. Tuy nhiên, có Sầm Văn Bản và Hứa Kính Tông ở đó, y lại chẳng cần bận tâm. Cùng lắm thì họ bàn bạc kỹ lưỡng phương án điều phối vật tư, rồi xin ý kiến Lý Hưu là xong. Đương nhiên, trong cương vị của mình, Lý Hưu cũng sẽ tận lực chia sẻ một số việc, thậm chí còn hỏi han Hứa Kính Tông và Sầm Văn Bản một vài việc điều phối vật tư, để đào sâu hiểu biết của bản thân về phương diện này.
Thế nhưng, càng tìm hiểu sâu, Lý Hưu càng phát hiện nhiều vấn đề về hậu cần. Ví như hôm nay, Lý Hưu đến nhà kho phía dưới để thị sát. Nói là nhà kho, kỳ thực chỉ là một nơi tạm cất giữ vật tư. Khắp nơi dựng những lều bạt giản dị, bên trong chứa muối ăn, than đá, vải vóc và các loại vật tư khác. Những vật này tuy không trọng yếu bằng lương thực và vũ khí, nhưng lại là thứ ắt không thể thiếu.
"Chuyện gì thế này? Trong sổ sách chẳng phải ghi có bốn vạn cân cải trắng và hai vạn cân muối biển ư? Sao ta lại không thấy trong kho hàng?" Lý Hưu cầm sổ sách đi quanh một vòng khắp nơi cất trữ đồ, rồi vẻ mặt nghi hoặc hỏi. Theo như y biết, cải trắng đã trở thành loại rau quả phổ biến nhất trong vùng. Đặc biệt vào mùa đông, nhà nào cũng tích trữ cải trắng. Dù sao thứ này sản lượng cao lại dễ cất giữ, trong quân đội tự nhiên cũng không thể thiếu.
"Khởi bẩm Quốc công, đồ vật đều ở cả đây cả rồi, tuyệt đối không có vấn đề gì. Nếu không hạ quan sẽ dẫn ngài đi xem!" Tiểu quan coi kho nghe Lý Hưu chất vấn, không khỏi kinh sợ đáp lời.
"Dẫn ta đi xem!" Lý Hưu không chút do dự nói. Y vừa đi một vòng, căn bản không thấy rau cải trắng nào. Điểm này y tin vào đôi mắt mình. Dù sao mấy vạn cân cải trắng chất đống cùng một chỗ, y không thể nào không thấy được.
Lập tức, tiểu quan coi kho dẫn đường đi trước, Lý Hưu cùng đoàn người theo sau. Sau khi đi qua vài cái lều, rất nhanh họ đến trước một cái lều cực lớn. Rồi tiểu quan coi kho một tay chỉ vào trong nói: "Quốc công xin xem, bên trong chính là muối biển và cải trắng!"
Nhìn theo ngón tay của tiểu quan coi kho, Lý Hưu thấy trong cái lều này bày la liệt những cái vại cao ngang nửa người, xếp đặt ngay ngắn. Nhưng ngoài số vại ấy ra, y chẳng thấy lấy nửa cây cải trắng nào. Điều này khiến y không khỏi lần nữa hỏi kỳ lạ: "Cho dù trong vại là muối biển, nhưng cải trắng ở đâu?"
"Cải trắng và muối biển đều ở trong vại cả!" Tiểu quan coi kho lại cẩn thận đáp lời.
"Ý gì đây?" Lý Hưu nghe vậy vốn sững sờ, rồi linh quang chợt lóe, kinh ngạc hỏi ngược lại: "Các ngươi chẳng phải đã đem cải trắng và muối biển làm thành dưa muối rồi đó chứ?"
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)