Mấy hôm trước, tuyết rơi chủ yếu phủ xuống vùng thảo nguyên Đông Nam. Càng đi về phía tây, tuyết đọng trên mặt đất càng thưa thớt. Hiệt Lợi thẫn thờ ngồi trên lưng ngựa, khoác trên mình tấm da ngựa vừa lột không lâu, mặt lông hướng vào trong, còn bên ngoài tấm da rịn đầy vết máu cùng thịt vụn. Dù đã đông cứng vì gió lạnh, nhưng ít ra cũng giữ được hơi ấm.
Phía sau Hiệt Lợi, những binh sĩ Đột Quyết còn sót lại ai nấy đều lộ vẻ mỏi mệt trên mặt. So với lúc mới tháo chạy, đám người Đột Quyết này càng thêm chật vật khốn đốn. Có kẻ đến ngựa cũng không còn, đành phải cùng người khác cùng cưỡi một con, bởi ngựa của chúng đã hóa thành thức ăn lấp đầy cái bụng rỗng tuếch. Dẫu sao, trong thời tiết này, căn bản không thể săn được con mồi nào, đành phải lấy thịt ngựa để chống đói.
"Sắp đến lãnh địa Cát Bát La Thiết rồi! Ở đó, chẳng những có thịt dê béo ngậy chờ đón chúng ta, lại có những mỹ nhân da trắng như sữa, dáng người yểu điệu. Hơn nữa, các ngươi đều là huynh đệ đồng cam cộng khổ với ta. Ta, Hiệt Lợi, xin thề ngay đây, chỉ cần vượt qua được cửa ải khốn khó này, sau này cam đoan mọi người sẽ được vinh hoa phú quý!" Hiệt Lợi thấy sĩ khí toàn quân sa sút đến cực điểm, lập tức cao giọng khích lệ lòng người.
"Đa tạ Đại Hãn!" Nghe lời hứa của Hiệt Lợi, đám người Đột Quyết cuối cùng cũng hồi phục đôi chút sinh khí. Vả lại, quả thực nơi đây cách Cát Bát La Thiết không xa, chậm nhất có lẽ ngày mai là đến nơi. Vừa nghĩ tới lương thực, mỹ nhân đã chuẩn bị sẵn ở Cát Bát La Thiết, lòng chúng lại càng thêm sôi sục. Đối với những kẻ đã mấy ngày đau khổ vùng vẫy trên Tuyết Nguyên, chẳng có thứ gì hấp dẫn hơn lương thực và nữ sắc.
Đêm đến, Hiệt Lợi cùng đoàn người hạ trại dã ngoại dưới chân một ngọn đồi cách Cát Bát La Thiết mấy chục dặm. Ngọn đồi này có một sườn dốc đứng ở phía nam, vừa vặn che chắn được gió lạnh từ phương Bắc thổi tới. Hơn nữa, dưới sườn dốc không có tuyết, trái lại mọc đầy cỏ hoang cao ngang nửa người. Những đám cỏ khô héo này giờ đây có thể dùng làm chất đốt, lại có thể trải xuống đất để giữ ấm.
Khi màn đêm buông xuống, những đống lửa cũng được đốt lên. Số thịt ngựa giết trước đó đã gần hết, để khích lệ sĩ khí, Hiệt Lợi lại sai người giết thêm một con ngựa nữa. Sau đó, từng tảng thịt ngựa lớn được đặt lên đống lửa nướng. Thế nhưng, khi Hiệt Lợi cắn miếng thịt ngựa chẳng chút muối vị, trong lòng không khỏi cảm thấy thê lương. Ai có thể ngờ được, đường đường Khả Hãn của Đột Quyết lại có ngày rơi vào cảnh khốn cùng như thế này?
Song, Hiệt Lợi có thể làm Khả Hãn trên thảo nguyên lâu đến vậy, tự nhiên là một bậc anh hùng tâm tính cứng cỏi. Chẳng mấy chốc hắn đã thoát khỏi những cảm xúc tiêu cực, rồi bắt đầu trong lòng trù tính kế sách lật ngược thế cờ trong tương lai. Với tình cảnh hiện tại, cho dù có hội hợp được với Tô Ni Thất, cũng khó lòng chính diện giao đấu với quân Đường. Bởi vậy, việc cấp thiết nhất hiện giờ là tránh né mũi nhọn của quân Đường. Nếu tình thế quá bất lợi, chi bằng chạy trốn về Mạc Bắc, đợi khi quân Đường rời khỏi thảo nguyên rồi tính kế sau.
Đương nhiên, nếu Đại Đường thực sự bất chấp tổn thất, cứ khăng khăng đóng quân trên thảo nguyên, Hiệt Lợi cũng có đối sách tương ứng. Dẫu sao, thảo nguyên vẫn là thiên hạ của người thảo nguyên. Dù trước kia hắn gây thù chuốc oán không ít, nhưng căn cơ của người Đột Quyết trên thảo nguyên vẫn còn đó. Bởi vậy, chỉ cần hắn Bất Tử, tổng sẽ có cách đuổi quân Đường khỏi thảo nguyên.
Ngoài ra, nếu thực sự không còn đường nào, Hiệt Lợi còn có một lối thoát khác. Đó chính là Tây Đột Quyết đang chiếm cứ Tây Vực. Trước đây Đông Tây Đột Quyết đã phân liệt, nhưng rốt cuộc vẫn là người Đột Quyết. Hơn nữa, Tây Đột Quyết gần đây nội loạn, tranh đấu không ngớt. Vì vậy Hiệt Lợi định rằng nếu không thể trụ lại trên thảo nguyên, hắn sẽ thẳng tiến Tây Đột Quyết, thống nhất xong Tây Đột Quyết, rồi sau đó sẽ quay lại thảo nguyên báo thù.
Trong đầu nghĩ về kế hoạch Đông Sơn tái khởi của mình, điều này khiến Hiệt Lợi càng lúc càng thêm hưng phấn, thẳng đến nửa đêm mới mơ màng chìm vào giấc ngủ. Trong mơ, hắn dường như lại thấy mình dẫn vô số kỵ binh xuôi nam cướp bóc, một viễn cảnh thật đẹp đẽ.
Ngày hôm sau, mặt trời còn chưa lên cao, Hiệt Lợi đã thúc giục mọi người nhanh chóng lên đường. Dẫu sao, đến được chỗ Tô Ni Thất càng sớm, bọn chúng càng sớm được yên lòng. Những người Đột Quyết khác lúc này cũng vô cùng hưng phấn, lập tức qua loa ăn một ít thịt ngựa còn sót lại từ hôm qua, rồi vội vã rời khỏi nơi này trong ánh nắng sớm.
Sau gần nửa ngày phi ngựa, Hiệt Lợi cùng binh chúng cuối cùng cũng tiến vào lãnh địa Cát Bát La Thiết. Điều này càng khiến mọi người hưng phấn tột độ, tăng tốc phi về phía doanh trại của Tô Ni Thất. Nếu Hiệt Lợi không lầm, doanh trại của Tô Ni Thất chính là ở phía trước không xa.
Thế nhưng, nhìn thấy vẻ mặt hưng phấn của thuộc hạ, Hiệt Lợi ngược lại lộ ra thần sắc cảnh giác. Hắn lập tức ra lệnh toàn quân chuẩn bị cảnh giới, bởi trước đó Tô Ni Thất đã từng bị quân Đường công kích, nên rất có khả năng sẽ gặp phải quân Đường ở đây, chúng không thể không đề phòng.
Nói đi cũng phải nói lại, vận rủi của Hiệt Lợi thật đáng kể. Ngay khi chúng vừa tiến vào lãnh địa Cát Bát La Thiết, phía trước đã gặp một toán kỵ binh ước chừng ngàn người. Dù khoảng cách quá xa, không thể phân rõ địch ta, nhưng Hiệt Lợi vẫn hết sức cảnh giác, quay đầu ngựa bỏ chạy. Dẫu sao, hắn không dám mạo hiểm.
Song, đối phương hiển nhiên cũng đã thấy chúng, vậy mà liền dẫn binh đuổi theo. Điều này khiến Hiệt Lợi càng thêm hoảng sợ, bỏ mạng tháo chạy. Thế nhưng, ngựa của chúng sau một thời gian dài phi nước đại đã mỏi mệt không chịu nổi, tự nhiên không thể chạy thoát khỏi đối phương. Và khi đối phương ngày càng tiến gần, Hiệt Lợi cuối cùng cũng nhận ra kẻ đang truy đuổi mình chính là một đạo quân Đường.
Thấy vậy, Hiệt Lợi hồn xiêu phách lạc, lập tức dốc sức thúc ngựa chạy như điên. May mắn thay, hắn cưỡi chính là Hãn Huyết Bảo Mã Tây Vực, dù hiện tại cũng đã vô cùng mỏi mệt, nhưng vẫn không phải ngựa thường có thể sánh được. Hơn nữa, lúc này Hiệt Lợi liều mạng thúc ngựa đến kiệt sức, không ngừng ra sức kích ngựa tăng tốc. Kết quả là ngựa của hắn càng chạy càng nhanh, bỏ xa những người Đột Quyết phía sau một đoạn dài.
"Chết tiệt, đạo quân Đột Quyết này hẳn có gian tình, mau đuổi theo cho lão tử!" Cùng lúc đó, vị tướng lãnh Đường quân đang truy đuổi phía sau cũng cảm thấy bất ổn, lập tức lớn tiếng hô hoán. Chỉ thấy vị tướng lãnh này dáng người thấp bé cường tráng, tướng mạo vô cùng xấu xí, bên cạnh có một cây đại kỳ dựng thẳng, trên đó viết một chữ "Trương" đậm nét.
Vị tướng lãnh họ Trương này không ai khác, chính là Trương Bảo Tương, phó tướng của Lý Đạo Tông. Sau khi bọn họ giao chiến thêm vài trận với đại quân của Tô Ni Thất, dù không chiếm được lợi thế, nhưng cũng không chịu tổn thất nặng nề. Ngược lại, khi tin tức Hiệt Lợi đại bại truyền đến, Tô Ni Thất cũng có chút dao động. Nếu ngay cả Hiệt Lợi cũng bị diệt vong, thì việc hắn tiếp tục chống cự cũng vô nghĩa. Chỉ là hắn vẫn còn chút mâu thuẫn khi đầu hàng, nên tạm thời chưa thể quyết định.
Lý Đạo Tông tuy tuổi trẻ, nhưng lại vô cùng mẫn cảm với tình thế chiến trường, cũng đã nhận ra Tô Ni Thất trong lòng có chỗ do dự. Bởi vậy, một mặt dùng đại quân bức bách, một mặt lại phái người khuyên giải Tô Ni Thất đầu hàng.
Lần này Trương Bảo Tương dẫn binh chủ yếu là để tiêu diệt đội kỵ binh nhỏ Tô Ni Thất phái ra, dùng đó để cắt đứt liên lạc của Tô Ni Thất với bên ngoài, gia tăng áp lực lên y, lại không ngờ vừa vặn gặp phải Hiệt Lợi đang tháo chạy. Chỉ là hắn không hề hay biết rằng kẻ mình đang truy đuổi chính là Hiệt Lợi, chỉ cảm thấy đối phương vừa thấy mình đã bỏ chạy, ắt hẳn trong lòng có gian tình, nên mới định bắt lấy đối phương để thẩm vấn một phen. Đương nhiên hắn nằm mơ cũng không thể ngờ rằng, công lao trời bể bắt sống Hiệt Lợi lại cứ thế mà vụt mất trước mắt mình!
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)