Trinh Quán năm thứ tư, mùa thu, Lý Tĩnh dẫn ba ngàn tinh binh kỵ mã rời Sóc Châu, tiến đóng Ác Dương Lĩnh. Rồi trong đêm trăng đen gió lớn, ông bất ngờ tập kích Tương Thành, nơi Đột Quyết chiếm giữ. Quân Đột Quyết không hề phòng bị, bị Lý Tĩnh một trận tiêu diệt. Tương Thành từ đó rơi vào tay Đại Đường. Phía bắc Tương Thành là thảo nguyên mênh mông, cách vương đình Đột Quyết chẳng mấy xa, Lý Tĩnh có thể tùy thời suất quân công phá.
Khi Lý Tĩnh xuất quân, Lý Hưu cùng bằng hữu đích thân ra khỏi thành tiễn đưa. Lúc đoàn quân Lý Tĩnh đi khuất, Hồng Phất Nữ vẫn đưa tay vẫy chào Lý Hưu. Nhìn bóng dáng người đi xa, ông không khỏi lắc đầu.
Trước đó, Hồng Phất Nữ từng hỏi ý Lý Hưu về một việc, nhưng lại nói liên quan đến vận mệnh sống chết của Lý gia. Nghe vậy, Lý Hưu lúc ấy giật mình thon thót, nhưng rồi chợt hiểu ra. Hóa ra, Hồng Phất Nữ lo lắng rằng sau khi Lý Tĩnh diệt Đột Quyết lần này, công lao quá lớn sẽ làm chấn động chủ thượng. Trong lịch sử, những người công cao chấn chủ đều chẳng có kết cục tốt đẹp, bởi vậy nàng e rằng Lý Thế Dân sẽ ra tay với Lý Tĩnh.
Đối với nỗi lo của Hồng Phất Nữ, Lý Hưu kiên nhẫn khuyên giải nàng hồi lâu. Ông nói, thứ nhất Lý Thế Dân không phải người nhỏ mọn đến vậy; thứ hai, dĩ nhiên sau khi Lý Tĩnh diệt Đột Quyết, chắc chắn không thể tiếp tục giữ binh quyền như hiện tại. Vốn dĩ trong lịch sử cũng đã là như vậy. Bởi thế, chỉ cần Lý Tĩnh không tự tìm đường chết mà biết buông bỏ quân quyền, thì chẳng cần lo lắng đến an nguy tính mạng. Dù vậy, việc bị chèn ép là điều khó tránh khỏi.
Trận đầu của Lý Tĩnh nhanh chóng đại thắng, Lý Hưu cũng vô cùng hoan hỉ. Tin thắng trận tức tốc truyền về kinh thành. Cùng lúc đó, các đạo đại quân của Tần Quỳnh và Lý Tích cũng đồng thời xuất phát, sẵn sàng quyết chiến với Đột Quyết bất cứ lúc nào. Song vì vậy, áp lực hậu cần cũng tăng lên gấp đôi. Đôi khi, có một chuyện khiến Lý Hưu vô cùng tức giận.
"Hỏa dược tiêu hao sao lại nhiều đến vậy? Chẳng lẽ bọn chúng xem hỏa dược như cơm để ăn ư?" Trong phủ đô đốc thành Sóc Châu, Lý Hưu giận dữ vỗ bàn, lớn tiếng chất vấn vị quan tiếp liệu do Lý Tĩnh phái tới.
Trận chiến Tương Thành vừa dứt, Lý Tĩnh đã sai quan tiếp liệu đến đây thỉnh cầu Lý Hưu cung cấp vật tư. Những thứ khác thì cũng thôi, nhưng điều cốt yếu là nhu cầu về hỏa dược quá lớn. Bởi lẽ, khi Lý Tĩnh xuất binh trước đây, đã mang theo không ít vũ khí hỏa dược như lựu đạn. Nhưng nay, vị quan tiếp liệu này vừa đến, lại yêu cầu thêm rất nhiều súng đạn, nói rằng số đã mang theo gần như dùng hết. Điều này làm sao Lý Hưu không giận cho được? Dù sao, súng đạn chế tạo xa xỉ, lượng tồn kho lại có hạn, tự nhiên không thể tùy tiện lãng phí.
"Hắc hắc, cái này..." Vị quan tiếp liệu họ Trương, nghe đồn là huynh đệ đồng tộc của Trương Công Cẩn, tuổi còn trẻ. Đối mặt với lời chất vấn của Lý Hưu, hắn lộ vẻ ngượng ngùng đôi chút, nhưng rồi cuối cùng vẫn mặt dày nói: "Phò mã bớt giận. Súng đạn tiêu hao quả thực có phần lớn. Nhưng Phò mã ngài cũng biết, lần này chủ yếu là kỵ binh. Vốn dĩ họ không giỏi công thành, may mắn có súng đạn mới phá được cửa thành. Hơn nữa, quân Đột Quyết vô cùng sợ hãi hỏa khí. Bởi vậy, sau khi vào thành, để nhanh chóng bình định Tương Thành, các huynh đệ đã dùng súng đạn có phần không biết tiết chế. Kính xin Phò mã thông cảm!"
"Dẫu vậy cũng không thể dùng kiểu này! Súng đạn chế tạo tốn kém đến thế, nếu cứ theo cách các ngươi đang dùng, e rằng còn chưa đánh đến vương đình Đột Quyết, hậu cần Đại Đường ta đã không chống đỡ nổi rồi!" Lý Hưu tuy hiểu được nỗi khó xử của tướng sĩ trong quân, nhưng ông vẫn phải cảnh cáo đối phương một lời, nếu không áp lực hậu cần của họ thật sự quá lớn.
"Phò mã cứ yên tâm. Hai vị tổng quản đã nhận ra vấn đề này, và đã hạ lệnh cưỡng chế toàn quân tướng sĩ không được tùy tiện dùng súng đạn. Hơn nữa, sau khi hạ được Tương Thành, quân Đột Quyết chẳng còn thành trì kiên cố nào để trông cậy. Cứ như vậy, lượng súng đạn tiêu hao sẽ không còn lớn nữa!" Vị quan tiếp liệu nghe Lý Hưu đã dịu giọng, lập tức vội vàng đáp lời. Hắn vốn biết rõ chuyện bất hòa giữa phụ tử Lý Hưu và Lý Tĩnh, bởi vậy trước khi đến còn lo lắng Lý Hưu sẽ gây khó dễ cho họ. Nhưng xem ra hiện tại, hắn đã lo xa rồi.
Kỳ thực Lý Hưu cũng chẳng thể làm gì khác. Dù sao hiện tại mọi việc đều lấy chiến sự làm trọng, bất luận áp lực lớn đến đâu, ông cũng phải nghĩ cách thỏa mãn nhu cầu tiền tuyến. Bởi thế, ông đành tìm phương pháp cung ứng hỏa khí cho tiền tuyến. Ngoài súng đạn ra, đại quân Lý Tĩnh lần này còn cần rất nhiều lương khô. Bởi lẽ, bước tiếp theo là tiến công vương đình Đột Quyết, mà lương khô là thứ ắt không thể thiếu.
"Đúng rồi, ta nơi đây có một loại lương khô mới. Lần này ngươi mang về một ít, để các tướng sĩ thử xem. Có lẽ sẽ ngon hơn nhiều so với bánh bột ngô!" Lý Hưu nhìn công văn ghi cần lương khô, rồi lại ngẩng đầu nói.
Lương thực của quân Đường vẫn còn rất thô sơ, chẳng phong phú như đời sau. Lương khô chỉ có hai loại đơn giản: một là bánh mì, lại là bánh mì chưa lên men. Bột mì được nhào nặn thành miếng dẹt rồi nướng trong bếp lò, hong khô hết hơi nước bên trong, có thể để được rất lâu. Song thứ này cứng như đá, dùng nước mà ăn thì còn tạm được, chứ nếu cắn không, người răng yếu căn bản chẳng thể nhai nổi. Nghe nói trên chiến trường, có sĩ tốt còn buộc bánh mì trước ngực để dùng làm miếng hộ tâm.
Loại lương khô thứ hai là thịt mặn. Song so ra, thịt mặn số lượng chẳng nhiều nhặn gì. Ngoại trừ số ít đội quân tinh nhuệ được ăn thịt mặn, đại đa số quân lính chỉ có thể dùng bánh mì làm lương khô chính. Còn về đồ hộp, vì quá đắt đỏ, càng không thể trở thành lương khô thường ngày của tướng sĩ bình thường. Chỉ khi trước chiến trận, hoặc sau khi đắc thắng, trong quân mới xem đồ hộp như một thứ xa xỉ phẩm để khao thưởng ba quân.
"Chẳng hay đây là thứ lương khô gì? Dù lương khô chỉ dùng khi hành quân, nhưng quả thực vô cùng quan trọng. Chẳng những cần tiện lợi mang theo, lại phải đủ no bụng. Còn về hương vị thì ngược lại không quan trọng lắm!" Vị quan tiếp liệu lập tức mở lời dò hỏi. Lời hắn nói cũng chính là yêu cầu nguyên thủy nhất của quân đội cổ đại đối với lương thực.
"Cái này tự ngươi xem sẽ rõ!" Lý Hưu nói đoạn, vung tay lên. Lập tức có hộ vệ bưng lên một cái chén lớn. Trong chén đựng ít bột phấn màu nâu nhạt, trông tựa như đất vàng, nhưng ngửi lại có mùi hương bột mì.
"Đây là... bột mì ư?" Vị quan tiếp liệu nhìn thứ trong chén, rồi có chút không chắc chắn hỏi. Chỉ là bột mì tựa hồ chẳng phải màu này.
"Thứ này gọi là mì xào, kỳ thực chính là bột mì rang chín trong nồi, thêm chút muối vào. Lúc ăn chỉ cần pha thêm chút nước là được!" Lý Hưu nói xong, cầm lấy ấm nước bên cạnh, đổ thêm chút nước vào chén, rồi dùng đũa quấy. Chẳng mấy chốc, bột phấn đã biến thành một chén hồ sệt màu nâu sẫm.
Món mì xào này, kỳ thực chính là loại mì xào mà lính tình nguyện kháng Mỹ viện Triều đời sau thường dùng. Song vào niên đại Lý Hưu sinh sống, đã rất ít người biết đến vật này. Hễ nhắc đến mì xào, nhiều người đều ngỡ là món mì xào đầu kiểu Vũ Hán. May mắn thay, thuở bé Lý Hưu từng sống ở nông thôn phương Bắc, khi còn nhỏ ông đã tận mắt thấy người nhà tự tay chế biến loại mì xào phấn này.
Lý Hưu giải thích xong, ra hiệu vị quan tiếp liệu nếm thử. Đối phương cũng không khách sáo, lập tức cầm chén, dùng đũa gắp một vắt mì xào bỏ vào miệng. Quả nhiên thấy món mì xào này vị chẳng tệ chút nào, có mùi bột mì rang thơm, lại thêm chút muối, ngon hơn hẳn loại bánh mì khô cứng kia.
"Ngon! Ngon hơn bánh mì nhiều lắm! Nếu có thêm thịt mặn cùng pha, hương vị ắt hẳn càng thêm mỹ vị!" Vị quan tiếp liệu nếm xong, lập tức cất lời khen ngợi. Nói đoạn, hắn dựa theo nguyên tắc không lãng phí, chỉ trong hai ba miếng đã ăn sạch mì xào trong chén. Điều này cũng khiến Lý Hưu thêm phần thiện cảm với hắn, dù sao từ nhỏ ông cũng được giáo dục không thể lãng phí lương thực.
"Ta cũng nghĩ vậy. Điều phiền toái duy nhất là mang theo không tiện bằng bánh mì. Tuy nhiên, có thể cho tướng sĩ thêm một cái túi, trong đó đựng mì xào, buộc vào cổ hoặc thắt ngang hông. Cuối cùng, khi ăn vẫn phải dùng đến bát đũa." Lý Hưu lúc này cũng vô cùng thẳng thắn nói ra khuyết điểm của mì xào, dù sao trên chiến trường, mọi mặt đều phải cân nhắc kỹ lưỡng.
"Phò mã lo lắng quá rồi. Chẳng cần dùng bát đũa, trực tiếp lấy mũ giáp làm chén, tay cầm mà ăn cũng được. Trên chiến trường nào có ai để ý những chuyện này!" Vị quan tiếp liệu lúc này lại cười mà chỉnh lời Lý Hưu. Những vấn đề trong mắt Lý Hưu, theo hắn thấy, căn bản chẳng phải vấn đề.
Nghe vị quan tiếp liệu nói tướng sĩ sẽ dùng mũ giáp làm chén ăn cơm, Lý Hưu không khỏi thoáng rùng mình. Nhưng nghĩ lại, điều đó cũng rất bình thường. Niên đại này vốn chẳng có nhiều lễ nghi chú trọng. Trước kia, ông từng tận mắt thấy một số tướng sĩ, ban ngày dùng binh khí giết địch, trên lưỡi đao còn dính đầy máu tươi, thịt nát, tối đến vẫn lấy dao găm xiên bánh nướng trên lửa mà ăn.
Mì xào được vị quan tiếp liệu khẳng định, Lý Hưu lập tức sai người thêm loại mì xào này vào danh sách lương thực. Tuy nhiên, số lượng đợt đầu không nhiều. Dù sao, thứ này còn cần được các tướng sĩ đích thân nếm thử. Nếu phản hồi tốt, việc gia tăng số lượng mì xào cũng chưa muộn.
Cùng lúc đó, ảnh hưởng từ cuộc tiến công của Lý Tĩnh lần này đã bắt đầu lan truyền khắp thảo nguyên!
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)