Chương 499: Sau Cuộc Chiến Tại Tích Thạch Thành
Tiếng khóc của Lộ phu nhân thê lương đến thổ huyết, khiến Cao Viễn nghe thấy mà cúi gục đầu xuống, trong lòng ngũ vị tạp trần.
"Sao vậy, Cao Viễn? Có phải ngươi đang gặp phải cảnh khó khăn lắm thay? Âu cũng phải, ngươi liên tục chinh chiến đã lâu như vậy, binh lính dưới trướng ắt hẳn tổn thất nặng nề. Giữa lúc này, ta lại phải khẩn cầu ngươi phái người hộ tống ta vượt ngàn dặm đường đến chỗ Siêu nhi, quả thật có chút đường đột. Bất quá Cao Viễn à, ta thực sự không thể ở lại nơi này thêm nữa rồi." Lộ phu nhân nước mắt đầm đìa.
"Không, không phải, không phải vì chuyện đó!" Cao Viễn bối rối lắc đầu. "Bá mẫu, không phải vậy đâu. Người cứ yên tâm, nếu người muốn đến chỗ Lộ Siêu đại ca, ta tự nhiên sẽ phái người hộ tống người đi. Điều này, người hoàn toàn có thể an tâm."
"Vậy ta xin cảm ơn ngươi trước." Lộ phu nhân cố gắng trấn tĩnh nói.
"Bá mẫu, từ đây đến chỗ Lộ Siêu đại ca ngàn dặm xa xôi, lại thêm người đang vội vã rời đi. Giữa lúc này lại là mùa đông giá rét, nếu người thật sự muốn đi, thì cũng phải chăm sóc bản thân cho thật tốt. Với tình trạng sức khỏe của người bây giờ, e rằng chưa đến được chỗ đại huynh đã ngã quỵ. Vậy nên mong người trong khoảng thời gian này nhất định phải tịnh dưỡng cho cơ thể khỏe mạnh mới phải."
"Ngươi yên tâm, ta hiểu rõ điều đó. Thương thay Lộ thúc thúc đã gần năm năm chưa từng gặp đại huynh, ta nhất định sẽ sống thật khỏe, thay Lộ thúc thúc nhìn ngắm Lộ Siêu đại ca cho thật kỹ." Nói xong, Lộ phu nhân lại nghẹn ngào bật khóc.
"Bá mẫu, vừa rồi người còn nói phải bảo trọng, tịnh dưỡng thân thể cho tốt, sao giờ lại khóc nữa!" Cao Viễn nói đầy bất an.
"Đừng khóc, đừng khóc." Lộ phu nhân gật đầu, lau khô nước mắt. "Ta còn có ngươi đây, còn có đại huynh của ngươi nữa. Thúc thúc của ngươi nhìn thấy các ngươi bây giờ ai nấy đều có tiền đồ, dù cho ở dưới cửu tuyền, cũng sẽ được an ủi lòng."
Cao Viễn đứng lên. "Bá mẫu, trong khoảng thời gian này người cứ tịnh dưỡng thân thể cho tốt. Có bất cứ điều gì cần, cứ sai Lộ Bân quản gia đến tìm ta. Nếu ta không có mặt, hãy tìm Bộ Binh hoặc Tào Thiên Tứ. Người và Lộ quản gia cũng đã quen biết hai người họ rồi."
Bộ Binh và Tào Thiên Tứ tiến lên một bước, khom mình hành lễ.
Lộ phu nhân khẽ gật đầu.
Cao Viễn lùi lại một bước. "Bá mẫu, ta còn có chuyện phải làm, xin cáo từ trước."
"Ngươi cứ đi làm việc của mình đi. Phần ta, ngươi không cần bận tâm."
"Bá mẫu bảo trọng!" Lại thi lễ với Lộ phu nhân một lần nữa, Cao Viễn xoay người, vội vàng gần như chạy trốn khỏi căn phòng của Lộ phu nhân.
Nhìn theo bước chân vội vã của Cao Viễn, Bộ Binh và Tào Thiên Tứ kinh ngạc liếc nhìn nhau, rồi lập tức đuổi theo sau.
Cao Viễn bước nhanh như gió, Lộ Bân vốn tuổi đã cao, chân cẳng chậm chạp, làm sao theo kịp. Ông chỉ có thể trơ mắt nhìn Cao Viễn trong chốc lát đã biến mất sau cổng lớn Lộ phủ, chợt liền nghe thấy tiếng vó ngựa gấp gáp.
Khi Tào Thiên Tứ và Bộ Binh đuổi kịp Cao Viễn, lại thấy hắn đang thúc ngựa đứng thẫn thờ ở một góc phố. Mắt hắn đăm đăm nhìn bức tường phía trước, và bức tường đó chắn đúng tầm mắt hắn đang nhìn về phía Lộ phủ trạch viện.
"Tướng quân, ngài sao vậy?" Bộ Binh thấp giọng hỏi.
Cao Viễn đột nhiên đưa tay, *bành bạch* hai tiếng, tự vả mình hai cái bạt tai, khiến Bộ Binh và Tào Thiên Tứ đều kinh hãi.
"Tướng quân, ngài sao vậy?"
"Tướng quân, người làm gì thế?"
Cao Viễn hít một hơi thật sâu. "Khốn kiếp! Ta bây giờ càng ngày càng không giống một người vô tư nữa rồi, ta quả là một kẻ khốn nạn! Lộ thúc thúc, Lộ bá mẫu một mực coi ta như con đẻ mà đối đãi, nuôi dưỡng, bây giờ, ta lại muốn lợi dụng bọn họ, thậm chí là tính kế bọn họ. Bộ Binh, Thiên Tứ, các ngươi nói xem, ta còn đáng mặt làm người không?"
Bộ Binh trầm mặc một lát. "Tướng quân, ngài không phải vì riêng mình ngài. Cổ nhân có câu, người trong giang hồ, thân bất do kỷ vậy! Muốn vạn vạn con dân dưới trướng ngài được sống an bình, yên ổn, có một số việc, dù phải hổ thẹn với lương tâm, cũng đành phải làm. Ngài có thể sẽ phụ lòng gia đình Lộ tướng quân, nhưng ngài sẽ không phụ lòng vạn vạn con dân Liêu Tây."
Cao Viễn thở dài. "Thiên Tứ, chuyện Lộ bá mẫu đi Thiên Nam quận tìm Lộ Siêu, ngươi hãy chuẩn bị trước các công việc cần thiết. Hai ngày nữa, ta sẽ quay lại, ngươi hãy hoãn lại hành trình của bá mẫu một chút, chờ tin tức của ta, nhưng đừng để bá mẫu phát giác có điều gì bất thường."
Tào Thiên Tứ gật đầu. "Ta đã hiểu, tướng quân. Sau khi có tin tức từ chỗ ngài, ta sẽ cùng Lộ phu nhân lên đường."
"Cứ vậy đi, đợi đến Tích Thạch Thành, chúng ta sẽ hội hợp. Ở đó, công tác chuẩn bị cần thiết cũng gần như đã hoàn tất." Cao Viễn giật cương ngựa, chầm chậm tiến về phía trước. Tào Thiên Tứ và Bộ Binh định đuổi theo, nhưng Cao Viễn quay đầu nói: "Hãy cách xa ta một chút, ta muốn đi một mình."
Mấy ngày sau, trong trận phong tuyết nổi lên, nguyên Huyện lệnh Phù Phong, Trịnh Quân, đã đến Liêu Tây thành. Hắn nhận chức Quận trưởng Liêu Tây, chuyên trách dân sự, còn Diệp Trọng đảm nhiệm chức Thành thủ Liêu Tây, chuyên trách quân sự. Một văn một võ, hai người cùng nhau điều hành quyền lực, dưới sự lãnh đạo của họ, các quan lại tạm thời vẫn giữ nguyên chức vụ. Việc điều hành toàn bộ Liêu Tây quận từ trên xuống dưới, chính là chuyện của Trịnh Quân và Diệp Trọng. Cao Viễn, người vẫn giữ chức Quận thủ Liêu Tây, ngay ngày Trịnh Quân vào thành, đã rời Liêu Tây thành. Bộ Binh và Hạ Lan Hùng thống lĩnh kỵ binh cũng lập tức rời đi. Trong Liêu Tây thành, quân lực được giữ lại, chính là một ngàn binh lính theo Trịnh Quân đến Liêu Tây. Đây cũng là số vốn Cao Viễn giao cho Diệp Trọng, hắn sẽ dùng một ngàn binh lực này làm nền tảng, chỉnh đốn hai vạn huyện binh trong thành, loại bỏ yếu kém, giữ lại tinh nhuệ, tăng cường huấn luyện. Đương nhiên, theo lệ cũ trong việc trị quân của Cao Viễn, Thiết Huyền và Đinh Vị, hai vị tướng lĩnh vốn là Thống lĩnh thân vệ của Cao Viễn, lần này đến Liêu Tây thành lại với thân phận chỉ huy hai doanh bộ binh này. Từ nay về sau, bọn họ sẽ chinh chiến dưới trướng Diệp Trọng.
Diệp Chân thì từ Tích Thạch Thành dẫn binh tiến vào Hà Gian quận. Đường Minh, Vương Nghĩa, hai vị tướng trẻ tuổi đã trấn giữ Hà Gian quận một thời gian không ngắn, nay đã trở nên lão luyện. Khi đại quân đi qua Bảo Khang, thẳng tiến vào Doanh Khẩu, lòng của Nghiêm Thánh Hạo, Quận thủ Hà Gian, còn lạnh giá hơn mấy phần so với cái lạnh thấu xương của tiết đông này.
Chỉ có đội kỵ binh của Bộ Binh và Hạ Lan Hùng, vốn phải tiến vào chiếm giữ đại doanh Ngưu Lan Sơn để phòng bị Đông Hồ xâm lấn, lại không đến Phù Phong, mà quay về Tích Thạch Thành. Đại doanh Ngưu Lan Sơn rộng lớn như vậy, lại chỉ có Mạnh Trùng dẫn ba ngàn bộ binh tiến vào đóng giữ. Còn doanh thám báo của Bạch Vũ Trình tại Tích Thạch Thành, lại trong mùa đông này biến mất không còn tăm hơi, ngoại trừ một số ít người, chẳng ai biết bọn họ đã đi đâu.
Trong gió tuyết ngập trời, Cao Viễn và Tưởng Gia Quyền sánh vai bước đi trên con đường lớn bị tuyết đọng dày đặc che phủ. Tuy vẫn còn trên đường đi, nhưng theo sự thương nghị của hai người, từng đạo quân lệnh đã được người đưa tin mang theo, thúc ngựa phi nước đại về các hướng.
Chinh Đông quân vừa từ chiến trường Đông Hồ trở về, lại đánh bại quân chủ lực của Đàn Phong Chu Ngọc, buộc bọn chúng phải ký kết điều ước, không hề ngừng nghỉ, liền lại bắt đầu hành trình mới. Từng vị tướng lĩnh nhận được quân lệnh và lên đường đến các điểm đến khác nhau, thật tình không biết rằng thủ lĩnh tối cao của họ lúc này đang bày ra một đại kế, một kế sách sẽ định đoạt vận mệnh của họ trong mấy năm tới, liệu có thể an ổn phát triển trên địa bàn của mình hay không.
Bởi vì phong tuyết hoành hành, quãng đường từ Phù Phong đến Tích Thạch Thành, nếu thúc ngựa phi nhanh, chỉ mất vài ngày, nhưng Cao Viễn và Tưởng Gia Quyền cùng đoàn người lại đi ròng rã gần mười ngày. Một đường vất vả bôn ba, Cao Viễn thân thể cường tráng, còn chịu đựng được. Khi bọn họ bước vào cổng thành Tích Thạch Thành, Cao Viễn rũ tuyết đọng phủ khắp người xuống, vẫn thần thái sáng láng như người không hề hấn gì. Nhưng Tưởng Gia Quyền tuổi đã cao thì không được như vậy, vẻ mệt mỏi hiện rõ mồn một, chỉ có đôi mắt của ông ta là ánh lên vẻ hưng phấn.
"Cao tướng quân, hạ quan thực sự không chịu nổi nữa rồi, phải về ngay, ngủ một giấc một ngày một đêm mới được." Tưởng Gia Quyền cười, chắp tay với Cao Viễn nói.
"Trưởng sử vất vả rồi, trưởng sử cứ đi nghỉ ngơi đi. Ngô Khải nay đã giao công việc kinh doanh cho hai đứa con trai, chuyên tâm làm quan, vậy mà cũng làm được đâu ra đấy. Ta thấy Tích Thạch Thành này hắn quản lý rất tốt!" Cao Viễn cười nói.
"Người này, nếu đã chuyên tâm làm một việc gì, thì lại rất quyết đoán, lại còn làm việc đó tốt nhất. Hơn nữa, Ngô đại nhân lại là một người tinh thông kinh doanh, đem thủ đoạn làm ăn áp dụng vào việc làm quan, lại chẳng có gì bất lợi. Thành thủ Tích Thạch Thành ngày nay, trên dưới đều hết mực tâm phục hắn, mọi việc điều hành đều thuận lợi, như ý." Tưởng Gia Quyền cũng không tiếc lời khen ngợi Ngô Khải.
Hôm nay vốn là mùa đông, là thời gian ngủ đông truyền thống. Những người chăn nuôi đã dự trữ đủ cỏ khô cho gia súc, không cần chăn thả. Còn ruộng đồng đều bị tuyết phủ dày, nông dân cũng không thể canh tác. Lẽ ra Tích Thạch Thành phải yên tĩnh, nhưng bây giờ lại vô cùng náo nhiệt. Bởi vì Đàn Phong Chu Ngọc tấn công, công việc xây dựng thành trì bị gián đoạn ngoài ý muốn, nay lại bắt đầu khởi công rầm rộ. Trong thành, từng gian phòng ốc, từng con đường lớn, đang được xây dựng với tốc độ cực nhanh.
Các loại xưởng được xây dựng đầu tiên, ống khói đang phun ra làn khói đặc. Dù gió không nhỏ, lại vẫn không cách nào thổi tan làn khói đặc không ngừng bốc lên.
Trong thành, làm bất cứ việc vặt nào cũng có thể nhận tiền công. Làm công nhân lao động phổ thông, hoặc làm việc vặt trong xưởng, đều có tiền công để nhận. Người khó khăn nhất cũng có thể kiếm đủ hai bữa ăn mỗi ngày, bữa thì ít, bữa thì nhiều, giữa ngày còn có thịt để ăn. Mùa đông này, những người đàn ông trong Tích Thạch Thành, không ai trốn trong nhà mà khoác lác rỗi hơi, uống rượu say sưa, mà tất cả đều hăng say làm việc đến toát mồ hôi. Ai mà chẳng muốn kiếm thêm chút tiền để có một cái tết ấm no! Đặc biệt là sau trận đại chiến này, những người may mắn còn sống sót, đối với cuộc sống hiện tại lại càng thêm trân quý gấp bội.
Ngay cả phụ nữ và con gái cũng không hề nhàn rỗi. Sữa dự trữ trong nhà, được chế biến thành phô mai, bơ sữa. Nếu không dùng hết, Chinh Đông quân cũng sẽ thu mua. Những vật phẩm dễ mang theo, giàu năng lượng và dinh dưỡng này, nay đã trở thành vật liệu quân nhu thiết yếu của Chinh Đông quân. Những phụ nữ Trung Nguyên không có nghề này, nhưng lại có đôi tay khéo léo, họ mua lông dê từ những người chăn nuôi, dựng guồng quay tơ, dệt vải. Xưởng đầu tiên trong thành như vậy, lại chính là do phu nhân tướng quân, Diệp Tinh Nhi, tự mình thiết lập. Mỗi ngày Diệp Tinh Nhi đều dẫn theo nha hoàn thân cận của mình đến xưởng, cùng những phụ nữ được chiêu mộ cùng nhau quay tơ dệt vải.
Nếu nói trước đây, phu nhân tướng quân Diệp Tinh Nhi đối với dân chúng Tích Thạch Thành chỉ là một huyền thoại tình yêu giữa nàng và tướng quân Cao Viễn, thì sau khi trải qua trận huyết chiến thâu đêm, hình ảnh nàng bạch y nữ tử trên cổng thành, huy động đôi tay gầy yếu, dốc sức đánh trống trận, nay đã trở nên sống động trong lòng dân chúng Tích Thạch Thành.
Những phụ nữ cùng làm việc với nàng bây giờ, không ít người đã cùng Diệp Tinh Nhi trải qua trận chiến đêm đó. Có lẽ họ chỉ ném một tảng đá hoặc chỉ hò reo vài tiếng, nhưng điều đó cũng đủ để khiến họ cảm thấy vô cùng kiêu hãnh.
Cao Viễn vừa trở về, tự nhiên còn chưa rõ sự thay đổi của Diệp Tinh Nhi. Nên khi nhìn thấy Diệp Tinh Nhi nhận được tin tức mà vội vàng từ xưởng chạy về, thấy nàng trên người còn dính đầy những sợi lông dê nhỏ vụn, không khỏi có chút ngẩn người.
