Chương 474: Liều mạng chiến đấu (thượng)
Sông đào bảo vệ thành Tích Thạch Thành, dòng nước đã bị chặn đứng. Thành trung mọi người chỉ có thể trơ mắt nhìn lòng sông, chỉ sau một đêm, đã lộ ra màu xanh đen. Ngoại trừ vài vũng nước trũng thấp còn đọng lại chút ít thủy dịch, toàn bộ lòng sông đã trơ đáy bùn non. Vô số tôm cá trong lớp bùn nhão cố sức giãy giụa, tìm cách vùi mình vào bùn, mong tìm chút hơi nước.
Trong tiếng trống giục, từng chiếc xe đột kích, xe công thành được bọc da trâu dày đặc, nặng nề tiến lên. Phía sau chúng, binh lính Liêu Tây cùng Thiên Hà quận, đông như kiến cỏ, vác bao cát xông tới.
"Nỏ giàn, nhắm thẳng những xe lớn đó! Bắn đổ chúng cho ta! Máy bắn đá, tiếp tục xạ kích!" Vị tướng lĩnh Chinh Đông quân chỉ huy phòng thủ trên thành là Đường Minh, lúc này, sắc mặt y lạnh lùng như sắt đá.
Nỏ giàn chầm chậm xoay chuyển, những mũi tên nỏ khổng lồ đã nhắm chuẩn những chiếc xe đột kích, xe công thành to lớn kia. Cùng với tiếng rít the thé xé không khí, từng mũi tên nỏ khổng lồ xé gió lao đi. Trong khoảnh khắc, những cỗ công thành khí cụ khổng lồ đang tiến gần dưới thành, ít nhiều đều trúng phải vài mũi tên nỏ. Sức phá hoại kinh người của nỏ giàn, trong khoảnh khắc đó, đã hiển lộ rõ mồn một. Chiếc xe công thành cao tựa một căn phòng, phát ra tiếng kêu cọt kẹt, cọt kẹt như không chịu nổi sức nặng. Thân hình khổng lồ bắt đầu chao đảo. Binh sĩ đang đẩy xe công thành hoảng hốt kêu lên, tản ra bốn phía. Giữa tiếng đổ ầm ầm long trời, những cỗ xe lớn tứ tán đổ sụp. Một thân gỗ to bằng cột nhà, dài hơn một thước, từ không trung rơi xuống, nện thẳng xuống đất, hoặc trúng vào những binh sĩ xui xẻo không kịp chạy thoát. Mấy chục chiếc xe công thành, trên trăm chiếc xe đột kích của đợt đầu tiên, lập tức đã bị phá hủy hơn phân nửa, biến thành một đống phế tích.
"Tí Trương Nỗ, bắn yểm trợ!" Giọng Đường Minh lạnh lùng và cứng rắn lại một lần nữa vang lên.
Tiếng ong ong vang vọng không ngớt, tựa một đám mây đen từ trên thành bay xuống. Những binh sĩ tấn công, mất đi sự yểm hộ của xe đột kích, xe công thành, cứ thế từng mảng từng mảng ngã xuống.
Cùng lúc đó, vô số máy bắn đá trong thành bắn ra những viên đạn đá. Chúng lướt qua tường thành, rơi xa về phía hậu quân Yến. Lần đầu rơi xuống, thương vong gây ra chẳng mấy. Nhưng đến lần thứ hai, sự đáng sợ mới thực sự hiển lộ. Những viên đạn đá tròn xoe này, khi chạm đất lại bắn tung tóe lên, văng ra bốn phía không theo bất kỳ quy luật nào. Khi từ không trung rơi xuống, quỹ tích của chúng còn có thể đoán định. Nhưng sau khi chạm đất, không ai còn có thể đoán được những viên đạn đá này sẽ bay về hướng nào, có lẽ, chỉ một hòn đá nhỏ trên mặt đất, cũng có thể khiến chúng đổi hướng bay đi.
Những viên đạn đá ấy, va đập trong đám người, quật ngã từng lượt binh sĩ. Vài viên khi chạm đất vỡ nát, những mảnh đá vụn xoay tròn, rít gào bay vút, khiến người ta khó lòng phòng bị.
Thương vong tuy không nhỏ, nhưng quân tấn công vẫn chẳng hề nao núng. Những chiếc xe đột kích, xe công thành chưa bị phá hủy, lại càng tăng tốc lao lên. Vô số mũi tên lông vũ ngưỡng xạ lên cao, nhằm áp chế quân thủ thành. Xe đột kích, xe công thành không hề dừng lại, bị đẩy thẳng xuống sông đào bảo vệ thành. Binh lính phía sau nhanh chóng ném bao cát xuống, rồi lập tức quay người bỏ chạy.
Chỉ trong một đợt tấn công phụ trợ, gần trăm thước sông đào đã bị lấp đầy. Trong đội hình Yến quân, đợt tấn công thứ hai cũng đã theo tiếng trống hiệu xuất phát.
Tổng chỉ huy phòng thủ Tích Thạch Thành, Diệp Chân, bước đến bên cạnh Đường Minh. Nhìn quân Yến không ngừng áp sát, y lẩm bẩm: "Sao lại là binh lính Liêu Tây cùng Thiên Hà quận?"
Đường Minh quay đầu liếc nhìn Diệp Chân: "Chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Lấp đầy sông đào bảo vệ thành là việc chịu chết, phản kích lại có hạn, bị động chịu đánh, tất nhiên phải dùng những binh lính thế mạng này xông lên trước. Khi sông đào đã lấp đầy, có thể trực tiếp tấn công tường thành, chính là lúc quân thường trực động thủ."
"Hẳn là vậy!" Diệp Chân gật đầu. "Ta chỉ thấy đôi chút kỳ lạ, binh lính Thiên Hà quận vốn là thân binh Cừu gia, hẳn không sai. Đường Minh, ngươi chịu nổi không?"
Đường Minh nhếch miệng cười. "Không dám giấu Diệp Tướng quân, trong lòng ta cũng hết sức khẩn trương. Trận chiến lớn thế này, ta vẫn là lần đầu chứng kiến, lần đầu trải nghiệm. Trước kia giao chiến với binh lính Hà Gian quận, so với những kẻ đối diện này, quả thật kém xa một trời một vực."
"Đó là lẽ dĩ nhiên!" Diệp Chân cười nói. "Nhưng phàm nhân ai chẳng có lần đầu tiên? Cũng như khi ngươi theo Cao Tướng quân đánh trận đầu tiên, hẳn trong lòng cũng rất khẩn trương chứ? Có nôn mửa không?"
Đường Minh cười ha hả. "Nôn thì không nôn, nhưng sau khi từ chiến trường trở về, ta nằm liệt trên giường cả ngày. Cuối cùng vẫn là lão thủ trưởng Tôn Tướng quân đến cho ta một trận đòn đau, ta mới hoàn hồn lại được." Y lắc đầu. "Trước kia ta từng giết heo, giết dê, nhưng giết người, cảm giác đó quả thật khác biệt vô cùng!"
"Chẳng ai muốn giết người, chúng ta cũng không phải dã thú!" Nụ cười trên mặt Diệp Chân dần tắt. "Nhưng giờ đây, chúng ta đành phải xem chúng như dã thú, như dê bò mà thôi."
Đường Minh gật đầu. "Diệp Tướng quân cứ yên tâm, trên thành vũ khí tầm xa dày đặc. Mỗi tân binh đều có lão binh kèm cặp, dã chiến tuy chưa đủ, nhưng thủ thành thì thừa sức. Chỉ cần tên nỏ, đạn đá sung túc, địch nhân mơ cũng đừng hòng đến gần tường thành."
"Được, ta sẽ đi các nơi khác xem xét, ngươi cứ lưu tâm chút. Hồ Ngạn Siêu là kẻ lão luyện công thành, vạn lần chớ khinh thường y."
"Rõ!"
Tại trung quân Yến, Trương Quân Bảo nhìn từng tốp binh lính Liêu Tây quận ngã xuống, lòng không khỏi run rẩy. Trộm liếc nhìn Hồ Ngạn Siêu, chỉ thấy sắc mặt y vẫn như thường, không chút biểu cảm, trong lòng lại càng thêm căm ghét.
"Hồ tướng quân, với lối đánh này, e rằng binh lính Thiên Hà quận và Liêu Tây quận khó lòng chống đỡ đến khi trời tối, sẽ mất hết sức chiến đấu." Đàn Phong chầm chậm lắc đầu. "Trong thành cung tên quá dày đặc."
Hồ Ngạn Siêu thở dài nói: "Huấn luyện một Cung Tiễn Thủ đạt chuẩn chẳng phải việc dễ dàng. Nhưng Chinh Đông quân lại dùng loại Tí Trương Nỗ do chính họ độc chế. Loại nỏ này tầm bắn vượt xa nỏ thường gấp mấy lần. Hơn nữa, kiểu xạ kích dày đặc thế này, căn bản không cần nhắm chuẩn. Xem ra trong Tích Thạch Thành, quả thật không thiếu tên nỏ. Riêng về tấn công tầm gần, số tên bắn ra trong thành đã có đến mấy vạn mũi rồi."
"Sau khi đoạt được Tích Thạch Thành, những thợ rèn chế tạo loại tên nỏ này nhất định phải nắm giữ trong tay. Về sau quân thường trực được trang bị loại nỏ này, sức chiến đấu sẽ tăng lên gấp mấy lần," Đàn Phong nói.
"Cứ để chúng chịu đựng đến sau giờ ngọ, rồi sẽ thay quân thường trực lên. Quân thường trực có kinh nghiệm chiến đấu và thân thể phòng hộ ưu việt hơn nhiều."
"Vậy chừng nào thì bắt đầu các cuộc chiến khác?"
"Cứ đánh thêm hai ngày nữa!" Hồ Ngạn Siêu chau mày. "Muốn lừa gạt Diệp Chân, nào phải chuyện dễ!"
Hai ngày nữa, cũng có nghĩa là thương vong sẽ còn nhiều hơn. Đàn Phong cau mày thật chặt. Đối với y mà nói, điều không mong muốn nhất lúc này chính là thương vong quá lớn. Yến quốc hiện đang cần đại lượng binh lực. Phương hướng Ngư Dương, tiếng chuông chiến tranh đã vang vọng, Khương Tân Lượng cùng Triệu quân xung đột quy mô nhỏ đang dần tăng lên, đại chiến hết sức căng thẳng. Mấy vạn quân thường trực này, vốn đã rất vất vả mới phá vây ra được, Đàn Phong vốn định đưa họ tới Ngư Dương để chống cự Triệu quân. Nếu như ở đây thương vong quá nhiều, e rằng đến lúc đó tại Ngư Dương sẽ phải chật vật xoay sở, lực bất tòng tâm.
Nhưng phán đoán của Hồ Ngạn Siêu là có lý. Y là một lão tướng như vậy, sẽ không tùy tiện đem sinh mạng binh lính ra làm trò đùa. Một khi y đã nói cần như vậy, thì nhất định phải như vậy.
Vừa nghĩ đến đây, chút áy náy cuối cùng của Đàn Phong đối với Cao Viễn cũng tan biến không còn tăm tích. Thay vào đó là sự phẫn hận tột cùng. Kẻ này lặng lẽ không tiếng động dựng lên một tòa thành trì hùng vĩ hiểm trở giữa sâu thẳm thảo nguyên, lòng bất phục hiển nhiên đã rõ như ban ngày. Nếu không phải tòa thành này, hang ổ Cao Viễn đã sớm nằm trong tay y, và y lúc này hẳn đã trên đường tới Ngư Dương.
Quốc sự bại hoại, đều do những kẻ mang lòng tư lợi gây nên. Nếu mỗi người đều vì nước, sao lại có thể có thảm trạng của Yến quốc ngày hôm nay?
"Cứ đánh đi! Vì sự cường đại của Yến quốc sau này, chút hi sinh hiện tại cũng đáng giá."
"Phía Ngư Dương thì sao?" Hồ Ngạn Siêu thở dài một hơi. "Đàn tướng quân, ta đoán nếu thật muốn đoạt Tích Thạch Thành, thương vong e rằng phải gần vạn. Đến lúc đó, một cánh tàn quân đi Ngư Dương, cũng chẳng phát huy được bao nhiêu tác dụng!"
"Thuần Vu Yến sau khi phản hồi từ Đông Hồ, đã trên đường tới Ngư Dương." Đàn Phong nói. "Cứ đàm phán với Triệu quốc, nếu cần, cứ trả lại bốn tòa thành trì kia cho họ, để đổi lấy thời gian chúng ta cần. Mười năm, không, chỉ cần năm năm, chúng ta có thể một lần nữa quật khởi. Thời gian năm năm, đủ để chúng ta lại dựng lên một chi quân thường trực hùng mạnh. Với sự đồng tâm hiệp lực ủng hộ của trên dưới cả nước, khi Triệu quốc tái chiến, chúng ta sẽ ứng phó thành thạo. Đừng quên, phía sau Triệu quốc còn có quân Tần hùng mạnh. Chúng ta chỉ cần thể hiện ra thực lực của mình, Triệu Mục sẽ biết khó mà thoái lui, thậm chí sẽ liên hợp với chúng ta để đối phó quân Tần. Đến lúc đó, chúng ta có thể lần nữa tiến quân Đông Hồ, thậm chí đánh hạ Tề quốc, Nguỵ quốc."
Mắt Đàn Phong lóe lên tinh quang. "Cho nên Hồ tướng quân, cứ tận lực mà làm."
Sau buổi trưa, Đường Minh bỗng cảm thấy áp lực đè nặng vô cùng, bởi lẽ, quân tấn công đã đổi thành quân thường trực của Yến quốc. Sông đào bảo vệ thành đã bị lấp đầy từ buổi trưa. Hơn trăm cỗ xe công thành được đẩy đến trước thành. Những cỗ xe này cao gần bằng tường thành, trên đó bố trí nỏ giàn và Cung Tiễn Thủ, đối xạ cùng quân thủ thành, cực lớn kiềm chế người phòng thủ.
Trình độ chiến thuật của quân thường trực vượt xa quận binh. Riêng độ chuẩn xác khi bắn nỏ giàn, đã vượt xa Chinh Đông quân trong thành. Trong thành chỉ có thể dựa vào xạ kích dày đặc bao trùm, trong khi đó, Yến quân trên những cỗ xe công thành lại có thể chuẩn xác từng cỗ một phá hủy nỏ giàn trên thành.
Cùng lúc những chiếc xe công thành từng đợt sụp đổ, trên thành cũng bắt đầu xuất hiện những thương vong kinh người. Phía sau những cỗ công thành khí cụ của Yến quân, càng nhiều máy bắn đá được dựng lên.
Yến quân vượt qua sông đào bảo vệ thành. Những thang mây dài được dựng thẳng lên, đỉnh thang móc chặt vào lỗ châu mai. Yến quân bắt đầu chiến thuật leo thành như kiến.
Đường Minh giao quyền chỉ huy tấn công từ xa cho phó tướng, tự mình chỉ huy binh sĩ đối phó Yến quân đang leo thành như kiến.
Từng chiếc thang mây bị chém đứt móc câu, đổ sập xuống đất. Binh sĩ trên thang kêu thảm rơi xuống, nhưng càng nhiều thang mây khác lại được dựng lên.
Khi Yến quân bắt đầu leo thành, Diệp Chân xuất hiện ở một đoạn tường thành phía trước. Sau lưng y, là năm trăm dự bị quân đang chờ đợi xuất chiến.
Tên Yến quân đầu tiên rốt cục xuất hiện trên đầu thành. Đường Minh gầm lên giận dữ xông tới, ánh đao lóe sáng. Tên Yến quân này chưa kịp đứng vững, cái đầu to bằng đấu đã bay lên không trung. Thi thể không đầu phun máu tươi, ngã vật xuống.
Đường Minh xông đến trước chiếc thang mây này, không kịp lật đổ nó, y liền đứng đó, vung từng nhát đao như máy móc. Cho đến khi binh lính phía sau xông lên, chặt đứt móc câu, dùng cán đẩy thang mây. Cùng tiếng hô lớn, đẩy chiếc thang mây đó văng xa.
