Chương 458: Hai ngả cùng tiến
"Quả nhiên là phải cướp bóc để sống qua ngày rồi!" Nghe Lạc Lôi khóc lóc kể lể, khóe miệng Chu Ngọc không khỏi hiện lên ý cười. Hơn ba ngàn tàn binh bại tướng, mấy trăm kỵ binh, dù Chinh Đông quân từng nổi tiếng dũng mãnh thiện chiến, thì giờ đây còn làm được gì? Chạy trốn ngàn dặm sinh tử trở về, sức chiến đấu ban đầu còn lại được mấy phần?
"Hãy đợi xem, ba ngày nữa, chính là ngày tàn của Chinh Đông quân!" Ánh mắt Chu Ngọc có phần mơ màng. Hôm qua, tin tức do Đàn Phong phi ngựa truyền về, về việc Đông Hồ nghị hòa, khiến Chu Ngọc hơi ngạc nhiên. Đối phương đưa ra những điều kiện rộng rãi đến mức Chu Ngọc gần như không dám tin vào mắt mình. Chưa nói gì khác, riêng việc mấy vạn binh sĩ kia có thể sống sót, rốt cuộc cũng là một chuyện tốt.
Hai ngả cùng tiến, hai đường đồng loạt xuất binh, một khi Cao Viễn bị dọn dẹp, đại sự lần này của Đại Yến xem như đã khởi đầu hoàn mỹ.
Trong sự chờ đợi nôn nóng, ba ngày dài dằng dặc tựa như ba năm. Khi ánh mặt trời ngày thứ ba vừa hé rạng trên đường chân trời, tại Đại Nhạn Châu, trên Đại Nhạn Lĩnh, một vạn quân thường trực của Yến quốc đã dàn trận sẵn sàng nghênh địch. Ba ngàn bộ binh dàn trận phía trước để chặn đánh, ba ngàn bộ binh khác mai phục trên Đại Nhạn Lĩnh. Một khi Chinh Đông quân tiến vào khu vực phục kích, bọn họ sẽ nhanh chóng từ trên núi xông ra, chặn đường lui của Chinh Đông quân. Kế đó, bên cạnh nhóm bộ binh này là một ngàn kỵ binh Yến quân cùng với năm trăm kỵ binh của bộ tộc Hách Liên – những người thuộc tộc Bố Y. Bọn họ sẽ lợi dụng địa hình từ trên núi mà ra, tiến hành xung kích mạnh mẽ vào Chinh Đông quân. Hai ngàn quân chúng khác phục tại rừng rậm Đại Nhạn Châu, chuẩn bị đánh thọc sườn cánh của Chinh Đông quân. Còn hai ngàn người do Chu Ngọc thống lĩnh sẽ làm đội dự bị, sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.
Mọi sự đã sẵn sàng, chỉ còn chờ thời cơ.
Chu Ngọc nheo mắt, đón ánh mặt trời, dõi nhìn chân trời xa xăm.
Chốc lát sau, một chấm đen xuất hiện trong tầm mắt hắn. Tim Chu Ngọc khẽ thót một cái, rồi lập tức khôi phục bình tĩnh. Cuộc chờ đợi dài đằng đẵng cuối cùng cũng có kết quả, một tia vui sướng chợt thoáng qua.
Ngay sau đó, mấy chục kỵ binh thám báo phóng tới, nhìn thấy Đại Nhạn Hồ sóng biếc gợn lăn. Những kỵ binh này reo hò một tiếng, thúc ngựa phi như bay, đến gần bờ hồ thì nhảy vọt xuống ngựa. Họ lao tới bên hồ, dùng tay vốc nước, vỗ vẩy lên mặt. Vô số bọt nước dưới ánh mặt trời phản chiếu, lấp lánh ánh ngũ sắc.
Chơi đùa một lát, những kỵ binh này lại lên ngựa, một đường cười nói vui vẻ mà chạy về phía xa. Nhìn hướng họ đi khuất, Chu Ngọc nhếch môi mỉm cười, hàm răng trắng muốt dưới ánh mặt trời tỏa sáng lấp lánh.
Sau một canh giờ, một vệt đen xuất hiện trong tầm mắt mọi người. Trên Đại Nhạn Lĩnh, vẫn yên ắng tĩnh mịch, chỉ có tiếng thở dốc nặng nề. Rồi đột nhiên, những tiếng thở dốc ấy trở nên dồn dập hơn.
Càng lúc càng gần, càng lúc càng gần. Lá đại kỳ chữ "Cao" cao ngất dưới ánh mặt trời chiếu sáng rực rỡ. Dưới lá đại kỳ, một tướng lĩnh thân hình cao lớn thúc ngựa tiến lên, trong lúc nhìn quanh, vẻ uy nghiêm tự nhiên hiện rõ. Chu Ngọc chậm rãi nắm chặt chuôi đao.
Nhìn tình cảnh đối phương, quả nhiên không khác mấy so với lời Lạc Lôi miêu tả. Dù quân dung coi như chỉnh tề, nhưng mỗi người đều ăn mặc rách rưới, toàn quân lộ vẻ uể oải rã rời.
Chu Ngọc bình tĩnh và chăm chú nhìn đối thủ. Hắn từng tận mắt chứng kiến tốc độ phản ứng cùng dáng vẻ dũng mãnh của Chinh Đông quân. Một đội quân như vậy, dù hiện giờ đã trở thành một con mèo bệnh, nhưng khi cận kề tuyệt cảnh, vẫn có khả năng hóa thành một con hổ dữ. Mà hổ bị thương, không nghi ngờ gì là càng đáng sợ hơn.
Dù giết gà cũng phải dùng dao mổ trâu, huống chi, hắn đối mặt không phải một con gà, mà là một con sói bị thương.
Chinh Đông quân cuối cùng cũng bước vào vòng phục kích. Nhìn thấy dòng nước biếc trong xanh, đội quân có phần héo mòn này cuối cùng cũng reo hò. Nhìn Chinh Đông quân reo hò, trong mắt Chu Ngọc không thể kìm nén mà hiện lên chút bội phục. Dù hiện giờ thảm hại như vậy, Chinh Đông quân vẫn không hề tan rã đội hình. Dù dòng nước kia có sức hấp dẫn lớn đến thế nào, họ vẫn giữ vững đội hình chỉnh tề. Ánh mắt mọi người đều tản mát quay lại, nhìn về phía Cao Viễn dưới lá đại kỳ tung bay.
Cao Viễn đứng dưới đại kỳ, bình tĩnh nhìn Đại Nhạn Lĩnh, sau đó hắn giơ tay lên. Nhìn thấy thủ thế của Cao Viễn, trái tim vốn bình tĩnh như nước của Chu Ngọc bỗng nhiên đập điên cuồng.
Đó là một ngón giữa!
Cao Viễn giơ cao cánh tay, ngón tay giữa thẳng đứng lên, nom thật chói mắt.
Đối phương đã phát hiện phục binh của mình! Đó là phản ứng đầu tiên của Chu Ngọc. Còn Cao Viễn đã phát hiện ra thế nào, hắn không còn thời gian để tính toán. Hắn bỗng nhiên đứng bật dậy, thanh bội đao giơ cao. Cùng lúc đó, vô số trống trận "thùng thùng" rung chuyển, vang vọng đất trời. Trên Đại Nhạn Lĩnh, Đại Nhạn Châu, phục binh cùng lúc xông lên.
Nhìn Chinh Đông quân không chút hoảng loạn bắt đầu dàn trận, vẻ nghi hoặc trong mắt Chu Ngọc càng đậm. Bởi Cao Viễn bày ra không phải một trận hình phòng ngự, mà là một trận hình tấn công kiểu tam giác.
"Giết!" Kẻ dẫn đầu phát động công kích không phải phục binh của Chu Ngọc, mà lại chính là Chinh Đông quân đang bị bao vây. Đội quân tiên phong, toàn bộ là bộ binh trọng giáp cầm Mạch Đao, bước những bước chân nặng nề, tiến thẳng về phía ba ngàn quân chặn đường của Chu Ngọc.
Họ đi rất chậm, nhưng mỗi bước đều dồn đầy sức mạnh. Mấy trăm lưỡi Mạch Đao hợp thành một biển đao sắc lạnh, ánh mặt trời chiếu lên đó, chói mắt đến hoa cả mắt.
"Kỵ binh, xung phong!" Chu Ngọc lạnh lùng quát. Bộ binh trọng giáp một khi đã dàn trận và bắt đầu tấn công, chính diện gần như không thể ngăn cản. Nhưng xoay người chậm, chuyển trận chậm lại là điểm yếu chí mạng của họ. Hơn nữa, số lượng kỵ binh Chinh Đông quân dàn ở hai bên lại thiếu hụt trầm trọng.
Tiếng hò reo vang vọng khắp Đại Nhạn Châu.
Cùng lúc đó, bên ngoài Tích Thạch Thành, Đàn Phong mắt tròn xoe mồm há hốc nhìn Tích Thạch Thành sừng sững dưới chân Tích Thạch Sơn, trông giống một con quái vật khổng lồ. Hắn dụi mắt thật mạnh, gần như cho rằng mình đang nhìn thấy ảo giác.
Nhìn từ đằng xa, ẩn hiện dưới Tích Thạch Sơn, thành trì này dường như không mấy cao lớn. Nhưng chỉ cần đến gần, cảm giác áp bách hùng vĩ ấy liền ập thẳng vào mặt. Tường thành cao hơn mười mét, cao hơn nhiều so với Liêu Tây thành. Hơn nữa, hình dáng kỳ lạ của nó càng khiến tòa thành này không có bất kỳ điểm mù phòng thủ nào.
Điều càng khiến người ta kinh ngạc là tòa thành này lại có một cái móng thành, với mặt dốc trơn nhẵn dài vài mét, bao quanh cả tòa thành cùng với hào nước chảy róc rách.
Ngẩng đầu nhìn lên, trên thành dường như không có bóng người, nhưng trong mờ ảo, lại có thể thấy vô số lưỡi đao, mũi thương lóe sáng dưới ánh mặt trời. Tĩnh tâm lại, còn có thể nghe thấy tiếng bước chân, tiếng hò hét như có như không.
Đàn Phong từng tưởng tượng mình sẽ phải đối mặt một doanh trại kiên cố, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại phải công phá một tòa thành vững chắc đến vậy. Nhìn các tướng lĩnh phía sau lưng cũng đang kinh hãi tột độ, trên mặt họ đều hiện lên vẻ tuyệt vọng. Bất luận là Trương Quân Bảo, Trương Chước, hay tướng lĩnh Cơ Vô Quy đến từ Thiên Hà Quận, họ đều thấu hiểu tường tận đạo công thành thủ thành, biết rõ muốn đánh hạ tòa thành kiên cố này, kẻ tấn công sẽ phải trả cái giá đắt đến mức nào!
Sĩ khí đã cổ vũ thì không thể để sa sút! Tên đã lắp vào cung, không bắn không được! Trên mặt Đàn Phong chợt lóe lên nụ cười: "Cao Viễn âm thầm lặng lẽ, trong thời gian ngắn ngủi, lại dựng nên được một tòa thành trì như vậy giữa thảo nguyên sâu thẳm. Hay lắm, hay lắm!"
Thần thái hắn thảnh thơi, không chút nào lộ vẻ căng thẳng. Cơ Vô Quy thì không có được tâm trạng đó: "Đàn thống lĩnh, muốn đánh hạ tòa thành này, e rằng binh lực chúng ta không đủ."
"Binh lực không đủ!" Đàn Phong bật cười, "Lời này nói trúng trọng điểm rồi! Nhìn xem, binh lực của chúng ta quả thật không đủ. Hai quân cộng lại, tính gộp cũng chỉ vạn người. Nhưng đối phương thì sao? Họ có bao nhiêu người?"
Roi ngựa chỉ về phía trước: "Tòa thành này quả thật rất lớn, nhưng chính vì quá lớn, lại thành điểm yếu chí mạng của nó. Chinh Đông quân có bao nhiêu người? Cao Viễn đã mang đi bao nhiêu? Vậy họ còn bao nhiêu người để trấn giữ tòa thành này?"
Vài câu nói đơn giản ấy khiến sắc mặt Cơ Vô Quy, Trương Quân Bảo, Trương Chước và những người khác đều sáng bừng.
"Nếu thành này nhỏ, chúng ta có lẽ phải trả một cái giá lớn. Nhưng thành này quá lớn, bên trong có lẽ chỉ có nhiều thanh niên trai tráng, nhưng những thanh niên trai tráng chưa qua huấn luyện thì làm sao có thể so bì với binh sĩ được rèn luyện bài bản? Trận chiến này, chúng ta nhất định thắng!" Đàn Phong nói với giọng quả quyết.
"Đàn thống lĩnh, quân ta nguyện làm tiên phong, xin được công kích trước!" Trương Quân Bảo phấn khởi thúc ngựa tiến lên.
Đàn Phong cười lắc đầu: "Không cần, quân ta từ xa đến, trước hãy nghỉ ngơi một chút. Hôm nay hạ trại, không công thành. Chúng ta hãy lấy lễ trước binh sau, trước phái người đi chiêu hàng. Nếu đối phương mê muội không tỉnh ngộ, công kích tiếp cũng chưa muộn."
Cách Tích Thạch Thành vài dặm, hai tòa đại doanh được dựng lên một trái một phải. Quân Liêu Tây của Trương Quân Bảo và binh Thiên Hà Quận của Cơ Vô Quy hỗ trợ lẫn nhau. Kỵ binh trinh sát phóng ngựa ra doanh, chạy vòng quanh Tích Thạch Thành, dò xét hư thực của thành. Còn nhiều người khác thì đổ ra khỏi đại doanh, chạy về phía xa.
Bởi trước đó không ngờ rằng đối tượng họ cần dọn dẹp lại có được một tòa thành kiên cố như vậy, Đàn Phong dẫn hai đội quân, lại không mang theo dù chỉ một bộ khí cụ công thành. Giờ đây, họ phải tìm vật liệu để chế tạo ngay. Mà vùng lân cận, thậm chí không thấy một cái cây nào. Muốn chế tạo khí cụ công thành, lại vẫn phải đi tìm gỗ.
Đàn Phong cùng Cơ Vô Quy, Trương Quân Bảo, Trương Chước và những người khác đi dạo trong đại doanh. Trước mắt họ là từng mảnh ruộng lúa vừa gặt xong. Trên nhiều bó gốc rạ, mạ non mới đã nhú lên, những lá non yếu ớt lay động trong gió.
Đàn Phong ngồi xổm xuống, ngón tay gạt vào đất, dùng sức đào một cái, đất bùn bật lên. Ngón tay hắn miết nhẹ, đất bùn rơi xuống, đọng lại trong lòng bàn tay. Đàn Phong thở dài một tiếng: "Ta cứ thắc mắc tại sao vùng đất mới khai khẩn này lại có thể cho mùa màng tốt tươi đến vậy. Hóa ra Cao Viễn đã bỏ ra vốn lớn đến thế ư?"
"Đàn thống lĩnh sao lại hứng thú với đất bùn đến vậy?" Trương Quân Bảo xích lại gần, nịnh nọt hỏi.
Đàn Phong liếc nhìn Trương Quân Bảo, cười nói: "Đất mới khai khẩn, năm đầu rất khó có thu hoạch tốt. Nhưng các ngươi xem, khắp mắt là gốc rạ này, rõ ràng mùa màng phát triển rất tốt. Hóa ra Cao Viễn đã cho người đào phù sa đến vùi vào đây."
Trương Quân Bảo hiển nhiên là loại công tử bột chân tay vụng về, không phân biệt được ngũ cốc. Trương Chước và Cơ Vô Quy thì lại rành rẽ hơn nhiều về điều này. "Đàn thống lĩnh, xem ra họ đã đào phù sa từ những vùng đầm lầy ven hồ Tích Thạch mà đến. Hồ Tích Thạch trước đây chắc hẳn không lớn như bây giờ. Những diện tích mới mở rộng thêm kia, chắc chắn là do đào đất quy mô lớn mà thành."
Đàn Phong ngẩng đầu, nhìn cánh đồng rộng lớn không thấy điểm cuối, thở dài nói: "Chỗ này e rằng không có đến vài chục vạn mẫu chứ? Dù một mẫu chỉ có một trăm cân sản lượng, vậy thì trong Tích Thạch Thành, lượng lương thực dự trữ cũng phải đến mấy chục triệu cân."
Nói đến đây, hắn quay đầu nhìn các tướng lĩnh: "Các ngươi đã hiểu ý ta chưa?"
