Trống canh trong thành đã điểm hồi thứ ba. Diệp phu nhân sau chặng đường dài mệt mỏi, lại thêm lòng lo sợ, cuối cùng vẫn không cưỡng nổi sự mệt mỏi chất chồng như núi, đã thiếp đi trong giấc ngủ say. Chỉ có Diệp Thiên Nam vẫn còn thao thức, đôi mắt sáng rực.
Diệp Thiên Nam lại chẳng hề buồn ngủ chút nào. Kể từ khi rời Lang Gia quận đến nay, hắn vẫn luôn suy nghĩ về mọi khúc mắc. Đến nay, trong lòng hắn đã có một mạch suy nghĩ rõ ràng, chỉ tiếc hiện giờ hắn đang bị Yến Linh Vệ canh giữ nghiêm ngặt, tin tức bên ngoài không hề lọt vào được, chẳng hay Cao Viễn giờ ra sao?
Thuở Cao Viễn đại hôn, hắn từng nói với Cao Viễn rằng, sự thịnh suy của Diệp gia sau này đều tùy thuộc vào Cao Viễn mà thôi. Thật không ngờ một lời đã thành sấm, chẳng bao lâu đã ứng nghiệm.
Nếu lần này Cao Viễn bại trận tử vong, e rằng mình còn chưa tới Kế Thành đã phải bỏ mạng. Vương thượng chỉ muốn Lang Gia quận mà thôi. Hiện tại, điều khiến ngài e ngại chẳng qua là Cao Viễn. Nếu Cao Viễn thất bại, Vương thượng liền chẳng còn gì phải cố kỵ, việc ban chết mình giữa đường chính là lựa chọn tốt nhất. Mắt không thấy thì lòng không phiền, nếu thực sự gặp mặt hắn, không khỏi trong lòng sinh hổ thẹn. Phải biết rằng, nếu không có hắn, Vương thượng giờ này e rằng vẫn còn lận đận nơi đô thành Tề quốc, nào có được vị thế cao cao tại thượng như hôm nay. Nếu để hắn đến Kế Thành rồi mới hạ lệnh xử tử, không khỏi khiến các quý tộc Kế Thành lạnh lòng, cũng sẽ bị các quốc gia chế giễu.
Việc bạo bệnh mà chết giữa đường tự nhiên là lựa chọn tốt nhất.
Nếu Cao Viễn đánh bại Chu Ngọc, thì kết cục chờ đợi mình e rằng sẽ hoàn toàn khác biệt. Ngay cả việc trở lại tướng vị cũng không phải là điều không thể.
Nghĩ tới đây, hắn không khỏi cười lạnh.
Mấy ngày nay, Yến Linh Vệ trên đường đi lề mề, chậm chạp, chắc hẳn là đang chờ tin tức từ tiền tuyến. Hắn không sợ chết, chỉ thương cho Diệp phu nhân, theo hắn chưa từng được hưởng bao ngày tốt lành, giờ lại phải cùng hắn xuống âm tào địa phủ. Còn có Phong nhi, đứa con số phận hẩm hiu này, từ nhỏ đã chịu tội chịu khổ. Hơn nữa, nó lại là cây hương hỏa duy nhất của Diệp phủ hiện giờ. Chắc cũng sẽ phải theo hắn mà đi thôi.
Diệp Thiên Nam bỗng thấy sống mũi cay xè, suýt chút nữa rơi lệ. Hắn lo lắng hết lòng, chịu khổ nửa đời, đổi lại chỉ là một kết cục như vậy sao? Lại để Diệp gia một lần nữa bị diệt, đến cả người nối dõi hương khói cũng không còn?
Trong lòng hắn đầy căm hận!
Đại Yến! Diệp gia ta đã một lòng tận trung, dốc hết sức lực vì ngươi. Dù cho mười mấy năm trước cả nhà bị tàn sát, ta cũng chưa từng nảy sinh chút dị tâm nào với ngươi, ngược lại vẫn tìm mọi cách để ngươi có thể một lần nữa cường thịnh. Thế nhưng ngươi lại báo đáp thần tử trung thành của mình như vậy sao? Nếu thời gian có thể quay ngược, ta nhất định sẽ chọn một con đường khác!
Diệp Thiên Nam nghiến chặt nắm đấm, móng tay sâu hoắm găm vào lòng bàn tay.
Một tiếng "tạp" rất khẽ truyền đến từ cạnh cửa, Diệp Thiên Nam chợt quay đầu, nhìn thấy cánh cửa bị đẩy hé ra một khe nhỏ.
Diệp Thiên Nam không phải thư sinh trói gà không chặt. Ngược lại, những quý tộc nhiều đời như ông, ai nấy đều là người văn võ song toàn. Huống chi Diệp Thiên Nam mười năm lưu vong, càng tinh thông kỹ kích thuật. Dù cho trừ thời đoạn trốn khỏi Yến quốc, hắn căn bản không có nơi để thi triển, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không có năng lực. Thân thể hắn chợt bật dậy nhanh như chớp từ trong chăn.
Chẳng lẽ Cao Viễn đã thất bại, Yến Linh Vệ chuẩn bị ra tay rồi sao?
Từ khe cửa, một bóng người lách vào. Người đó nhanh như báo lao thẳng về phía giường. Thấy một thân ảnh vô cùng quen thuộc, Diệp Thiên Nam không khỏi ngạc nhiên, thân thể đang căng thẳng cũng dần dần thả lỏng.
"Tướng gia!" Thanh âm quen thuộc khiến Diệp Thiên Nam cuối cùng cũng thả lỏng sợi cảnh giác cuối cùng trong lòng.
"Diệp Trọng, sao lại là ngươi?" Diệp Thiên Nam vén chăn lên, ngồi dậy.
Diệp Trọng bước nhanh hai bước, quỳ xuống trước giường: "Tướng gia, ngài chịu khổ rồi!" Giọng nói hắn nghẹn ngào, mang theo tiếng mũi nồng nặc, cố nén ý muốn rơi lệ.
"Ngươi làm sao đến được đây? Vương thượng muốn xuống tay với ta, há có lý nào lại bỏ qua ngươi?" Diệp Thiên Nam không xuống giường, chỉ trong bóng đêm nhẹ giọng hỏi.
"Tướng gia, chính ta đã làm thống lĩnh cấm vệ quân mấy năm, há lại không có chút chuẩn bị nào? Trước khi Yến Linh Vệ định ra tay với ta, ta đã sớm biết tin tức, biết đại sự không ổn liền bỏ trốn từ trước. Quả nhiên, chân trước ta vừa ra khỏi Kế Thành, Yến Linh Vệ truy bắt ta đã chân sau đuổi tới." Giọng Diệp Trọng tràn đầy nộ khí: "Vương thượng quả nhiên tuyệt tình vô cùng, qua sông đoạn cầu, giết lừa tế thần, chẳng màng chút tình cũ nào!"
Diệp Thiên Nam thở dài một tiếng: "Nếu đứng ở một góc độ khác, Yến quốc có một vị Vương thượng như thế, chưa chắc đã không phải là phúc khí!" Hắn chợt nở nụ cười: "Dĩ nhiên, đối với chúng ta mà nói, tuyệt không phải là chuyện tốt lành gì. Phải rồi, Tuần sư ra sao rồi?"
"Tuần sư chỉ là một thư sinh mà thôi, tuổi tác đã cao, danh tiếng lại lẫy lừng, e rằng Vương thượng sẽ không làm gì ông ấy. Lúc ấy sự việc quá khẩn cấp, ta cũng không có thời gian thông báo cho ông ấy!" Diệp Trọng có chút hổ thẹn.
"Ngươi không làm gì sai cả!" Diệp Thiên Nam lắc đầu: "Tuần sư có lẽ sẽ bị làm khó dễ một chút, nhưng tuyệt đối không đến mức nguy hiểm tính mạng. Còn ngươi rơi vào tay bọn chúng, lại không giống như trước kia. Tình hình bên ngoài ra sao?"
Điều Diệp Thiên Nam muốn biết nhất hiện giờ chính là tình hình bên ngoài, hắn đã bị cô lập tin tức được một khoảng thời gian rồi.
"Tướng gia, Cao tướng quân đã phá vòng vây từ Đông Hồ mà ra, hành quân qua Tịnh Viễn, vượt sông Bố Đồ, độ Liêu Hà rồi trở về đường Phù Phong." Diệp Trọng hiểu rõ điều Diệp Thiên Nam muốn biết nhất lúc này.
"Con đường này tốt!" Diệp Thiên Nam gật đầu: "Cao Viễn, quả nhiên là kỳ tài không thua kém Triệu Mục."
"Đường về của Cao tướng quân tuy chọn rất tốt, nhưng Chu Ngọc sau khi trở về từ Đông Hồ, đã điều động hơn một vạn người tiến vào thảo nguyên chặn đường, ý đồ tiêu diệt binh lực của Cao tướng quân!" Diệp Trọng thấp giọng nói.
"Thảo nguyên rộng lớn, tài thống lĩnh binh sĩ của Cao Viễn vượt xa Chu Ngọc, trận chiến này, ai thắng ai bại, còn chưa thể nói trước!" Dù trong lòng lo lắng, nhưng Diệp Thiên Nam vẫn tràn đầy tin tưởng, hết sức nghĩ về hướng tốt đẹp.
"Còn nữa, Đàm Phong tập kết mấy vạn đại quân, đang tiến công Tích Thạch Thành, hang ổ của Cao tướng quân nằm sâu trong thảo nguyên!" Diệp Trọng nói.
"Ngươi nói cái gì?" Diệp Thiên Nam ngạc nhiên: "Mấy vạn đại quân, hang ổ, Tích Thạch Thành?"
"Đúng, tướng gia, chẳng rõ từ bao giờ, Cao tướng quân lại xây dựng một tòa thành ở sâu trong thảo nguyên!" Diệp Trọng đến tận lúc này vẫn còn kinh ngạc vô cùng: "Tin tức này, ta cũng là hôm nay mới biết. Nghe ngóng được từ một thư lại của Thiên Hà Quận phủ, trong quân báo qua lại, có nhắc đến nơi như vậy. Có thể khiến Đàm Phong vận dụng mấy vạn đại quân đi tấn công thành trì, tất nhiên không phải nhỏ bé. Thật không thể tưởng tượng Cao tướng quân làm sao làm được điều này."
Trong lòng Diệp Thiên Nam khiếp sợ khôn tả, đồng thời cũng cực kỳ tức giận. Cao Viễn có thể xây dựng một tòa thành lớn đến vậy, tất nhiên không phải chuyện một sớm một chiều. Thế mà lúc đại hôn cùng Tinh Nhi, hắn trước mặt mình lại không hề lộ ra chút ý nào. Xem ra người con rể này, đối với mình cũng không phải là hoàn toàn không che giấu gì.
"Sâu trong thảo nguyên, một tòa đại thành." Diệp Thiên Nam trầm ngâm hồi lâu. Trong chốc lát, vô số ý niệm trong đầu xoẹt qua, dần dần sáng tỏ.
"Diệp Trọng, trận chiến này giữa Cao Viễn và Chu Ngọc, Cao Viễn ắt thắng, Chu Ngọc ắt bại!" Hắn dùng giọng khẳng định nói với Diệp Trọng.
"Tướng gia, vì sao ngài lại khẳng định như vậy?" Diệp Trọng có chút khó hiểu. Trong mắt hắn, Cao Viễn tuy phá vòng vây từ Đông Hồ mà ra, nhưng tất nhiên đã tổn binh hao tướng, sức cùng lực kiệt, làm sao là đối thủ của Chu Ngọc được? Hơn nữa, về khả năng Chu Ngọc tập kích, Cao Viễn lại hoàn toàn không hay biết gì.
"Cao Viễn lặng lẽ xây thành sâu trong thảo nguyên, là vì cái gì? Hắn là đang tự mở đường lui cho mình. Hiển nhiên, hắn đã sớm đề phòng Ninh Tắc Thành và Chu Ngọc. Việc lựa chọn quay về qua Tịnh Viễn, e rằng cũng không phải tùy ý chọn lựa. Nói không chừng hắn đã sớm bố trí hậu chiêu trước khi giao chiến, ngay cả thành cũng đã xây xong. Hắc hắc, mấy vạn dân đinh mà ta ngày trước đưa cho hắn, e rằng cũng đang ở đó chứ?"
"Vâng, ta nghe thư lại kia nói, dân đinh trong Tích Thạch Thành đã đạt mười vạn nhân khẩu, coi như là một thành thị cỡ trung!"
"Tốt, tốt lắm! Cao Viễn đánh bại Chu Ngọc, mà Đàm Phong không cách nào chiếm được Tích Thạch Thành trước khi hắn trở về, trận chiến này, Cao Viễn sẽ đại thắng toàn diện! Chu Ngọc và Đàm Phong lần này tất nhiên sẽ thua tan tác." Diệp Thiên Nam nở nụ cười: "Diệp Trọng, ta có một việc muốn ngươi làm."
"Tướng gia, lần này ta tới đây, chính là để dẫn tướng gia rời đi. Các Yến Linh Vệ canh gác trong dịch quán này đều đã bị ta ra tay rồi, không đến khi mặt trời lên cao ngày mai sẽ không tỉnh lại. Huynh đệ của ta trong thành cũng đã dọn đường. Cao tướng quân đã bình an vô sự, tướng gia hãy cùng chúng ta đi theo Cao tướng quân!" Diệp Trọng vui vẻ nói.
"Không, ta không đi, ngươi mang Phong nhi đi là được rồi. Đây là cây độc đinh duy nhất của Diệp gia ta, ngươi mang nó đi tìm Cao Viễn." Diệp Thiên Nam mỉm cười nói.
"Tướng gia!" Diệp Trọng khiếp sợ nhìn Diệp Thiên Nam: "Nếu như ngài tiến vào Kế Thành, sinh tử khó lường! Giờ đây Vương thượng đâu còn là con tin ở Tề quốc như trước kia!"
Diệp Thiên Nam hừ lạnh một tiếng qua kẽ mũi: "Đối với hắn, ta đã sớm thất vọng rồi. Diệp Trọng, nếu như Cao Viễn vạn nhất thất bại, Diệp gia ta tất nhiên chỉ còn đường chết. Ngươi mang Phong nhi đi xa, tìm một nơi không ai biết mà ẩn cư, thay Diệp gia ta kế thừa hương khói, ta chết cũng không tiếc. Còn nếu Cao Viễn thắng, Vương thượng tất nhiên sẽ đổi ý, ta nào sẽ chết, e rằng còn có thể trở về tướng vị, nắm đại quyền! Khi đó ta, nào còn nguy hiểm gì? Bất quá, ta đối với Vương thượng đã mất đi tin tưởng, vô luận Cao Viễn thắng bại, Diệp Phong cũng không thể lại ở lại bên cạnh ta. Ngươi mang theo nó, xem tình hình cụ thể mà tự quyết định."
"Tướng gia, xin ngài cũng cùng ta đi đi. Mười mấy năm trước, chúng ta có thể sống sót, hôm nay, chúng ta cũng có thể rời khỏi Yến quốc. Thiên hạ to lớn, nơi nào không thể đến?" Diệp Trọng vội la lên.
"Ta lớn tuổi, không muốn lại đi lưu vong rồi!" Diệp Thiên Nam lắc đầu: "Mười mấy năm trước, ta còn chỉ mới ba mươi mấy tuổi, trẻ trung cường tráng, hùng tâm bừng bừng, lòng đầy ý niệm báo thù. Nhưng giờ đây ta đã ngoại ngũ tuần, lẽ nào lại tiếp tục lưu vong mười năm nữa?"
Diệp Trọng hoảng hốt.
"Ngươi yên tâm đi, ta trước đây đã nói rồi, nếu Cao Viễn thất bại, Diệp gia ta còn có Diệp Phong kế thừa hương khói, vậy cũng không hối tiếc. Còn nếu Cao Viễn thắng, ta tự nhiên bình an vô sự, khi đó sẽ gặp lại thôi. Diệp Trọng, mang theo Diệp Phong đi đi. Thằng bé này có chút bướng bỉnh, ngươi đi đánh mê nó, trước cứ mang nó ra ngoài rồi hẵng nói cho nó hay. Không cần quay lại gặp chúng ta nữa." Diệp Thiên Nam phất phất tay nói.
