"Quân ta tan tác, đã thành định cục!" Trong mắt Chu Uyên, lửa giận bùng cháy, sắc mặt hắn dữ tợn. "Thảm bại lần này, trách nhiệm thuộc về ta, chỉ có thể lấy cái chết báo đền. Chư tướng đã theo ta nhiều năm, có dám cùng ta quyết tử một phen?"
Hùng Bản dẫn đầu, chúng tướng đồng loạt đứng dậy: "Nguyện theo Thái úy tử chiến, báo đền quốc ân."
"Được lắm, được lắm!" Trên mặt Chu Uyên hiếm hoi lắm mới thoáng hiện một nụ cười. "Chết, hoặc trọng hơn Thái Sơn, hoặc nhẹ tựa lông hồng. Đại thế đảo điên như vậy, điều chúng ta có thể làm, chính là trước khi chết, lại vì Đại Yến làm một việc cuối cùng."
Ánh mắt hắn chậm rãi lướt qua mọi người. "Chủ lực Yến quốc, tất thảy đều tập trung nơi đây. Dẫu Chu Ngọc đã dẫn ba vạn người phá vòng vây, nhưng tình thế hiện giờ ra sao, chúng ta hoàn toàn mịt mờ. Dù họ có trở về được Yến quốc, tất cũng nguyên khí đại tổn. Hiện giờ Yến quốc đang ở vào thời khắc suy yếu nhất. Người Đông Hồ sau khi đánh bại ta, tất sẽ tiến quân về phía tây, xâm phạm biên cảnh Đại Yến ta. Mà lúc này, quốc gia ta đã không còn dư lực chống trả. Bởi vậy, trong trận chiến cuối cùng này, chúng ta tất phải dũng mãnh tiến lên. Hãy nhớ kỹ, mỗi khi giết được một tên Đông Hồ, lực lượng tiến quân về tây của chúng sẽ yếu đi một phần. Nếu lấy cái chết của chúng ta, đổi được việc người Đông Hồ không còn sức tiến quân xâm phạm Đại Yến ta về phía nam, đó chính là công lao cuối cùng mà chúng ta lập cho Đại Yến."
"Quyết tử giết địch!" Chúng tướng đồng loạt hô vang.
"Tốt lắm, chư tướng nghe lệnh!" Chu Uyên rút bội đao, một đao chém mạnh xuống chiếc bàn lớn trước mặt, khiến nó đứt làm đôi.
Trong mấy vạn Yến quân bị vây khốn ở gấu tai núi, tràn ngập một luồng hào khí quyết tử lừng lẫy. Mỗi người đều lặng lẽ lau chùi đao kiếm, giáo mác, cung tiễn của mình. Đêm nay, trăng tròn vành vạnh, ánh sáng bạc nhàn nhạt chiếu lên thân mình từng tướng sĩ, phủ cho họ một lớp khôi giáp trắng bạc.
Đây là đêm cuối cùng của họ, cũng là lần cuối họ tắm mình dưới ánh trăng. Ngày mai, họ sẽ xông pha chiến trường, hùng hồn chịu chết.
Đêm nay, có người thao thức không ngủ, có người khóc ròng, có người gào thét, có người chửi rủa, cũng có người kê cao gối mà ngủ ngon giấc.
Chu Uyên chậm rãi bước đi giữa đại doanh. Lúc này, bước chân hắn lảo đảo, như một lão nhân thực sự. Vừa đi, hắn vừa ngắm nhìn những binh lính của mình.
Trong lòng hắn quả thật hổ thẹn khôn nguôi. Nếu như ông ta có thể cẩn trọng hơn một chút, nếu như không phải ông ta một lòng muốn lập nên công nghiệp vĩ đại trong tám ngày, thì sẽ không có đại họa trước mắt này.
Điều này khiến ông nhớ lại trên đường từ Ngư Dương về Kế Thành, cuộc đối thoại với tiểu tử tân binh kia. Lúc ấy, sách lược công kích Đông Hồ của Cao Viễn, không phải dốc hết sức cả quốc gia mà tiến đánh, mà là hy vọng dùng phương pháp "tằm ăn lá" - từ từ gặm nhấm, từng bước chinh phục, xây thành đắp lũy, di dân khai hoang. Dùng vài năm, lập một căn cứ vững chắc, rồi mới tiến quân sâu hơn. Nhưng hiển nhiên, ý kiến này không hề hấp dẫn với Chu Uyên, người đã bước vào tuổi xế chiều. Lúc ấy, ông ta thậm chí còn cười nhạo Cao Viễn, một tướng lãnh trẻ tuổi như vậy, mà tâm tư còn già dặn hơn cả mình.
Bây giờ nghĩ lại, đề nghị của Cao Viễn lúc bấy giờ quả thực thấu đáo biết bao. Khỏi phải nói, chỉ riêng một đại doanh Ngưu Lan Sơn đã đẩy vùng kiểm soát của Yến quốc sâu thêm trọn vẹn trăm dặm.
Đáng tiếc, trên đời này không có thuốc hối hận.
Lắng nghe, quan sát muôn vàn phản ứng của binh sĩ, lòng Chu Uyên càng thêm nặng trĩu. Những dũng sĩ phong nhã hào hoa này, ngày mai, sẽ trở thành thi thể, nắm cát vàng, đám cỏ dại trên chiến trường, đến cả hài cốt cũng chẳng thể về quê hương.
"Thái úy, Thái úy!" Theo tiếng gọi, Đào Khải Công bước nhanh từ phía sau tới.
"Đã xảy ra chuyện gì?" Thấy Đào Khải Công, lòng Chu Uyên khẽ chùng xuống.
"Thái úy, phía Đông Hồ, đã phái một đặc sứ đến!" Đào Khải Công hạ giọng, nói bằng âm thanh chỉ Chu Uyên mới có thể nghe rõ.
"Đặc sứ? Chiêu hàng?" Chu Uyên cười lạnh một tiếng. "Kẻ đến là ai?"
"Đồ Lỗ!"
"Quả nhiên là hắn!" Chu Uyên cười phá lên, "Xem ra vẫn là cố nhân."
"Thái úy có muốn gặp hắn không? Nếu không, mạt tướng sẽ lập tức đuổi hắn đi!"
"Không, cứ gặp một lần, cớ gì lại không?" Chu Uyên cười lạnh một tiếng. "Ta Chu Uyên quả đúng là hổ lạc bình nguyên, nhưng tuyệt không cho phép kẻ nào đến đây nhục mạ!"
Đào Khải Công dẫn Đồ Lỗ từ ngoài cửa bước vào. Đồ Lỗ chỉ mang theo hai tùy tùng, ngang nhiên bước vào. Hiện giờ hắn là kẻ thắng cuộc, dĩ nhiên sẽ không như khi ở Kế Thành, mà tươi cười, khom người với bất kỳ ai. Lúc này, hắn hăm hở, ngẩng cao đầu ưỡn ngực, bước qua từng hàng binh sĩ đứng nghiêm trang.
Lão Vương Mễ Lan Đạt và tân vương Tác Phổ đã suy nghĩ đúng. Vừa đi, Đồ Lỗ vừa thầm nghĩ, dù bị vây hãm, nhưng hiển nhiên Chu Uyên không biết dùng cách nào, đã chấn chỉnh tinh thần vốn đang sa sút của binh sĩ. Nhìn ánh mắt tựa rắn độc của những binh sĩ kia, Đồ Lỗ không khỏi sinh lòng khiếp sợ.
Những kẻ này không sợ chết sao? Chúng muốn liều mạng, muốn lấy mạng mình để đổi mạng người Đông Hồ!
Người Đông Hồ không muốn lấy mạng đổi mạng. Bởi vì người Yên có thể chết, nhưng người Đông Hồ thì chết không xuể. Trận chiến này tuy Đông Hồ thắng, nhưng cũng phải trả giá đắt. Chỉ riêng việc Đông Hồ nội loạn, đã tổn thất vô số đinh tráng. Nếu không phải Chu Uyên phán đoán sai lầm, nóng lòng cầu thắng, mà Lão Vương đã bày mưu tính kế, thì thắng bại ai hay, quả thực khó mà nói trước.
Họ muốn liều mạng, nhưng người Đông Hồ thì không. Đồ Lỗ đến đây, chính là để dập tắt ý chí liều mạng của Chu Uyên.
Con người khi lâm vào tuyệt cảnh, sẽ bộc phát ra sức mạnh phi thường. Nhưng nếu còn có một chút sinh cơ, luồng sức mạnh ấy sẽ tan biến. Mà một khi cảm xúc tiêu cực dấy lên, muốn dập tắt lại, thì chẳng dễ dàng chút nào.
Đại trướng của Chu Uyên đã hiện ra trước mắt. Đồ Lỗ thu lại tâm tư, trên mặt hiện lên nụ cười, bước vào đại trướng đèn đuốc sáng trưng.
Hai bên trướng, các đại tướng Yến quân đứng san sát như rừng. Chu Uyên ngồi trên chiếc bàn cao, mỗi người đều trừng mắt nhìn chằm chằm Đồ Lỗ.
"Đồ Lỗ bái kiến Thái úy!" Đồ Lỗ cúi đầu vái lạy sát đất, hắn thường xuyên lui tới Trung Nguyên, nên rất mực quen thuộc lễ nghi của người Trung Nguyên.
"Ngươi gan lớn lắm, nhưng vận khí lại kém cỏi. Ta đang cần một kẻ để tế cờ, dùng đó mà khích lệ sĩ khí. Chẳng ngờ ngươi lại đến, càng không ngờ hơn, kẻ đến lại chính là ngươi. Trước trận quyết chiến, có một kẻ địa vị như ngươi đến tế cờ cho Vương ta, nghĩ bụng sẽ khiến binh lính ta giết thêm vài tên Đông Hồ nữa!" Chu Uyên thản nhiên nói.
Đồ Lỗ mỉm cười: "Nguyên ra Thái úy đã quyết tâm tự vẫn ư? Thái úy, chiến sự vừa khai màn, mấy vạn tướng sĩ Yến quân trong đại doanh này, liệu còn có ai có thể toàn mạng trở về nhà? Giờ phút này, quanh gấu tai núi, Đông Hồ ta đã tụ tập mười vạn thiết kỵ, nếu cần, chúng ta còn có thể điều động thêm mười vạn binh mã nữa."
"Chỉ có thế ư!" Chu Uyên cười lớn, "Cũng chỉ có thế thôi, dẫu mấy vạn đại quân của ta... Dù cho không còn ở đây, người Đông Hồ các ngươi cũng phải trả giá thảm trọng. Nghĩ rằng ngươi cũng hiểu, cái giá ấy lớn đến mức nào. Người Yên ta gánh được, nhưng các ngươi thì không gánh nổi. Trong vòng vài năm, Đại Yến ta chắc chắn sẽ quật khởi trở lại. Khi ấy, chính là thời điểm Đông Hồ các ngươi diệt tộc!"
Đồ Lỗ gật gật đầu: "Thái úy nói không sai. Tuy rằng hai bên giao chiến, chúng ta có lẽ sẽ không có nhiều thương vong như Thái úy tưởng tượng, nhưng Vương ta nhân từ, không muốn gây thêm sát nghiệp, gây thêm nhiều cái chết vô ích. Bởi vậy mới phái ta đến đây, cùng Thái úy thương nghị việc ngưng chiến."
"Ngưng chiến? Là muốn ta đầu hàng ư? Đừng hòng nghĩ tới! Dù cận kề cái chết, cũng quyết không hàng!" Chu Uyên cười lạnh.
"Không, không phải đầu hàng, mà là nghị hòa, là ngưng chiến!" Đồ Lỗ thản nhiên đáp. "Chu Thái úy, ông cũng không thể để những người này chết vô ích. Trên mảnh đất này, không phải chỉ có mỗi Đại Yến ông. Ông hiện giờ bị vây khốn, e rằng có một vài tin tức ông vẫn chưa hay biết. Triệu quốc Triệu Mục đã nhậm chức Thái úy, Triệu quân đang hành quân về phía Tứ Phương Thành và Toàn Thành. Chắc Thái úy cũng hiểu Triệu Mục muốn làm gì. Thuở trước, Diệp tướng cùng chư vị Thái úy đã hao tâm tổn sức đoạt được bốn tòa thành trì, nếu lần nữa để mất, vậy thì thế công thủ giữa Yên Triệu sẽ lại đảo ngược dễ dàng. Thái úy nếu như chết tại đây, liệu Yến quốc còn có thể chống đỡ nổi thế công của Triệu quốc không?"
Chu Uyên lập tức ngẩn người.
"Không chỉ Triệu quốc, Điền Đan của Tề quốc cũng đã bắt đầu tập kết binh mã tại Đơn Thành. Thuở trước, Tề quốc đã trợ giúp Yên Vương lên ngôi, nhưng khi Vương thượng quý quốc về nước, lại lập tức hất cẳng Tề quốc ra, khiến Điền Đan chẳng thu được gì. Nghĩ rằng Điền Đan sẽ không ngại rắc thêm một nắm muối lên vết thương của Yến quốc đâu." Đồ Lỗ mỉm cười nói.
"Chết thì dễ, nhưng sau khi chết thì sao? Thái úy có thể sau khi chết rồi, mặc kệ nước sông vỡ bờ ư? Yến quốc sắp bị diệt vong đến nơi, liệu Thái úy có thể an lòng nhắm mắt?"
Nghe những tin tức chấn động ấy, trong khoảnh khắc, không chỉ Chu Uyên mà tất cả đại tướng trong trướng đều ngẩn ngơ. Họ đã chuẩn bị tinh thần để chết, bởi đầu hàng chỉ khiến gia tộc họ hổ thẹn, chịu nhục, thậm chí bị tước đoạt tư cách quý tộc, trở thành bình dân. Vì vậy, họ nguyện ý dùng cái chết để đổi lấy danh hiệu anh liệt, để đổi lấy sự bình an cho gia tộc. Nhưng nếu thiên hạ đại thế quả thật biến chuyển kịch liệt đến vậy, e rằng Yến quốc sẽ thực sự sụp đổ. Tổ chim đã vỡ, trứng kia còn có thể vẹn toàn ư!
Nhìn nét mặt của từng người trong trướng, Đồ Lỗ hài lòng gật đầu: "Cho nên Thái úy, Vương thượng của ta nguyện ý nghị hòa với các vị. Hai bên dẹp bỏ binh đao, chung sống hòa bình."
"Tác Phổ vì sao lại làm như vậy? Chẳng lẽ hắn không muốn mượn cơ hội này gặm nốt Đại Yến ta một miếng ư? Diệt sạch chúng ta, sau đó tiến quân Trung Nguyên?" Chu Uyên trầm giọng hỏi.
"Không không không!" Đồ Lỗ lắc đầu như trống bỏi. "Người khôn biết tự lượng sức mình, người Đông Hồ ta cũng tự lượng sức. Tộc nhân ta thưa thớt, dù lúc toàn thịnh, cũng chỉ có thể tụ tập được mười vạn cung thủ. Mà hiện giờ, tộc ta trải qua nội loạn, lại cùng Đại Yến các ngươi đại chiến một phen, tuy nói thắng, nhưng tổn thất nặng nề. Nếu chúng ta còn nghĩ như vậy, họa diệt tộc sẽ chẳng còn xa. Bởi vậy, chúng ta nguyện ý ngưng chiến, dùng thắng lợi dễ như trở bàn tay này, đổi lấy hòa bình chung sống giữa đôi bên. Thậm chí khi Đại Yến cần, Đông Hồ ta còn có thể xuất binh tương trợ quý quốc, cùng nhau chống lại nỗi nhục bên ngoài. Chu Thái úy, đây chính là thành ý của chúng ta. Mời Chu Thái úy hãy nghĩ lại."
Ánh mắt chúng tướng đồng loạt đổ dồn về phía Chu Uyên.
"Được!" Chu Uyên bỗng nhiên đứng bật dậy, "Nếu các ngươi thực sự có thành ý, thì hãy mở đường, tha cho quân ta rời đi."
"Thái úy!" Đồ Lỗ nhàn nhạt cười một tiếng, "Lần này là Đại Yến các ông đến xâm phạm Đông Hồ ta, chứ không phải Đông Hồ ta đi đánh các ông."
"Nói vậy, các ngươi vẫn còn điều kiện phải không?" Chu Uyên âm thanh lạnh lùng nói.
"Điều kiện thì dĩ nhiên là có." Đồ Lỗ cười hắc hắc, nói: "Nếu Chu Thái úy có ý nghị hòa, thì xin mời Vương thượng quý quốc phái đặc sứ đến đây, cùng Vương thượng của ta thương nghị việc ngưng chiến, nghị hòa cùng các điều khoản chi tiết. Sau khi hai bên ký kết minh ước, Chu Thái úy ngài mới có thể rời đi."
Chu Uyên ngửa mặt lên trời cười lớn: "Quả thật nực cười hết sức! Ngươi biết rõ quân ta lương thảo sắp cạn, chẳng lẽ muốn ta ở đây đợi đến khi binh lính ta đói lả cả, rồi mặc cho ngươi muốn làm gì thì làm ư?"
"Để tỏ lòng thành của Vương ta, chỉ cần Chu Thái úy đồng ý nghị hòa, thì ba ngày sau, Vương ta sẽ mỗi ngày cung cấp lương thảo cho quý quân. Dĩ nhiên, mỗi ngày chỉ cung cấp một phần. Quý quân chắc hẳn còn đủ lương thảo cho bốn đến năm ngày nữa chứ!" Đồ Lỗ nói với vẻ đã liệu định mọi chuyện.
Chu Uyên hít một hơi thật dài. Người Đông Hồ quả nhiên đã nắm rõ trong tay số lương thảo còn lại của quân mình.
