Nơi Hoa Nhi Doanh, trận ác chiến vẫn tiếp diễn. A Luân Đại vừa tung thêm nghìn kỵ binh vào chiến trường, song vẫn giữ lại một nghìn kỵ binh khác làm quân dự bị. Quả đúng là một quân đội thiện chiến, một tướng lĩnh già dặn, luôn biết giữ lại một đội quân cơ động bên mình, chỉ trừ khi đến thời khắc cuối cùng, hoặc muốn đạt được một mục tiêu đặc biệt nào đó, mới dốc toàn lực không chút do dự.
Chinh Đông quân quả thật khó đối phó, A Luân Đại thấu hiểu rõ điều này. Suốt mấy năm qua, đạo quân ấy từ đất Phù Phong đã liên tục tiến công, xâm nhập lãnh thổ Đông Hồ hơn trăm dặm, thậm chí còn dựng nên đại doanh Ngưu Lan Sơn. Các bộ lạc nhỏ gần đó hoặc bị diệt sạch, hoặc buộc phải di dời. Thế nhưng, hắn tuyệt không ngờ sức chiến đấu của đối phương lại cường hãn đến mức này.
Trong lòng A Luân Đại không khỏi lo ngại: đội quân dụ địch của Ai Tuấn còn có thể cầm chân đối phương đến bao giờ? Một khi sương mù tan đi, Hạ Lan Hùng phát hiện mình mắc lừa, quay đầu trở lại, hắn có thể sẽ thất bại thảm hại trong gang tấc. Hai nghìn kỵ binh Hung Nô dưới trướng Hạ Lan Hùng quả thực quá khó đối phó.
Chỉ mong Ai Tuấn có thể dụ Hạ Lan Hùng đi thật xa, A Luân Đại thầm cầu nguyện. Nếu nơi này mình có thể tiêu diệt được Cao Viễn, thì Hạ Lan Hùng chẳng đáng lo ngại nữa. Cao Viễn vừa chết, tên kia hẳn sẽ dẫn quân tháo chạy về đại thảo nguyên. Bởi lẽ, lòng trung thành của hắn chỉ dành cho Cao Viễn, chứ không phải Đại Yến triều.
Tiêu diệt Cao Viễn, không chỉ là diệt trừ tả lộ quân của Yến quốc, cắt đứt thế công của chúng, mà quan trọng hơn, còn là để bản thân hắn xoa dịu nỗi hận, và thay Tác Phổ vương tử trút bỏ cơn tức giận. Thuở trước, nếu không phải Cao Viễn đột kích Du Lâm ngàn dặm, một mồi lửa thiêu rụi toàn bộ Du Lâm, thì Tác Phổ vương tử làm sao phải chịu phạt từ lão Vương? Nếu không vì chuyện này, đại vương tử lấy đâu ra cơ hội tranh giành với Tác Phổ vương tử? Nghĩ tới nghĩ lui, hóa ra cuộc nội chiến Đông Hồ lần này, lại có nhân duyên sâu xa với Cao Viễn ngay trước mắt!
Nhớ lại cảnh tượng huyết tinh ở Hòa Lâm, A Luân Đại không khỏi khẽ rùng mình. Những tin tức truyền về, dù thật dù giả, phần lớn đều nhằm mê hoặc người Yên. Thế nhưng, có một điều chắc chắn không sai: Hòa Lâm đã có vô số người bỏ mạng. Lão Vương tuy đã bố trí chu đáo, chặt chẽ nhằm giảm thiểu tổn thất xuống thấp nhất, nhưng Hòa Lâm vẫn chìm trong biển máu, dùng 'máu chảy thành sông' để hình dung e cũng chưa đủ. Riêng bộ lạc A Cố, đáng lẽ có thể chiêu mộ hơn hai vạn kỵ binh, trong đó tinh nhuệ cũng hơn vạn, cùng với các bộ lạc nhỏ phụ thuộc. Cộng thêm gia quyến, tổng cộng vượt quá mười vạn người đã ngã xuống! Hắn thầm thở dài. Dù lão Vương đã móc nối với trọng thần, nguyên lão và các đại tướng chủ chốt của bộ lạc A Cố, nhưng sau trận chiến này, A Cố Bộ vẫn tổn thất gần năm nghìn quân lính. Phe A Cố Nghênh Tân bị chém giết gần như không còn. Thêm cả đại vương tử Tác Khắc cùng các thuộc hạ và quân đội chính thống, lần này số người chết ở Hòa Lâm đã vượt quá năm vạn.
Dẫu mỗi cuộc tranh đoạt vương vị Đông Hồ đều nhuốm máu, và lần này được xem là ít người chết nhất, thế nhưng những cuộc chiến tranh vương quyền đẫm máu trước kia, A Luân Đại đều không tham dự, khi ấy hắn còn quá trẻ! Lần này, hắn không còn là người đứng ngoài mà đã trực tiếp góp phần. Cuộc tranh đấu quyền lực khiến hắn không khỏi rúng động. Một tướng lĩnh kinh qua sinh tử trên chiến trường như hắn, lần đầu tiên cảm thấy buồn nôn. Bởi lẽ, những kẻ nằm trong vũng máu kia đều là đồng bào của hắn. Mới ngày nào, họ còn cùng nhau vui vẻ bên chén rượu, thoáng chốc, chính hắn lại phải tự tay vung dao bén chém đứt yết hầu của họ.
Sự tàn khốc của Lão Vương khiến người ta khiếp đảm. Ngay cả yêu cầu gặp mặt lần cuối của Tác Khắc trước khi bị trảm, hắn cũng không chấp thuận. Toàn bộ gia tộc Tác Khắc, thậm chí cả hài nhi còn trong tã lót cũng không thoát, đều bị tàn sát sạch sẽ. Sau trận này, việc ấy không chỉ khiến mọi vương tộc sợ hãi tột độ, mà còn củng cố vương vị của Tác Khắc vững như bàn thạch.
E rằng Lão Vương thực sự đã già, không muốn gặp lại con trai trưởng, sợ mình nảy sinh lòng thương xót mà tha cho Tác Khắc, điều đó ắt sẽ chôn vùi mầm họa ngầm trong lòng Đông Hồ. Lão Vương có lẽ đã già thật. A Luân Đại từng nghe tổ phụ kể rằng, năm ấy Lão Vương đã tự tay vung đao, chém đứt đầu của nhiều huynh đệ ruột thịt của mình.
Trên bầu trời, tựa hồ vọng đến một tiếng 'rắc' khe khẽ. Một tia nắng đột nhiên xuyên qua mây mù, rọi thẳng lên người A Luân Đại. Trong cái tiết trời ẩm ướt, mệt mỏi đến chán chường này, ánh sáng ấm áp kia không khỏi khiến hắn tinh thần chấn động. A Luân Đại giật mình, bừng tỉnh, nhận ra mình vừa thất thần.
Nghiến răng, A Luân Đại nghĩ: nội chiến Hòa Lâm, dù đã có biết bao người chết, nhưng cuối cùng đã đoàn kết tất cả người Đông Hồ còn sót lại. Giờ đây, các bộ lạc Đông Hồ đối với mệnh lệnh từ Hòa Lâm đều không dám trái lời. Lợi dụng những dòng máu tươi này, họ cũng đã thành công lừa dối Đại Yến. Chủ lực của Đại Yến, mười vạn cấm quân của Yến quốc, giờ đây đang hừng hực khí thế, ca vang tiến bước! Cứ đi đi, đi đi! Phía trước chờ đợi các ngươi nào phải công lao hiển hách, mà chính là đại lộ dẫn đến Diêm La Điện!
Chợt một tiếng kèn vang lên, và ngay khoảnh khắc ấy, màn sương mù dày đặc khắp trời tan biến không dấu vết. Một thế giới rõ ràng mồn một hiện ra trước mắt mọi người. Trên nền trời, mặt trời không chút kiêng kỵ trút xuống ánh dương rực rỡ, mặc cho dưới kia gần như là một địa ngục trần gian.
A Luân Đại trợn trừng hai mắt. Khoảnh khắc ấy, hắn nhìn thấy không phải cảnh tượng khiến mình kinh ngạc, mà là một màn khiến hắn sợ hãi tột độ. Kỵ binh của hắn đang từ bốn phương tám hướng vây công các binh sĩ Phù Phong áo xanh. Những cỗ xe từng dùng để ngăn chặn kỵ binh giờ đã đổ nát ngổn ngang, chẳng còn nguyên vẹn. Thoạt nhìn, hắn đang chiếm được ưu thế, đối thủ dưới sự trùng kích của kỵ binh, tựa như con thuyền lá mong manh giữa dòng nước lũ cuộn trào, có thể lật úp bất cứ lúc nào. Thế nhưng, A Luân Đại vẫn thấy tay chân lạnh buốt.
Bởi lẽ, dưới kia căn bản không phải chủ lực Chinh Đông quân của Cao Viễn. Chinh Đông quân của Cao Viễn, ba quân tả, hữu, trung có gần sáu nghìn binh lực. Nhưng giờ đây, Chinh Đông quân đang sa vào vòng vây của hắn, tuyệt đối không quá hai nghìn người.
Mấy nghìn Chinh Đông quân còn lại đã đi đâu?
Màn sương mù lan tràn, lẽ nào họ đã tan rã? Điều đó thật nực cười!
Họ đã bị lừa, truy đuổi Ai Tuấn rồi ư? Điều này rất có khả năng.
Cao Viễn đã bày ra cạm bẫy, dùng chính mình làm mồi nhử, dụ hắn đến tấn công, rồi vây hãm hắn ở đây mà tiêu diệt. Khả năng này là lớn nhất!
Trong khoảnh khắc, A Luân Đại chợt nghĩ đến mấy khả năng này.
Rút quân! Đây là ý nghĩ đầu tiên của A Luân Đại. Tay hắn đã sờ lên chiếc kèn sừng trâu. Tiếng kèn vừa vang lên, hắn cùng kỵ binh sẽ nhanh chóng thoát khỏi chiến trường. Đó chính là ưu thế của kỵ binh: muốn chiến thì chiến, không muốn thì rút lui ngay lập tức.
Thế nhưng, lá cờ lớn thêu chữ 'Cao' đang phấp phới dưới ánh mặt trời quá đỗi mê hoặc. Dưới lá đại kỳ ấy, tầm vóc Cao Viễn hiện lên rõ nét. Thấy Cao Viễn, A Luân Đại không tự chủ được sờ lên vết sẹo hằn sâu trên khuôn mặt mệt mỏi của mình. Có lẽ, hắn có thể giành được một chút tiên cơ. Cho dù Cao Viễn đã bày ra cạm bẫy, nhưng giờ đây thế của y cũng như trứng chồng, sắp đổ. Việc mình bị bao vây mà thất bại, hay tiêu diệt được Cao Viễn rồi ung dung rút lui, đều chỉ cách nhau trong gang tấc.
"Được ăn cả ngã về không!" A Luân Đại hai mắt bừng sáng. Trong thoáng chốc, quả nhiên là cơn phẫn nộ trong lòng hắn bỗng bùng lên dữ dội. "Ngươi muốn tứ mặt bao vây, chính giữa nở hoa ư? Ta sẽ nuốt chửng 'nhân bánh' ngươi trước, rồi sau đó phá vòng vây mà ra! Cho dù phải chôn vùi mấy nghìn kỵ binh này ở đây, nhưng chỉ cần giết được Cao Viễn ngươi, thì tất cả đều đáng giá!"
Hắn giơ kèn lên, thổi vang hồi hiệu lệnh không phải rút lui, mà là tổng công kích! Nghe thấy tiếng kèn tổng công kích vang dội không dứt, kỵ binh đang vây công Cao Viễn bên trong Hoa Nhi Doanh nhất tề hò hét, dốc sức xông thẳng vào hàng ngũ Chinh Đông quân. Cùng lúc đó, trên gò núi, nghìn kỵ binh dự bị của A Luân Đại cũng reo hò lao xuống.
A Luân Đại thu kèn, rút loan đao, theo chân bộ hạ cùng xông ra ngoài.
Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên! Thành hay bại, tất cả đều định đoạt trong trận này!
Các chiến xa của Chinh Đông quân sớm đã bị công phá, những cỗ xe ngựa tan tành đổ ngổn ngang. Thế nhưng, chúng không hoàn toàn vô dụng, ít nhất vẫn có thể làm chậm tốc độ kỵ binh của đối phương. Tất cả binh sĩ giờ đã bị dồn ép vào một phạm vi hẹp. Hàng ngũ bộ binh nặng đứng phía ngoài, các trường mâu thủ ở phía sau. Những ngọn mâu dài nhọn hoắt vươn ra từ kẽ hở giữa các hàng bộ binh nặng, tạo thêm chút thời gian cho họ. Chỉ cần chút thời gian ấy, Mạch Đao trong tay bộ binh nặng có thể chém chết cả người lẫn ngựa của kỵ binh ngay tại chỗ. Các xạ thủ nỏ giương Tí Trương Nỗ, trầm mặc bắn tên. Những người bị thương, nương tựa vào nhau, hỗ trợ lắp tên cho xạ thủ.
Chiếc thuyền nhỏ có thể lật úp bất cứ lúc nào giữa sóng dữ ấy, giờ phút này lại vững vàng như bàn thạch giữa biển khơi, mặc cho mưa sa gió giật, vẫn hiên ngang bất động.
Mạnh Trùng nghe được tiếng kèn tổng tiến công. Bản thân hắn đã lưu lại Phù Phong gần một năm, sớm đã quen thuộc các hiệu lệnh kèn của người Đông Hồ. Vừa nghe thấy tiếng kèn tổng tiến công, lòng hắn không khỏi nóng như lửa đốt.
"Chạy! Chạy mau!" Hắn khản giọng quát, quất roi trong tay và vung bội đao. "Nhanh lên nữa! Nhanh lên nữa!"
Trịnh Hiểu Dương cũng nghe thấy tiếng kèn đó. So với Mạnh Trùng, hắn còn quen thuộc hiệu lệnh này hơn. Không nói một lời, hắn chạy đến hàng quân đầu tiên, sải bước, một đường lao đi như điên. Hắn có ngựa, nhưng lúc trước do sương mù dày đặc nên không cưỡi. Giờ phút này, hắn lại càng không muốn cưỡi. Thân ảnh đô đốc chạy phăng phăng phía trước khiến các binh sĩ hữu quân vốn đã hơi mệt mỏi đều tinh thần phấn chấn, tốc độ chạy trốn lại một lần nữa tăng nhanh.
Những đợt công kích mãnh liệt liên tục xông thẳng vào khối 'Ngoan Thạch' kia, như bóc từng lớp hành tây. Mỗi lần đều lột bỏ được một mảnh nhỏ, nhưng ngay lập tức, khe hở ấy lại được lấp đầy.
A Luân Đại cuối cùng tuyệt vọng. Hắn đã nghe thấy tiếng kèn hiệu lệnh của Chinh Đông quân vọng đến từ xa.
"Lui lại! Lui lại!" Hắn lẩm bẩm, mãi sau mới hoàn hồn. Vội vàng giật kèn từ thắt lưng, thổi lên hiệu lệnh rút quân. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tiếng kèn rút quân của hắn vang lên, chiếc thuyền lá nhỏ vốn kiên cố ấy lại 'ầm ầm' vỡ tan, chia thành ba mũi nhọn, quay ngược lại lao tới. Mũi nhọn hung hãn nhất ở chính giữa, chính là Cao Viễn bản thân y!
Chinh Đông quân muốn trói chân đối thủ, không cho chúng thong dong rút lui.
Trịnh Hiểu Dương dẫn hữu quân của mình hiện ra trên gò núi. Khoảnh khắc sau đó, tả quân của Mạnh Trùng cũng xuất hiện ở một hướng khác. Tiếng hò vang 'Vạn Thắng' của Chinh Đông quân vang vọng khắp Hoa Nhi Doanh ngay giờ khắc này!
A Luân Đại bị bao vây trong thung lũng Hoa Nhi Doanh rộng vài dặm này. Địa thế nơi đây, đã trở thành đòn chí mạng cuối cùng, chôn vùi số kỵ binh Thiết Lĩnh của hắn.
