Chương 402: Thu hoạch
Nhìn đám thuộc hạ của Nghiêm Thánh Hạo dần rút lui trong gió tuyết, Hạ Lan Yến lấy làm lạ, hỏi: "Cao Viễn, ngươi vì sao lại thả hắn đi? Đây là cơ hội ngàn vàng, bắt hắn lại, Hà Gian quận sẽ thuộc về ngươi! Chẳng phải ngươi vẫn hằng mong có một vùng đất thuộc về riêng mình sao? Giết hắn đi, chẳng phải sẽ chiếm được sao?"
"Đâu có dễ như ngươi nghĩ!" Cao Viễn lắc đầu nói: "Với ta mà nói, Hà Gian quận bây giờ vẫn còn quá lớn, nuốt không trôi, nếu cố nuốt, ắt sẽ vỡ bụng." Hắn nhìn Hạ Lan Yến, cười cười: "Hà Gian quận là lãnh thổ Đại Yến, Nghiêm Thánh Hạo là quận thủ Hà Gian, còn ta, lại là Chinh Đông tướng quân của Đại Yến!"
Hạ Lan Yến mở to mắt, khó hiểu hỏi: "Thế nhưng ngươi bây giờ đã bại lộ, ai cũng biết ngươi là người tấn công Hà Gian quận. Nếu đã vậy, cớ gì không làm cho tới nơi tới chốn? Đã ra tay thì phải làm dứt khoát! Cứ để lại cái đuôi như vậy, khiến người khác nghĩ tới đã thấy bất an trong lòng!"
"Ai nói ta là người tấn công? Rõ ràng là tộc Công Tôn của Hung Nô!" Cao Viễn cười ha hả, xoay người đi thẳng.
"Ngươi đây chẳng phải mở mắt nói dối sao?" Hạ Lan Yến hừ một tiếng: "Phải chăng có người sẽ tin sao?"
"Kẻ nên tin ắt sẽ tin, kẻ không tin, đôi khi cũng sẽ giả vờ tin," Cao Viễn nói. "Đây không phải điều cốt yếu, phải không?"
Hạ Lan Yến cúi đầu suy nghĩ hồi lâu, rồi vẫn lắc đầu: "Các ngươi những người này, trong bụng mỗi người chứa đựng bao nhiêu khúc mắc khó lường, tâm tư quả là khó lường đến cực điểm."
Hai người giục ngựa thong thả tiến về phía trước. Phía sau, đám Bộ Binh cố ý giảm tốc độ, để giữ khoảng cách nhất định với hai người. Gió tuyết càng lúc càng lớn, tuyết dần biến thành những bông tuyết bay lượn, điên cuồng nhảy múa theo gió trên không. Chẳng mấy chốc, trên người hai người đã phủ một lớp màu trắng xóa.
"Khi việc này xong xuôi, nàng về Phù Phong cùng ta, được không? Nơi đây điều kiện có phần khắc nghiệt, đến đại doanh Ngưu Lan Sơn cũng tốt. Cùng huynh trưởng của nàng sống chung một chỗ, chúng ta sắp sửa đông chinh, chúng ta lại có thể cùng nhau kề vai chiến đấu!" Cao Viễn đưa tay, khẽ phủi những bông tuyết đọng trên mái tóc Hạ Lan Yến.
Nàng khẽ cắn môi. Hạ Lan Yến suy nghĩ một lát: "Không, ta sẽ ở lại nơi này. Bảo Khang đã là vật trong lòng bàn tay ngươi, nơi đây luôn cần có người trấn giữ. Ta sẽ ở lại Bảo Khang, ta không muốn đi đâu cả."
"Vì sao?" Cao Viễn kinh ngạc hỏi: "Nàng ở nơi đây, không một người bạn, cũng chẳng có người quen, với tính tình của nàng, há chẳng buồn chết sao?"
"Thà buồn chết còn hơn ghen ghét đến chết!" Hạ Lan Yến liếc xéo Cao Viễn: "Ta về Phù Phong làm gì? Mỗi ngày nhìn ngươi cùng phu nhân ngươi ân ái thắm thiết? Nhìn người nam nhân mình yêu lại ở trong vòng tay của nữ nhân khác, ta thật sự không chịu nổi điều đó, chi bằng ở lại Bảo Khang. Xa cách các ngươi, coi như mắt không thấy, tai không nghe cho thanh tịnh."
"Yến Tử!"
"Thôi đi, Cao đại ca. Ta không trách ngươi." Hạ Lan Yến lắc đầu, tự cười nhạt một tiếng: "Là tự ta vận khí không tốt. Ta chỉ muốn ở một nơi xa lạ một mình sống lặng lẽ một thời gian. Có lẽ ngươi về chưa được mấy ngày, ta lại sẽ ba chân bốn cẳng chạy về."
Cao Viễn khẽ gật đầu, trong lòng cũng có chút bất đắc dĩ.
Bảo Khang thành, mọi chuyện đã đâu vào đấy. Nghiêm Bằng đầu hàng, viện binh chờ mãi không thấy đến. Khi trời vừa sáng, hắn đã hiểu, viện binh vĩnh viễn sẽ không tới. Hoặc toàn quân bị diệt, chết ngay tại chỗ, hoặc nhẫn nhục cầu sống, chờ ngày Đông Sơn tái khởi. Bất kể đối thủ là Hung Nô mọi rợ, hay là thế lực nào khác, Nghiêm Bằng đều không cho rằng đối phương sẽ giết mình. Nếu là người Hung Nô, mình chính là một con dê béo lớn, có thể bán được giá tốt; nếu là thế lực khác, mình càng sẽ không chết, bởi vì một khi mình chết rồi, chuyện này ắt sẽ gây động tĩnh quá lớn.
Nghiêm Bằng đầu hàng về sau, cũng không bị gây khó dễ nhiều. Các tù binh khác đều bị trói lại, ngược lại hắn, vị chủ tướng này, chỉ bị thu giữ vũ khí. Khi hắn đi ngang qua trước mặt đối thủ, bỗng nhiên nhìn thấy Diệp Chân, trong lòng lập tức bừng tỉnh đại ngộ: thì ra là vậy, thì ra là quân đội của Cao Viễn. Lẽ ra mình nên nghĩ ra sớm hơn, binh sĩ hùng mạnh như vậy, lại còn có thể điều động người Hung Nô trên thảo nguyên, ngoài Chinh Đông tướng quân Cao Viễn ra, còn ai vào đây?
Đối diện đám tướng lĩnh, trừ Diệp Chân ra, hắn không quen ai cả. Nhưng bây giờ, hắn đã hiểu rõ, những người này đều là tướng lĩnh của Chinh Đông quân Cao Viễn. Phụ thân muốn tìm Diệp Thiên Nam gây phiền phức, trong nháy mắt, Cao Viễn đã tìm tới tận cửa báo thù. Nghiêm Bằng thở dài một hơi, mọi người đều nói Diệp Thiên Nam cùng vị con rể này không mấy hòa thuận, xem ra đều là lời đồn nhảm rồi.
"Diệp Chân tướng quân!" Đứng trước ngựa của Diệp Chân, Nghiêm Bằng ngừng lại, hai tay ôm quyền, hướng Diệp Chân thi lễ một cái.
Diệp Chân khẽ gật đầu: "Nghiêm tướng quân có lời gì muốn nói?"
Nghiêm Bằng quay đầu lại, chỉ vào binh sĩ đối phương đang quét dọn chiến trường: "Binh sĩ Hà Gian có rất nhiều người bị thương, kính xin Diệp tướng quân làm chủ, cho họ trị thương, đừng để họ chết oan. Còn về phí tổn phát sinh vì chuyện này, Hà Gian quận chúng ta sẽ chi trả."
"Điều này xin Nghiêm tướng quân cứ yên tâm, chúng ta không có thói quen giết tù binh. Nghiêm tướng quân, đành phải ủy khuất người vài ngày, chờ chúng ta cùng Nghiêm quận thủ thương thảo xong việc thu xếp hậu quả, Nghiêm tướng quân liền có thể được tự do." Diệp Chân mỉm cười nói, trong lòng hắn quả thực có chút hưng phấn. Với thân phận gia tướng họ Diệp, hắn đọc thuộc lòng binh thư, cũng không thiếu kinh nghiệm cầm quân, nhưng lần đầu tiên chính thức đặt chân lên chiến trường, tham dự một trận chiến quy mô lớn như vậy. Chiến tranh, quả nhiên vẫn khác xa với những gì binh thư miêu tả. Lần đầu tham chiến liền giành được đại thắng, điều này khiến Diệp Chân vô cùng mãn nguyện. Một nghìn tư binh họ Diệp cũng là lần đầu tiên đặt chân lên chiến trường. So với binh sĩ Phù Phong được huấn luyện nghiêm chỉnh, tuy còn có chút chênh lệch, nhưng cũng đã rất tốt rồi.
"Vậy thì đa tạ Diệp tướng quân!" Nghiêm Bằng cười khổ một tiếng, rồi dưới sự áp giải của binh sĩ, hướng nội thành mà đi.
Sắc mặt Ngô Từ An tái nhợt. Hắn đứng trên cổng thành, từ đầu đến cuối chứng kiến trận chiến một chiều này. Mà trận vây giết này, công lao của mình được xem là không nhỏ, chẳng những tham gia chiến thuật lừa gạt ban đầu, cuối cùng thậm chí tự mình ra mặt chiêu hàng Nghiêm Bằng. Mối thù với Nghiêm thị, đây coi như là mối thù trăm năm khó rửa sạch rồi.
"Cao tướng quân đã trở về!" Trong đám người, đột nhiên bùng lên từng tràng tiếng hoan hô. Ngô Từ An ngẩng đầu nhìn về phía doanh khẩu, vô số kỵ binh đang đội gió tuyết, nhanh như chớp chạy về phía này. Xem ra bên Nghiêm quận thủ cũng bị tổn thất nặng rồi.
Phòng khách nhỏ của huyện nha, nơi vốn là chỗ Ngô Từ An tiếp đãi khách nhân. Nay hắn lại ngồi ở ghế khách, còn trên chủ vị, Cao Viễn đang cười tủm tỉm, vừa thưởng thức trà thơm, vừa đánh giá hai vị khách nhân.
Một người là huyện lệnh Bảo Khang, Ngô Từ An; người còn lại là Hồ An Quốc, một phú thương ở huyện Bảo Khang, người đã lập nhiều công lao trong trận chiến lần này. Hai người đều có chút bồn chồn lo lắng. Thứ nhất, danh tiếng Cao Viễn quá lớn, địa vị bây giờ của y so với hai người họ quả thực rất cao. Thứ hai, vừa mới chứng kiến quân của Cao Viễn dễ như trở bàn tay đánh bại binh sĩ Hà Gian quận, trong lòng không khỏi sợ hãi.
"Chiến thắng lần này, hai vị đã lập được đại công. Nghiêm Thánh Hạo tuy bản lĩnh không mấy tài giỏi, nhưng dù sao cũng đã chấp chưởng Hà Gian nhiều năm, binh lính dưới trướng hắn sức chiến đấu cũng không tầm thường. Nếu như cứng đối cứng, chúng ta dù thắng lợi, cũng sẽ phải trả giá rất lớn. Nhưng bây giờ chúng ta chỉ phải trả cái giá cực nhỏ, đã phá hủy căn bản thực lực của Nghiêm Thánh Hạo. Quả thật là nhờ phúc của hai vị."
Ngô Từ An cúi đầu, vẻ mặt xấu hổ. Hồ An Quốc lại chắp tay nói: "Nghiêm quận thủ chấp chưởng Hà Gian nhiều năm, dưới quyền mục nát không thể tả, tiếng oán than của dân chúng dậy khắp nơi. Nay Cao tướng quân đến đây bình định, lập lại trật tự, dân chúng Hà Gian ắt sẽ cảm động đến rơi nước mắt. Hồ mỗ tuy ngu dốt, nhưng cũng biết Phù Phong Xích Mã dưới quyền tướng quân, phát triển không ngừng, từ nghèo rớt mồng tơi trở nên giàu có, ngoài đánh Đông Hồ, trong khiến dân chúng giàu có. Dân chúng cùng tán thưởng, ai nấy đều kính yêu. Bảo Khang có thể về dưới quyền tướng quân, thật sự là phúc lớn của Bảo Khang."
"Hồ tiên sinh quá lời rồi!" Cao Viễn mỉm cười hướng hắn khẽ gật đầu. "Sau này hai vị có tính toán gì không?"
"Hồ mỗ tự nhiên là một lòng tuân theo tướng quân, như Thiên Lôi chỉ đâu đánh đó." Liếc nhìn Ngô Từ An đang ủ rũ cúi đầu, Hồ An Quốc lớn tiếng tỏ thái độ.
"Tốt lắm! Tốt lắm!" Cao Viễn cao hứng gật đầu. Hồ An Quốc là một thương nhân, tự nhiên biết rõ lẽ được mất, biết bỏ lợi nhỏ để cầu lợi lớn, lánh hung tìm cát là bản tính của thương nhân. Mà Ngô Từ An lại là một thư sinh có chút cổ hủ, bị cuốn vào từng bước một càng lúc càng sâu, trong lòng nghĩ đến ắt không mấy thoải mái.
"Ngô huyện lệnh, ngươi có ý kiến gì không?"
Ngô Từ An thở dài một hơi: "Cao tướng quân, đây chẳng phải là hỏi những điều đã rõ sao? Hiện tại Ngô mỗ còn có lựa chọn nào khác đâu, ngoài việc đi theo Cao tướng quân ra, còn có thể làm gì khác? Hiện giờ Nghiêm quận thủ chỉ sợ hận không thể lột da, uống máu, ăn thịt ta mới cam tâm!"
"Ngô đại nhân không cần phải sa sút tinh thần như vậy!" Hồ An Quốc lại cười hì hì nói: "Chim khôn chọn cành mà đậu. Ngô đại nhân ở Bảo Khang rất được lòng dân, trị lý Bảo Khang cũng ngay ngắn rõ ràng, nhưng dưới quyền Nghiêm quận thủ, lại khó lòng thực hiện những hoài bão trong lòng. Sao không theo Cao tướng quân, khai mở một mảnh trời đất mới?"
Cao Viễn cười ha hả: "Hồ tiên sinh nói rất đúng. Ngô huyện lệnh ở Bảo Khang đức cao vọng trọng, trong lòng ta rất rõ điều đó. Hiện tại chiến sự vừa yên, Ngô huyện lệnh còn phải vất vả nhiều. Chức huyện lệnh Bảo Khang này vẫn phải nhờ Ngô đại nhân gánh vác nhiều hơn."
"Tuân mệnh!"
"Hồ tiên sinh!" Cao Viễn quay đầu nhìn Hồ An Quốc: "Nghe nói Hồ tiên sinh trong nhà có một con trai, thông đọc sách sử, học rộng tài cao, ta có ý mời lệnh lang đảm nhiệm chức huyện lệnh Doanh Khẩu, không biết Hồ tiên sinh có bằng lòng chăng?"
Hồ An Quốc lập tức vừa mừng vừa sợ: "Khuyển tử Hồ Tân, từ nhỏ đã đọc sách, quả thật cũng có vài phần tài năng. Chỉ e từ trước đến nay chưa từng làm quan, bây giờ lại đột nhiên đảm nhiệm chức huyện lệnh, chỉ sợ sẽ lỡ việc lớn của tướng quân!"
"Làm quan đâu có gì khó khăn!" Cao Viễn cười nói: "Chỉ có hai chữ 'an dân' mà thôi. Làm sao để dân chúng dưới quyền mình ngủ có chỗ, ăn có lương thực, mặc có áo, trong túi còn có thể có chút tiền dư mà thôi. Có Hồ tiên sinh lão luyện thành thục như vậy đứng sau lưng bày mưu tính kế thay lệnh lang, còn có gì khó xử?"
"Cao tướng quân, Doanh Khẩu bây giờ chẳng phải vẫn còn trong tay Nghiêm quận thủ sao?" Ngô Từ An ở bên cạnh chen miệng nói.
"Không sao, Doanh Khẩu lập tức sẽ thuộc về chúng ta." Cao Viễn cười ha hả nói: "Nghiêm quận thủ bị chúng ta đánh bại, ngay cả con trai cũng trở thành tù binh của chúng ta, dù sao cũng phải trả một cái giá nào đó. Nếu không quân đội của ta sẽ tiến quân thần tốc, thẳng đến Hà Gian thành. Hiện giờ Nghiêm quận thủ, binh lính dưới trướng chỉ sợ ngay cả tường thành Hà Gian cũng không giữ nổi, nghĩ đến cũng sẽ chẳng còn để ý đến một cái Doanh Khẩu nữa."
