Vào khoảnh khắc cuối cùng trước bình minh ló rạng, bộ lạc Khắc Lặc bất ngờ bị tấn công. Cuộc tập kích mãnh liệt đến không ngờ, đúng vào thời điểm trời đất u tối nhất, cũng là lúc con người lơ là cảnh giác nhất. Bởi lẽ, đêm tối sắp lùi bước, những kỵ sĩ tuần tra canh gác bên ngoài cũng đã dễ dàng quay về doanh trại. Trong đại doanh, hai ngàn kỵ binh bộ lạc Khắc Lặc đang dùng bữa sáng. Dùng xong bữa, họ sẽ rửa ngựa, đóng yên cương rồi lên đường đến mục tiêu đã định.
Cả đại doanh đang huyên náo ồn ã. Bởi thế, khi tiếng vó ngựa như sấm truyền đến, phản ứng đầu tiên của họ là tưởng rằng lại có một đội quân của bộ tộc mình phụng mệnh kéo tới. Trên hướng này vốn sẽ không xuất hiện kẻ địch, bởi quân địch giờ phút này hẳn đang tập trung lực lượng tiến về hướng Hòa Lâm.
Mãi đến khi nhìn thấy đại kỳ Đại Yến tung bay, cờ xí Chinh Đông quân phất phới theo chiều gió, bấy giờ họ mới bàng hoàng tỉnh ngộ. Kẻ đến không phải chiến hữu, mà là kẻ địch muốn lấy mạng mình.
Chẳng đợi họ kịp đóng yên cương lên lưng chiến mã, hai ngàn kỵ binh Trại Kỵ Binh Chinh Đông quân, dưới sự dẫn dắt của Hạ Lan Hùng, đã ào ạt xông vào đại doanh như gió cuốn.
Loan đao vung vẩy, máu tươi bắn tung tóe. Từng cái đầu người bay vút, từng chùm lửa từ mặt đất bị hất tung lên, bay lượn giữa không trung, rồi rơi xuống nóc lều, châm ngòi những cột lửa bùng cháy.
Chỉ sau nửa canh giờ, bộ lạc Khắc Lặc đã hoàn toàn tan rã. Những binh sĩ may mắn sống sót vội vã giành lấy ngựa, leo lên lưng ngựa trần trụi, giơ roi quất mạnh, cuống cuồng tháo chạy.
Khi mặt trời vừa vươn mình khỏi đường chân trời, cuộc chiến này đã hạ màn. Doanh trại bộ lạc Khắc Lặc đã hóa thành một vùng phế tích. Hạ Lan Hùng thúc ngựa chầm chậm tiến vào doanh địa loang lổ máu. Máu tươi từ loan đao cong nhỏ giọt, trên khôi giáp ngoài máu tươi, còn vương vãi những vật thể màu đỏ trắng không rõ nguồn gốc. Khi hắn đứng đó, trông hệt một Sát Thần.
“Toàn thể thay ngựa, chúng ta đi, bắt lấy bộ lạc Khắc Khâm! Ai bị thương mà còn chiến đấu được thì vừa đi vừa băng bó, còn ai không thể chiến đấu thì tự cưỡi ngựa về tìm chủ lực. Những huynh đệ đã ngã xuống, hãy để thi cốt của họ nằm lại nơi chiến trường này, đó là vinh quang của họ, cũng là vinh quang của chúng ta. Nam nhi chí tại da ngựa bọc thây, hà tất phải chôn cất nơi nào! Xuất phát!”
Hai ngàn kỵ binh thay ngựa. Lặng lẽ theo sau Hạ Lan Hùng, họ nhanh chóng đuổi theo về một hướng khác. Phần lớn binh sĩ dùng vải buộc chặt mình vào yên ngựa, cứ thế vừa phi nước đại vừa chợp mắt. Trận chiến tiếp theo sẽ bùng nổ chẳng bao lâu nữa, họ phải tranh thủ từng khoảnh khắc để khôi phục thể lực và tinh thần. Trong mỗi đội ngũ, chỉ có các cấp quan quân gắng gượng giữ vững tinh thần, phi ngựa dẫn đầu hướng về mục tiêu.
Người khác có thể nghỉ ngơi, nhưng bọn họ thì không.
Ngay trước khi cuộc tập kích bộ lạc Khắc Lặc của Hạ Lan Hùng bùng nổ, tại thành Du Lâm, một làn sóng hoảng loạn đang lan tràn khắp thành. Sau khi công phá Du Lâm thành, Chinh Đông quân vốn vẫn im hơi lặng tiếng, bỗng nhiên phá cửa xông vào từng nhà, lùng sục khắp nơi. Họ không đòi tiền bạc hay châu báu, mà chỉ muốn một thứ duy nhất: lương thực.
Lương thực, thịt khô, phàm thứ gì ăn được, uống được, đều bị gói ghém mang đi hết. Trong thành Du Lâm, chỉ trong khoảnh khắc, gà bay chó chạy, tất cả dân chúng đều bị lùa ra khỏi nhà.
“Kẻ nào muốn sống, lập tức ra khỏi thành đi!” Binh sĩ Chinh Đông quân vung vẩy loan đao sáng loáng, gầm lên giận dữ như hung thần ác sát. Roi vụt trong không trung gào thét, tuy chưa chạm vào thân thể ai, nhưng tiếng roi xé gió đó cũng đủ để dọa vỡ mật nhiều người.
Ngoài thành, trên một gò đất cao, Cao Viễn cưỡi chiến mã, nhìn thành Du Lâm đang hỗn loạn ngút trời, lắc đầu khẽ than: “Lần này, ta đã gây ra tội lớn rồi! Những người này, e rằng tiếp đó sẽ phải chịu không ít khổ ải, cũng chẳng biết bao nhiêu người sẽ chết. Người Đông Hồ cũng sẽ chẳng có lòng tốt mà cứu tế họ đâu.”
“Tướng quân, đây cũng là bất đắc dĩ!” Mạnh Trùng nhìn cơ bắp giật giật trên mặt Cao Viễn, an ủi: “Dưới mắt chúng ta là Bồ Tát đất sang sông, thân mình còn khó giữ, để các tướng sĩ có thể sống sót trở về, đành phải bất chấp người khác. Trước hết hãy giữ lấy mạng mình!”
“Chúng ta đi thôi!” Cao Viễn thở dài một hơi, xoay cương ngựa, đi về phía xa xa.
Trong thành Du Lâm, mấy chục nơi đột nhiên bùng lên ngọn lửa ngất trời. Sau một lát, gió trợ lực cho lửa, toàn bộ thành Du Lâm chìm vào biển lửa.
Trong vòng vỏn vẹn hai năm, Du Lâm đã lần thứ hai bị thiêu rụi.
Du Lâm là thành thị trọng yếu của người Đông Hồ, nhưng xét theo tình hình hiện tại, nước Yến chẳng những không diệt được Đông Hồ, mà còn phải chịu tổn thất nặng nề. Đã vậy, Du Lâm này không thể nào còn nguyên vẹn mà giao lại cho người Đông Hồ. Một mồi lửa thiêu rụi, để họ xây dựng lại từ đầu!
Hàng vạn dân chúng bị đuổi ra ngoài từ Du Lâm, nhìn thành Du Lâm rực lửa, lập tức cất tiếng khóc lớn. Nhà cửa của họ, tài sản của họ, đều đã hóa thành tro bụi trong trận hỏa hoạn này. Càng lúc càng nhiều người kiệt sức ngã quỵ xuống đất, một số ít thì mắt hoa lên, trực tiếp hôn mê bất tỉnh.
Giữa một cảnh tượng bi thảm cùng cực đó, những đội binh sĩ Chinh Đông quân đã đi xa.
Chinh Đông quân vừa mới rời đi, trong đám người, hơn mười người liền cấp tốc chạy về phía xa. Nửa ngày sau, họ đã đến một căn nhà bình thường, từ hậu viện dắt chiến mã ra, leo lên yên ngựa, như bay về hướng Hòa Lâm.
A Luân Đại vẫn luôn chờ quân Chinh Đông của Cao Viễn khởi hành tiến về Hòa Lâm. Lần này, hắn đã giăng bẫy, chỉ chờ Cao Viễn tự chui đầu vào, nhưng Cao Viễn lại cứ nấn ná ở Du Lâm không đi, cứ thế rề rà nửa tháng. Tuy nhiên, lần này A Luân Đại cũng không nóng nảy. Cùng Cao Viễn mấy lần giao phong, đều thất bại; có đến hai lần hắn suýt mất mạng, thoát được là nhờ vận may tột độ. Điều này khiến hắn hiểu ra một đạo lý: đối phó Cao Viễn không được nóng vội, nóng vội sẽ rơi vào bẫy của đối thủ. Lần này dù Cao Viễn chôn chân tại thành Du Lâm không động, hắn vẫn nhẫn nại. Cao Viễn sớm muộn cũng sẽ tiến về Hòa Lâm hội quân với đại bộ đội, đó chính là cơ hội của hắn. Cho dù Cao Viễn thật sự cứ ở Du Lâm không đi, đợi đến khi ba bộ lạc Khắc Lặc, Khắc Khâm, Khắc Ma tập hợp nhân mã, Cao Viễn cũng khó mà thoát được dù có chắp cánh. Đến lúc đó, đường lui của họ đã bị đại quân Đông Hồ cắt đứt, Chinh Đông quân không viện quân, không lương thảo, chẳng khác nào rùa trong vại, sớm muộn cũng thành món ăn trong bát hắn.
Tứ vương tử hận Cao Viễn thấu xương. Nếu có thể bắt sống kẻ này, hẳn Tứ vương tử sẽ cao hứng vô cùng. Mỗi khi nghĩ đến kết quả này, A Luân Đại lại dâng lên niềm hoan hỷ trong lòng. Tứ vương tử leo lên vương vị, nếu mình trung thành hết mực như vậy, thăng quan tiến chức chỉ là chuyện bình thường.
Nhưng theo tin tức từ thám tử cài cắm tại Du Lâm cấp báo bằng phi mã, A Luân Đại lập tức sững sờ.
“Cái gì? Cao Viễn chạy? Chẳng những chạy, còn một mồi lửa thiêu rụi Du Lâm?” A Luân Đại nghẹn một tiếng, rút loan đao ra, gầm lên giận dữ, bổ đôi cái án thư trong trướng.
Chẳng những thiêu rụi thành Du Lâm, mà trước khi đi còn trắng trợn vơ vét mọi thứ ăn được trong thành. Điều này chỉ có thể nói rõ Cao Viễn đã biết đường lui của họ bị cắt đứt, nên mới có hành động này, hắn muốn chạy trốn.
Tại sao kẻ này lại có một cái mũi có thể ngửi trước nguy hiểm, luôn có thể đánh hơi thấy sự việc từ sớm? Điều này khiến A Luân Đại vô cùng phẫn nộ.
Hắn muốn đi hướng nào? Đó là vấn đề A Luân Đại cần suy xét lúc này.
“Người đâu, lập tức đến Hòa Lâm, bẩm báo Vương thượng rằng quân Yến đã phát hiện đường lui của họ có nguy cơ bị quân ta cắt đứt, quân Chinh Đông đã chuẩn bị tháo chạy. Quân ta sẽ truy kích, xin Vương thượng sớm phát động chiến dịch phản kích Bàn Sơn, đóng cửa đánh chó!” A Luân Đại gọi thân binh, phân phó hắn tiến về Hòa Lâm báo tin.
Trong trướng lớn của trung quân, trống giục vang, các tướng sĩ tụ họp. A Luân Đại lúc này cần xác định Cao Viễn sẽ đi con đường nào, nhưng dù hắn đi con đường nào, lần này, ưu thế đã nằm trong tay mình, bởi hắn có thời gian, còn đối phương thì không.
Ngay khi A Luân Đại tập kết toàn quân, chuẩn bị tiến về Du Lâm, liên tiếp hai ba sứ giả truyền tin đến, khiến A Luân Đại hiểu rõ toan tính của Cao Viễn, đồng thời không khỏi hít vào một hơi lạnh.
Ba đợt sứ giả đó đã mang đến tin tức ba bộ lạc Khắc Lặc, Khắc Khâm, Khắc Ma bị Chinh Đông quân đột ngột tấn công, và cả ba bộ đều đã bị đánh tan.
Hắn phải đi Tịnh Viễn, vượt sông Liêu Hà, tiến vào bình nguyên Hà Sáo, sau đó xuyên qua đại thảo nguyên để chạy về! Kết luận này khiến A Luân Đại quả thực không dám tin vào mắt mình, bởi Cao Viễn đã chọn một con đường xa nhất.
Bình tâm tĩnh trí lại, A Luân Đại không thể không thừa nhận rằng, con đường Cao Viễn lựa chọn này, tuy xa nhất, nhưng lại dễ dàng nhất. Nếu bây giờ quay đầu, muốn từ Tịnh Viễn trốn về Liêu Tây, lộ trình tuy ngắn, nhưng trên đường đi đều sẽ bị Đông Hồ chặn đánh, căn bản không thể đột phá phòng tuyến quân Đông Hồ khi thiếu thốn bổ cấp.
Ba cánh quân bộ lạc vốn chuẩn bị vây công Cao Viễn đã bị hắn đánh tan. Cánh cửa hi vọng trốn đến Tịnh Viễn của Cao Viễn đã mở ra, điều này quả thực nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người. Ngoài sự phẫn nộ, A Luân Đại không thể không bội phục Cao Viễn thêm vài phần. Một đòn này của Cao Viễn, lại khiến hắn trong cái bất khả thi tìm thấy một tia hy vọng sống.
“Nhưng cũng chỉ là một tia thôi!” A Luân Đại cười lạnh, nhảy vọt lên chiến mã, “Chỉ cần ta A Luân Đại còn đây, ngươi đừng hòng chạy trốn đến Tịnh Viễn, tiến vào bình nguyên Hà Sáo. Dù có phải dây dưa, ta cũng sẽ kéo ngươi đến chết!”
Sứ giả của ba bộ lạc Khắc Lặc, Khắc Khâm, Khắc Ma đã bị đuổi về. Tộc trưởng của các bộ lạc đó hiện giờ chỉ có một nhiệm vụ, đó là phải dốc sức tập hợp lại những chiến binh đã bị tan rã, sau đó đuổi theo bước chân hắn, đồng loạt gia nhập vào cuộc chiến truy kích Cao Viễn. Nếu không làm được, vậy thì sau chiến tranh, bộ lạc của họ cũng chẳng cần tồn tại nữa.
Đúng lúc A Luân Đại với lời lẽ phẫn nộ, lòng tràn đầy cừu hận, xuất phát truy kích Cao Viễn, ở một nơi cách Du Lâm hơn mười dặm, hơn năm ngàn binh sĩ Chinh Đông quân còn có thể chiến đấu đã bày ra một vòng vây phục kích, lặng lẽ chờ đợi A Luân Đại đến.
Cao Viễn hiểu rõ, nếu không thể triệt để đánh bại A Luân Đại, vậy thì trong những ngày tiếp theo, tất nhiên sẽ phải đối mặt với sự truy sát không ngừng nghỉ của đối phương. Trước mặt thiết kỵ Đông Hồ, bản thân hắn căn bản không có bất cứ khả năng nào để sống sót. Từ Du Lâm đến Tịnh Viễn, khoảng cách xấp xỉ năm trăm dặm, đủ để A Luân Đại hủy diệt quân đội của hắn mấy lần.
