Thiên Hà Quận luôn là quận trực thuộc vương tộc nước Yên. Kế Thành nằm trong Thiên Hà Quận, và dân chúng nơi đây đều mang một vẻ kiêu hãnh mà các vùng đất khác của Đại Yên không thể sánh bằng. Dù La Thành chỉ là một thành thị không lớn, giáp ranh giữa Thiên Hà và Lang Gia, song sự phồn hoa của nó cũng chẳng kém gì thành Liêu Tây xa xôi.
Lang Gia và Thiên Hà vốn dĩ là những thành thị trù phú nhất của nước Yên. Song, Thiên Hà hơn hẳn Lang Gia ở chỗ chưa từng phải chịu cảnh binh đao. Như quận Lang Gia, mười năm qua đã trải qua hai lần chiến hỏa lớn, khiến hai đại thế gia tan biến như mây khói, trong khi dân chúng Thiên Hà chưa từng phải chịu nỗi khổ như vậy.
Bởi vậy, dân chúng Thiên Hà Quận đều giàu có sung túc. Điều đó thể hiện qua kiến trúc thành thị: những căn nhà cao lớn, hoa lệ; những trang viên đất đai cực kỳ rộng lớn. Dù nói chỉ là một thị trấn, song quy mô lại thật lớn. Trên đường phố, từng hàng cửa hàng buôn bán đều vô cùng phát đạt, đường lát đá xanh sạch đẹp, không một hạt bụi.
Giờ này khắc này, nếu là ở Liêu Tây, đa số mọi người hẳn đã hoàn thành một ngày lao động chân tay, vội vã bước chân trở về nhà, trên vai mang túi tiền đựng số bạc kiếm được hôm nay – đó là miếng ăn ngày mai cho cả nhà. Còn ở La Thành, trên đường lại đầy người khoan thai bước chậm. Đèn đóm vừa lên, cũng chính là lúc các tửu quán, trà lầu, hiệu ăn, thanh lâu tấp nập khách khứa, buôn bán không ngừng.
Đại hán bước vào một trà lầu, chọn một bàn trong góc mà ngồi. Gọi một ấm trà, một đĩa đậu phộng rang, rồi lặng lẽ ngồi đó. Vị trí này, phía sau là một ô cửa sổ, tùy thời có thể phá cửa sổ mà vọt ra, hòa vào dòng người đông đúc ngoài phố, rất dễ thoát thân. Mọi biến động trong trà lầu đều thu vào tầm mắt hắn.
Trà lầu tự nhiên là nơi lý tưởng để dò la tin tức. Vô số tin tức thật giả đều bay lượn ở đây. La Thành tuy chỉ là một trấn nhỏ ở ranh giới Thiên Hà Quận, nhưng người dân nơi đây lại cũng mang khí phách của người Kế Thành, quen thói bàn luận thiên hạ, dường như ai nấy đều có thể chỉ điểm giang sơn, gạn đục khơi trong mớ tin đồn.
Đại hán bưng chén trà, chậm rãi nhấp. Mắt hắn dõi vào mặt bàn trước mặt, tai thì cẩn thận lắng nghe, lọc ra những điều mình muốn từ vô số lời ba hoa khoác lác.
Có người đang nói về Chinh Đông tướng quân Cao Viễn. Người này rõ ràng vô cùng phẫn nộ. Cứ nói được hai ba câu, hắn lại vỗ bàn, mắng lớn Cao Viễn là tên vương bát đản.
Những điều hắn nói ra đương nhiên là tin tức chính thức đã được ban bố: Chinh Đông tướng quân Cao Viễn nội thông Đông Hồ, cấu kết địch nhân, đẩy đại quân nước Yên vào chỗ chết. Theo giọng điệu hùng hồn của hắn, những người xung quanh cũng giận dữ biến sắc, bàn bị đập ầm ầm.
Khóe miệng đại hán lại hé một nụ cười lạnh. Lời tuần sư nói quả không sai, trên đời này, quyền ngôn luôn nằm trong tay kẻ có địa vị cao. Chỉ cần bọn họ muốn, đen có thể nói thành trắng, sai có thể nói thành đúng. Để đạt mục đích của mình, quả nhiên chẳng từ thủ đoạn nào.
Cao Viễn nội thông Đông Hồ? Quả là chuyện hoang đường như lời thiên phương dạ đàm, e rằng chỉ có những kẻ sống mãi trong mật bình như dân Thiên Hà mới tin lời này. Ở vùng biên thành, phản ứng đầu tiên của người nghe được tin này e là sẽ nhổ một bãi nước bọt xuống đất, rồi xông lên tặng cho mấy tên ba hoa khoác lác này một trận đấm đá no bụng.
“Nghe nói, hiện tại triều đình đã phái đại quân truy diệt tên phản tặc này, hắn sống không còn được bao lâu nữa!” Có người đắc ý nói: “Thiên Hà Quận ta cũng đã phái đại quân đến Phù Phong thuộc Liêu Tây, tên phản đồ này dù có thể từ chỗ người Đông Hồ trở về, cũng khó thoát khỏi kết cục bị chém một đao.”
“Vạn đại nhân, hiện tại mười vạn quân thường trực của Đại Yến đều kẹt lại ở Đông Hồ, còn lấy đâu ra đại quân nữa?” Có người nghi ngờ hỏi: “Việc Thiên Hà Quận ta xuất ba ngàn binh thì ai cũng biết, nhưng ta nghe nói quân đội của Cao Viễn cực kỳ hung hãn. Ba ngàn người này liệu có phải đối thủ chăng?”
Nam nhân bị gọi Vạn đại nhân trên mặt lộ vẻ đắc ý, mỉm cười. Hắn chẳng đáp lời, chỉ hai ngón tay nâng chén trà lên, môi nhếch nhẹ, mắt lướt nhìn mọi người, ra vẻ đắc ý khiến người khác khó chịu.
“Đừng cãi nữa, nghe Vạn đại nhân nói đi. Vạn đại nhân ở quận phủ phụ trách công văn, người như ngài hẳn là rõ hơn chúng ta nhiều lắm chứ?” Có người nịnh hót nói.
Trong lòng đại hán cười thầm: “Chẳng qua chỉ là một thư lại, lại dám xưng đại nhân.” Song loại người này ngược lại thật sự có khả năng tiếp xúc được một phần cơ mật cấp cao.
“Chuyện khác ta không thể nói nhiều, mọi người chỉ cần biết, quân thường trực Đại Yến dưới sự dẫn dắt của tướng quân Chu Ngọc, đã có mấy vạn người phá vòng vây mà ra, giờ đang ở Phù Phong. Đám người đi đánh dẹp binh mã của Cao Viễn, chính là một bộ phận trong đó.” Vạn đại nhân thấp giọng nói.
Nghe được tin tức này, thân thể đại hán hơi chấn động. Hắn nhìn tên thư lại họ Vạn kia, ánh mắt lộ vẻ suy tư.
Vạn thư lại nói những lời này xong, liền không chịu nói thêm gì nữa. Đám khách trà kia ồn ào mắng chửi Cao Viễn thêm nửa ngày, rồi mạnh ai nấy đi, tản ra như chim muông. Đại hán đứng lên, thanh toán tiền, bước ra quán trà. Mắt hắn đảo qua trái phải, liền thấy bóng dáng Vạn thư lại trong dòng người, bèn bất động thanh sắc đi theo.
Vạn thư lại trước mặt đám trà hữu cố định này rất có thể diện. Hắn chẳng phải quan chức gì, càng không thể gọi là đại nhân, chỉ là một thư lại trong quận phủ mà thôi. Đừng xem thường nhân vật thư lại này, bởi rất nhiều tình báo quan trọng, văn kiện, loại người này đều có thể tìm cách xem xét. Vạn thư lại vốn dĩ không có cấp bậc để tiếp xúc loại cơ mật cấp cao như việc Chu Ngọc điều binh, nhưng cơ duyên trùng hợp, hai ngày trước khi ở trong phủ, trên bàn của vị Chủ Bạc đại nhân trực tiếp quản lý mình, hắn vô tình thấy được phần tin tức về việc Chu Ngọc, Đàn Phong điều binh tiến về thảo nguyên. Dù hôm nay chỉ hé lộ một chút ý tứ ra ngoài, song đã khiến đám trà hữu trố mắt há hốc mồm, nhìn hắn với ánh mắt vô cùng sùng kính, hắn liền phá lệ trở nên vui vẻ.
Vui vẻ khiến bước chân hắn trở nên nhẹ bẫng. Trong mắt đám trà hữu kia, dường như mình cũng trở nên cao lớn lạ thường. “Sau này uống trà không lo không có kẻ trả tiền,” trong lòng tính toán đâu ra đấy, Vạn thư lại khẽ hát, khoan thai đi về nhà mình.
Vạn thư lại dù bên ngoài có vẻ vô cùng có thể diện, nhưng trong nhà lúc này lại có chút túng quẫn. Bổng lộc của chức thư lại này, vài đồng tiền đó căn bản không thể nuôi sống cả đại gia đình. “Hôm nay uống một trận trà ngon, lại ăn không ít điểm tâm, bữa tối này ngược lại có thể bỏ qua rồi,” hắn thầm nghĩ.
Vừa đi đến tiểu viện nhà mình, đang chuẩn bị giơ tay gõ cửa, một cánh tay đột nhiên từ phía sau vươn ra, nhẹ nhàng siết chặt. Vạn thư lại đã hai mắt trợn trắng, hoa mắt chóng mặt. Muốn kêu, song cổ họng làm sao phát ra được chút âm thanh nào. Cánh tay phía sau hắn mạnh mẽ vô cùng, Vạn thư lại như một chú gà con bị kéo phịch sang góc tường. Thân thể bị đè sập xuống mặt tường đánh “phịch” một tiếng. Ngay sau đó, thân thể không tự chủ xoay nửa vòng, cả người bị lôi đi. Cánh tay siết cổ đã rời đi, Vạn thư lại lập tức mở to miệng, hít thở lấy không khí trong lành. Dù chỉ là một thoáng chốc ngắn ngủi, song khoảnh khắc ấy, Vạn thư lại chỉ cảm thấy mình đã cận kề cái chết.
Không khí trong lành tràn vào phổi, động tác tiếp theo của Vạn thư lại là muốn há miệng hô to. Cách đây không xa, người đi đường vẫn còn rất đông, chỉ cần mình cất tiếng, liền có thể khiến người khác chú ý.
Nhưng hắn cũng chỉ há to miệng, bởi trên bụng truyền đến một trận đau nhói. Hắn cúi đầu, liền thấy một thanh dao găm sáng như tuyết đang đâm vào bụng mình. Mình có lẽ có thể kêu lên, nhưng ngay khắc sau, cây chủy thủ này nhất định sẽ đâm sâu vào bụng.
Kẻ đến mỉm cười nhìn chằm chằm Vạn thư lại. Tay phải hắn cầm dao găm đè lên bụng Vạn thư lại, tay trái lại cầm một tờ ngân phiếu, chậm rãi lướt qua trước mắt hắn. Mắt Vạn thư lại lập tức sáng bừng, đó là một tờ ngân phiếu một trăm lượng! Mình làm cả năm, cũng chẳng kiếm được nhiều đến thế.
“Hảo hán, ta chỉ là kẻ tiểu nhân, ngài muốn biết gì, chỉ cần ta biết, ta nhất định nói hết, nói hết cả!” Giọng Vạn thư lại có chút run rẩy. Thấy dao nhỏ và ngân phiếu, Vạn thư lại lập tức hiểu ra đối phương không phải cướp của, cũng chẳng phải trả thù. Vậy nguyên nhân đối phương tìm đến mình, e là bởi thân phận này của mình rồi.
Đại hán thỏa mãn gật đầu, đây là một kẻ thông minh, không cần tốn nhiều lời.
“Ngươi lúc trước tại trà lầu bàn luận, Chu Ngọc đã dẫn mấy vạn người phá vòng vây mà ra, tin tức này thật sao?”
“Thật, thật đấy! Tướng quân Chu Ngọc suất lĩnh bộ hạ cùng tướng quân Hồ Ngạn Siêu hội họp phá vòng vây, giờ đang ở đại doanh tại Ngưu Lan Sơn, Phù Phong.”
“Chu Ngọc điều binh tiến về thảo nguyên?”
“Vâng, vâng, vâng, tướng quân Chu Ngọc dẫn theo một vạn binh mã, tiến về thảo nguyên phục kích Chinh Đông tướng quân Cao Viễn, chắc chắn trăm phần trăm.”
“Vậy việc Đàn Phong điều binh vào thảo nguyên là sao?”
“Đàn thống lĩnh phái người đuổi giết tàn quân của Cao Viễn còn ở lại Phù Phong, lại phát hiện Chinh Đông tướng quân Cao Viễn đã xây dựng một thành trì quy mô cực lớn ở Tích Thạch Sơn, sâu trong thảo nguyên. Nơi đó tụ tập hơn mười vạn người, cho nên Đàn thống lĩnh đã điều tập binh lính Thiên Hà Quận, Liêu Tây quận và các nơi khác đến Tích Thạch Sơn, chuẩn bị một lần hành động công phá tòa thành này, tóm gọn tàn quân của Cao Viễn.”
“Một tòa thành trì mới?” Đại hán hiển nhiên giật mình kinh hãi.
“Vâng, một tòa thành trì mới, quy mô rất lớn!” Vạn thư lại cảm thấy con dao nhỏ trên bụng có xu thế đâm sâu vào, lập tức kinh hãi: “Hảo hán tha mạng, ta biết gì đều nói hết.”
Đại hán lúc này trong lòng cực kỳ khiếp sợ. Cao Viễn làm sao có thể vô thanh vô tức xây dựng một tòa thành trì sâu trong thảo nguyên? Đây nào phải dựng một doanh trại, cần tiền tài, nhân lực, vật liệu đều khó mà đong đếm.
Hắn hít sâu một hơi: “Hôm nay có phải đã áp giải nhân vật lớn nào vào thành không?”
“Vâng, kẻ được áp giải là Lang Gia Quận chúa, cũng là cựu Tể tướng Đại Yến, Diệp Thiên Nam đại nhân.”
“Diệp đại nhân hiện bị giam ở đâu?”
“Ở dịch quán.”
“Có bao nhiêu người canh gác?”
“Ta không biết. Diệp đại nhân thân phận bất phàm, kẻ áp giải là Yến Linh Vệ. Toàn bộ dịch quán đều bị Yến Linh Vệ tiếp quản, hảo hán, chuyện bên trong ta thật sự không biết.”
Đại hán gật đầu. Tên thư lại này cũng không thể nào biết rõ chuyện của Yến Linh Vệ. Nếu chỉ có Yến Linh Vệ canh gác, chuyện của mình sẽ dễ làm hơn nhiều. Nhưng nếu bên trong có Yến Linh Vệ, bên ngoài lại thêm binh quận tầng tầng vây quanh, mình thật sự không nắm chắc được.
Hắn hài lòng thu hồi dao găm, tiện tay nhét tấm ngân phiếu vào ngực Vạn thư lại: “Về nhà ngủ một giấc thật ngon đi. Nếu ngươi muốn chết, ngược lại có thể đi báo quan.”
“Không không không, không dám báo quan, không dám báo quan!” Vạn thư lại lắc đầu liên tục.
Đại hán cười khẩy một tiếng, xoay người. Chỉ hai ba bước, hắn đã biến mất nơi xa.
