Lý Vân Thông vốn rõ như lòng bàn tay về Hình Thất tổng bộ Yến Linh Vệ là nơi nào. Hắn từng vô số lần áp giải phạm nhân tới đây. Chỉ cần bước vào hình thất, dù là người sắt cũng sẽ bị lột từng lớp da thịt, tan rã thành tro bụi. Ở nơi đây, chết là sự lựa chọn tốt nhất, nhưng trớ trêu thay, ngươi lại không thể chết. Bởi lẽ, những kẻ chấp pháp trong hình thất, mỗi tên đều có "tay nghề" bậc nhất thiên hạ. Xưa nay, Lý Vân Thông vẫn luôn hài lòng về bọn chúng, bởi phàm là kẻ nào lọt vào tay chúng, chưa từng có kẻ nào là không khai cung phục tội. Thế nhưng, hắn vạn lần không ngờ, có một ngày mình cũng sẽ bị ném vào tay lũ quỷ đói khát đó.
Đoạn nhìn nụ cười nhạt nhòa trên gương mặt Đàn Phong, Lý Vân Thông bất giác rùng mình một cái. Chứng kiến kẻ khác chịu hình là một thú vui, song tự mình nếm trải thì lại không hề khoái hoạt như vậy.
Một khi đã bước vào hình thất, dù may mắn thoát ra được mạng sống, thì nửa đời còn lại cũng sẽ bị ác mộng quấn lấy không buông.
"Ta nói! Ta nói hết!" Lý Vân Thông không để Đàn Phong phải đợi lâu.
"Rất tốt, ta biết Lý Phó Thống lĩnh là một người thông minh. Có người!" Cửa bên cạnh mở ra, hai người bước vào, khoanh chân ngồi bên chiếc kỷ trà, trải giấy, mài mực, rồi cầm bút nhìn Lý Vân Thông.
"Mời Lý đại nhân cứ tự nhiên, ngài biết ta muốn biết gì. Chúng ta không cần phiền phức hỏi đáp từng câu, Lý Phó Thống lĩnh cứ bộc bạch hết thảy." Đàn Phong cười rồi trở về sau đại án, cầm lại quyển sách chưa đọc xong.
Lý Vân Thông tuyệt vọng ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa. Nơi đó, ngoài đám vệ binh đang canh gác, bóng dáng cứu binh mà hắn mong chờ vẫn bặt vô âm tín.
Hai canh giờ sau, Đàn Phong cầm bản cung khai mực còn chưa khô, nhìn ấn ký vân tay đỏ thẫm của Lý Vân Thông phía trên, hài lòng gật đầu: "Lý Phó Thống lĩnh quả nhiên là người thông minh, khai rõ mồn một nhiều chuyện. Ngay cả những điều ta chưa từng được nghe qua! Năm đó Cao Viễn gặp nạn, Lý đại nhân lại đích thân tham dự, mũi tên trọng thương Diệp Trọng năm ấy, hóa ra là do ngươi bắn. Ta vẫn luôn thắc mắc, kẻ có thể ám toán Diệp Trọng, há phải người thường có thể làm được?"
Nhìn Đàn Phong đắc chí vừa lòng, Lý Vân Thông thống hận nói: "Đàn Phong, Ninh đại nhân sẽ không bỏ qua ngươi đâu! Ngươi cứ chờ xem, rồi sẽ có ngày chính ngươi phải nếm trải mọi thứ trong hình thất này!"
Đàn Phong ngửa mặt lên trời cười dài: "Lý Phó Thống lĩnh, lúc ngươi mới vào đây, ta đã nói với ngươi Ninh đại nhân đã đi đâu, ngươi còn nhớ không?"
"Ngươi nói Ninh đại nhân đã vào hoàng cung."
"Đúng vậy, hoàng cung. Lý Phó Thống lĩnh, ngươi nghĩ Ninh đại nhân còn có thể toàn thây toàn vẹn mà bước ra khỏi vương cung sao?" Đàn Phong cười lạnh.
Nghe lời Đàn Phong, Lý Vân Thông hoàn toàn tuyệt vọng: "Đàn Phong, Đàn đại nhân, vì sao? Cớ gì ngươi lại phản bội Ninh đại nhân? Há chẳng phải Ninh đại nhân đãi ngươi rất mực ưu ái sao? Hắn xem ngươi như tâm phúc, tin cậy giao cho chức Yến Linh Vệ Thống lĩnh, thậm chí còn có ý gả ái nữ cho ngươi, đó là bảo bối tâm can của Ninh đại nhân đó! Ninh đại nhân đối đãi ngươi như vậy, cớ gì ngươi còn phản bội hắn?"
Nghe Lý Vân Thông nhắc đến Ninh Hinh, sắc mặt Đàn Phong thoáng buồn bã, trong mắt lóe lên một tia cảm xúc khó tả, song lập tức biến mất không còn. Hắn nhìn Lý Vân Thông, chậm rãi nói: "Lý Phó Thống lĩnh, ngươi hỏi ta vì sao ư? Ta sẽ cho ngươi biết: Vì Đại Yến! Ngươi có biết, hiện giờ ở Trung Nguyên, quốc gia nào là cường đại nhất không?"
"Cái này còn cần hỏi ư? Đương nhiên là Tần quốc!"
"Đúng vậy, chính là Tần quốc. Tần quốc không có đất phong quý tộc, không có phiên trấn cát cứ. Trên dưới một lòng, chỉ có một mệnh lệnh duy nhất, đó là của Tần Vũ Liệt Vương. Chính thể chế ấy đã tạo nên một Tần quốc cường thịnh! Còn Đại Yến ta thì sao? Khắp nơi chư hầu ngang ngược cát cứ xưng hùng, mệnh lệnh của Vương thượng khó ra khỏi Kế Thành. Có điều tốt, liền tranh đoạt; quốc gia gặp nạn, liền thoái thác. Đòi tiền, cần lương, chúng lại làm như muốn lấy mạng căn của chúng vậy! Một Đại Yến lớn như thế, liệu có tiền đồ sao? Tần quốc đang hùng hổ dọa người, nếu Đại Yến ta không quyết chí tự cường, chẳng phải ngày sau sẽ mặc người xâu xé? Phải, Ninh đại nhân có ân với ta. Nhưng những gì Ninh đại nhân đã làm thì sao? Hắn không ngừng đào khoét gốc rễ Đại Yến, dùng người không công tâm, tài phú của Đại Yến bị hắn không ngừng tuồn về đất phong riêng. Hắn cùng Chu Uyên cấu kết làm việc xấu, thao túng triều chính, xem Vương thượng ra gì?"
Đàn Phong càng nói càng giận, dùng sức vẫy vẫy bản cung khai của Lý Vân Thông trong tay: "Hãy xem! Để lật đổ Diệp Thiên Nam, bọn chúng có thể ám sát một tướng lãnh lập bao công lớn cho nước mà vu oan giá họa. Để chiếm đoạt Liêu Tây, hắn không tiếc hạ độc giết chết Trương Thủ Ước. Hắn cùng Chu Uyên tính toán thật khéo léo đó nhỉ! Sau khi phá Đông Hồ, Liêu Đông thuộc về Chu Uyên, Liêu Tây thuộc về Ninh Tắc Thành. Xin hỏi, bọn chúng xem Vương thượng ra gì? Xem Đại Yến ở đâu? Mười vạn quân thường trực được quốc khố Đại Yến nuôi dưỡng, há là tay chân tư gia của các ngươi sao?"
"Về tư, ta hổ thẹn với Ninh đại nhân; về công, ta không thẹn với lương tâm!" Đàn Phong nói, giọng dõng dạc, đoạn nhìn Lý Vân Thông đang trợn mắt há hốc mồm, thở dài một hơi: "Xinh đẹp giai nhân, chẳng biết làm sao lại làm giặc? Lý Phó Thống lĩnh, khi ta mới nhậm chức, từng thiết yến mời đồng liêu, trong bữa tiệc đó, ta đã nói với ngươi những lời này, ngươi còn nhớ không?"
Lý Vân Thông cố gắng nhớ lại cuộc đối thoại hôm đó, sắc mặt càng lúc càng trắng bệch.
"Có lần, ta đã thăm dò ngươi. Đáng tiếc, trong lòng ngươi chỉ có Ninh đại nhân, chỉ có tư lợi riêng, chẳng hề nghĩ tới tương lai Đại Yến. Vậy nên, ta chỉ có thể từ bỏ ngươi mà thôi." Đàn Phong thở dài: "Đừng mong Ninh đại nhân sẽ cứu ngươi, hắn sắp sụp đổ rồi."
"Nhưng chúng ta đối phó Trương Thủ Ước, ngươi cũng biết rõ, vậy vì sao không ngăn cản?" Lý Vân Thông bỗng gầm lên. "Lời nói hay như vậy, chẳng phải ngươi cũng chỉ vì bản thân mình sao!"
Đàn Phong khẽ gật đầu: "Ta biết các ngươi muốn đối phó Trương Thủ Ước, nhưng ta không thể ngăn cản. Bởi lẽ, chúng ta cần chứng cứ để lật đổ Ninh đại nhân. Vì Đại Yến, chỉ có thể hy sinh Trương Thái Thủ. Huống hồ, Trương Thái Thủ vừa mất, Trương Quân Bảo lại giết cha, hy vọng Vương thượng thu hồi đất phong Liêu Tây quận cũng tăng lên rất nhiều, ngươi vẫn chưa hiểu ư?"
Lý Vân Thông bừng tỉnh đại ngộ: "Kế sách nhất tiễn hạ song điêu! Nhất tiễn hạ song điêu!"
"Đâu chỉ là nhất tiễn hạ song điêu?" Đàn Phong cười lạnh một tiếng.
"Nhưng các ngươi chớ quên, Chu Thái Úy sắp bình định Đông Hồ. Khi đó, Chu Thái Úy công cao cái thế, các ngươi muốn động đến Chu Thái Úy thì là điều không thể. Chu Thái Úy không ngã, ắt sẽ cứu Ninh đại nhân ra! Đàn Phong, các ngươi vẫn sẽ thất bại!" Lý Vân Thông cười lạnh nói.
"Chu Thái Úy?" Đàn Phong lộ ra một nụ cười quỷ dị: "Lý Phó Thống lĩnh, để ngươi hoàn toàn tỉnh táo, ta không ngại cho ngươi hay, ngày Chu Thái Úy dời quân, chính là lúc hắn sa cơ."
"Các ngươi dám làm như vậy, không sợ miệng lưỡi thiên hạ đàm tiếu sao? Đối xử công thần như thế, làm sao không khiến Đại Yến quân thần ly tâm?"
"Công thần?" Đàn Phong cười ha hả: "Đúng vậy, hắn thật là công thần. Nhưng hắn sẽ ám toán Cao Viễn. Cao Viễn chết, sẽ hoàn toàn đạp đổ cái đền thờ công thần đó."
"Các ngươi có chứng cớ gì để chứng minh Chu Thái Úy sẽ giết Cao Viễn?" Lý Vân Thông không sao hiểu nổi. "Thái Úy nắm trong tay quân quyền, các ngươi dám vọng động, e rằng sẽ đẩy Đại Yến vào cảnh nước sôi lửa bỏng."
"Đương nhiên chúng ta có chứng cứ. Chúng ta cũng không sợ hắn nắm giữ quân quyền, bởi trong quân đội, chúng ta có một đồng bọn cùng chí hướng. Lý Phó Thống lĩnh, ngươi vốn thông minh, có thể đoán ra hắn là ai không?" Đàn Phong hài hước nhìn Lý Vân Thông.
Lý Vân Thông trừng mắt nhìn Đàn Phong, người chẳng mảy may lo ngại. Gương mặt Lý Vân Thông lộ vẻ không thể tin. Hắn lờ mờ đoán ra là ai, bởi chỉ có người này trở thành đồng bọn của Đàn Phong, mới có thể thay thế Chu Uyên nắm giữ quân đội sau khi Chu Uyên sa cơ, không để quân đội bất ngờ làm phản.
"Chu Ngọc?" Hắn tuyệt vọng thốt lên.
Đàn Phong cười lớn, hai tay vỗ đét đét: "Lý Phó Thống lĩnh quả nhiên thông minh hơn người, không sai, chính là Chu tướng quân! Bởi có Chu tướng quân gia nhập, chúng ta có thể nắm được mọi bí mật thầm kín của Chu Uyên, nắm giữ những bằng chứng phi pháp của hắn, và có thể đảm bảo quân đội sẽ không bất ngờ làm phản. Đây chính là át chủ bài của chúng ta." Lý Vân Thông hoàn toàn tuyệt vọng. Ninh Tắc Thành cùng Chu Uyên đang tính kế người khác, nhưng nào ngờ phía sau lưng bọn họ, kẻ mà họ vĩnh viễn không nghĩ ra được, lại đang tính kế chính họ. Đúng là ve sầu bắt bọ ngựa, chim sẻ rình sau lưng.
"Chu tướng quân vì sao lại phản bội Thái Úy?" Hắn hữu khí vô lực hỏi.
"Bởi Chu tướng quân cũng giống ta, đều một lòng vì Đại Yến, đều hy vọng Đại Yến cường đại, tương lai có thể cùng Tần quốc tranh hùng xưng bá trên vùng đất này. Lý Phó Thống lĩnh, lật đổ Ninh đại nhân và Chu Thái Úy chỉ là bước đầu tiên. Bước thứ hai, chúng ta sẽ bắt đầu thu hồi từng phần đất phong quý tộc, phổ biến chế độ quận huyện trên cả nước, thiết lập chế độ tập quyền trung ương như Tần quốc, tập trung đủ sức mạnh quốc gia, cường quốc cường binh. Đây chính là điều ta và Chu Ngọc mong muốn, cũng là điều Vương thượng mong mỏi. Ngươi đã rõ chưa?"
Lý Vân Thông hoàn toàn câm nín.
"Người đâu, áp giải Lý Phó Thống lĩnh đến hình phòng!" Đàn Phong lạnh lùng phân phó.
"Đàn Phong, ngươi không giữ lời!" Lý Vân Thông kinh hãi, há mồm la lớn: "Ngươi muốn gì, ta đều khai hết!"
"Lý Phó Thống lĩnh, ngươi không cần sợ!" Đàn Phong hừ một tiếng. "Ta đưa ngươi đến hình phòng không phải để tra tấn ngươi, mà là mong ngươi nhìn những hình cụ nơi đó, có thể tĩnh tâm mà suy nghĩ kỹ về tương lai của mình. Nếu ngươi nghĩ thông, thì bảo người trong hình phòng báo cho ta biết." Đoạn Đàn Phong tiếp lời: "Lý Phó Thống lĩnh, ta hy vọng có một ngày, ngươi có thể gia nhập chúng ta. Yến Linh Vệ vẫn cần một lão tướng giàu kinh nghiệm như ngươi đó."
Nói đoạn, Đàn Phong phất tay. Vệ binh canh cửa ùa vào, đỡ Lý Vân Thông đứng dậy, áp giải hắn thẳng hướng hình phòng.
Đàn Phong quay người, theo cửa hông bước ra. Xuyên qua căn phòng, phía sau là một con đường dài. Đàn Phong cầm xấp cung khai trong tay, từng bước tiến về phía trước. Cuối con đường tắt ấy, có một cánh cửa nhỏ.
Đàn Phong vừa đến trước cửa, cửa liền mở ra. Phía sau cánh cửa là một nội thị trong nội cung. Vừa thấy Đàn Phong, hắn lập tức lộ vẻ mừng rỡ.
"Vương thượng đang ở đâu?" Đàn Phong hỏi.
"Vương thượng đang cùng Ninh đại nhân yến tiệc vui vẻ! Thuần Vu Yến đại nhân đang tiếp khách." Nội thị đáp.
"Bên Diệp Trọng tướng quân đã bố trí xong chưa?"
"Chỉ chờ lệnh của Đàn Thống lĩnh ngài, một tiếng hạ lệnh, liền có thể hành động."
"Được, dẫn ta đến chỗ Vương thượng!" Đàn Phong trầm ổn nói.
"Thống lĩnh, xin mời!" Nội thị khom người.
Dưới sự dẫn dắt của nội thị, Đàn Phong vượt qua từng gian cung thất. Phía trước, trong đại điện, mơ hồ nghe thấy tiếng ca kỹ đang uyển chuyển múa theo tiếng nhạc đệm. Đàn Phong đến trước cửa, bước chân khẽ khựng lại, hơi chần chừ một lát, rồi cất bước đi vào.
Ánh mắt mọi người trong điện lập tức đổ dồn về phía hắn. Bởi lẽ lúc này, chính y, đội mũ trụ, mang giáp, võ trang đầy đủ. Thanh bội đao bên hông va chạm vào giáp trụ trên người, phát ra tiếng đinh đang vang động, lấn át cả tiếng nhạc đang tấu.
Nhạc sĩ ngừng tấu, ca kỹ dừng vũ đạo. Chén rượu Ninh Tắc Thành đang nâng bên môi chợt cứng đờ. Thuần Vu Yến như có điều suy nghĩ, đặt chén rượu xuống. Còn Yến Vương Cơ Lăng đang ngồi cao trên vương tọa, khóe môi khẽ nở một nụ cười.
