Chương 400: Chặn đường
Nghiêm Thánh Hạo không hề như Thiết Huyền suy đoán mà hoảng sợ bỏ chạy sau khi hay tin. Trái lại, hắn dẫn hai ngàn tinh binh Hà Gian cùng ba ngàn huyện binh dưới trướng, tăng tốc tiến về chiến trường, hòng cứu cánh quân đang bị vây khốn.
Việc đã tới nước này, Nghiêm Thánh Hạo há chẳng biết mình đã trúng kế dụ địch thâm nhập? Nhưng bên trong vòng vây lại là cánh quân trọng yếu nhất của mình, có cả con trai ruột. Hắn không thể không cứu, huống chi, trong lòng hắn còn ôm ấp chút may mắn viển vông. Từ tình báo hội tụ phân tích, địch quân không chỉ có hơn ngàn kỵ binh, mà là bộ binh kỵ binh đều đủ, tổng số vượt quá năm ngàn người. Xét về binh lực tương quan, phe mình cũng chẳng hề lép vế.
Nghiêm Thánh Hạo tin chắc ba ngàn tinh binh Hà Gian do con mình suất lĩnh quyết không phải đối thủ dễ dàng nuốt trôi. Đó là một khối gang thép bất hoại, nuốt chẳng trôi, đập chẳng vỡ. Dù bị vây hãm, ắt có thể kiên trì. Chỉ cần họ giữ vững tới khi mình tới kịp, nội ứng ngoại hợp, biết đâu chừng có thể xoay bại thành thắng.
Sự kiên trì của Nghiêm Thánh Hạo chẳng phải không có lý do. Dưới chân thành Bảo Khang, Nghiêm Bằng sau khi hy sinh hơn ngàn sinh mạng binh sĩ, cuối cùng cũng thành công tổ chức lại số binh lính còn sót lại. Trong tình cảnh bốn bề thọ địch, Nghiêm Bằng chẳng chọn phá vây, mà quyết cố thủ tại chỗ. Kế sách ấy của hắn quả là chí lý. Một khi hắn hạ lệnh rút lui, đội hình sẽ lập tức sơ hở. Kỵ binh vẫn rình rập ắt sẽ thừa cơ xông vào, xé toạc đội hình, chia cắt hàng ngũ của họ. Một khi cục diện ấy hình thành, sẽ biến thành cảnh tượng mặc sức thảm sát.
Thương binh cầm trường thương, lính khiên cầm thuẫn bài đứng vòng ngoài, Cung tiễn thủ ở trung tâm. Gần hai ngàn quận binh Hà Gian tụ lại thành một trận hình tròn dày đặc, kiên cường chống đỡ, chặn đứng công kích của địch. Đối với họ mà nói, cách đó không xa, năm ngàn binh mã do Nghiêm Thánh Hạo thống lĩnh ắt sẽ là cứu tinh của họ.
Đám quận binh Hà Gian lâm vào tuyệt cảnh này chống cự vô cùng mãnh liệt. Muốn tiêu diệt họ, e chẳng phải việc dễ dàng. Trong khi đó, cách vài chục dặm, viện binh của họ đang cấp tốc tiến quân. Vừa nhận được báo cáo của thám mã, Cao Viễn lập tức hạ lệnh bố trí.
Quân Tôn Hiểu, Đường Minh, Vương Nghĩa, Diệp Chân, tổng cộng ba ngàn người, tiếp tục vây hãm hai ngàn sĩ tốt bị vây của Nghiêm Bằng; đồng thời, điều động nỏ lớn cùng các loại trọng khí từ trong thành ra, từng bước bóc tách vỏ bọc kiên cố của đám quận binh Hà Gian này. Còn bản thân hắn, thì dẫn Công Tôn Nghĩa, Hổ Đầu, Bộ Binh cùng một ngàn kỵ binh tinh nhuệ, cộng thêm năm trăm thân vệ do Thiết Huyền, Đinh Vị thống lĩnh, tiến về chặn đánh quân Nghiêm Thánh Hạo.
Diệp Chân lòng còn nghi ngại kế sách này. Cao Viễn vừa dứt lời, hắn đã tiến lên một bước: "Cô Gia!" Hai tiếng vừa thoát khỏi miệng, chợt thấy Cao Viễn trừng mắt nhìn, liền vội đổi giọng: "Cao Tướng quân, xét sức chiến đấu của đám quận binh Hà Gian này, quả thực cường hãn. Nghiêm Thánh Hạo thống lĩnh năm ngàn người, ngài chỉ dùng một ngàn rưỡi kỵ binh chặn đường, e rằng khó mà có hiệu quả."
Cao Viễn lắc đầu: "Ngươi lầm rồi! Nghiêm Thánh Hạo mang theo hai ngàn quận binh cùng ba ngàn huyện binh, đó là hai loại quân đội khác biệt. Sức chiến đấu của đám quận binh Hà Gian quả thực vượt ngoài dự liệu của ta, nhưng đám huyện binh kia thì hoàn toàn chẳng đáng kể. Một con sói mà đi cùng một bầy dê, chẳng những không thể khích lệ thêm dũng khí cho sói, trái lại sẽ thành gánh nặng. Đó là lý do đầu tiên khiến ta tin chắc có thể cản được đối phương. Thứ hai, còn phải xem các ngươi bên này có thể kết thúc chiến trận nhanh gọn hay không."
"Tướng quân cứ an lòng, chúng ta nhất định sẽ kết thúc trận chiến trong thời gian ngắn nhất, sau đó tới trợ giúp Tướng quân!" Tôn Hiểu lớn tiếng đáp.
Cao Viễn khẽ gật đầu mỉm cười: "E rằng chẳng mấy chốc sẽ có trận bão tuyết lớn. Trận chiến này kết thúc càng sớm càng tốt. Nếu bão tuyết ập tới, đám binh sĩ Hà Gian này biết đâu chừng có thể nắm lấy cơ hội, phá tan vòng vây của chúng ta, khi đó chúng ta há chẳng phải thất bại trong gang tấc sao?"
"Miếng thịt mỡ đã vào tới miệng, lẽ nào có chuyện lại nhổ ra?" Tôn Hiểu cười ha hả, "Tướng quân cứ an lòng, nơi đây xin giao lại cho chúng ta."
Cao Viễn gật đầu với mọi người, đoạn quay đầu ngựa phi về phía doanh trại. Đội ngũ vừa xuất phát, mấy chiến mã đã như tên bắn vọt ra khỏi cửa thành: "Chờ ta với!"
Cao Viễn ngoái đầu nhìn lại, thấy Hạ Lan Yến cùng hai thị nữ thân cận là Tô Lạp và Ô Lạp đang phi ngựa như bay đuổi theo. "Yến Tử, chẳng phải ta bảo nàng ở lại thành nghỉ ngơi sao, sao lại ra đây?"
Hạ Lan Yến hừ nhẹ một tiếng: "Ta đâu phải tiểu thư khuê các được chiều chuộng từ tấm bé, cứ thế ru rú trong thành nhìn các ngươi chiến tranh, chẳng sợ ta sẽ buồn bực phát bệnh sao? Chàng định đi chặn đánh Nghiêm Thánh Hạo ư, ta cũng muốn đi!"
Cao Viễn cười khổ, biết rõ lời lẽ không thể khuyên răn được vị cô nương này. "Tô Lạp, Ô Lạp, hãy bảo vệ tiểu thư của các ngươi cẩn thận."
"Vâng, Cao Tướng quân!" Hai thị nữ rành rọt đáp.
"Họ bảo vệ ta... ta bảo vệ họ còn tạm được!" Thấy Cao Viễn không hề cương quyết ngăn cản, Hạ Lan Yến không khỏi hớn hở ra mặt: "Cao Viễn, chúng ta lại sắp kề vai chiến đấu rồi!"
Nghiêm Bằng đang bị vây khốn, thấy kỵ binh địch bất ngờ rút đi, vừa mừng vừa lo. Mừng là vì viện binh ắt đã tới rất gần, đối phương mới phải điều động quân đội chặn đường. Kỵ binh rút đi khiến áp lực lên mình giảm đi rất nhiều. Nhưng hắn lại không khỏi lo lắng, chẳng biết phụ thân có thể phá tan trở ngại của đám kỵ binh này mà hội quân với mình được không.
Dù hơn ngàn kỵ binh đã rút đi, hắn vẫn không cách nào tổ chức lực lượng phá vây. Binh lực địch lúc này đã gấp đôi phe mình. Hiện tại, dưới trướng hắn, binh lực không chỉ suy giảm xuống chưa đầy hai ngàn người, mà còn có số lượng lớn thương binh. Nếu bỏ lại thương binh, quân tâm ắt sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Đám quận binh Hà Gian tinh nhuệ, hung hãn, không sợ chết là vậy, phần lớn nguyên nhân là do kết cấu của họ: trong quân lính, đa số là người thân, hàng xóm láng giềng, bằng hữu. Kéo một người liền động cả dây, đây là ưu điểm, cũng là khuyết điểm chí mạng. Hắn chỉ có thể chọn kế sách bảo thủ nhất.
Gió bấc càng lúc càng dữ dội, những hạt tuyết viên bi từ trời giáng xuống cũng càng lúc càng lớn. Lúc này, Nghiêm Bằng chỉ mong một trận cuồng phong bão tuyết kinh thiên động địa ập đến, như vậy, mình liền có thể ung dung tổ chức quân đội phá vây.
Đêm tối nhanh chóng trôi đi trong tiếng vó ngựa dồn dập. Khi trời chưa sáng rõ, quân Nghiêm Thánh Hạo đã cách thành Bảo Khang chưa đầy mười dặm. Từ hướng Bảo Khang, một cột khói đen kịt như rồng cuốn thẳng lên trời, dù phong tuyết đã rất lớn, vẫn không sao thổi tan được màn sương đen kịt ấy.
Bên tai vẳng tới tiếng vó ngựa ầm ầm. Nghiêm Thánh Hạo trong lòng hơi kinh, ngẩng đầu trừng mắt nhìn. Trong tầm mắt, từng hàng kỵ binh xuất hiện trên gò núi phía trước bên trái. Càng nhiều kỵ binh xuất hiện, sự kinh nghi trong lòng Nghiêm Thánh Hạo lập tức bùng lên vô hạn: Tình hình của nhi tử Nghiêm Bằng e rằng chẳng ổn, nếu không, đối phương há chẳng ngông nghênh điều động gần như toàn bộ kỵ binh đến chặn đường mình.
"Bày trận!" Hắn lạnh lùng quát. Phong tuyết táp vào mặt khiến hai mắt hắn hầu như không mở ra được. "Trời chẳng giúp ta ư!" Nghiêm Thánh Hạo thầm than trong lòng. Lúc này, mình đang tiến lên ngược gió, còn đối phương thì lại thuận gió công kích. Thông thường, ảnh hưởng của gió tuyết chẳng mấy lớn, nhưng trong tiết trời thế này, nó lại có thể hoàn toàn đảo ngược thắng bại đôi bên.
Quân lính quận Hà Gian xếp thành ba phương trận, tạo thành cấu trúc hình chữ Phẩm ngược. Bọn họ chẳng đứng chờ tại chỗ, mà duy trì đội hình, chậm rãi đẩy tới. Cứ tiến lên vài chục thước lại dừng lại chỉnh đốn đội hình. Hiển nhiên, Nghiêm Thánh Hạo muốn dựa vào ưu thế về quân số, dùng thế Thái Sơn áp đỉnh, cứng rắn đẩy quân địch lùi bước.
Cao Viễn nhìn trận thế địch, không khỏi bật cười ha hả.
"Có gì đáng cười?" Hạ Lan Yến nghiêng đầu nhìn hắn: "Đội hình của đám quận binh Hà Gian này rất nghiêm cẩn đấy, đâu phải dễ đánh như vậy."
"Nghiêm Thánh Hạo đã phạm một sai lầm!" Khóe miệng Cao Viễn ngậm lấy nụ cười: "Hắn đáng lẽ nên xếp thành hình chữ Phẩm xuôi, chứ không phải hình chữ Phẩm ngược."
"Lời này là sao, có khác biệt ư?"
"Khác biệt lớn lắm!" Cao Viễn nói: "Nhìn xem trận hình hiện tại của hắn kìa, dùng hai phương trận huyện binh làm tiên phong, tinh binh Hà Gian lại đặt ở phía sau. Nghiêm Thánh Hạo muốn dùng đám huyện binh này làm bia đỡ đạn, tiêu hao binh lực của ta, sau đó dùng quân tinh nhuệ nhất của hắn để một lần hành động đánh bại ta sao?"
"Hắn nghĩ vậy cũng chẳng tồi mà!" Hạ Lan Yến nói.
"Thế nhưng, còn phải xem sức chiến đấu của đám huyện binh này ra sao đã? Bằng không, chúng chẳng những không tiêu hao được thực lực của chúng ta, trái lại sẽ liên lụy đến bản trận của Nghiêm Thánh Hạo. Công Tôn Nghĩa!"
Công Tôn Nghĩa ghìm ngựa tiến lên: "Mạt tướng có mặt!"
"Ngươi dẫn quân công kích phương trận cánh trái địch."
"Rõ!"
"Hổ Đầu!"
"Mạt tướng có mặt!"
"Ngươi công kích phương trận cánh phải địch."
"Vâng lệnh!"
"Nhớ kỹ, sát thương là phụ, đột kích địch là chính. Phải xua đuổi đám huyện binh này cuốn ngược về bản trận của hắn!" Cao Viễn dặn dò.
"Đã rõ!" Hai người đồng loạt lớn tiếng đáp.
"Tướng quân, mạt tướng xin theo Hổ Đầu tướng quân cùng đi!" Bộ Binh ghìm cương tiến lên thưa.
"Được, ngươi tự mình đi. Ở tiền trận, hãy điều phối nhịp điệu công kích của hai quân." Cao Viễn gật đầu nói.
Hai doanh, tổng cộng ngàn kỵ binh, đồng loạt phát ra một tiếng hò reo. Từ trên gò núi, họ như long trời lở đất, đột kích xuống trận thế quân Hà Gian cách đó không xa.
Phong tuyết, chiến mã phi nước đại, kỵ binh hung hãn, tiếng hò hét vang trời. Kỵ binh Phù Phong dùng tốc độ nhanh hơn cả gió tuyết, cuộn tới. Hai phương trận huyện binh tiên phong của hình chữ Phẩm ngược lập tức nổi lên rối loạn tưng bừng.
Huyện binh xưa nay chức năng chủ yếu là duy trì trị an bản huyện, kiêm tiễu trừ phỉ tặc. Những người thực sự có thể ra chiến trường thì lèo tèo chẳng được mấy. Về năng lực chiến đấu của huyện binh, ai chẳng rõ? Thuở ban đầu ở Ngư Dương, mấy vạn quân do huyện binh tạo thành, trên chiến trường hoàn toàn là đám ô hợp. Đại chiến Ngư Dương kết thúc, mấy vạn huyện binh hầu như mười phần chẳng còn một, chỉ còn lại hơn bốn ngàn người. Phải trải qua trận khảo nghiệm sinh tử ấy, đám quân lính dưới trướng Mạnh Trùng, Hứa Nguyên bây giờ mới có vẻ tinh nhuệ. Nhưng so với Phù Phong binh đã quen chinh chiến nơi sa trường, vẫn kém một trời một vực. Sau khi chỉnh biên, số lượng lớn lão binh Phù Phong trở thành sĩ quan cơ sở, tình hình ấy mới được cải thiện phần nào.
Trên chiến trường sinh tử giáp lá cà, đám huyện binh quận Hà Gian này quả thực chẳng đáng kể.
