Du Lâm, thành thị mà y từng đặt chân mấy năm trước, giờ đây sớm đã không còn dấu vết của trận hỏa hoạn lớn năm nào. Với tư cách một thành thị trọng yếu của Đông Hồ, một chốn giao thương phồn hoa nối liền Trung Nguyên và Đông Hồ, khả năng phục hồi của nó quả thật rất mạnh.
Bước đi trên con phố lầy lội đôi chút, Cao Viễn dò xét thành trì khổng lồ mà mình vừa thu hoạch được. Du Lâm lớn hơn Phù Phong chừng gấp đôi, nhưng cơ sở hạ tầng trong thành lại kém xa Phù Phong. Chỉ cần một trận mưa, đường xá liền lầy lội không thể tả; trận mưa nhỏ hai ngày trước đã biến cả con đường thành một đại lộ bùn lầy.
Dẫu đường sá chật hẹp, song hai bên cửa hàng lại san sát nối nhau. Chiến sự đã kết thúc hơn mười ngày, các thương nhân ẩn mình trong cửa hàng cuối cùng cũng lục tục bắt đầu buôn bán. Họ đến từ bốn phương tám hướng, kinh doanh những mặt hàng đặc trưng tại nơi đây. Đối với họ mà nói, chiến tranh có lẽ lại là cơ hội tốt để phát tài.
Người Đông Hồ trong thành sớm đã tháo chạy hết. Những cửa hàng chưa mở cửa, phần lớn chính là cơ nghiệp của người Đông Hồ. Binh lính Chinh Đông quân không chút khách khí phá cửa xông vào, quét sạch không còn một thứ gì bên trong.
Đồ vật của người Đông Hồ, ấy chính là chiến lợi phẩm của họ.
Các binh sĩ đều rất đỗi vui mừng, bởi vì ý nghĩ về một trận huyết chiến tại Du Lâm như dự kiến đã không hề trở thành sự thật. Trọng trấn Du Lâm này rõ ràng chỉ có 5000 kỵ binh Thiết Lĩnh của A Luân Đại đóng quân, và dường như bị ảnh hưởng bởi trận đại chiến Hoa Nhi Doanh trước đó, bọn chúng chỉ chống cự qua loa rồi bỏ chạy thục mạng.
Mọi thứ trên đường đi đều mang lại cho Cao Viễn một cảm giác cực kỳ không chân thật. Chiếm được Du Lâm, liền có thể chuyển sang tấn công Hòa Lâm, thực hiện phương án đã định trước chiến đấu là tập hợp dưới thành Hòa Lâm, nhưng Cao Viễn lại vẫn chưa an tâm tại Du Lâm.
Đây không giống cách hành xử của người Đông Hồ. Cao Viễn chinh chiến với người Đông Hồ mấy năm, chưa từng gặp người Đông Hồ nào lại chẳng hề giao chiến như thế này. Ngay cả ở Hoa Nhi Doanh, những người Đông Hồ bị vây khốn tứ phía cũng tử chiến không lùi, nhưng ở nơi đây thì sao?
A Luân Đại vẫn còn nắm trong tay 5000 binh mã. Xét về thực lực, hắn không hề kém cạnh so với quân mình, vậy tại sao hắn lại không đánh mà bỏ chạy?
Cao Viễn cảm thấy phía trước mờ mịt, tràn ngập màn sương, khiến y nhìn không rõ. Những tin thắng trận liên tục từ quân chủ lực truyền đến khiến y cứ như đang trong mộng. Chẳng lẽ, người Đông Hồ vốn vô cùng cường đại trong lòng y, lại đơn giản bị Đại Yến diệt vong rồi sao?
Nỗi bất an mãnh liệt khiến Cao Viễn nảy sinh cảm giác bất ổn, đó chính là sự bực bội vô cùng. Cái cảm giác không thể nắm bắt được mọi thứ trong tay này còn khó chịu hơn bất cứ điều gì. Y đã trải qua rất nhiều trận chiến, nhưng mỗi lần, chiến sự cơ bản đều diễn ra trong kế hoạch của y. Ngay cả ở Ngư Dương, trong trận đại chiến với hơn mười vạn quân Triệu quốc, dù y chỉ là một vai phụ tầm thường ở chốn biên cương, nhưng mọi thứ đều nằm trong dự liệu của y; y có thể dự đoán được chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, và y nên ứng phó ra sao. Nhưng giờ đây, cảm giác ấy đã không còn, sự mông lung, bất lực tràn ngập trong đầu y.
Y dốc sức ổn định lại tâm tình của mình. Y là quân hồn, là quân can của Chinh Đông quân, một khi để lộ cảm xúc tiêu cực, rất dễ dàng lây lan sang người khác.
Quân tâm vốn dĩ kết tụ thì khó khăn, nhưng muốn tan rã lại dễ như trở bàn tay.
Gạt đi nỗi bực bội ấy, y dạo quanh khắp thành Du Lâm, mong tìm được lời giải đáp từ trong đó. Hiện giờ, y cũng không vội khởi binh tiến về Hòa Lâm. Chiếm được Du Lâm đã coi như hoàn thành bố trí trước trận chiến. Dưới thành Hòa Lâm, hơn mười vạn quân Đại Yến tập trung, không thiếu quân số của mình vài ngàn người. Mà bản thân y cũng có đầy rẫy lý do, cớ sự: chưa kể vô số cuộc chạm trán quy mô nhỏ trước đó, riêng tại Trấn Viễn, Hoa Nhi Doanh, Du Lâm, những trận đánh ác liệt liên tiếp này, Chinh Đông quân đã tổn thất nặng nề. Hiện giờ dừng lại nghỉ ngơi dưỡng sức, Chu Uyên cũng không thể oán trách điều gì.
Ta chẳng phải không đến, ta chỉ trì hoãn một lát rồi sẽ đến.
Chẳng hay từ lúc nào, Cao Viễn lại bước đến nha môn của thành thủ Đông Hồ trong tòa thành thị này.
"Tham kiến tướng quân!" Vài tên Chinh Đông quân canh gác trước cửa liền hành lễ với Cao Viễn.
Cao Viễn khẽ gật đầu, rồi bước vào nha môn mà y từng đến vào chính ngày đánh hạ Du Lâm. Y cảm thấy có điều gì đó bất ổn tại nơi đây. Quanh quẩn trong nha môn một lát, nhìn nha môn sạch sẽ, gọn gàng ấy, rồi nghĩ đến vài kho phủ khố trong thành Du Lâm, trong đầu Cao Viễn vang lên một tiếng ầm vang, tựa hồ có thứ gì đó chợt vỡ tan trong khoảnh khắc, tấm màn che chắn bấy lâu trong tâm trí y chợt tan biến.
Y chợt hiểu ra, sạch sẽ, đúng rồi, chính là sạch sẽ!
Một tòa thành thị bị địch nhân chiếm đóng, tại sao nha môn bên trong lại chỉnh tề, sạch sẽ đến vậy? Vật tư quan trọng đều được chuyển đi, những thứ không đáng giá lại xếp đặt gọn gàng. Vài kho phủ khố đó, ngay cả ấn tín, kho bạc cũng không mang đi, nhưng lương thực thì không còn một hạt. Những lương thực này rốt cuộc đi đâu, hẳn đã bị chuyển đi từ sớm? Nếu A Luân Đại là vội vàng rút lui, cách làm tốt nhất của hắn phải là phóng hỏa thiêu rụi kho phủ khố để tránh khỏi liên lụy.
Thế mà hắn lại không làm vậy! Vì sao?
Bởi vì hắn biết rõ, hắn sẽ trở lại! Những vật này ở lại đây, mình không chuyển đi được, cho dù mình dọn đi rồi, hắn cũng có lòng tin đoạt lại. Lòng tin của hắn từ đâu mà có?
Cao Viễn gầm lên một tiếng, quay người bước nhanh ra ngoài. Thấy những lính gác cổng, y giận dữ quát lớn: "Không cần canh gác, tất cả rút quân về doanh trại!"
Mấy người lính ngỡ ngàng không hiểu, nhưng nhìn thần sắc của Cao Viễn, họ không dám thốt nửa lời. Dưới sự dẫn dắt của tiểu đội trưởng, họ nhanh chóng rời khỏi nơi đây.
Đây là một cạm bẫy, tuyệt đối là một cạm bẫy! Hiện giờ Cao Viễn chỉ không biết cái bẫy này lớn đến mức nào, là chỉ nhằm vào mình, hay nhằm vào toàn bộ quân Đại Yến? Ngay cả Du Lâm cũng nhường lại, đây cần phải có dã tâm lớn đến mức nào?
Cao Viễn chạy nhanh về phía quân doanh, vừa đến cổng doanh trại, liền thấy Nhan Hải Ba vội vã chạy ra.
"Tướng quân, ngài đã về, Tào Thiên Tứ đã đến!" Nhan Hải Ba lớn tiếng nói.
"Thiên Tứ đã đến?" Cao Viễn giật mình.
"Vâng, Thiên Tứ đã đến, nhưng trên đường về, hắn gặp phải thám tử Đông Hồ, giao chiến một trận ác liệt, hắn bị thương không hề nhẹ." Nhan Hải Ba nhìn vào mắt Cao Viễn, cũng tràn đầy vô vàn nghi hoặc.
Nỗi nghi hoặc trong lòng Cao Viễn lại càng được xác thực thêm một phần, sắc mặt y càng thêm u ám. "Tiểu Nhan tử, lập tức triệu tập tất cả tướng lĩnh đến đây gặp ta."
Trong phòng, quân y đang băng bó vết thương cho Tào Thiên Tứ. Đẩy mạnh cửa phòng bước vào, Cao Viễn liền nhìn thấy Tào Thiên Tứ trên người hơn mười vết thương.
"Tướng quân!" Tào Thiên Tứ chợt đứng phắt dậy, khiến vết thương rách toạc, đau đến nhe răng trợn mắt.
"Thiên Tứ, đã xảy ra chuyện gì sao?" Cao Viễn hai tay ghì chặt lấy vai Tào Thiên Tứ, ấn y ngồi xuống lần nữa.
"Tướng quân, cạm bẫy, đây là một đại cạm bẫy! Đường lui của chúng ta, và cả đường lui của quân chủ lực, đều đã bị cắt đứt. Kỵ binh Đông Hồ đang ẩn mình trong dãy Bàn Sơn." Tào Thiên Tứ sắc mặt trắng bệch nói. Trên đường đi, hắn đã bắt được một kỵ binh trinh sát địch, dưới sự tra tấn không khoan nhượng của Tào Thiên Tứ, tên lính đó cuối cùng khai ra mọi chuyện.
Nghe Tào Thiên Tứ thuật lại, Cao Viễn rốt cuộc hiểu rõ, toàn bộ quân đội Đại Yến đã sa vào khốn cảnh cực lớn. Không, đây không phải khốn cảnh, mà là tuyệt cảnh!
"Những người Đông Hồ đó, là bộ tộc nào?" Y mặt đanh lại, hỏi Tào Thiên Tứ.
"A Cố Bộ!" Tào Thiên Tứ vừa nói ra tên bộ lạc đầu tiên, liền khiến lòng Cao Viễn lạnh đi một phần. Ngay sau đó, Tào Thiên Tứ liên tục kể ra tên mấy bộ lạc, đây đều là những bộ lạc mà quân Đại Yến nhận định trong tình báo rằng đã bị Tác Phổ tiêu diệt vì ủng hộ Tác Khắc.
Cái gì mà Đông Hồ nội chiến, tất cả đều là hoạt động lừa bịp. Chu Uyên bị lừa, cả Đại Yến quốc đều mắc lừa. Người Đông Hồ tính toán thật tinh vi, vì muốn nhử quân Đại Yến cắn câu, ngay cả thủ lĩnh của A Cố bộ cũng cam tâm dâng đầu làm mồi nhử.
Cao Viễn rốt cuộc hiểu rõ, vì sao quân chủ lực có thể tiến quân thần tốc, còn hai cánh tả hữu của y và Trương Thúc Bảo lại bị chặn đứng quyết liệt. Thì ra người Đông Hồ cần khoảng không gian một hai trăm dặm giữa quân y và quân chủ lực, bọn chúng đã lợi dụng đoạn không gian này, xen vào giữa hai đạo quân, ẩn mình trong lòng dãy Bàn Sơn.
Dãy núi Bàn Sơn rộng lớn đến nhường nào, dù mấy vạn quân ẩn nấp bên trong, cũng sẽ không dễ dàng bị phát hiện. Huống hồ, những đội quân Đông Hồ xen vào này, trong kế hoạch của người Đại Yến, đều là những bộ lạc đã không còn tồn tại.
Chắc chắn lúc này, quân Đông Hồ sẽ lập tức triển khai cuộc phản công quy mô lớn vào Trấn Viễn, vào các cứ điểm Bàn Sơn, thậm chí vào Liêu Ninh Vệ, hòng vây khốn quân Đại Yến giữa Liêu Ninh Vệ và Hòa Lâm, rồi "ôm rọ bắt rùa".
Tuy quân Đại Yến còn hơn mười vạn binh mã, nhưng đã không còn lương thảo, không còn hậu cần tiếp tế, không thể cầm cự được bao lâu, chiến tranh sẽ biến thành một cuộc thảm sát đơn phương.
Rầm một tiếng, Cao Viễn giáng mạnh nắm đấm lên bàn. "Mưu kế thật tinh xảo, cạm bẫy thật cao minh! Tác Phổ, hóa ra lại lợi hại đến thế ư? Hay đây là thủ đoạn của Mễ Lan Đạt?"
Cao Viễn rốt cuộc nhận ra sự đáng sợ của những kiêu hùng danh tiếng lẫy lừng này.
Các tướng lĩnh như Tôn Hiểu, Mạnh Trùng, Trịnh Hiểu Dương, Na Bạc, Nhan Hải Ba, Hạ Lan Hùng đồng loạt bước vào. Nhìn chư tướng dưới trướng, Cao Viễn hít một hơi thật sâu, trầm giọng nói: "Chư vị, đường lui của chúng ta đã bị kẻ địch cắt đứt, không chỉ chúng ta, mà toàn bộ quân Đại Yến đều bị chặn đường lui. Tiếp theo đây, chúng ta sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến sinh tồn khắc nghiệt."
Một câu nói của Cao Viễn khiến tất cả tướng lĩnh đều ngây người sửng sốt. Từ đại thắng chuyển sang đại bại, thời gian chuyển đổi sao mà quá đỗi mau lẹ, điều này khiến tất cả mọi người không thể thích nghi kịp.
Giản lược thuật lại tin tức mà Tào Thiên Tứ mang đến, nhìn gương mặt khó tin của mọi người, Cao Viễn thở dài một tiếng. May mắn thay, y đã có một số bố trí khác từ trước trận chiến, bằng không, e rằng lần này thật sự sẽ toàn quân bị diệt.
Soạt một tiếng, bản đồ được trải ra, các tướng lĩnh đều xúm lại.
"Chư vị, hiện giờ đường lui của chúng ta đã bị cắt đứt, muốn quay về là không thể được. A Luân Đại ắt hẳn chưa đi xa, hắn chắc chắn đang ẩn nấp quanh đây để rình rập ta, không chỉ hắn, có lẽ còn có những đạo quân Đông Hồ khác. Sở dĩ bọn chúng vẫn chưa động thủ, rất có thể là chúng muốn đợi ta tiến về hướng Hòa Lâm và sẽ phục kích ta trên đường. Bởi vậy, Hòa Lâm tuyệt đối không thể đến, cho dù có thể đến, chúng ta cũng không thể đi. Chủ lực quân Đông Hồ nhất định sẽ đối phó quân chủ lực. Quân Cung Vệ của chúng và phần lớn binh mã còn sót lại, chắc chắn đều tập trung gần Hòa Lâm. Chúng ta tiến vào đó chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới. Bởi thế, chúng ta phải đi ngược lại." Y ngẩng đầu. "Bố trí của ta trước trận chiến vẫn còn tác dụng. Chỉ là mưu kế ta dùng để đề phòng Chu Uyên, lại trời xui đất khiến trở thành cọng cỏ cứu mạng của chúng ta, thật sự không thể ngờ."
"Phá vòng vây theo hướng Tịnh Viễn! Bộ binh cùng viện binh đang chờ ta ở gần Tịnh Viễn. Đến Tịnh Viễn, vượt qua Liêu Hà, xuyên qua thảo nguyên rộng lớn, chúng ta sẽ về nhà!" Cao Viễn hô lớn.
