Tại Kế Thành, tin tức Ngự Sử Đại Phu Ninh Tắc Thành, kẻ đã nắm giữ quyền lực cốt lõi của triều đình Đại Yến hơn mười năm, đột ngột ngã ngựa, lập tức khiến lòng người bàng hoàng. Ninh thị gia tộc, với hàng chục năm gây dựng thế lực và vây cánh khắp nơi, những ngày gần đây, Kế Thành liên tục bắt giữ không ngớt. Quân phòng thủ Kế Thành khống chế chín cửa thành, còn Diệp Trọng thống lĩnh cấm vệ quân thì ra tay truy bắt. Chỉ trong một thời gian ngắn, các nhà lao của nước Yến đã chật kín người.
Cùng lúc Kế Thành ra tay, Thái thú Thiên Hà quận, Cơ Vô Quy, dẫn năm vạn quận binh Thiên Hà ập vào Phần Châu, đất phong của Ninh thị. Đoạn đường này, binh mã tiến như chẻ tre. Khi vây cánh của Ninh thị tại Kế Thành cơ bản bị quét sạch, Cơ Vô Quy cũng đã vây kín Phần Châu thành. Các nhân vật trọng yếu còn lại của Ninh thị gia tộc đều bị khốn trong thành.
Cuối tháng tám, Đàn Phong mang theo thư tự tay Ninh Tắc Thành viết đến Phần Châu thành, một mình vào thành để thuyết hàng. Chủ sự của Ninh thị tại Phần Châu là Ninh Gia Nghĩa, ba ngày sau đã mở cửa thành, hướng Cơ Vô Quy đầu hàng. Toàn bộ gia tộc Ninh thị đều bị trói giải về Kế Thành, Phần Châu từ đó được triều đình trực tiếp quản lý.
Cuộc hành động này, dưới sự sắp đặt của Yến Vương Cơ Lăng, Yến Linh Vệ thống lĩnh Đàn Phong, Cấm Vệ quân thống lĩnh Diệp Trọng, Nội Sử Thuần Vu Yến và Thượng Đại Phu Tuân Tu, diễn ra thần tốc như sấm sét, chỉ một lần hành động đã nhổ tận gốc thế lực của Ninh thị trong triều đình lẫn các địa phương. Từ sau khi Diệp Thiên Nam ngã ngựa, Ninh thị đã cùng một thế lực khác tại Đông Hồ tiền tuyến kiểm soát Đại Yến như hai cỗ xe kéo. Nay một cỗ đã sụp đổ, triều chính cuối cùng cũng trở về tay Yến Vương Cơ Lăng lần đầu tiên.
Thế nhưng, Cơ Lăng dù đã thu hồi đại quyền, lại chẳng thể vui mừng nổi. Bởi lẽ, ngay trong ngày tộc nhân Ninh thị bị bắt giải về Kế Thành, từ Đông Hồ tiền tuyến đã truyền về một tin tức kinh động cả Đại Yến: Thái úy Chu Uyên, người thống lĩnh đại quân chinh phạt Đông Hồ, đã bị quân Đông Hồ dùng kế dụ địch thâm nhập, rồi vây khốn dưới chân Hòa Lâm Thành. Cánh quân Tả Chinh Đông của Cao Viễn thì bặt vô âm tín, còn Hữu quân của Trương Thúc Bảo tuy đã huyết chiến phá vòng vây mà thoát thân, nhưng binh lính Liêu Tây quận mười phần chỉ còn một. Tin tức kinh hoàng này chính là do Trương Thúc Bảo mang về.
Việc Trương Thúc Bảo thoát được vòng vây, nguyên nhân cốt yếu nhất là bởi đối thủ của hắn không phải tinh nhuệ Cung Vệ Quân của Đông Hồ cùng thiết kỵ của các bộ lạc lớn. Trước sau hắn, chỉ là đội quân ô hợp do Đông Hồ chiêu mộ vội vã từ các bộ lạc nhỏ, thiếu sự chỉ huy thống nhất. Điều này đã tạo cơ hội cho Trương Thúc Bảo tìm được một kẽ hở để phá vòng vây mà ra. Tuy nhiên, trong các trận truy kích sau đó, Trương Thúc Bảo vẫn thảm bại, cuối cùng chỉ còn dẫn theo hơn ngàn tàn binh phá vây mà ra, một đường tháo chạy về Liêu Tây quận trong hoảng loạn.
Yến Vương Cơ Lăng lập tức ban bố lệnh tổng động viên toàn quốc. Ra lệnh tất cả thái thú các quận trong cả nước phải lập tức dẫn theo tinh binh chủ lực tập kết, chuẩn bị kháng cự quân Đông Hồ, kẻ sau khi đánh bại Chu Uyên, có thể tùy thời quy mô lớn tiến công Đại Yến.
Đại Yến, trong khoảng thời gian ngắn, lâm vào cảnh binh đao hỗn loạn. Nếu như việc Ninh Tắc Thành ngã ngựa chỉ như một trận mưa rào mùa hạ, thì tin tức Chu Uyên binh bại và quân Đông Hồ sắp đại cử xâm lấn, lại như gió lạnh mùa đông, buốt giá thấu xương không ngừng xâm nhập cốt tủy.
Yến Linh Vệ thống lĩnh Đàn Phong và Nội Sử Thuần Vu Yến, cấp tốc lên đường đến Liêu Tây thành.
Mà lúc này đây, Liêu Tây cũng đang trong cảnh hỗn loạn ngút trời. Khi biết đại quân nước Yến đã như bánh bao thịt ném chó, đi không trở lại, Trương Quân Bảo nhất thời kinh hãi tột độ. Bởi tiền tuyến đại bại, Liêu Tây quận ắt phải chịu mũi dùi đầu tiên. Chủ lực Liêu Tây quận đã bị Trương Thúc Bảo dẫn đến tiền tuyến, giờ phút này cơ hồ toàn quân bị diệt. Nếu quân Đông Hồ kéo đến, Liêu Tây quận sẽ lấy gì để chống cự địch nhân?
Điều khiến Trương Quân Bảo lo lắng không chỉ riêng việc đó. Việc Ninh Tắc Thành đột ngột ngã ngựa, khiến hắn mất đi chỗ dựa lớn nhất. Mà những chuyện nghịch thiên, đại sự khiến người phẫn nộ mà hắn cùng Lý Vân Thông đã làm, e rằng cũng sẽ bại lộ trước triều đình và thiên hạ. Một khi việc này phơi bày khắp thiên hạ, hắn ắt sẽ thân bại danh liệt, chết không có đất chôn.
Trương Quân Bảo, Trương Chước, Bành Bân và Ngô Dật bốn người tụ họp tại quận thủ phủ. Ai nấy đều mặt mày ủ dột. Cao Tùng Đào, quản gia cũ của Trương Quân Bảo, đứng hầu một bên, châm trà rót nước cho mọi người.
Sau khi làm chủ quận thủ phủ, việc đầu tiên Trương Quân Bảo làm là niêm phong thư phòng cũ của Trương Thủ Ước. Cả tiểu viện đều bị phong tỏa, bên ngoài có vệ binh canh gác. Trương Quân Bảo không dám bước chân vào nơi đó thêm một bước. Chỉ cần đặt chân vào căn nhà ấy, hắn dường như có thể thấy phụ thân mình cầm đao, trợn mắt nhìn chằm chằm hắn, như muốn chém hắn dưới lưỡi đao.
"Các vị, giờ này chúng ta nên làm gì?" Nhìn bốn kẻ đồng mưu trước mặt, Trương Quân Bảo hữu khí vô lực hỏi.
Trưởng sử Bành Bân vuốt chòm râu dài dưới cằm, đáp: "Quận thủ, việc cấp bách hàng đầu hiện nay chính là lập tức ở Liêu Tây quận chiêu mộ toàn diện thanh niên trai tráng, lập thành tân quân, đóng giữ các thành biên giới, để đề phòng Đông Hồ xâm lấn!"
Trương Quân Bảo nổi giận nói: "Mười vạn đại quân dưới trướng Chu Thái úy, hiện giờ đang kịch chiến với địch, dù có bị vây khốn, việc thất bại cũng không phải chuyện một hai ngày. Dù cho ông ta dẫn mười vạn đầu heo xếp hàng chờ quân Đông Hồ làm thịt, trong thời gian ngắn cũng chẳng thể làm thịt xong! Ta đang nói một chuyện khác, chuyện ta và Lý Vân Thông đã làm. Lý Vân Thông đã bị bắt, Ninh Tắc Thành ngã đài, mọi hành động của chúng ta ắt đã bị Đàn Phong nắm rõ. Ta nhận được tin tức, Đàn Phong và Thuần Vu Yến giờ phút này đang gấp rút đến Liêu Tây thành. Chẳng lẽ hắn đến để bắt ta sao?"
Trương Chước phân tích: "Quận thủ, Đàn Phong đến Liêu Tây thành, bên mình chỉ có hơn trăm tên vệ sĩ. Liêu Tây thành là địa bàn của ngài, hắn há dám tùy tiện gây chuyện, chẳng sợ ngài nổi giận, cùng hắn binh đao tương kiến sao? Cho nên, thuộc hạ cho rằng, Đàn Phong lần này đến, chỉ là đơn thuần vì chuyện Chu Thái úy bị vây. Công tử không cần lo lắng. Đàn Phong đã đến, chỉ cần chúng ta cẩn trọng, một lần nữa trọng hậu lễ vật, ắt sẽ không có chuyện gì."
"Làm gì có chuyện đơn giản như vậy!" Trương Quân Bảo thở dài, "Đàn Phong chỉ cần công bố những hoạt động giữa chúng ta và Lý Vân Thông, ngươi nghĩ xem, Liêu Tây thành còn bao nhiêu người sẽ nghe lệnh chúng ta? E rằng họ sẽ xé xác chúng ta ra mất! Phụ thân đã kinh doanh Liêu Tây thành mấy chục năm, uy tín tột bậc, Đàn Phong hắn, còn sợ không tìm được người thần phục sao?" Thật ra, trong lòng Trương Quân Bảo còn có một câu không nói ra: dùng con giết cha, thiên lý bất dung. Nếu Đàn Phong và Thuần Vu Yến công bố tội ác tày trời này của hắn, e rằng dân chúng Liêu Tây thành sẽ lập tức phản lại hắn.
"Quận thủ, thuộc hạ cho rằng, giờ này khắc này, Đàn Phong chẳng những sẽ không công bố chuyện này, e rằng còn sẽ thay quận thủ giấu giếm." Ngô Dật đột nhiên nói.
"Vì sao lại thế?" Trương Quân Bảo ưỡn người lên, nhìn Ngô Dật hỏi: "Lời Tư Mã nói là có lý do gì?"
"Nếu Chu Thái úy không có chuyện gì, Đàn Phong đến đây ắt sẽ đối phó với ngài, quận thủ. Nhưng ông trời lại giúp ngài rồi! Việc Chu Thái úy hiện tại, lại cứu được quận thủ. Liêu Tây thành là tiền tuyến chống Đông Hồ. Nếu Đông Hồ thất bại, Liêu Tây sẽ mất đi công dụng này, nhưng trớ trêu thay Đại Yến chúng ta lại đại bại. Giờ phút này cả nước đang rối ren, triều đình vẫn cần dựa vào uy vọng của Trương thị tại Liêu Tây để ổn định vùng đất này, cũng như chiêu mộ quân đội giữ vững biên cương. Bởi vậy, triều đình dù có biết rõ, cũng sẽ không vạch trần việc này." Ngô Dật nói một cách chắc chắn.
Trương Quân Bảo vừa nghe, lập tức bừng tỉnh đại ngộ. "Hay, hay lắm! Chu Uyên đại bại này, bại thật đúng lúc! Nói vậy, ta đã vô sự rồi!"
"Không!" Ngô Dật lắc đầu: "Quận thủ, nếu muốn đạt được mục đích này, còn có một người phải diệt trừ. Chỉ khi người này chết đi, quận thủ ngài mới thực sự vô sự!"
"Nhị công tử!" "Trương Thúc Bảo!" Vài tiếng kêu bật ra gần như cùng lúc.
Trong đại thế hiện nay, triều đình quả thực muốn ổn định toàn bộ Liêu Tây để chống lại sự xâm lấn của Đông Hồ. Uy vọng của Trương thị tại Liêu Tây không ai có thể sánh bằng, nhưng không phải chỉ riêng Trương Quân Bảo mới có thể gánh vác, vẫn còn Trương Thúc Bảo. Nếu Đàn Phong công bố tội của Trương Quân Bảo và bắt giữ hắn, sau đó phò trợ Trương Thúc Bảo lên ngôi vị thái thú Liêu Tây, cũng vẫn có thể ổn định toàn bộ Liêu Tây.
"Thúc Bảo, Thúc Bảo, sao ngươi không chết trận sa trường đi!" Trương Quân Bảo nắm chặt nắm đấm, trợn tròn hai mắt, nghiến răng căm hận nói.
"Trương Thúc Bảo đương nhiên sẽ tử chiến trên sa trường!" Ngô Dật đột nhiên nói.
"Lời này là sao? Hắn đã đột phá vòng vây, người đưa tin vài ngày trước chẳng phải nói vậy sao?"
"Hắn nhất định phải chết trên chiến trường!" Ngô Dật khẳng định nói.
Trương Quân Bảo đảo mắt nhìn quanh phòng, bừng tỉnh đại ngộ, vỗ bàn một cái. "Đúng vậy, Trương Thúc Bảo phải chết trên sa trường! Trương Chước, chuyện này ngươi tự mình đi xử lý. Ngươi phải nhớ kỹ, nếu ngươi làm không xong việc này, chúng ta ắt phải chết, hơn nữa là cái chết thảm vô cùng, ngươi có hiểu không?"
Trương Chước nặng nề gật đầu: "Vâng, quận thủ, thuộc hạ sẽ tự mình đi làm, tuyệt đối không để xảy ra sơ suất nào."
"Ngươi biết là tốt. Lần trước ngươi chẳng phải từng cam đoan với ta chuyện Phù Phong sẽ không có vấn đề gì sao? Thế mà Ngô Ứng Đông vẫn làm hỏng việc! Hơn một ngàn người, vừa tiến vào thảo nguyên đã vô tung vô ảnh, không cần nói cũng biết, ắt là đã chết sạch rồi. Những dư nghiệt Chinh Đông phủ này chưa trừ diệt, tương lai ắt sẽ là họa lớn cho Liêu Tây ta."
"Quận thủ, những dư nghiệt Chinh Đông phủ kia chỉ là chuyện nhỏ. Việc khẩn yếu nhất lúc này là nhị công tử đây. Chỉ cần Cao Viễn chết trên sa trường, những dư nghiệt Chinh Đông phủ này nào có thể làm nên trò trống gì? Trên đại thảo nguyên nơi hổ lang hoành hành, chúng sẽ nhanh chóng bị bọn Hung Nô hung tàn gặm sạch đến xương cốt cũng không còn!" Bành Bân trấn an nói.
"Quận thủ yên tâm, lần này ta sẽ tự mình đi." Trương Chước trong lòng cũng có chút tức giận, Ngô Ứng Đông quả nhiên là kẻ thành sự thì ít, bại sự thì nhiều.
"Trương tướng quân, hãy nhớ kỹ, nhị công tử tuyệt đối không thể chết trong cảnh nội Liêu Tây! Ngươi cứ việc ra roi thúc ngựa, càng nhanh càng tốt. Nhị công tử dưới trướng hiện chỉ còn hơn ngàn tên tàn binh bại tướng, sau khi thoát khỏi trùng vây của quân Đông Hồ, cảnh giác ắt giảm sút. Đó chính là thời điểm tốt nhất để tập kích bọn họ!" Ngô Dật dặn dò.
Trương Chước đứng dậy, "Thuộc hạ sẽ đi ngay!"
Liêu Tây quận đã bắt đầu tổng động viên toàn dân. Hầu như tất cả thanh niên trai tráng đều bắt đầu tập kết về quận thành, nơi họ sẽ nhận vũ khí, sau đó lên đường ra biên cảnh. Đối với dân chúng Liêu Tây quận, đây không phải chuyện quá đỗi ngạc nhiên. Bởi lẽ, suốt mấy chục năm qua, cứ cách vài năm lại có một lần động binh như thế. Chỉ những năm gần đây, biên cảnh mới bắt đầu thái bình, nên không có loại tập kết quy mô lớn này. So với các châu quận Trung Nguyên, người Liêu Tây vốn dĩ đã có thể xem là toàn dân đều là binh, một khi có việc, liền toàn bộ ra trận, hỗ trợ quân thường trực Liêu Tây tác chiến. Chỉ có điều, tình hình lần này dường như nghiêm trọng hơn, bởi quân binh Liêu Tây quận đã cơ hồ không còn tồn tại.
Nhưng nghe nói triều đình cũng đang chiêu mộ đại quân tiến về Liêu Tây, quân Đông Hồ dù có kéo đến cũng chẳng thu được lợi lộc gì.
