Chương 447: Phá vây mà ra
Dưới thành Liêu Ninh vệ, chỉ còn lại hơn một vạn binh sĩ của bộ tộc A Cố. Đội quân hai bộ Vũ Văn và Mộ Dung đã vâng lệnh rút đi, tiến về phía trước để vây quét chủ lực trung quân của Chu Uyên.
Trong thành Liêu Ninh vệ, chỉ còn lại vài ngàn sĩ tốt cùng một ít dân phu. Ngoài việc cố thủ thành, họ căn bản không đủ sức xông ra ngoài giao chiến với A Cố Hoài Ân, thậm chí không dám liều lĩnh phá vòng vây, chỉ đành giữ chặt trong thành. May mắn thay, lương thảo, quân giới trong thành đều đầy đủ, không lo bị vây khốn đến nỗi chết đói.
Suốt mấy ngày qua, Hồ Ngạn Siêu không cởi giáp, đao không rời tay, cứ thế nằm nghỉ trên cổng thành. Hắn tự biết rõ tình hình trong quân: sĩ khí trong thành đã xuống đến mức cực điểm. Dù hắn đã tận lực che giấu, nhưng chiến sự đã diễn biến đến bước này, ngay cả binh lính bình thường cũng biết chủ lực đại quân đang ở thế ngàn cân treo sợi tóc.
Điều duy nhất Hồ Ngạn Siêu có thể làm, chính là làm gương cho binh sĩ, khích lệ sĩ khí quân lính. Cũng chính vì lẽ đó, Liêu Ninh vệ mới có thể trụ vững đến tận bây giờ, dù trong cảnh thiếu binh thiếu tướng.
Sau khi hai bộ Mộ Dung, Vũ Văn rút đi, sức tấn công của bộ tộc A Cố cũng ngày một suy yếu. Liên tục giao chiến, tổn binh hao tướng, A Cố Hoài Ân cũng đã nguôi giận. Nếu tiếp tục đánh, e rằng chẳng thể hạ được Liêu Ninh vệ, mà bộ tộc A Cố lại hao tổn thêm nhiều binh sĩ. A Cố Hoài Ân không thể không nghĩ đến tương lai của bộ tộc mình. Bộ tộc A Cố vốn đã tràn đầy nguy cơ, bởi Tộc trưởng đã bị giết vì ủng hộ Đại vương Tác Khắc. Nếu lại tổn binh hao tướng, thực lực bị suy yếu nặng nề, thì trong số các bộ tộc Đông Hồ sau này, địa vị của A Cố bộ tất sẽ giảm sút rất nhiều.
Tác Phổ điều động hai bộ Vũ Văn và Mộ Dung, e rằng chính là mang ý đồ này.
Dù sao thì Liêu Ninh vệ đã như cá nằm trên thớt, đánh hạ cũng chẳng được bao nhiêu công lao, không đánh hạ cũng chẳng phải lỗi. Mục tiêu chính lần này của họ là chủ lực do Chu Uyên dẫn đầu.
Với suy tính đó, A Cố Hoài Ân đã khiến Liêu Ninh vệ cuối cùng cũng thoát hiểm. Mặc dù mỗi ngày vẫn còn những trận giao chiến lẻ tẻ, nhưng sớm đã không còn uy hiếp gì nữa. Dù vậy, Hồ Ngạn Siêu cũng không dám lơ là một chút nào. Trong hoàn cảnh này, một bước sai lầm cũng sẽ đổ sông đổ biển. Bộ tộc A Cố làm việc đầu voi đuôi chuột, sao biết không phải dùng vẻ lười nhác này để lung lạc quân tâm trong thành, rồi sau đó lại tính kế một đợt tấn công khác?
Trải qua nửa tuần giao chiến, Hồ Ngạn Siêu đã sút hơn mười cân, râu ria lồm xồm. Toàn thân nhuốm đầy vết máu, mỗi ngày cứ để nguyên áo giáp mà ngủ, mỗi lần hơi có động tĩnh, liền giật mình bật dậy. Hôm nay, khi leo lên thành quan sát, trại quân Đông Hồ đã ít đi rất nhiều so với hôm qua. Nhìn cờ hiệu của địch, đã thấy chỉ còn lại bộ tộc A Cố, nhưng trong lòng hắn không lấy làm vui, bởi những quân Đông Hồ đã rút đi kia, tự nhiên là để đi vây quét trung quân của Chu Thái úy rồi.
Da mất rồi, lông biết bám vào đâu? Một khi Chu Thái úy toàn quân bị diệt, thì sẽ đến lượt mình thôi. Nhưng hắn, với binh lực thiếu thốn nghiêm trọng hiện giờ, căn bản không dám rời thành mà đi. E rằng A Cố Hoài Ân vẫn đang đợi hắn làm như vậy.
Mặt đất hơi rung chuyển, có tiếng hô từ xa vọng lại mờ mờ. Hồ Ngạn Siêu giật mình, lẽ nào đối phương lại muốn công thành? Hắn xách đao, lao nhanh đến trước tường thành, cố gắng trợn to hai mắt nhìn về phía xa.
Có kỵ binh, một lượng lớn kỵ binh đang cuồn cuộn kéo đến.
Có tiếng hô, đó là tiếng hò hét quen thuộc của quân đội Đại Yến.
Có ánh lửa, vô số bó đuốc thắp sáng khắp núi rừng đang từ đằng xa cấp tốc lao đến.
Hồ Ngạn Siêu kích động đến toàn thân run rẩy, cơ mặt không ngừng co giật. Là người một nhà, là quân Yến! Bọn họ đã đánh trở lại, bọn họ đã phá vây mà ra!
Hắn dụi mắt thật mạnh, xác nhận mình không nghe nhầm, không phải ảo giác. Hồ Ngạn Siêu ba bước làm hai, vọt đến trước đài cảnh báo trên thành lâu, ôm lấy dùi gỗ, dồn sức gõ vang chuông báo động.
Theo tiếng chuông cảnh báo vang vọng, vô số binh sĩ bừng tỉnh khỏi giấc ngủ, chộp lấy đao thương, xông về phía tường thành.
“Tập hợp! Tập hợp! Quân ta đã đến!” Hồ Ngạn Siêu vung đao hô lớn, “Mở cửa thành, xông ra ngoài, tiếp ứng quân bạn!”
Mấy ngàn quân thường trực còn lại trong nội thành nhanh chóng tập hợp lại. Dù trong tình thế cấp bách, Hồ Ngạn Siêu vẫn giữ được sự tỉnh táo nhất định. Hắn để lại hai ngàn người giữ thành, rồi hạ lệnh mở rộng cổng thành, dẫn những người còn lại xông ra khỏi thành, liều chết lao về phía tiếng hò hét vang lên, về phía ánh lửa rực trời.
A Cố Hoài Ân nằm mơ cũng không thể ngờ rằng, đạo quân Yến lẽ ra phải bị vây khốn dưới thành Hòa Lâm, lại có một đội quân đột nhiên xuất hiện trước mặt hắn. Quân tộc A Cố đã lơ là cảnh giác, lập tức bị kỵ binh Yến quân xung kích đầu tiên. Kỵ binh vừa xung kích qua, bộ binh đã thuận tay đánh tới. Khi bộ binh Yến quân xông vào đại doanh, bắt đầu càn quét khắp nơi, thì kỵ binh đối phương lại quay vòng trở lại, chém giết bốn phía, khiến đại doanh của tộc A Cố lập tức đại loạn.
Họa vô đơn chí! Đối với A Cố Hoài Ân đang luống cuống tay chân trước đòn tấn công bất ngờ, lại bị quân giữ thành từ bên trong đánh úp.
Hồ Ngạn Siêu, người đã bị kìm hãm nhiều ngày, dẫn quân giữ thành xông ra, liều chết chiến đấu. Hai đạo quân giáp công, kẻ săn mồi giờ đây đã thành con mồi.
A Cố Hoài Ân gắng gượng thêm một lát, cuối cùng cũng không thể duy trì nổi nữa. Lúc này, bản doanh của hắn đã bị chia cắt tan tành thành mấy phần. Thấy rằng nếu không phá vây, bộ tộc A Cố sẽ toàn quân bị diệt, A Cố Hoài Ân cuối cùng hạ lệnh rút lui. Bộ tộc A Cố từng hoành hành ngang ngược nhiều ngày dưới thành Liêu Ninh vệ, giờ đây tháo chạy thục mạng trong chật vật.
“Chu tướng quân!” Lần đầu tiên nhìn thấy Chu Ngọc, Hồ Ngạn Siêu suýt bật khóc. Cố thủ nhiều ngày, cuối cùng cũng thấy được quân đội nhà mình.
Đạo quân bất ngờ tập kích A Cố Hoài Ân, chính là ba vạn quân chủ lực do Chu Ngọc thống lĩnh. Họ đột nhiên xuất hiện dưới thành Liêu Ninh vệ, đó là cái giá Chu Uyên đã đổi lấy bằng cách dùng mấy vạn đại quân làm mồi nhử.
Khi Chu Uyên suất lĩnh quân đội tấn công mạnh Hòa Lâm, Chu Ngọc liền mang theo ba vạn quân này, lặng lẽ rời đi. Chiến thuật giương đông kích tây của Yến quân đã làm rối loạn triệt để kế hoạch của Tác Phổ. Khi Chu Ngọc lần đầu gặp quân đội Đông Hồ, ông đã rời Hòa Lâm trăm dặm đường, hoàn toàn bỏ qua chủ lực của Đông Hồ, một đường đến đây chặn đánh các bộ tộc Đông Hồ khác. Các bộ tộc này, với binh lực yếu kém, hoàn toàn không thể chống lại Chu Ngọc, bị ông đánh tan tác trên đường. Cuối cùng đến được Liêu Ninh vệ, lại giáng cho A Cố Hoài Ân một đòn chí mạng.
Nhưng sau khi đến Liêu Ninh vệ, binh sĩ dưới quyền Chu Ngọc cũng đã sức cùng lực kiệt. May mắn là trong Liêu Ninh vệ, quân giới lương thảo sung túc, có thể ở đây bổ sung quân lương, nghỉ ngơi lấy sức.
“Bỏ Liêu Ninh vệ, lập tức rút lui, chúng ta về nước!” Sau khi dàn xếp xong xuôi, câu nói đầu tiên Chu Ngọc nói với Hồ Ngạn Siêu, đã khiến hắn sợ ngây người.
“Chu tướng quân, chúng ta vừa đi, Thái úy phải làm sao đây? Lúc này chúng ta quay lại đánh, nói không chừng còn có thể cứu được Thái úy. Trước đây ta không dám xuất thành, thực sự là vì binh lực quá thiếu thốn, nhưng bây giờ, chúng ta đã có mấy vạn đại quân, trong Liêu Ninh vệ lại có đầy đủ lương thảo, quân giới, vì sao lại không đánh tiếp?” Hồ Ngạn Siêu hỏi ngược lại.
“Không thể được!” Chu Ngọc đau khổ lắc đầu, “Ta có thể vượt thoát đến đây, chính là nhờ Chu Thái úy xả thân tấn công, hấp dẫn chủ lực Đông Hồ, như vậy mới có thể bất ngờ phá vây mà ra. Nhưng bây giờ, người Đông Hồ đã phản ứng kịp, sẽ không bỏ qua cơ hội như vậy nữa. Nếu chúng ta không đi bây giờ, sẽ không đi được nữa. A Cố Hoài Ân tuy bại lui, nhưng thực lực cũng chẳng tổn thất bao nhiêu. Chờ hắn kịp phản ứng, tập hợp lại binh mã, liền có thể sống sờ sờ vây chặn chúng ta. Đợi đến khi người Đông Hồ triệu tập đủ quân đội, chính là ngày chúng ta bị diệt vong. Hồ tướng quân, Chu Thái úy đã lệnh cho ta mang ba vạn quân Yến này về nước. Đây là hạt giống để Đại Yến phục hưng, có họ, chúng ta mới có ngày đông sơn tái khởi.”
“Đành lòng buông bỏ Thái úy ư?”
Chu Ngọc khẽ thở dài, “Vì Đại Yến, không có gì là không thể từ bỏ. Hồ tướng quân, hãy chuẩn bị đi, mang đủ lương thảo, quân nhu. Những gì không mang được, hãy đốt sạch cho ta. Ngày mai, toàn quân rút lui.”
Hôm sau, Liêu Ninh vệ bốc cháy ngùn ngụt. Trong biển lửa ngút trời, hơn ba vạn quân Yến cùng hơn một vạn dân phu còn sót lại, đau buồn bước lên đường về. Nhìn lại chốn cũ, họ đã từng gần kề chiến thắng đến thế, nhưng giờ đây lại không thể không chấp nhận đại bại ra đi. Để quay lại nơi đây, không biết phải đợi đến năm nào tháng nào nữa.
Ngay khi Chu Ngọc lên đường về nước, dưới thành Hòa Lâm, người Đông Hồ đã bắt đầu cuộc phản công lớn, vây diệt Chu Uyên.
Trên thực tế, nỗi lo của Chu Ngọc là thừa thãi. Sau khi thất bại nhiều lần trong việc vây bắt Chu Ngọc, Tác Phổ liền hoàn toàn từ bỏ ý định truy kích ông, mà dồn toàn lực vây công Chu Uyên. Theo Tác Phổ thấy, việc Chu Ngọc suất lĩnh một phần quân Yến thoát đi, cũng không ảnh hưởng đại cục của trận chiến này. Điều hắn muốn là Chu Uyên cùng chủ lực quân Yến do Chu Uyên chỉ huy.
Thắng được một trận này, mọi chuyện liền có thể kết thúc.
Bởi vậy, ngay khi Chu Ngọc đang lo lắng người Đông Hồ tập trung chủ lực để truy kích mình, thì chủ lực Đông Hồ lại quay ngược lại, vây Chu Uyên dưới thành Hòa Lâm chật như nêm cối.
Khi Đàn Phong giao dịch với Trương Quân Bảo tại Bích Tú phong, điều nhận được chính là tin tức Chu Ngọc đã phá vây mà ra, đang suất quân phản hồi Liêu Tây. Vui mừng khôn xiết, Đàn Phong trở lại Liêu Tây thành, lập tức suất lĩnh ba ngàn binh sĩ từ Thiên Hà Quận chạy tới, một đường lao ra Phù Phong, tiến về phía trước nghênh đón Chu Ngọc.
Tại đại doanh Ngưu Lan Sơn, cách Phù Phong hơn trăm dặm, Đàn Phong và Chu Ngọc gặp lại nhau.
Hai tháng có lẻ trôi qua, hai người gặp lại nhau, nhưng lại như cách một đời, cảm xúc ngổn ngang không dứt.
“Ninh Tắc Thành đã bị bắt, phong địa Phần Châu của hắn đã bị thu về cho Vương thượng.” Đàn Phong nhìn Chu Ngọc tiều tụy không ngớt, nói một tin tốt, “Hơn nữa, Liêu Tây coi như đã thay đổi, hơn nửa đã nằm trong tay chúng ta. Kế hoạch chúng ta bày ra trước đó, cuối cùng đã thành công một nửa.”
Chu Ngọc khẽ thở dài, “Tuy nói như vậy, nhưng mấy vạn quân đội Đại Yến đã bỏ mình nơi Đông Hồ, kế hoạch trọng chiếm Liêu Đông, lại đã thất bại. Được một mất một, chúng ta xem ra vẫn còn thua thiệt.”
“Không thiệt!” Đàn Phong ánh mắt sáng rực, “Ngươi đã trở về, còn mang về ba vạn đại quân. Với họ làm hạt giống, chẳng bao lâu, chúng ta liền có thể một lần nữa huấn luyện được một đội quân dũng mãnh. So với thất bại trong chiến tranh bên ngoài, nội bộ yên ổn mới là quan trọng nhất. Ninh Tắc Thành đã sụp đổ, sau trận chiến này, Chu Thái úy, dù sống hay chết, đều phải chịu trách nhiệm về thất bại đại chiến, tất nhiên sẽ bị phế bỏ. Chu Ngọc, thiên hạ này, về sau sẽ là sân khấu của chúng ta.”
“Một trận chiến này, nếu như không phải Chu Thái úy hy sinh tính mạng để hấp dẫn người Đông Hồ, ta đã không thể thoát thân.” Chu Ngọc lại có chút ưu tư.
“Nhưng nếu không phải vì sự thiển cận, bảo thủ của hắn, làm sao có thể dẫn đến đại bại như thế!” Đàn Phong lắc đầu, “Là một thống soái, hắn cần phải chịu trách nhiệm về điều đó.”
Chu Ngọc im lặng hồi lâu, cuối cùng khẽ gật đầu. Nhìn Đàn Phong, ông đột nhiên nhớ tới một chuyện: “Phải rồi, trong quá trình phá vây, ta đã bắt được mấy viên quan quân Đông Hồ. Theo lời khai của chúng, quân Tả lộ của Cao Viễn đã phá vây mà ra. E rằng bọn họ đang hướng về phía Tịnh Viễn, có vẻ là muốn tiên phong tiến vào Hà Sáo, sau đó vượt sông Liêu Hà để phản hồi Liêu Tây. Người này trên phương diện quân sự, quả nhiên là kỳ tài. Trong tình cảnh khó khăn như thế, rõ ràng vẫn nhiều lần bày kỳ mưu, liên tiếp ba lần đánh cho bộ tộc Thiết Lĩnh của A Luân tổn binh hao tướng nặng nề, cuối cùng khiến hắn đành trơ mắt nhìn mình nghênh ngang rời đi.”
Nghe Chu Ngọc nhắc đến Cao Viễn, Đàn Phong cười cười, “Về Cao Viễn, ta đang có một số chuyện về hắn, muốn cùng Chu huynh thương lượng.”
