Diệp Trọng nào phải kẻ thơ ngây. Y vốn là trọng thần theo Diệp Thiên Nam lưu vong mười mấy năm ròng, những biến cố kỳ lạ, những chuyện phong vân biến ảo nơi triều đình, y há chẳng từng trải qua muôn vàn? Lời lẽ của Diệp Thiên Nam, sao có thể khiến y tin tưởng dễ dàng? Y chợt quỳ sụp xuống trước mặt Diệp Thiên Nam.
"Tướng gia, hà tất phải thế, cớ gì lại đến nông nỗi này? Nếu Cao tướng quân đắc thắng, tướng gia có thể đứng ra mưu tính giúp y. Với tài giao thiệp rộng khắp thiên hạ, và năng lực bố cục đại cục của tướng gia, chắc chắn sẽ khiến Cao tướng quân càng thêm trọng yếu trong thiên hạ. Còn nếu Cao tướng quân bại trận, tướng gia cứ như mười mấy năm về trước, nằm gai nếm mật, chờ ngày Đông Sơn tái khởi vậy."
Diệp Thiên Nam khẽ lắc đầu: "Hôm nay đã chẳng phải mười năm về trước rồi. Cao Viễn mà thất bại, thì họ Diệp ta cũng lụi tàn. Còn Cao Viễn mà thắng, ta lại càng không thể đến bên y. Chẳng phải là cùng y tranh giành công lao, khiến y lâm vào cảnh lưỡng nan sao?"
Diệp Trọng trong mắt thoáng hiện vẻ chua xót, chậm rãi nói: "Nếu Cao tướng quân đắc thắng, Diệp tướng muốn ban cho Cao tướng quân một cớ sao?"
Diệp Thiên Nam mỉm cười: "Diệp Trọng, ngươi quả nhiên đã tiến bộ! Đã rõ tâm ý của ta, cần gì nói thêm chi. Hãy mang Diệp Phong đi đi. Với tài năng của ngươi, và sự trọng dụng của Cao Viễn, đến bên y, ngươi sẽ có tiền đồ hơn xa khi theo ta. Nếu thật có một ngày ấy, Diệp Phong vẫn cần ngươi chăm sóc bảo ban!"
Diệp Trọng chẳng nói thêm lời nào, khấu đầu ba lạy nặng nề, đứng dậy, lau đi giọt lệ, rồi quay người biến mất vào bóng đêm. Y vốn là kẻ dứt khoát, thấy Diệp Thiên Nam tâm ý đã quyết, liền không khuyên nhủ thêm nữa.
Nhìn Diệp Trọng khuất dạng, cửa phòng chợt cài đóng. Diệp Thiên Nam quay đầu lại. Dưới ánh trăng nhàn nhạt, Diệp phu nhân bên cạnh vẫn nhắm mắt, song trên gò má nàng, châu lệ đã lăn dài.
"Nàng đã tỉnh?" Diệp Thiên Nam thở dài một tiếng: "Tất cả đều nghe rõ cả rồi chứ?"
Diệp phu nhân mở mắt, nhìn Diệp Thiên Nam, khẽ hỏi: "Lão gia, người thật sự phải làm như vậy ư?"
Diệp Thiên Nam trầm mặc hồi lâu: "Năm xưa, Đại Chu nhất thống thiên hạ. Phong đất kiến hầu, chư hầu vô số. Trải qua những năm tháng ấy, vô số tiểu quốc bị diệt vong, thiên hạ này mới hình thành thất quốc hùng cứ. Như họ Doanh nước Tần, thuở trước cũng chỉ là một thần tử của Đại Chu, lại còn là kẻ ở nơi xa xôi, tầm thường nhất. Nhưng trăm năm trôi qua, nàng thấy thế nào? Giờ đây họ Doanh đã là đệ nhất đại quốc trong thiên hạ ư?"
"Lão gia, người là muốn Cao Viễn noi theo bước đường của họ Doanh nước Tần?"
"Câu nói Cao Viễn từng nói với ta, thuở ấy ta thấy thật là đại nghịch bất đạo. Nay ngẫm lại, lại thấy vô cùng có lý. Vương hầu tướng tướng, há chẳng phải lẽ thường sao?" Diệp Thiên Nam cười nói: "Họ Tần kia có thể quật khởi từ vùng biên cương, nay võ uy chấn nhiếp lục quốc, biết đâu Cao Viễn cũng làm được điều ấy. Chỉ qua quân cờ y lơ đễnh đánh rơi, đủ thấy Cao Viễn đích xác có chí đồ thiên hạ này. Đã thế, ta liền đẩy y thêm một bước. Được hay không được, cứ để vận mệnh y định đoạt! Nếu y thành công, họ Diệp ta sẽ lại thịnh vượng trăm năm. Phu nhân, đây là một ván cược lớn, nhưng đối với chúng ta, dùng cái giá gần như không đáng kể bây giờ để tham gia vào ván cờ lớn của thiên hạ này, bất kể tương lai thắng hay thua, chúng ta đều có lợi cả!"
Diệp phu nhân chẳng nói thêm lời nào, chỉ nhẹ nhàng quay người, ôm chặt lấy Diệp Thiên Nam: "Lão gia đã tâm ý đã quyết, thiếp thân tự nhiên nguyện kề bên."
"Chỉ là, đã phụ nàng rồi." Diệp Thiên Nam áy náy nói.
"Lão gia nói gì kỳ vậy. Chúng ta là vợ chồng, tự nhiên là vợ chồng đồng lòng, phu xướng phụ tùy, đồng sinh cộng tử."
Hai người đã không còn buồn ngủ, dứt khoát dựa vào nhau trên giường, ôm ấp tâm tình, ôn lại chuyện xưa mấy chục năm về trước. Khuôn mặt Diệp phu nhân toát lên vẻ rạng rỡ. Gả cho Diệp Thiên Nam bao năm qua, nàng chưa từng có được khoảnh khắc nào như thế này? Dù biết thời gian còn lại chẳng bao nhiêu, nhưng giờ phút này, lòng nàng tràn ngập hạnh phúc.
Thời gian cứ thế trôi đi trong lời tâm tình của hai vợ chồng. Bên ngoài không ngừng vọng vào những tiếng kinh hô kinh ngạc. Hai người lúc này mới nhìn nhau mỉm cười. Dù thức trắng đêm, cả hai chẳng hề thấy mệt mỏi, ngược lại còn đôi chút hưng phấn.
Cửa phòng chợt "phịch" một tiếng bị đẩy tung.
Địch Sầu Phi đứng ngay cạnh cửa, nhìn Diệp Thiên Nam cùng phu nhân với thần sắc bình tĩnh, mà trợn tròn hai mắt. Trong ánh mắt y, vừa có khiếp sợ, vừa có khó hiểu. Nhưng hơn cả, là tiếng thở phào nhẹ nhõm dài, và những thớ thịt căng thẳng bấy lâu chợt giãn ra.
Y cúi người xuống và cúi đầu thật sâu về phía hai người: "Diệp tướng, phu nhân, mạt tướng đã làm phiền rồi."
Diệp Thiên Nam nhìn y, hỏi: "Ngươi là ai?"
Địch Sầu Phi vẫn giữ nguyên dáng vẻ khom lưng, nét mặt y trở nên khiêm cung hơn đôi chút: "Tại hạ là Địch Sầu Phi, chỉ huy Yến Linh Vệ trú tại Thiên Hà quận."
"Nguyên lai là Địch chỉ huy!" Diệp Thiên Nam mỉm cười: "Bên ngoài có chuyện gì mà lại khiến Địch chỉ huy thất thố đến vậy?"
Địch Sầu Phi đứng thẳng người, nhìn Diệp Thiên Nam, trên mặt hiện lên thần sắc kỳ quái, dường như có chút phẫn nộ, chút kinh ngạc, lại thêm cả khó hiểu. Nhiều vẻ thần sắc ấy hòa quyện vào nhau, khiến nét mặt y trông vô cùng đặc sắc.
Diệp Thiên Nam bước ra sảnh ngoài, đến đài phơi nắng. Cảnh tượng lọt vào mắt, khiến sắc mặt ông cũng thay đổi. Hèn chi Địch Sầu Phi lại thất thố đến thế. Trong sân, dọc hành lang, bên cửa, từng toán Yến Linh Vệ vốn có nhiệm vụ áp giải ông, đều ngã la liệt trên đất.
"Đều chết hết sao?" Ông quay đầu nhìn Địch Sầu Phi, trên mặt chợt thoáng qua vẻ hả hê.
"Chỉ có vài kẻ bỏ mạng, số còn lại, đều bị người đánh ngất xỉu cả rồi!" Địch Sầu Phi trên mặt chợt hiện vẻ tức giận.
"Xem ra không có Ninh Tắc Thành, cái đám Yến Linh Vệ các ngươi ngày càng sa sút rồi!" Diệp Thiên Nam cười lớn, lời lẽ đầy châm chọc.
Địch Sầu Phi trên mặt lúc đỏ lúc trắng, không biết ứng đối ra sao. Ngay lúc ấy, tiếng bước chân vội vã vọng lên từ cầu thang. Một thám tử Yến Linh Vệ chạy như bay đến, ghé sát tai Địch Sầu Phi thì thầm vài câu.
Địch Sầu Phi sắc mặt biến đổi lớn, quay đầu nhìn Diệp Thiên Nam: "Diệp tướng, mạt tướng có một chuyện khó hiểu, kính xin Diệp tướng giải đáp nghi hoặc này."
"Mời nói!" Diệp Thiên Nam xòe tay ra.
"Đã quý công tử đã rời đi, Diệp tướng vì sao còn ở lại đây? Tối qua nếu Diệp tướng muốn đi, mạt tướng tin rằng nơi này không ai có thể giữ chân được người!" Địch Sầu Phi vẻ mặt đầy khó hiểu.
"Phong nhi đã không ở nơi này sao?" Diệp Thiên Nam làm ra vẻ kinh ngạc: "Chẳng lẽ y lại mất hút ngay trong vòng vây của Yến Linh Vệ các ngươi? Xem ra Địch đại nhân cần cho ta một lời giải thích thỏa đáng."
Địch Sầu Phi nhìn Diệp Thiên Nam có chút đắc ý, thở dài một tiếng: "Diệp tướng, những chuyện chốn triều đình, kẻ tiểu nhân như mạt tướng sao dám hiểu. Chúng ta cũng chỉ là phụng mệnh làm việc. Diệp tướng là đại nhân vật, hà tất phải gây khó dễ cho đám tôm tép như chúng ta? Tối qua, chắc là Diệp Trọng tướng quân đã tới phải không? Diệp tướng quân quả nhiên có bản lĩnh thật sự. Mạt tướng đây sớm mới nhận được công văn truy bắt Diệp tướng quân, vậy mà Diệp tướng quân đã sớm đến nơi này rồi. Y đã có thể đưa quý công tử đi, tự nhiên cũng có thể đưa ngài đi. Cớ sao ngài lại không rời khỏi?"
Diệp Thiên Nam thu lại nét tươi cười: "Ngươi tuy chức quan không lớn, nhưng cũng là người hiểu chuyện. Ta không đi, tự nhiên có lý do của ta. Còn Diệp Trọng và bọn chúng, các ngươi cũng chẳng cần phí sức đuổi bắt làm gì, tìm cũng chẳng thấy đâu."
Nghe Diệp Thiên Nam thừa nhận chuyện này, Địch Sầu Phi khẽ gật đầu: "Diệp tướng đã không đi, mạt tướng liền an tâm. Diệp tướng là đại nhân vật, chuyến đi Kế Thành này, nghĩ cũng sẽ không có chuyện gì. Đã thế, mạt tướng xin cáo từ. Nơi đây còn một sân người, dù sao cũng phải thu xếp hậu quả."
"Địch chỉ huy xin cứ tự nhiên." Diệp Thiên Nam phất ống tay áo, quay người bước vào trong nhà.
Địch Sầu Phi nhìn cánh cửa đóng chặt, xuất thần hồi lâu, lúc này mới quay người xuống lầu.
"Chỉ huy!" Một gã bộ hạ tiến đến: "Đã có ba người chết, những người khác, hoặc bị khói mê làm cho mụ mị, hoặc bị đánh cho sống dở chết dở, trói như bánh chưng."
Địch Sầu Phi lạnh lùng nói: "Ta Yến Linh Vệ vốn am hiểu nhất những chiêu trò ấy, nay lại bị người dùng chính đạo của kỳ nhân mà trả lại kỳ nhân. Thật đáng xấu hổ đến chết! Hứa Ngôn Mậu đã chết chưa?"
"Chưa."
"Chưa chết thì tiền đồ cũng coi như chấm dứt." Địch Sầu Phi lắc đầu: "Mau đưa bọn chúng cứu tỉnh, ai cần đại phu thì mời đại phu đến."
"Chỉ huy, có cần bẩm báo Quận chúa Cơ thị, điều động quân đội truy lùng không?"
Địch Sầu Phi ngửa đầu nhìn bầu trời, thở hắt ra một hơi dài: "Báo cáo thì phải báo cáo, nhưng truy lùng ư, truy cái nỗi gì! Kẻ ra tay là Diệp Trọng, người ấy là hạng nào chứ? Kẻ đã theo Diệp tướng ẩn trốn mấy chục năm, chưa nói đến bản lĩnh khác, riêng cái tài ẩn mình chạy trốn này, trong Yến Linh Vệ chúng ta cũng không ai bì kịp, làm sao mà tìm cho ra y? Hơn nữa, chỉ cần Diệp tướng vẫn còn đây, Diệp Phong có chạy thoát thì cứ để y chạy thoát. Một đứa bé, làm sao có thể gây nên sóng gió gì."
"Đã minh bạch, chỉ huy!"
Nhìn bóng lưng bộ hạ vội vã rời đi, Địch Sầu Phi nắm chặt quyền, rồi quay đầu nhìn thoáng qua cánh cửa đóng chặt trên lầu. Coi như là kết một thiện duyên vậy. Nếu thật muốn truy lùng, chưa hẳn không thể tìm ra. Nhưng mình hà tất phải chuốc lấy phiền phức? Chuyện này vốn không thuộc trách nhiệm của mình, giữ thể diện là được rồi. Cao Viễn đối với Đại Yến có chiến công hiển hách, nay bị kẻ khác giội một chậu nước bẩn. Ta không có bản lĩnh giúp đỡ, cũng chẳng cần bỏ đá xuống giếng. Hơn nữa, Cao Viễn chưa chắc đã bại. Y nếu thắng, sau này gặp lại y, mình cũng có thêm một đường lui. Y nếu thất bại, một Diệp Phong non nớt cùng một Diệp Trọng như chó nhà có tang, cũng chẳng làm nên đại sự gì.
Sau một ngày, Hứa Ngôn Mậu sắc mặt tái nhợt, một lần nữa dẫn Diệp Thiên Nam cùng phu nhân rời đi. Song lần này, ngoài người của Yến Linh Vệ, y còn điều động thêm một đội quân ngàn người từ Thiên Hà quận bao vây bốn phía.
Cho dù đưa Diệp Thiên Nam thuận lợi áp giải đến Kế Thành, tiền đồ y cũng coi như bỏ đi. Điều này, trong lòng y rõ như ban ngày.
Ngay khi Diệp Thiên Nam bị áp giải đến Kế Thành, sâu trong thảo nguyên, một trận đại chiến công thủ đang diễn ra long trời lở đất.
Đàn Phong lần này dốc hết mọi thứ y có, điều động toàn bộ hai vạn quân thường trực của Yến quốc đang chỉnh đốn tại đại doanh Ngưu Lan Sơn. Vô số khí giới công thành cũng được vận chuyển tới. Dưới thành Tích Thạch, quân đội dưới trướng Đàn Phong đã vượt qua ba vạn binh sĩ, và tướng lãnh chỉ huy tác chiến cũng được đổi thành Hồ Ngạn Siêu.
Hồ Ngạn Siêu vốn trấn giữ Liêu Ninh Vệ, với chưa đầy một vạn quân thường trực Yến quốc, y đã chống đỡ cuộc tấn công của bảy tám vạn quân Đông Hồ. Với tài thủ thành, y đương nhiên là bậc thầy. Kẻ giỏi thủ thành, tự khắc sẽ biết cách công thành. Điểm này, Đàn Phong rất rõ. Bởi vậy, ngay khi Hồ Ngạn Siêu vừa đến, Đàn Phong liền giao quyền chỉ huy cho y.
Y chỉ có một yêu cầu: công phá Tích Thạch Thành.
