Cánh cổng thành Liêu Tây đã hoàn toàn mở toang do Cao Viễn. Khi rạng sáng ngày hôm sau, tia nắng đầu tiên rọi lên tường thành cổ kính, Cao Viễn cùng Vương Ngọc Long và các tướng sĩ khác, dẫn theo đội kỵ binh Chinh Đông quân tiến vào thành. Trong cánh cổng rộng mở, dân chúng đang ra vào đều tự động dạt sang hai bên. Trong mắt họ, ngoài vẻ hiển nhiên ra, không hề biểu lộ bất kỳ tâm tình khác lạ nào.
Không ai tỏ vẻ kinh ngạc. Chinh Đông quân đóng quân ngoài thành đã lâu, ai nấy đều rõ Cao Viễn nhập thành chỉ là chuyện sớm muộn. Cao Viễn tiến vào thành, ngược lại còn khiến lòng dân trong thành thêm phần an định. Chinh Đông quân nổi tiếng quân kỷ nghiêm minh, danh tiếng vang xa khắp Liêu Tây. Việc họ vào thành tiếp quản phòng ngự, có lẽ sẽ khiến đám binh lính huyện nha vốn hay gây sự phải kiềm chế phần nào, không còn quấy nhiễu bá tánh nữa.
Ai nấy đều ôm kỳ vọng, dõi theo đội kỵ binh Chinh Đông quân từ từ tiến vào thành.
“Cao tướng quân, đây chính là lòng dân sở hướng!” Vương Ngọc Long nhìn Cao Viễn, khâm phục thốt lên.
“Không phải ta có uy vọng cao bao nhiêu, mà là Trương Quân Bảo thực sự đã quá mất lòng dân rồi!” Cao Viễn lắc đầu đáp, “Lão huyện úy, có lẽ quả thật như lời ngài, giờ đây Liêu Tây thành cần ta đến để làm những việc cho bá tánh.”
“Cao tướng quân tiến vào Liêu Tây thành, Liêu Tây sẽ có một người trụ cột!” Vương Ngọc Long nói, “Liêu Tây trải qua bao năm, luôn đối mặt với sự uy hiếp mạnh mẽ của người Đông Hồ. Lần này Đại Yến phạt Đông Hồ thất bại, e rằng người Đông Hồ sẽ báo thù ngay lập tức. Liêu Tây cần một thủ lĩnh mạnh mẽ. Năm xưa Trương lão quận thủ đã như thế, nay lại nghênh đón Cao tướng quân, đây chính là phúc phận của người Liêu Tây!”
“Lão huyện úy quá khen, công tích của lão quận thủ ta sao có thể sánh bằng!” Cao Viễn cười nói, “Lão huyện úy, ngài từng nói với ta muốn giải giáp quy điền, an hưởng tuổi già, nhưng ta không thể chấp thuận. Ngài cũng biết, hiện Liêu Tây đang ở vào thời điểm nguy hiểm nhất. Với tư cách lão thần bên cạnh Trương quận thủ, sao có thể lúc Liêu Tây nguy nan nhất lại bỏ đi an hưởng thanh nhàn? Liêu Tây này còn vô vàn việc đang chờ ngài giải quyết!”
“Ta đã già yếu. Không thể ra trận, cũng không thể giết địch. Lại không đọc được bao nhiêu sách, thật sự là hữu tâm vô lực!” Vương Ngọc Long đáp, “Mong Cao tướng quân cho phép ta cáo lão.”
“Xin từ quan thì không thể được!” Cao Viễn mỉm cười, “Vương lão huyện úy chính là một vị đại thần, ta còn trông cậy vào ngài giúp ta trấn giữ Liêu Tây. Chức Tư Mã Liêu Tây này, ta đã quyết định giao cho Vương lão huyện úy đảm nhiệm rồi. Lão huyện úy tuổi tuy cao, nhưng phải biết rằng tuổi già chí chưa già, chí tại ngàn dặm. Dù ngài muốn an hưởng tuổi già, cũng phải đợi đến khi Liêu Tây thực sự ổn định mới có thể yên lòng cáo lão hồi hương!”
Vương Ngọc Long hít một hơi thật sâu, nét mặt lộ vẻ kinh ngạc. Chức Tư Mã Liêu Tây quận, có thể nói là thực sự quyền cao chức trọng. Ông ta chưa từng nghĩ rằng vị trí này lại rơi vào tay mình.
Tuy ông ta muốn cáo lão hồi hương, nhưng ấy chỉ là bất đắc dĩ. Ông nghĩ rằng Cao Viễn tuyệt sẽ không trọng dụng những lão thần như họ, thà rằng tự nhường vị trí còn hơn bị người khác xua đuổi. Làm vậy còn có thể khiến đối phương có thiện cảm hơn, tránh khó xử cho đôi bên. Nếu nói ông ta thực sự không có lòng cầu công danh lợi lộc, ấy là tự lừa dối mình vậy.
“Chức Tư Mã?” Vương Ngọc Long nhìn Cao Viễn, nhất thời không biết nên nói gì.
“Lão huyện úy, hiện Liêu Tây quả thật như lời ngài nói, đang ở trong tình thế cực kỳ nguy hiểm. Người Đông Hồ có thể kéo đến bất cứ lúc nào, nên chúng ta cần tranh thủ thời gian chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị chiến đấu. Lão huyện úy cực kỳ quen thuộc với các huyện thuộc Liêu Tây. Hiện trong thành có hơn hai vạn huyện binh do các huyện úy thống lĩnh, ta dự định từ đó chỉnh biên thành một đội quân mới. Nhiệm vụ này, vẫn phải giao cho lão huyện úy đảm nhiệm, ta mới có thể yên lòng.” Cao Viễn nói tiếp, “Ta cũng không giấu lão huyện úy, sức chiến đấu của đám huyện binh này, ta không tin tưởng lắm. Nếu đối đầu với người Đông Hồ, ta e rằng họ sẽ không chịu nổi.”
Vương Ngọc Long lần này đã hiểu rõ. Cao Viễn muốn chỉnh biên hai vạn huyện binh trong thành. Những người này tuy sức chiến đấu hiện không tốt lắm, nhưng tài luyện binh của Cao Viễn thiên hạ đều biết. Khi đã vào tay hắn, số binh lính này sẽ sớm phát huy sinh lực. Tuy nhiên, chỉnh biên nhiều người như vậy, tất nhiên sẽ gây ra một chút phản ứng trái chiều. Hắn liền cần một người như mình để thay hắn trấn giữ, biến những yếu tố bất lợi thành nhỏ nhất.
Tuy đã nhìn thấu dụng tâm của Cao Viễn, nhưng Vương Ngọc Long chẳng có chút không vui nào. Trái lại, trong lòng còn thực sự vui mừng. Điều này chứng tỏ, mình đối với Cao Viễn vẫn còn có giá trị sử dụng. Chỉ sợ mình đối với hắn vô dụng, ấy mới là chuyện đáng sợ nhất. Làm được việc này, tuổi già của mình coi như đã có bảo đảm.
“Tướng quân nói đúng, đám binh lính này quả thực cần phải rèn luyện thật tốt. Với bộ dạng hiện tại, nếu đối đầu với người Đông Hồ, hoặc là lập tức tan rã, chạy thục mạng trong hỗn loạn, hoặc là chịu chết vô ích. Chuyện này, tướng quân cứ yên tâm, ta nhất định sẽ thay ngài làm tốt. Đảm bảo sẽ không xảy ra bất kỳ bất trắc nào!” Vương Ngọc Long vỗ ngực nói.
“Có lão huyện úy phụ trách, ta an tâm.” Cao Viễn mỉm cười, “Tướng quân Diệp Trọng sẽ đảm nhiệm chức Lưu Thủ Liêu Tây, phụ trách quân chính. Trịnh Quân, nguyên huyện lệnh Phù Phong, sẽ được điều đến Liêu Tây đảm nhiệm Trưởng Sử, phụ trách dân chính. Chức quận thủ Liêu Tây này, tạm thời do ta kiêm nhiệm. Bất quá ta tại Liêu Tây thành không thể ở lại quá lâu. Đến lúc đó, kính mong lão huyện úy cùng Diệp Trọng, Trịnh Quân hai vị đồng lòng hiệp lực, xây dựng Liêu Tây thật tốt.”
“Diệp Trọng? Là Diệp tướng quân Diệp Trọng, nguyên thống lĩnh cấm vệ quân Kế Thành sao?” Vương Ngọc Long kinh ngạc hỏi.
“Đúng vậy, Diệp Trọng tướng quân đã rời Kế Thành, hiện đang ở trong quân ta. Lão huyện úy cho rằng hắn đảm nhiệm chức Lưu Thủ Liêu Tây này, liệu có thể gánh vác nổi không?” Cao Viễn cười hỏi.
“Đảm nhiệm, đảm nhiệm! Danh tiếng Diệp Trọng tướng quân vang khắp thiên hạ, sao có thể không đảm nhiệm được!” Vương Ngọc Long lúc này trong lòng không khỏi bùi ngùi. Diệp Trọng trước kia đối với ông ta mà nói, là một đại nhân vật cao cao tại thượng, đáng ngưỡng mộ nhưng không thể với tới. Những người ông ta giao du, không phải vương hầu thì cũng là tướng quân. Nay lại rõ ràng đã thành người lãnh đạo trực tiếp của mình, có thể đảm nhiệm chức vụ dưới tay một người như vậy, cũng là vinh quang của mình rồi.
“Vẫn mong lão huyện úy truyền lời đến các huyện úy khác, để họ yên tâm, ta Cao Viễn không phải loại chủ nhân ‘mượn lừa giết lừa’. Trong số họ, ai có tài năng sẽ được giữ lại nhậm chức trong quân đội. Dù không thể đảm nhiệm, cũng có thể trở về huyện cũ tiếp tục làm huyện úy, bảo vệ một phương bình an, ta tin rằng họ vẫn có thể làm được.” Cao Viễn ghìm cương chiến mã, quận thủ phủ đã gần ngay trước mắt.
“Đa tạ Cao tướng quân, nói thật, bọn họ hiện đang có chút bất an!” Vương Ngọc Long không khỏi mừng rỡ, “Đã có lời của tướng quân, bọn họ có thể yên tâm mà ngủ ngon rồi.”
Nghe Vương Ngọc Long nói vậy, Cao Viễn không khỏi nở nụ cười.
“Cao tướng quân, quận thủ phủ đã đến, ngài mời vào phủ lên đại đường, triệu tập quan viên nghị sự!” Vương Ngọc Long nhảy xuống ngựa, thay Cao Viễn dắt dây cương.
“Không!” Cao Viễn nhảy xuống ngựa, “Chuyện này không vội. Ta muốn đi trước tế bái Trương lão phu nhân. Trương quận thủ có ân với ta, nay ta nhập chủ Liêu Tây, lại không thể quên ân tình của người. Người trước trồng cây, người sau hưởng mát. Trương quận thủ có công với Liêu Tây, lão phu nhân bất hạnh qua đời, ta tự nhiên phải đến phúng viếng.”
Trong hậu đường, một cỗ quan tài yên vị, đó là vị nữ chủ nhân từng một thời của Liêu Tây. Xưa kia thân phận hiển hách, nay lại thê lương cô độc nằm giữa đại đường tịch liêu. Bên cạnh quan tài, trừ vài lão bộc trung thành, những người còn lại sớm đã tan tác như chim muôn. Trước linh vị, đến một hiếu tử hiếu tôn đốt giấy cúng tế cũng không có.
Nhìn cảnh tượng này, Vương Ngọc Long cũng không khỏi thổn thức.
Thắp ba nén hương trầm, cắm vào lư hương trước linh cữu, Cao Viễn cung kính hành ba bái đại lễ trước linh vị. Các tướng lĩnh Chinh Đông quân cùng một số quan viên Liêu Tây theo ông đến, cũng lần lượt tiến lên dâng hương phúng viếng. Sự hiện diện của những người này cuối cùng cũng khiến nơi đây có chút sinh khí.
Lão quản gia Trương phủ với khuôn mặt nếp nhăn chằng chịt, run rẩy bước tới, cúi người hành lễ với Cao Viễn.
Đỡ lão gia nhân trung thành ấy dậy, Cao Viễn nhẹ giọng an ủi: “Người Trương phủ đều đã bỏ chạy tán loạn, ngươi có thể lúc này túc trực bên linh cữu, đủ thấy lòng trung thành. Anh linh Trương quận thủ và phu nhân không xa, tất sẽ cảm tạ ngươi.”
Lão quản gia chợt bật khóc nức nở, thoát khỏi tay Cao Viễn, lại ‘cạch oành’ một tiếng quỳ sụp xuống, “Xin Cao tướng quân khai ân, tha cho Đại công tử một mạng! Trương gia không thể đoạn tuyệt hương hỏa a, mời Cao tướng quân khai ân!”
Nghe lão quản gia gào khóc, sắc mặt Cao Viễn hơi trầm xuống. Giết hay không giết Trương Quân Bảo, đối với hắn mà nói, đều không có gì quá quan trọng. Nhưng nếu để hắn sống, hoặc nói Trương gia còn có hậu nhân, thì đối với tương lai Liêu Tây mà nói, chính là một chuyện xấu khó lường.
Vương Ngọc Long bên cạnh cũng biến sắc mặt, trầm giọng quát lớn: “Lão quản gia, ông hồ đồ rồi sao? Trương Quân Bảo giết cha giết em, tội ác tày trời, người như vậy, sao có thể dung thứ hắn sống mà còn giễu cợt thiên hạ? Lão phu nhân nghe nói việc này liền tự vẫn, chính là tức giận Trương Quân Bảo súc sinh không bằng!”
“Vương huyện úy, nhưng Trương Quân Bảo vừa chết, Trương gia sẽ tuyệt hậu!” Lão quản gia ngẩng khuôn mặt đẫm lệ lên.
Cao Viễn ngẩng mặt lên, thản nhiên đáp: “Liêu Tây sẽ không quên Trương quận thủ. Vương lão huyện úy, việc này cứ giao cho ngài cùng làm vậy. Tại nội thành Liêu Tây, ta sẽ xây một tòa từ đường cho Trương quận thủ, phụng thờ ông ta, đúc tượng vàng cho ông ta. Ngoài ra, Vi Thúc Bảo tướng quân, Lộ Hồng tướng quân, Đắc Thắng tướng quân, cùng Cố Trường Vệ tướng quân cũng sẽ đúc tượng vàng trong từ đường này để hộ vệ Trương quận thủ. Từ đường này sau khi hoàn thành, quan viên Liêu Tây hàng năm đều phải đến tế bái, dân chúng cũng có thể tự do đến. Chúng ta muốn cho tất cả người Liêu Tây nhớ kỹ ân tình của Trương quận thủ đối với Liêu Tây. Còn Trương Quân Bảo, một nghiệt tử như vậy, thà rằng không có.”
“Thuộc hạ tuân lệnh!”
“Lão quản gia trung thành và tận tâm, từ đường này sau khi xây xong, liền do lão quản gia dẫn người trông coi, mọi vật dụng cần thiết đều do Liêu Tây thành cung cấp!”
“Vâng!”
“Cứ như vậy đi!” Cao Viễn kết luận về chuyện này, hướng về linh vị Trương phu nhân chắp tay vái, rồi quay người bước đi. Sau lưng ông, tiếng khóc nức nở của lão quản gia vẫn còn vang vọng.
“Nhanh chóng công khai xét xử Trương Quân Bảo, sau đó xử quyết!” Vừa bước nhanh về phía trước, Cao Viễn vừa nói, “Ngoài ra, lập tức sai người đến núi Bích Tú, đón di thể của Thúc Bảo tướng quân, Lộ Hồng tướng quân, Đắc Thắng tướng quân về. Ta hy vọng di thể của họ cùng ngàn tên tướng sĩ kia sẽ nhập thành vào cùng ngày công thẩm.”
