A Cố Hoài Ân nhìn cổng thành Liêu Ninh Vệ đang đóng chặt, cùng vị tướng quân hiên ngang đứng trên tường thành, thầm nghĩ: "Đây quả là một kẻ cứng đầu!" Hắn vốn định thừa lúc quân Yên và đám dân phu đang hoảng loạn đổ xô về thành, nhân cơ hội cướp lấy cổng thành, một mạch đoạt luôn Liêu Ninh Vệ. Nào ngờ, tướng lĩnh quân Yên kịp thời phản ứng, khiến hắn thất bại trong gang tấc.
Tộc trưởng cũ của bộ lạc A Cố, A Cố Nghênh Tân, vì ủng hộ Đại vương tử Tác Khắc mà bị thanh trừng. Giờ đây, đầu lão vẫn còn treo cao trên tường thành Hòa Lâm để thị chúng. Kể từ đó, A Cố Hoài Ân trở thành tân Tộc trưởng. Người già, trẻ nhỏ, thân nhân của bộ lạc họ, giờ phút này đều đang ở trong thành Hòa Lâm. Muốn họ được bình an vô sự, bộ lạc A Cố nhất định phải thể hiện bản lĩnh trong trận chiến này, phải dùng chiến công hiển hách để chuộc lại sai lầm mà lão tộc trưởng đã gây ra.
Nhớ lại lão tộc trưởng A Cố Nghênh Tân, A Cố Hoài Ân lòng đầy oán hận. Nếu không phải lão hồ đồ ngu muội, bộ lạc A Cố nào đến nông nỗi nguyên khí đại thương như bây giờ? Ủng hộ vị vương tử kia vốn không sai, nhưng không theo sát bước chân của Lão Vương thì là sai lớn. Lão lại rõ ràng muốn phát động binh biến trong thành Hòa Lâm, ép buộc Lão Vương lập Đại vương tử lên ngôi. Vương thượng đúng là đã già, nhưng hổ già gân cốt tuy không còn sắc bén, đầu óc lại càng thêm mưu trí. May thay hắn kịp thời phản ứng, vào thời khắc then chốt nhất, hưởng ứng lời hiệu triệu của Lão Vương, quay giáo đánh trả, nhờ vậy mới bảo vệ được hạt giống của bộ lạc A Cố. Gia tộc A Cố Nghênh Tân tuy bị tiêu diệt, bị nhổ cỏ tận gốc, nhưng vì sự sinh tồn của toàn bộ bộ lạc A Cố, những hy sinh đó đều đáng giá.
Giờ đây, hắn muốn dùng chiến công hiển hách để bày tỏ lòng trung thành với tân vương sắp lên ngôi.
Đã ẩn mình trong núi Bàn Sơn suốt một tháng, chính là vì ngày hôm nay: chiếm lấy Liêu Ninh Vệ, cắt đứt đường lui của quân Yên, khiến mười vạn quân chủ lực của Yên quốc có đi mà không có về.
Nhớ lại toàn bộ chiến lược đã vạch ra, A Cố Hoài Ân lòng đầy kính nể. Lão Vương nhìn trúng Tứ vương tử quả không phải là không có lý do. Nếu là Đại vương tử, hắn chỉ sẽ dẫn tất cả tộc nhân, cùng quân Yên đánh một trận quyết tử. Dù thắng trận, e rằng dân tộc Đông Hồ cũng sẽ nguyên khí đại thương. Còn Yên quốc, dù tổn thất số quân lính hiện tại, nhưng trong vòng vài năm, họ lại có thể huấn luyện được một đội quân mới. Nguồn nhân lực khổng lồ, vô số tài phú của họ đủ sức đảm bảo họ làm được điều đó.
Nhưng Đông Hồ thì khác. Một cung thủ muốn trưởng thành, không có mười năm khổ luyện thì đừng hòng.
Mà hôm nay, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của Đông Hồ. Chiếm được Liêu Ninh Vệ, mười vạn quân chủ lực của Yên quốc dưới chân Hòa Lâm sẽ thành cá rời khỏi nước, chỉ có thể vô vọng quẫy đạp, cố gắng hớp lấy vài hơi thở cuối cùng.
Cùng hắn hành động lần này còn có hai đại gia tộc Vũ Văn và Mộ Dung. Họ cũng là một trong những bộ lạc bị thanh trừng vì ủng hộ Tác Khắc trong biến cố lần này. Vì tương lai của bộ tộc, họ tất nhiên cũng sẽ như hắn, liều chết chiến đấu, để tạo ra một khởi đầu tốt đẹp cho sự tái sinh của bộ lạc.
Lão Vương không còn trụ được bao lâu nữa. Tân vương lên ngôi, ắt sẽ có bộ lạc hân hoan, có bộ lạc suy tàn. Muốn giữ vững địa vị của mình, phải dùng máu tươi kẻ địch để rửa sạch gươm đao của mình. Mà trong vòng so tài đầu tiên, bọn họ đã chậm một bước. Trong những ngày kế tiếp, họ phải cực kỳ cẩn trọng, một bước đi sai, vạn kiếp không còn. Trong dòng chảy lịch sử dài đằng đẵng của Đông Hồ, không biết bao nhiêu bộ lạc cường đại cuối cùng đành trôi dạt vào bụi bặm của lịch sử.
"Đám quân Yên và dân phu dưới thành này, không cần giết hại nhiều, cần bắt nhiều tù binh," A Cố Hoài Ân quay đầu nói với Vũ Văn Khác và Mộ Dung Côn bên cạnh.
"Bắt tù binh làm gì? Thật phiền phức, một đao chém gọn là xong!" Vũ Văn Khác nghi hoặc phản đối.
A Cố Hoài Ân mỉm cười, không bận tâm đến chút bất kính trong lời nói của Vũ Văn Khác. Bộ lạc A Cố từ trước đến nay là bộ lạc mạnh nhất Đông Hồ, ngoài Vương Đình. Nhưng trong cuộc chính biến lần này, họ cũng là bộ lạc tổn thất thảm trọng nhất. Hiện giờ, thực lực của bộ lạc A Cố so với Vũ Văn, Mộ Dung cũng chẳng mạnh hơn là bao. Trong cuộc sống sau này, e rằng ba bộ lạc phải hợp lại nương tựa lẫn nhau, để đối kháng các bộ lạc mới nổi. Hiện tại Vũ Văn Khác còn chưa nhận ra, nhưng sau này hắn nhất định sẽ hiểu.
Chỉ vào tường thành cao lớn của Liêu Ninh Vệ, A Cố Hoài Ân thở dài: "Vương thượng vẫn luôn ngưỡng mộ văn hóa Trung Nguyên, những vệ thành này chính là được xây dựng phỏng theo thành thị Trung Nguyên. Quân sĩ Đông Hồ ta dã chiến vô địch, nhưng công thủ thành trì thì lại không quá am hiểu. Các ngươi cũng đều đã đến Liêu Ninh Vệ, muốn đánh hạ nó, chúng ta sẽ tổn hao bao nhiêu binh sĩ? Nếu các huynh đệ chết quá thảm, sau này ba bộ lạc chúng ta còn có thể chống đỡ được bao lâu?"
Mộ Dung Côn mắt sáng lên: "Hoài Ân huynh, huynh muốn xua đám người này đi công thành?"
A Cố Hoài Ân cười ha hả, chỉ vào những đại doanh hậu cần hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của quân Đông Hồ: "Nhìn xem, trong những đại doanh kia, khí cụ công thành cái gì cũng có. Xem ra quân Yên vì đánh hạ Hòa Lâm của chúng ta, quả nhiên đã chuẩn bị cực kỳ đầy đủ. Chẳng qua giờ đây tất cả đều làm lợi cho chúng ta. Khí giới có sẵn, nhân lực có sẵn, cớ gì không dùng?"
"Đám mọi rợ Trung Nguyên ấy há chịu để chúng ta sai khiến công thành?" Vũ Văn Khác lắc đầu nói.
A Cố Hoài Ân cười lạnh, sắc mặt trở nên dữ tợn: "Vậy thì không do bọn chúng nữa. Đi công thành, bọn chúng có lẽ còn có đường sống. Nếu không đi, lập tức sẽ thành thây khô!"
"Kế này quá hay!" Mộ Dung Côn cười lớn. "Để chính người của chúng đi đánh người nhà của chúng, biết đâu người trên thành sẽ mềm tay, chúng ta liền có thể tìm được sơ hở để đột phá. Con em chúng ta có thể chết ít chút nào thì hay chút đó. Hoài Ân huynh nói đúng, chúng ta vừa phải hoàn thành nhiệm vụ, vừa phải bảo toàn thực lực, chuyện công thành thế này, có thể bớt làm thì cứ bớt làm."
A Cố Hoài Ân mỉm cười gật đầu: "Chính là ý đó. Bắt đầu đi, hai vị!"
Hồ Ngạn Siêu trên mặt không biểu lộ chút cảm xúc nào, trừng mắt nhìn đám dân phu dày đặc dưới thành cùng với mấy ngàn quân Yên xen lẫn trong đó. Những người này đều là bộ hạ của hắn, nhưng giờ phút này, hắn lại chỉ có thể trơ mắt nhìn họ đi vào chỗ chết. Lòng đang rỉ máu, nhưng mặt lại không thể biểu lộ ra ngoài. Trong quân, điều kiêng kỵ nhất là tướng lãnh mềm yếu, bởi sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí chiến đấu.
Trên đầu thành, vô số quân Yên đang bận rộn. Từng chiếc nỏ lớn được kéo tấm bạt che phủ xuống, dây cung được vặn căng. Từng cây cung cứng mới tinh đặt dọc theo góc tường, từng bó mũi tên nhọn tản ra hàn quang u tối. May mắn thay, trong thành còn đủ vũ khí và nhân lực.
"Vương Xương!" Hắn quay đầu gọi lớn.
"Mạt tướng có mặt!" Vương Xương bước tới, lúc này mặt vẫn còn trắng bệch, chưa hồi phục sau cú sốc vì quân Đông Hồ đột nhiên xuất hiện. Hắn cũng là tướng lĩnh cao cấp, tự nhiên biết rõ sự xuất hiện của quân Đông Hồ ở đây, đại biểu cho điều gì.
"Ngươi đi mở kho vũ khí, phát vũ khí cho tất cả đám dân phu. Nói cho họ biết, nếu còn muốn sống mà về nhà, thì hãy chiến đấu!"
"Những dân phu ấy, chỉ là nông phu nhất thời, e rằng lên tường thành chân tay đã bủn rủn, làm sao mà chiến đấu được?" Vương Xương khàn giọng hỏi.
"Ngay cả một con gà, khi ngươi giết nó, nó cũng còn phải giãy giụa vài cái!" Hồ Ngạn Siêu lạnh lùng nói. "Ngươi xuống dưới trước hết tổ chức chúng lại, mỗi đội để một lính già dẫn dắt, phái một nghìn người lên tường thành, xen vào trong quân đội phòng thủ thành. Máu này, nhìn quá nhiều rồi, tự nhiên sẽ không còn đáng sợ. Con người, giết được một người, hắn sẽ không còn e ngại việc giết người nữa. Dù trong nghìn người này, cuối cùng chỉ còn lại một trăm, thì cũng đáng. Vì một trăm người này, đến cuối cùng, có thể chống lại một nghìn người."
"Mạt tướng đã rõ!" Vương Xương vâng lời, đi vài bước rồi quay đầu lại: "Hồ tướng quân, trận chiến này, chúng ta có thể thắng không?"
"Ngươi là chỉ trận chiến chinh phạt Đông Hồ này, hay là trận chiến trước mắt của chúng ta?" Hồ Ngạn Siêu hỏi ngược lại.
"Đều là!"
"Chinh phạt Đông Hồ, cho đến giờ, chỉ có bại chứ không thắng, chỉ xem có bao nhiêu người có thể trở về nhà." Hồ Ngạn Siêu cúi đầu xuống, nhưng thoáng chốc lại ngẩng lên. "Nhưng trận chiến trước mắt này, ta có thể khẳng định nói cho ngươi biết, chúng ta sẽ thắng. Ta thề sẽ không để quân Đông Hồ tiến vào Liêu Ninh Vệ một bước nào!"
"Vâng!" Bị Hồ Ngạn Siêu lây nhiễm ý chí, Vương Xương siết chặt nắm đấm.
"Vương Xương, ngươi xuống dưới rồi, tuyệt đối không được nói như vậy với những người khác. Ngươi chỉ cần nói cho họ biết, Thái úy Chu sẽ sớm dẫn đại quân về viện binh, đám tôm tép nhãi nhép Đông Hồ này chẳng qua chỉ là sự giãy giụa cuối cùng mà thôi. Giữ vững Liêu Ninh Vệ, thắng lợi sẽ thuộc về chúng ta!" Hồ Ngạn Siêu nói.
"Mạt tướng đã hiểu, tướng quân!" Vương Xương quay người rời đi.
Hồ Ngạn Siêu quay đầu. Ngay lúc đó, hắn nghe thấy tiếng tù và tấn công từ phía Đông Hồ, nắm đấm hắn đột nhiên siết chặt. Dưới thành, vô số dân phu tuyệt vọng đánh vào tường thành lạnh lẽo, va chạm vào cổng thành dày nặng, nhưng dù là tường thành hay cổng thành, đều không hề sứt mẻ.
Sau lưng, thiết kỵ Đông Hồ gào thét lao tới, đám dân phu tuyệt vọng bắt đầu chạy tán loạn về hai bên.
Mũi tên nhọn bay rợp trời, ánh đao loang loáng. Thiết kỵ Đông Hồ lập tức xông vào biển người cuồn cuộn, xé toang ra từng con đường máu, chia cắt mấy vạn người thành từng khối riêng rẽ.
Hồ Ngạn Siêu nhắm mắt lại. Ngoài việc trơ mắt nhìn họ chết, hắn không còn kế sách nào khác.
Sau một lát, Hồ Ngạn Siêu mở bừng mắt. Tình hình dưới thành không thảm thiết như hắn tưởng tượng. Quân Đông Hồ sau khi chia cắt biển người dày đặc như thủy triều, không hề trắng trợn giết chóc, mà bắt đầu bắt tù binh. Từng tốp, từng đội dân phu, bị xâu lại bằng một sợi dây thừng, nối nhau quỳ rạp xuống đất.
"Bọn chúng muốn làm gì?" Hồ Ngạn Siêu nhìn sau lưng quân Đông Hồ, từ các đại doanh hậu cần, thang mây, xe công thành, búa công thành được đưa ra. Sắc mặt hắn dần dần trở nên tái nhợt.
Bọn chúng muốn xua tù binh leo thành!
Nhìn đồng bào mình bị giết là một chuyện, nhưng nếu những đồng bào này bị ép công thành, chính mình tự tay giết chết lại là chuyện khác. Hồ Ngạn Siêu không biết quân lính của mình có đủ tàn nhẫn để ra tay không. Tay hắn siết chặt lại.
"Người đâu! Điều tất cả quan quân ngoài trạm canh gác đến đây tập hợp!"
Dưới thành, A Cố Hoài Ân nhìn gần ba vạn dân phu bị đại quân bắt làm tù binh trước đó, mỉm cười phân phó: "Đem những tên quân Yên bị bắt làm tù binh kia mang đến đây cho ta!"
