Trên đầu thành, vô số bó đuốc thắp sáng cả đất trời, lung linh rực rỡ. Trong thành ngoài thành, thi thể người chết trận nằm chồng chất. Máu tươi đọng lại, chảy róc rách về phía hào sâu bảo vệ thành.
Diệp Tinh Nhi hai tay bủn rủn, chẳng còn chút sức lực nào để nhấc lên. Nàng phải nhờ Tào Liên Nhi đỡ, miễn cưỡng tựa vào lan can thành mới có thể đứng vững. Trận đại chiến cuối cùng này tuy không kéo dài, nhưng nàng đã kiệt sức hoàn toàn.
"Chúng ta thắng rồi!" Diệp Tinh Nhi nhìn binh sĩ cùng dân chúng đang reo hò nhảy múa trên thành, giọng nói yếu ớt, nhưng chất chứa niềm hân hoan khôn tả.
"Chúng ta thắng!" Tào Liên Nhi chắc chắn gật đầu. "Trận này, ắt hẳn đã bẻ gãy sống lưng đối thủ, trong thời gian ngắn, bọn chúng không thể nào phát động tấn công nữa."
"Chúng ta thắng!" Diệp Chân siết chặt nắm đấm, mạnh mẽ vung lên trong không trung, đoạn nói với Đường Minh và Vương Nghĩa đang thương tích đầy mình, dìu dắt nhau đứng bên cạnh.
Trận chiến này, điều quan trọng không phải đánh lui cuộc tấn công đầu tiên đầy hung hãn của Yến quân, mà quan trọng hơn là họ đã đánh sụp tinh thần đối phương, đây mới là điều quý giá nhất. Sĩ khí, dẫu mắt thường không thấy, tay không chạm được, nhưng nó lại là thứ chân thực tồn tại. Chinh Đông quân, nhờ sự giúp đỡ của vô số phụ lão hương thân, đã vô cùng chật vật giữ được thành trì. Dù có nhiều người ngã xuống, nhưng tinh thần lại đạt đến đỉnh điểm. Ngược lại, Yến quân, dẫu trận chiến cuối này có lẽ thương vong ít hơn trên thành, nhưng tinh thần của bọn chúng đã hoàn toàn rệu rã.
Lần này, bọn chúng đã không hạ được Tích Thạch Thành, vậy thì vĩnh viễn cũng sẽ không thể chiếm được Tích Thạch Thành nữa.
Hồ Ngạn Siêu mặt xám như tro tàn. Hắn từng trải chiến trận, dĩ nhiên hiểu rõ hậu quả của việc đơn độc ném quân đánh mãi mà vẫn thất bại. Đàn Phong sắc mặt tái xanh, dẫu đã cố hết sức giữ cho đôi tay mình ổn định, nhưng vẫn không thể kiềm chế được những run rẩy rất nhỏ.
"Lui binh đi!" Sau nửa ngày, giọng Hồ Ngạn Siêu khẽ khàng, chất chứa sự mỏi mệt tột cùng. "Chúng ta không công hạ được, trừ phi Đàn thống lĩnh ngài quyết định cá chết lưới rách, đem hai vạn Yến quân này đều chôn vùi tại đây, lấy mạng đổi mạng, dùng thi thể chất thành đường lên tường thành."
Đàn Phong cắn chặt môi, nhìn Tích Thạch Thành xa xa rực rỡ đèn đuốc. Từ nơi ấy, thỉnh thoảng vọng đến tiếng Chinh Đông quân hô vang như sấm dậy, tiếng reo hò Vạn Thắng.
"Trong thành lương thảo quân giới đầy đủ, cái duy nhất họ còn thiếu chính là binh sĩ. Nhưng bây giờ, họ đã có đủ rồi!" Hồ Ngạn Siêu cảm khái nói: "Đây là đội quân giữ thành ngoan cường nhất mà ta từng thấy."
Vốn tưởng đây sẽ là một cuộc săn bắn dễ dàng, nào ngờ nay lại trở thành một trận kịch chiến giằng co. Đàn Phong lòng đầy chua chát, Tích Thạch Thành khó lòng công phá, điểm này hắn vô cùng rõ ràng. Dĩ nhiên, hắn không thể nào đem tính mạng của toàn bộ thường quân chôn vùi tại đây, bởi vì họ còn có những công dụng khác.
"Trước hết về doanh trại đã!" Hắn mỏi mệt nói. Hiện tại, Đàn Phong vẫn còn một tia hy vọng, đó là chờ tin tức từ Chu Ngọc. Nếu Chu Ngọc có thể giành chiến thắng ngay từ trận đầu, bất kể là bắt sống hay giết chết Cao Viễn, đều có thể từ căn bản phá vỡ sĩ khí Tích Thạch Thành. Đợi thêm một chút, có lẽ Tích Thạch Thành sẽ không đánh mà tự sụp đổ.
Trở lại trướng lớn, Đàn Phong rốt cuộc hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra ở thành Bắc. Cơ Vô Tình, máu me đầy người, được mấy thị vệ dìu đỡ, lảo đảo bước vào. Vừa thấy Đàn Phong, hắn lập tức mềm nhũn chân, ngồi phệt xuống đất, bật khóc nức nở.
Trong trướng, các tướng lĩnh nhìn Cơ Vô Tình. Máu tươi trên người hắn vẫn còn nhỏ giọt tí tách, hiển nhiên là trọng thương không nhẹ.
"Bên thành Bắc, rốt cuộc xảy ra chuyện gì?" Đàn Phong khẽ hỏi.
"Chúng ta đã tiếp cận bên thành, các huynh đệ Yến Linh Vệ đang leo tường thành. Ngay lúc một ngàn huynh đệ đang vượt qua hào sâu bảo vệ thành, cửa thành bỗng nhiên mở toang, một đội kỵ binh xông ra, mấy ngàn kỵ binh!" Cơ Vô Tình gào khóc. Dẫu hắn không nói, cái uy thế của hai ngàn kỵ binh đột ngột lao ra cũng đủ khiến mọi người hình dung được.
"Tất cả đều chết hết! Các huynh đệ đều chết hết! Chuyện xảy ra quá đột ngột, rất nhiều huynh đệ còn chưa kịp phản ứng đã bị chiến mã giết chết, giẫm chết."
Đàn Phong và Hồ Ngạn Siêu nhìn nhau, lòng vừa nặng trĩu lại vừa thầm may mắn. Rõ ràng Tích Thạch Thành vẫn giấu kín một đội kỵ binh hơn hai ngàn người, chủ ý của họ chính là đợi khi Yến quân toàn lực tấn công thành, sẽ đột ngột xông ra, cắt ngang đội hình Yến quân. Lúc ấy, Yến quân không có bất kỳ phòng bị nào, dưới sự xung kích của đội kỵ binh đông đến mấy ngàn người như vậy, việc toàn quân bị tiêu diệt là hoàn toàn có thể.
Vạn hạnh là, bọn họ cũng phái một nhánh quân đi đánh lén cửa Bắc vào cùng thời điểm đó. Hai nhánh quân bất ngờ chạm trán, phá vỡ bố trí vốn có của cả hai bên. Nhưng đối với Yến quân mà nói, đây lại là cái vạn hạnh trong bất hạnh. Dẫu họ tổn thất đội quân của Cơ Vô Tình và Trương Chước, nhưng họ thực sự đã tranh thủ được thời gian quý giá, giúp quân chủ lực bên này kịp thời ứng phó, khiến kế hoạch tập kích chủ lực Yến quân của đối phương cũng tan vỡ. So sánh qua lại, cuối cùng vẫn là phe mình chiếm được lợi thế.
"Cơ tướng quân, Trương Chước... Trương Chước sao chưa về?" Một bên, Trương Quân Bảo lòng như lửa đốt hỏi.
Cơ Vô Tình lắc đầu. "Lúc ấy tình huống quá hỗn loạn, khắp nơi đều là kỵ binh địch tung hoành. Chúng ta bị cắt thành vô số mảnh nhỏ, giữa các đơn vị căn bản không thể hình thành hô ứng hiệu quả. Trương tướng quân hiện giờ sống chết ra sao, ta thực sự không hay biết."
Trương Quân Bảo như rơi vào hầm băng. Trận chiến đêm nay, Trương Chước đã dẫn theo điểm tinh hoa cuối cùng của Liêu Tây quận ra trận. Giờ đây nhìn lại, e rằng đã "bánh bao thịt ném chó", có đi không về. Nếu đến cả Trương Chước cũng đã tử trận, vậy dưới trướng mình, sẽ không còn một vị đại tướng nào nữa.
Trong đại doanh Yến quân, chìm trong một mảnh yên lặng như tờ. Thất bại này đã hoàn toàn đánh mất dũng khí công phá Tích Thạch Thành của bọn họ. Sở dĩ Đàn Phong chưa rút quân, chỉ vì còn ôm một tia hy vọng: Chu Ngọc bên kia có thể đánh bại hoặc giết chết Cao Viễn. Tốt nhất là bắt sống được Cao Viễn. Khi ấy, Tích Thạch Thành sẽ mất chủ, ý chí chiến đấu của họ lập tức tan rã, thành sẽ không đánh mà tự hàng.
Cũng chính lúc này, trong Tích Thạch Thành, niềm vui chiến thắng lại xen lẫn nỗi bi thương.
Thành đã giữ được, nhưng thương vong trong thành cũng vô cùng thảm trọng. Vào thời khắc cuối cùng, vô số dân chúng trong thành đã đổ xô lên đầu thành trợ giúp tác chiến. Nhờ lợi thế về số lượng người khổng lồ, họ đã bằng xương bằng thịt đẩy lùi Yến quân xuống thành. Nhưng những người dân này, không hề có kỹ năng tác chiến hay năng lực tự vệ, đã dùng chính mạng sống mình để bảo vệ tòa thành này.
Những người may mắn sống sót, khiêng vô số thi thể người chết trận xuống thành. Nỗi bi thương lúc này mới lan tràn khắp nơi trong thành. Còn trên đầu tường, Bạch Vũ Trình đang kéo lê một tướng lĩnh Yến quân bị trói gô.
"Trương Chước!" Không ít người kinh hô thành tiếng.
Vị tướng lĩnh mình mang vài vết thương, máu me đầm đìa, tóc tai bù xù ấy, chính là Trương Chước, viên đại tướng cuối cùng còn sót lại của Liêu Tây quận.
Hoàng Trạm đứng cạnh Diệp Chân lập tức xông tới. Thanh đại đao trong tay y, đã gần như biến thành lưỡi cưa, giương lên mang theo tiếng gió vù vù, chém thẳng về phía Trương Chước.
"Trương Chước, đồ khốn kiếp! Ngươi cũng có ngày hôm nay sao!" Hoàng Trạm giận mắng. Tại Bích Tú sơn, Trương Thúc Bảo, Lộ Hồng, Hoàng Đắc Thắng và bao nhiêu người khác đều đã vong mạng dưới tay Trương Chước.
Bạch Vũ Trình đưa tay siết chặt cổ tay Hoàng Trạm, giữ y lại. "Hoàng tướng quân, xin hãy bình tĩnh."
Bạch Vũ Trình sức lớn vô cùng, một tay khống chế, Hoàng Trạm liền không thể động đậy. Y trừng mắt nhìn Bạch Vũ Trình, quát: "Buông tay! Đây là kẻ thù giết cha của ta, không đội trời chung! Kẻ nào cản ta báo thù, kẻ đó chính là kẻ thù của ta!"
"Hoàng tướng quân, kẻ này là nhân vật trọng yếu của Liêu Tây quận. Rất nhiều chuyện trong thành Liêu Tây, hắn đều tường tận mọi nhẽ. Hắn là kẻ tham dự, cũng là kẻ chủ mưu. Ngài hẳn biết rõ, Cao tướng quân hiện đang bị vu oan thông địch bán nước. Nếu muốn gột rửa nỗi oan này, kẻ này chính là một bằng chứng phụ rất quan trọng. Xử trí ra sao, phải đợi tướng quân trở về định đoạt, ngài không thể tự ý dùng hình phạt riêng."
Diệp Chân bước đến, đưa tay ôm vai Hoàng Trạm, ghé sát vào tai y nói nhỏ: "Hoàng Trạm, kẻ này đã rơi vào tay chúng ta, sớm giết hay muộn giết thì có khác gì? Nhưng trước khi hắn chết, chúng ta dù sao cũng phải vắt kiệt chút giá trị cuối cùng từ hắn. Nhẫn nhịn một chút đi, đợi đến lúc đó, chúng ta sẽ xin tướng quân cho huynh tự tay hành quyết, thế nào?"
Keng một tiếng, thanh đại đao trong tay Hoàng Trạm rơi xuống đất. Y ngửa mặt lên trời gào khóc, đoạn quay người rời đi, không thèm nhìn Trương Chước thêm một lần nào. Y sợ rằng chỉ cần liếc thêm một cái, mình sẽ không kìm được mà xông lên, cắn xé nuốt sống kẻ đại địch không đội trời chung này.
Trương Chước sắc mặt như tro tàn, muốn gượng dậy giữ chút tôn nghiêm cuối cùng, nhưng Bạch Vũ Trình khẽ đá vào đầu gối hắn. Lập tức, hai đầu gối Trương Chước mềm nhũn, không tự chủ được mà quỳ sụp xuống.
Diệp Chân nhìn Trương Chước tóc tai bù xù, cười dài một tiếng: "Trương Chước, ngươi cũng có ngày hôm nay sao! Ngươi cứ chờ đấy, đợi Cao tướng quân trở về, sẽ từ từ "nói chuyện" với ngươi."
Trương Chước hít một hơi thật sâu, cười lạnh nói: "Tướng quân khó tránh khỏi chết trận, điều này cũng chẳng có gì. Bất quá Cao Viễn, các ngươi vẫn còn trông mong hắn trở về sao? Nói thật cho các ngươi hay, Chu Ngọc tướng quân đã dẫn một vạn thường quân, từ một tháng trước đã phục kích trên con đường Cao Viễn phải trở về phía Tây rồi. Với đám tàn binh bại tướng còn lại sau trăm trận chiến ở Đông Hồ của Cao Viễn, há nào là đối thủ của Chu tướng quân? E rằng cái các ngươi đợi về không phải Cao Viễn, mà là cái đầu của hắn."
Diệp Chân liếc nhìn Bạch Vũ Trình, cả hai đều bật cười ha hả. Diệp Chân ngồi xổm trước mặt Trương Chước, nhìn hắn một cách trêu ngươi, nói: "Hay cho ngươi biết, Cao tướng quân đích thực đã tổn thất không ít binh sĩ ở Đông Hồ, Chu Ngọc cũng đích xác đã chặn đường về phía Tây của Cao tướng quân. Nhưng dưới trướng Cao tướng quân không phải là tàn binh bại tướng, mà là sáu ngàn quân lính tinh nhuệ cùng hơn ba ngàn kỵ binh. Một vạn người của Chu Ngọc, ngươi cho rằng sẽ là đối thủ của tướng quân nhà ta sao?"
Trương Chước mở to hai mắt, vẻ mặt tràn đầy sự khó tin: "Cái này... điều này làm sao có thể?"
"Còn nhớ Bộ Binh tướng quân chứ?" Diệp Chân khoái trá cười ha hả. "Hắn không theo Cao tướng quân đông chinh, ngươi nghĩ hắn đã đi đâu?"
"Bộ Binh đã là một kẻ tàn phế, hắn có thể làm được gì?" Trương Chước gào lên.
"Hừ!" Bạch Vũ Trình cười lạnh. "Tàn phế ư? Ta nói cho ngươi hay, Bộ Binh tướng quân dẫu chỉ còn một chân, thu thập kẻ như ngươi dễ như trở bàn tay, dù mười tên như ngươi cũng chẳng là gì. Đàn Phong không chịu rút quân, phải chăng là đang chờ Chu Ngọc trở về? E rằng hắn sẽ không đợi được Chu Ngọc đâu, kẻ sắp tới lại chính là Tử Thần Tu La!"
Trên thành, mọi người đều khoái chí cười ha hả. Còn Trương Chước, thì hoàn toàn suy sụp, như một con chó chết mà gục xuống đất.
