Chương 442: Không thể tin được
Ánh tà dương đỏ quạch như máu, nhuộm đỏ rực những đám mây lãng đãng quanh mình. Cơn gió từ phương xa thổi tới, gom các đám mây hồng lại một chỗ, thoáng chốc biến thành một biển máu, rồi từ từ bao phủ lấy mặt trời chiều đang chìm dần.
Tia nắng đỏ cuối cùng ấy rọi xuống một đội quân hơn ngàn người đang tiến lên trong lòng sông. Từng người họ mình đầy thương tích, vẻ mặt mỏi mệt tột độ, hầu như phải lê từng bước trên mặt đất. Cả đội ngũ, ngoại trừ vài ba con chiến mã, tất thảy đều đi bộ khó nhọc. Áo giáp trên người họ đã sớm vứt bỏ, bởi lớp giáp nặng nề sẽ cản trở bước chân chạy trốn.
Thuở xuất quân, vạn quân Liêu Tây quận thỏa thuê mãn nguyện, khí thế bừng bừng tiến ra sa trường. Thời điểm chiến sự mới nổ ra, quả đúng như dự liệu, quân ta thế như chẻ tre. Dù giữa kỳ bắt đầu gặp phải kháng cự mãnh liệt, họ vẫn kiên cường từng bước đẩy chiến tuyến về phía trước, cuối cùng đạt được mục tiêu La Chút Ít đã định trước trận chiến. Vào lúc này, đại quân chủ lực đã tiến gần Hòa Lâm rồi.
Với tính khí của Trương Thúc Bảo, lẽ ra hắn muốn lập tức thẳng tiến Hòa Lâm, nhưng Hoàng Đắc Thắng – hữu quân tướng lãnh Liêu Tây quận, cùng Lộ Hồng – tiền quân tướng lãnh, đã ngăn cản hắn. Cả hai đều là lão tướng kinh nghiệm sa trường. Cục diện chiến trường hiện tại khiến họ cảm thấy vô cùng bất an. Cả hai từng theo Trương Thủ Ước tham gia vô số trận chiến với người Đông Hồ, là những lão binh bách chiến bách thắng trở về. Nỗi bất an ấy khiến họ trực giác được hiểm nguy. Dưới sự khuyên can của hai người, Trương Thúc Bảo đã nán lại La Chút Ít thêm vài ngày.
Chính nhờ mấy ngày chờ đợi ấy, Trương Thúc Bảo mới còn có thể hiện diện trong con lạch ngòi này. Phía sau họ, một số lượng lớn kỵ binh Đông Hồ đã xuất hiện. Bọn chúng vốn tưởng Trương Thúc Bảo sẽ tiến thẳng về Hòa Lâm, điều này khiến sự bố trí của chúng lộ ra một chút sơ hở. Liên quân này do vài bộ lạc vừa và nhỏ của Đông Hồ hợp thành, việc liên lạc và thống nhất chỉ huy giữa các bên không được trôi chảy. Chỉ một chút chần chừ ấy, Lộ Hồng và Hoàng Đắc Thắng – hai người giàu kinh nghiệm, đã dẫn Trương Thúc Bảo thoát khỏi vòng vây.
Dẫu thoát được vòng vây trùng điệp, nhưng cuộc truy đuổi tiếp theo lại khiến họ hoàn toàn rơi vào thế bị động. Không tiếp tế, không viện binh, hơn vạn quân Liêu Tây quận cứ thế hao tổn dần. Cuối cùng, những người có thể thoát khỏi quân truy kích chỉ còn lại hơn ngàn người này.
Họ chọn con đường này bởi lẽ nơi đây núi non trùng điệp, có thể hạn chế tối đa tác dụng của kỵ binh địch, làm chậm lại tốc độ truy kích của đối phương. Quả nhiên vậy, khi họ tiến vào lòng sông thung lũng này, số lượng kỵ binh Đông Hồ bám sát không rời càng ngày càng ít đi.
Cuối lòng sông thung lũng là Chiêu Hồ, một hồ nước mênh mông vạn mẫu. Nhìn thấy làn nước xanh biếc trong vắt, hơn ngàn tàn binh bại tướng đồng loạt reo hò. Bước chân nặng nhọc bỗng chốc trở nên nhẹ nhàng, nhanh hơn. Lòng sông ở đây chảy vào Chiêu Hồ, sau đó men theo thế núi, uốn lượn một khúc cua chín mươi độ, rồi lại rẽ về phía xa. Con sông này, lại tiến sâu vào trong. Trên đường hội tụ thêm vài nhánh sông khác, sau đó một lần nữa trở về đất Liêu Đông. Người Đông Hồ gọi nó là Đà Đà Giang. Đà Đà Giang lại chảy xa hơn, đổ vào thảo nguyên, được người Hung Nô gọi là Liêu Hà.
Vượt qua Chiêu Hồ, trước mặt sừng sững ngọn Bích Tú sơn, đó là ranh giới vào đất Liêu Tây, thuộc về địa phận huyện Xích Mã. Đến được nơi đây, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Cuộc đông chinh ác mộng cuối cùng cũng chấm dứt. So với những đồng chí mãi mãi không thể trở về cố hương, những người sống sót vừa mừng vừa thương cảm.
Mọi người reo hò, hoan hô, hướng về ngọn Bích Tú sơn không xa mà tiến bước. Vượt qua đỉnh núi này, họ sẽ về đến nhà.
Trương Thúc Bảo thở ra một hơi thật dài, ngoảnh nhìn lại con đường khuất nhục dài đằng đẵng phía sau. Hắn cắn chặt môi, khẽ nói: "Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn. Người Đông Hồ, ta Trương Thúc Bảo nhất định sẽ trở lại!"
Lộ Hồng bị thương, đầu quấn lớp vải dày nhưng không che hết vết máu đang rỉ ra. Ông đã xa quân ngũ nhiều năm, võ nghệ kỳ thực đã mai một không ít so với thuở xưa. Sở dĩ ông có thể thoát thân được lần này, hoàn toàn nhờ vào kinh nghiệm bách chiến bách thắng những năm trước, mỗi lần đều ngửi thấy mùi nguy hiểm từ sớm. Tuy nhiên, tuổi tác đã cao, đến được nơi đây, ông đã kiệt sức. Quê nhà đã gần ngay trước mắt, hơi thở vốn dồn nén nay càng buông lỏng, ông nằm rạp trên lưng ngựa, mệt mỏi không chịu nổi. So với Lộ Hồng, Hoàng Đắc Thắng lại nhanh nhẹn dũng mãnh hơn nhiều. Trên người ông thêm vài vết sẹo, áo giáp đã sớm vứt bỏ, một dải vải dài quấn quanh hông, vết máu trên đó đã khô lại thành màu tím đen. Lúc này, trông thấy Bích Tú sơn, dù vẻ mặt hân hoan, nhưng trong lòng ông lại trĩu nặng âu lo, không ngừng ngoảnh đầu nhìn về phía sau với ánh mắt đầy hy vọng.
Con trai ông, Hoàng Trạm, cùng hơn trăm kỵ binh còn sót lại, đang chặn hậu phía sau, ngăn cản toán kỵ binh nhỏ của Đông Hồ đang muốn thừa cơ truy kích.
"Lão Hoàng cứ yên tâm đi, Hoàng Trạm từng theo Cao Viễn ngàn dặm tập kích Du Lâm, trốn chạy ngàn dặm mà vẫn sống sót trở về. Hắn có kinh nghiệm, hơn trăm kỵ binh còn lại kia, phần lớn cũng là những người từng theo Cao Viễn đi Du Lâm đó thôi?" Lộ Hồng nằm rạp trên ngựa, biết rõ Hoàng Đắc Thắng đang lo lắng điều gì, hữu khí vô lực an ủi.
Hai ngàn kỵ binh Liêu Tây quận, những người còn sống sót, chỉ có số kỵ binh do Trương Thúc Bảo và Hoàng Đắc Thắng điều động từ quân chủ lực trước đây. Những kỵ binh này từng theo Cao Viễn giao chiến với người Đông Hồ mấy tháng ròng, kinh nghiệm cực kỳ phong phú. Trên chiến trường hiểm ác như vậy, kinh nghiệm đã trở thành bảo bối giúp họ nhiều lần chuyển nguy thành an.
"Chỉ mong là thế! Lần trước họ đi theo Cao Viễn, nhưng lần này, Hoàng Trạm lại một mình chặn hậu. Hắn làm gì có kinh nghiệm chỉ huy tác chiến độc lập chứ!"
"Kinh nghiệm đều được tích lũy từ những lần cận kề cái chết mà vẫn sống sót. Yên tâm đi, thằng nhóc Hoàng Trạm đó không phải tướng yểu. Tương lai tất sẽ đại phú đại quý. Trước khi xuất chinh, chẳng phải ngươi đã thỉnh thầy tướng xem giúp cho hắn rồi sao?" Lộ Hồng hơi ngừng, thẳng người dậy, khẽ cười.
Nghe đến đây, Hoàng Đắc Thắng cũng không nén được tiếng cười. Ông là lão tướng sa trường, giết người như ngóe. Nếu là bản thân, ông sẽ khinh thường mấy vị thầy tướng này, nhưng vì con trai, ông đã khó khăn lắm mới tin tưởng lần đầu.
Thương thay tấm lòng cha mẹ dưới gầm trời! Lộ Hồng lúc này không khỏi nhớ đến con trai Lộ Siêu đang ở nước Tần xa xôi. Thằng bé, liệu vẫn bình an chứ?
"Các huynh đệ, cố thêm chút sức! Vượt qua Bích Tú sơn, chúng ta sẽ về đến nhà rồi!" Trương Thúc Bảo lớn tiếng hô hào, cổ vũ sĩ khí binh lính. Lần này tuy đại bại mà quay về, nhưng không phải do lỗi của riêng hắn, mà là cả Đại Yến quốc đều gặp vấn đề. So với Chu Uyên bị cả nhánh quân chủ lực tan tác, hắn vẫn có thể mang về hơn ngàn người đã là giỏi lắm. Trở lại Liêu Tây, chiêu binh mãi mã lại, có hơn ngàn lão binh trải qua sinh tử này làm xương sống, một đội Liêu Tây quân tinh nhuệ mới sẽ lại xuất hiện, thậm chí còn mạnh hơn trước.
Có đội Liêu Tây quân tái sinh như phượng hoàng niết bàn, cùng với Chinh Đông quân của Cao Viễn, nhất định có thể báo đáp mối thù lần này. Sa trường tác chiến, thua chín, mười trận cũng không sợ, chỉ cần trận cuối cùng thắng, đó mới là thắng thực sự!
Mặc dù nhìn tình hình phe mình, tả lộ quân của Cao Viễn chắc chắn cũng đang lâm vào thế nguy hiểm, nhưng bản thân mình còn có thể thoát ra được, thì tả lộ quân của Cao Viễn chắc chắn không thành vấn đề. Mục đích chính của quân Đông Hồ lần này là bao vây tiêu di diệt quân chủ lực của Chu Uyên. Phía mình không gặp phải tinh nhuệ Đông Hồ, thì phía Cao Viễn cũng chắc chắn không phải Cung Vệ Quân. Chỉ cần không phải Cung Vệ Quân, Cao Viễn nhất định có cơ hội.
Sức hấp dẫn của việc sắp trở về nhà đã khiến đội quân kiệt sức này dấy lên chút khí lực cuối cùng, dũng mãnh tiến lên dọc theo con đường núi.
Trong rừng vô cùng tĩnh lặng. Ngoại trừ tiếng thở hổn hển của binh sĩ, mọi thứ đều chìm trong sự im ắng đến lạ. Lộ Hồng trong lòng chợt rấy lên nỗi sợ hãi, cảm thấy có điều gì đó không đúng. Ông bật người dậy, trợn tròn mắt nhìn khắp bốn phía.
"Sao vậy, Lão Lộ?"
"Đắc Thắng, ngươi có cảm thấy điều gì bất thường không?"
"Có gì mà không đúng chứ?" Hoàng Đắc Thắng lắc đầu. "Đây là Bích Tú sơn, vượt qua núi là đến huyện Xích Mã rồi. Chẳng lẽ người Đông Hồ còn có thể chạy đến trước mặt chúng ta ư? Nếu đúng vậy, làm sao chúng ta thoát được đến đây? Chắc chắn đã bị chúng tiễu trừ giữa đường rồi!"
Lộ Hồng hít một hơi thật sâu. "Ta vẫn cảm thấy không đúng, hình như thiếu cái gì đó? Thiếu cái gì nhỉ?" Ông ngẩng đầu nhìn quanh, bỗng thấy trên bầu trời cao có một con diều hâu đang bay lượn. Nhìn thấy diều hâu, Lộ Hồng chợt giật mình, ông cuối cùng đã biết mình thiếu điều gì!
Chim! Cả đoàn người đông đúc như vậy băng qua rừng, rõ ràng không hề hù dọa một con chim bay nào, cũng chẳng gặp một con thú rừng nào. Bích Tú sơn này từ xưa đến nay căn bản không có ai lui tới, rừng cây rậm rạp như thế, sao lại không có lấy một con chim? Chỉ có một lý do, nơi đây đã có người đến trước, chính những kẻ đó đã khiến muôn loài chim chóc kinh sợ bỏ chạy.
"Coi chừng!" Ông lớn tiếng gào thét.
Theo tiếng gào của ông, trong rừng đột nhiên vang lên tiếng tên xé gió. Vô số mũi tên nhọn từ hai bên đội ngũ trong rừng bắn ra như mưa bão. Những binh sĩ mỏi mệt, không kịp đề phòng, căn bản không ngờ rằng khi quê nhà đang ngay trước mắt lại gặp phải phục kích ác liệt như vậy. Trên người họ không có lấy một tấm áo giáp che chắn, mũi tên xuyên vào da thịt, tiếng kêu rên liên hồi, chốc lát đã từng nhóm gục ngã.
Khi Lộ Hồng gầm lên, ông đã nghiêng người ngã về một bên ngựa. Hoàng Đắc Thắng nổi giận gầm lên một tiếng, vọt tới, đẩy Trương Thúc Bảo đang đứng trơ mắt bên cạnh ngã khỏi ngựa, rồi ôm chặt lấy thân mình hắn. Ba con ngựa của họ, trong chốc lát, đã bị bắn thành hình dạng con nhím. Hoàng Đắc Thắng vì cú lao mình cứu Trương Thúc Bảo lần này mà chậm trễ một chút thời gian, trên lưng ông lập tức trúng thêm ba mũi tên lông vũ.
"Tại sao có thể như vậy?" Trương Thúc Bảo bị đè dưới thân, tuyệt vọng kêu lên. "Người Đông Hồ làm sao có thể đến được trước mặt chúng ta?"
Lộ Hồng rút đao ra, cắm xuống đất, lắng nghe tiếng tên xé gió vút qua đầu, hơi nghiêng đầu, ông quát: "Đắc Thắng, Đắc Thắng, ngươi còn sống không? Nhị công tử đâu rồi, có bị thương không?"
"Vẫn chưa chết được!" Có thể nghe ra, giọng Hoàng Đắc Thắng lộ vẻ đau đớn tột cùng. "Nhị công tử không sao. Lão Lộ, chuyện gì đang xảy ra vậy?"
Lộ Hồng nhặt một mũi tên lông vũ dưới đất lên, cầm đến trước mắt. Chỉ một cái nhìn, lòng ông đã chùng xuống đáy vực.
Đây không phải mũi tên lông vũ thường dùng của người Đông Hồ, mà là loại tên đặc chế độc quyền của Liêu Tây.
"Không phải người Đông Hồ, là quân Liêu Tây!" Lộ Hồng kêu lớn.
Nhiều đội binh sĩ từ trong rừng vọt ra, vung đao thương, không chút lưu tình chém những binh sĩ đang bị vây ngã xuống đất.
"Trung quân, là trung quân!" Trương Thúc Bảo bò dậy từ dưới đất, quả thực không thể tin vào mắt mình. Những kẻ sát thần đang vung đao thương, tàn sát huynh đệ của mình, lại chính là trung quân Liêu Tây quận.
"Tất cả mọi người, không để sót một tên!" Một giọng nói vang lên. Đó là Trương Chước, cả ba người họ đều cực kỳ quen thuộc giọng của hắn.
Trương Thúc Bảo đứng lên, Lộ Hồng đứng lên. Hoàng Đắc Thắng, với ba mũi tên lông vũ cắm trên lưng, cũng khó nhọc chống đao mà đứng dậy. Cả ba người ngây dại nhìn Trương Chước bước ra từ trong rừng, đôi mắt tràn ngập vẻ không thể tin nổi.
