Không chỉ là bắt mắt, quả thực là kinh tài tuyệt diễm. Từ lúc đại doanh báo động cho đến khi toàn quân xếp hàng xong xuôi, Chu Ngọc vẫn thầm đếm thời gian trong lòng. Kết quả khiến hắn vô cùng kinh hãi: tốc độ phản ứng của Chinh Đông quân so với đội quân tinh nhuệ bậc nhất Đại Yến còn nhanh hơn đến một phần ba thời gian. Không nên xem thường điều này, đây là biểu hiện trực quan nhất của một đội quân được huấn luyện nghiêm chỉnh.
Hắn thần sắc phức tạp nhìn Cao Viễn: một kẻ chưa từng trải qua huấn luyện quân sự chính quy, nửa đường xuất gia làm tướng, rốt cuộc làm sao có thể rèn luyện được một chi quân đội tinh nhuệ đến đáng sợ như vậy?
Từng động tác chiến thuật của Chinh Đông quân đều như thể đã trải qua trăm ngàn lần rèn luyện. Nếu chỉ là quân đội chính quy của Cao Viễn thì cũng thôi, nhưng Chu Ngọc rất rõ ràng, tuyệt đại bộ phận binh sĩ ở đây đều là Cao Viễn mang về từ tiền tuyến Ngư Dương. Mà những người ấy, cách đây không lâu, vẫn còn bị coi là cá mè một lứa, dùng để tiêu hao mũi tên của địch, là quân cảm tử vô danh.
Người này liệu có biến mục nát thành sức mạnh thần kỳ chăng?
“Chúng ta xuống núi thôi! Chu tướng quân, đã xem qua các huynh đệ Chinh Đông quân của ta rồi chứ?” Cao Viễn hào sảng vung roi ngựa trong tay, giục ngựa phi xuống núi đồi.
Trong đại doanh Ngưu Lan Sơn, tiếng kèn lại một lần nữa vang lên, nhưng lần này, lại là kèn hiệu giải trừ cảnh báo. Chi quân đội không rõ lai lịch, xâm nhập phạm vi cảnh giới của đại doanh Ngưu Lan Sơn kia, đột nhiên dựng lên cờ xí. Đó chính là cờ hiệu thân vệ của Chinh Đông tướng quân Cao Viễn. Ngoài đại doanh, hơn mười kỵ binh đã phóng ngựa nghênh đón để thăm dò hư thực.
Tuy cảnh báo đã giải trừ, nhưng Mạnh Trùng vẫn chưa hạ lệnh giải tán. Trong ngoài doanh trại, vẫn hoàn toàn tràn ngập khí tức chiến tranh nghiêm túc.
“Làm trò gì thế này?” Mạnh Trùng chau mày. Lúc này, hắn đã thấy rõ người dẫn đầu trong đội ngũ đối diện chính là Diệp Chân, Thống lĩnh Thân vệ của Cao Viễn hiện tại. Đây là một trò đùa ư? Há có cái lý lẽ đùa giỡn như vậy?
Quả nhiên là sự thể như thế.
Nhưng tiếp đó, từ sườn núi lại có thêm mấy chục kỵ binh xông xuống, nhập vào đội ngũ của Diệp Chân, rồi cùng tiến về phía này. Còn hơn mười kỵ binh thuộc Hạ Lan Hùng tiến đến thăm dò, sau khi trao đổi vài câu đơn giản, đã thúc ngựa chạy như bay trở về.
“Là tướng quân đến rồi!” Nhan Hải Ba hưng phấn nói. “Khó trách lại bày ra màn này. Chẳng lẽ là đang kiểm nghiệm tốc độ phản ứng của chúng ta?”
“Tướng quân vốn vẫn luôn khiến người ta khó đoán định mà!” Trịnh Hiểu Dương khẽ lắc đầu. “Tiểu Nhan Tử, còn nhớ lần trước chúng ta nửa đêm ngủ say như chết, tướng quân lại đột nhiên thổi hiệu lệnh tập hợp không?”
Nhan Hải Ba cười ha hả. “Lão Trịnh, ta muốn bóc mẽ ngươi một phen. Lần đầu tiên ngươi chỉ mặc độc chiếc quần cộc chạy ra ngoài thôi đó.”
“Không chạy ra ngoài sao được? Chậm một chút thôi là mười cây số việt dã vũ trang đó!”
“Ha ha, quân dung không chỉnh tề, cũng chẳng tốt hơn là bao!”
Nghe hai người đàm tiếu, Mạnh Trùng mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng lại không khỏi hâm mộ. Những lời đối thoại lơ đãng của hai người lại bộc lộ ra những chuyện cũ khi họ cùng tướng quân phấn đấu lúc hàn vi. Đây là một loại tư lịch, theo đà thực lực Cao Viễn ngày càng hùng hậu, loại tư lịch này tất nhiên sẽ trở thành trợ lực cực lớn cho tiền đồ xán lạn của họ.
May mắn thay, mình cũng đến không quá muộn! Mạnh Trùng thầm nghĩ trong lòng. Cũng như bọn họ, mình đã cùng tướng quân kề vai chiến đấu đẫm máu, đã ở thời điểm nguy hiểm nhất của tướng quân, giữ vững lập trường, không hề bước sai một bước. Mình có lẽ sẽ không được tướng quân coi như huynh đệ thân thiết như Nhan Hải Ba, nhưng tuyệt đối sẽ là cấp dưới đắc lực nhất của tướng quân. Điểm này, lần trước trong cuộc trò chuyện thổ lộ tâm tình với Cao Viễn, hắn đã cảm nhận được rõ ràng.
Sống chung với Trịnh Hiểu Dương, Nhan Hải Ba, Na Phách lâu như vậy, Mạnh Trùng đã hiểu rõ họ vô cùng. Họ cũng như Hứa Nguyên, trên chiến trường xung phong liều chết đều là mãnh tướng, nhưng chỉ có vậy mà thôi, khó có thể làm soái. Mình và họ thì khác. Đây cũng là lý do vì sao mình vừa đến đại doanh Ngưu Lan Sơn, liền được ủy nhiệm làm chỉ huy tạm thời, nắm giữ tất cả quân vụ của toàn bộ đại doanh Ngưu Lan Sơn. Đây không chỉ vì hai phần ba binh sĩ trong đại doanh Ngưu Lan Sơn hiện tại là do mình mang đến, đây là sự khẳng định đối với năng lực của mình. Sự bố trí quân đội chặt chẽ của Chinh Đông quân đã dẹp bỏ mọi ý nghĩ muốn nâng cao thân phận bằng cách nắm binh của các tướng lĩnh. Ở đây, từ quan tướng cho đến binh sĩ, cũng chỉ là một bộ phận trong cỗ máy chiến tranh Chinh Đông quân, mà người thao túng cỗ máy ấy chỉ có một, chính là Chinh Đông tướng quân Cao Viễn.
“Chúng ta hãy xuống nghênh đón tướng quân!” Thu lại suy nghĩ, Mạnh Trùng nhìn các tướng lĩnh bên cạnh, cười nói: “Xem ra tướng quân vừa đến đã cho chúng ta một trận hạ mã uy. Chỉ mong chúng ta không khiến tướng quân thất vọng.”
Các đơn vị trú đóng của đại doanh Ngưu Lan Sơn thuộc Chinh Đông quân lần lượt xuất doanh, xếp thành phương trận, nghênh đón vị chỉ huy cao nhất của họ. Năm trăm người thành một doanh, tám phương trận bộ binh như tám khối đậu phụ vuông vức, nghiêm nghị đứng trang nghiêm trong gió lạnh. Hai Kỵ Binh Doanh, cũng năm trăm người thành một phương trận, dựng bên cạnh bộ binh. Mỗi doanh chỉ huy đứng thẳng trước phương trận, phía sau hắn là một chưởng kỳ quan cầm cờ hiệu của doanh.
Mạnh Trùng cùng Trịnh Hiểu Dương, Nhan Hải Ba, Na Phách, Hạ Lan Hùng, Hứa Nguyên và các tướng lĩnh cao cấp khác bước nhanh tiến lên, đón tiếp đoàn người Cao Viễn đang giục ngựa tới.
“Mạnh Trùng, Chỉ huy sứ đại doanh Ngưu Lan Sơn, cùng chư tướng Tả quân, Hữu quân, Kỵ Binh Doanh, cung nghênh tướng quân, kính mời tướng quân kiểm duyệt quân đội!” Mạnh Trùng nghiêm nghị đứng thẳng, tay phải nắm thành quyền, đặt lên ngực trái, hơi khom người. Phía sau hắn, tất cả tướng lĩnh đều giữ nguyên động tác giống y như vậy. Đây là nghi thức chào tiêu chuẩn của Chinh Đông quân.
“Các vị vất vả rồi!” Cao Viễn ngồi trên lưng ngựa, khẽ gật đầu về phía chư tướng, mũi chân khẽ chạm bụng ngựa, chậm rãi thúc ngựa tiến lên. Những người khác đều tự giác lùi lại hơn mười bước, sau đó mới chậm rãi đuổi theo. Ngay cả Chu Ngọc cũng không tự chủ mà chậm lại tốc độ ngựa, giữ khoảng cách với Cao Viễn.
Cao Viễn giục ngựa đi đến phía trước phương trận đầu tiên. Doanh chỉ huy “leng keng” một tiếng rút đao ra khỏi vỏ, mũi đao chếch lên trời. Chưởng kỳ quan phía sau cũng đồng thời giương cao đại kỳ.
“Chinh Đông quân!” Doanh chỉ huy dùng hết toàn bộ khí lực cao giọng hô vang.
“Vạn Thắng!” Phía sau, năm trăm bộ binh đồng loạt giương cao vũ khí trong tay. Năm trăm tiếng hô vang đều nhịp hòa thành một tiếng gầm, bay thẳng lên trời cao.
Theo vó chiến mã của Cao Viễn đi qua từng phương trận, tiếng hô “Vạn Thắng” của Chinh Đông quân cứ thế nối tiếp nhau. Sắc mặt Chu Ngọc dần dần thay đổi. Là một tướng lĩnh quanh năm cầm binh, khi đặt chân vào nơi tràn ngập sát khí lạnh thấu xương này, trên người hắn vẫn không tự chủ nổi lên một tầng da gà.
Đại Yến không có một đội quân tinh nhuệ đến thế. Mười vạn quân thường trực của Đại Yến, số quân chính thức ra chiến trường đánh giặc cũng không đủ một nửa. Mặc dù là những đội quân đã ra chiến trường, cũng không thể ngưng tụ một luồng sát khí như vậy. Mà luồng sát khí hữu hình vô chất ấy, chỉ có quanh năm lăn lộn trên chiến trường mới có thể hình thành.
Đông Hồ đã giúp Cao Viễn mài sắc chiến đao của y. Cao Viễn người này, quả nhiên là một lưỡi kiếm hai mặt sắc bén. Chinh phạt Đông Hồ, y tất nhiên sẽ trở thành lợi khí của Đại Yến, là nỗi kinh hoàng của Đông Hồ. Nhưng một khi chinh phục Đông Hồ rồi, Đại Yến sẽ lấy gì để ngăn cản chuôi vũ khí sắc bén này đây?
Sau khi kiểm duyệt, binh sĩ trở về doanh, chư tướng cùng Cao Viễn đi đến trung tâm nhất của đại doanh Ngưu Lan Sơn, nơi đây là đại sảnh nghị sự của Cao Viễn.
“Chư vị, vị này là Trấn Đông tướng quân Chu Ngọc. Lần này, tướng quân phụng mệnh Thái úy đến đại doanh Ngưu Lan Sơn của ta để dò xét, kiểm duyệt. Đông chinh sắp bắt đầu, Đại Yến đã chuẩn bị sẵn sàng. Các ngươi đã chuẩn bị chưa?” Cao Viễn đứng sau đại án, cất tiếng hỏi lớn như chuông đồng.
“Luôn sẵn sàng!” Tất cả tướng lĩnh trăm miệng một lời đáp. Ánh mắt của họ dán chặt vào Chu Ngọc đang ngồi cạnh Cao Viễn, trong đó bao hàm những cảm xúc vô cùng phức tạp.
“Rất tốt!” Cao Viễn hài lòng gật đầu, quay sang nhìn Chu Ngọc. “Chu tướng quân, để ta giới thiệu cho ngài, đây là Mạnh Trùng, Tả quân đô đốc của Chinh Đông quân.”
Mạnh Trùng ôm quyền: “Xin chào Chu tướng quân!”
Chu Ngọc khẽ gật đầu. Theo từng lời giới thiệu của Cao Viễn, Chu Ngọc rốt cuộc cũng coi như đã biết hết các tướng lĩnh cốt cán của Chinh Đông quân. Trước kia, hắn chỉ thông qua những văn tự khô khan trong tình báo để tìm hiểu về những bộ hạ cốt cán này của Cao Viễn. Đây là lần đầu tiên mặt đối mặt, Chu Ngọc trong lòng vô cùng cảm khái.
Những người này, trước kia đều là tiểu nhân vật vô danh. Như Mạnh Trùng, Hứa Nguyên, chẳng qua là những pháo hôi bị các quận trưởng phái ra chịu chết vì không thể chờ đợi thêm được nữa. Nhưng giờ đây, họ đã thay đổi chóng mặt, không chỉ trở thành những nhân vật có thể xoay chuyển đại cục chinh phạt Đông Hồ, thậm chí là những nhân vật có thể uy hiếp Đại Yến. Trong thảo mãng nhiều anh hùng, cát bụi che giấu quá nhiều vàng. Chỉ cần thời cơ phù hợp, vàng ròng tự khắc sẽ sáng lên.
“Cao tướng quân, Chinh Đông quân có Tả quân, Hữu quân, tại sao không thấy chư tướng lĩnh Trung quân đâu?” Chu Ngọc nửa cười nửa không, quay người nhìn Cao Viễn hỏi.
Cao Viễn ha ha cười lớn một tiếng, nhìn Chu Ngọc đáp: “Trung quân đô đốc Tôn Hiểu đang dẫn Trung quân huấn luyện dã ngoại bên ngoài. Tối nay sẽ về đại doanh, đến lúc đó, Chu tướng quân sẽ gặp được Tôn Hiểu.”
Ánh mắt hai người chợt lóe, nhìn nhau cười một tiếng, chẳng nói thêm lời nào.
Huấn luyện dã ngoại cái gì chứ, rõ ràng là chi quân đội này đã được Cao Viễn bí mật điều đến Bảo Khang, tiêu diệt quân chủ lực của Nghiêm Thánh Hạo. Giờ đây coi như mọi chuyện đã rõ ràng. Hơn ngàn kỵ binh kia, tự nhiên là kỵ binh Hung Nô được Cao Viễn lôi kéo đến. Có Hạ Lan Hùng, một tướng lĩnh Hung Nô có chút danh tiếng này, Cao Viễn lôi kéo được một chi kỵ binh đến đây cũng không có gì lạ. Hai ngàn Trung quân của Tôn Hiểu, cộng thêm một nghìn tư binh họ Diệp của Diệp Chân, vây quét ba ngàn bộ binh của Nghiêm Bằng, con số cũng vừa vặn tương xứng. Chu Ngọc khẽ thở phào nhẹ nhõm, tảng đá lớn đè nặng trong lòng coi như đã rơi xuống.
Thời gian tiếp đó, dưới sự cùng đi của Cao Viễn, Chu Ngọc tra xét từng nhà kho trong đại doanh Ngưu Lan Sơn. Chứng kiến lương thực, vũ khí chất đầy kho, Chu Ngọc đều cực kỳ hài lòng. Đối với việc chinh phạt Đông Hồ, Cao Viễn vô cùng dụng tâm. Chỉ cần nhìn những thứ được tích trữ kia, đã đủ để thấy quyết tâm của Cao Viễn.
Lúc chạng vạng tối, Chu Ngọc rốt cuộc gặp được Tôn Hiểu phong trần mệt mỏi trở về cùng hai ngàn binh sĩ Trung quân do hắn suất lĩnh. Chỉ cần nhìn lướt qua, Chu Ngọc liền có thể đoán được, chi quân đội này quả thực đã ở bên ngoài trường kỳ. Thần thái mệt mỏi kia, dù che giấu thế nào cũng khó lòng qua mắt được hắn.
