Chương 412: Hùng Ưng Đông Hồ Ngã Xuống (Thượng)
Tiết Trung Xuân, ngày mùng tám tháng ba, Thái Úy nước Yến tại Liêu Tây thành, thiết đàn thề sư, hướng khắp đại lục tuyên cáo hưng binh chinh phạt Đông Hồ, thu hồi cố thổ. Cuộc chiến Đại Yến - Đông Hồ từ đây chính thức bùng nổ. Ngày ấy, Chinh Đông Tướng quân Cao Viễn, Trấn Đông Tướng quân Chu Ngọc, cùng Liêu Tây quận Trương Thúc Bảo, ba vị tướng lĩnh này dẫn quân tinh nhuệ, đột nhập cảnh nội Đông Hồ. Cùng lúc đó, Thái Úy Chu Uyên cũng tự mình thống suất đại quân chủ lực, từ Liêu Tây thành thẳng tiến Đông Hồ. Trong khoảnh khắc, khắp đại lục, ánh mắt thiên hạ đều đổ dồn về phương Đông. Vô số thám tử đã tề tựu tại Liêu Tây. Việc Yến quốc chinh phạt Đông Hồ, chí tại bình định phương Đông nơi vốn bị vướng bận bấy lâu nay. Một khi chiến sự thành công, một mảng lớn lãnh thổ phía đông Liêu Tây sẽ về tay Yến quốc, thực lực Yến quốc tất nhiên tăng vọt, chính thức trở thành một cường quốc hùng mạnh.
Các quốc gia trên đại lục, kẻ vui mừng, người lo lắng, kẻ sợ hãi, người khinh miệt.
Hòa Lâm, nơi vốn là mục tiêu cuối cùng của Yến quốc trong cuộc chiến này, đang chìm trong bầu không khí căng thẳng tột độ. Mọi quý tộc Đông Hồ tụ họp nơi đây đều hiểu rõ. Cuộc chiến lần này, không còn là tranh giành bờ cõi như thuở trước, mà là cuộc chiến diệt quốc đầu tiên. Đông Hồ nếu thắng, sẽ đổi lấy mấy chục năm bình an; nếu thua, ắt sẽ vong quốc diệt chủng.
Thực lực chân chính của hai bên, kỳ thực mỗi bên một vẻ. Đông Hồ có mười vạn cung kỵ, nên đến hồi cuối cùng, cả tộc bất kể nam nữ, đều có thể lên ngựa giao chiến. Điểm yếu của Đông Hồ nằm ở tài lực và sức mạnh. Bất kể kết quả trận chiến này ra sao, nguyên khí Đông Hồ tất yếu tổn hao nặng nề. Chẳng thể sánh với Đại Yến, một cường quốc Trung Nguyên, dân số đông đúc. Binh lính của họ huấn luyện dễ dàng, vài tháng đã có thể xuất trận, một hai năm liền trở thành tinh nhuệ. Còn cung kỵ Đông Hồ, muốn trở thành tinh nhuệ thực sự, ít nhất phải mười năm rèn luyện. Đây cũng là lý do vì sao mấy chục năm trước, khi Đông Hồ cường thịnh nhất, cũng không thể tiến sâu vào nội địa Trung Nguyên. Họ không thể hao tổn, không thể hao tổn về tài lực, cũng không thể hao tổn về nhân khẩu. Tổng nhân khẩu toàn tộc Đông Hồ, gộp lại còn không bằng một quận lớn của Yến quốc.
Điều khiến các quý tộc Đông Hồ lo lắng hơn cả, chính là vua của họ, Mễ Lan Đạt, vị Hùng Ưng Đông Hồ dường như vĩnh viễn không thể ngã xuống ấy, đã lâm bệnh từ lâu. Mấy tháng qua, ngoại trừ vài người thân cận nhất, hiếm ai được yết kiến Người. Tin tức truyền ra từ nội cung cũng toàn là những điều bất ổn. Trong khi đó, cuộc tranh giành vương vị giữa hai vương tử Tác Phổ và Tác Khắc cũng đã đến hồi gay cấn.
Giặc ngoài mang thế sấm sét ào ạt kéo đến, nội bộ lại sóng gió nổi lên. Dù có mười phần sức mạnh, cũng khó lòng phát huy trọn vẹn. Trận chiến này, nghĩ sao cũng chỉ thấy lành ít dữ nhiều.
Trong thành Hòa Lâm, lòng người hoang mang tột độ.
Trong thành Hòa Lâm, tại Vương Đình sừng sững trên đài cao, cung điện cao nhất kia, ngọn đèn dầu vẫn rực rỡ huy hoàng. Mỗi khi nhìn thấy ánh đèn ấy, lòng các quý tộc Đông Hồ trong thành mới vơi bớt đôi phần bất an. Ngọn đèn dầu ấy vẫn sáng, ít nhất còn đại diện cho việc Mễ Lan Đạt vẫn còn tại thế.
Mễ Lan Đạt ôm lấy quả cầu tuyết, nghiêng mình tựa vào lớp đệm chăn dày cộm sau lưng. Vị dũng sĩ từng tung hoành ngang dọc khắp Đông Hồ thuở nào, giờ đây đã trở thành một lão nhân nhỏ bé, gầy yếu đến không chịu nổi. Thân thể ông trông chỉ còn da bọc xương. Trên làn da, không còn thấy chút bóng sáng nào, từng mảng đốm đồi mồi hiện rõ mồn một. Từ khi không thể rời giường, ông đã sai người dời chiếc giường lớn của mình vào một góc nội cung, sát bên cửa sổ. Nơi đây, ông có thể nhìn xuống Hòa Lâm Thành, tòa thành ông đã dốc sức cả đời để xây dựng.
"Quân chưa xuất mà thân đã chết, khiến anh hùng dài rơi lệ chan áo!" Ông thở dài thườn thượt, siết chặt nắm đấm, nặng nề đấm vào nửa thân dưới vốn gần như vô tri của mình. Trong hai mươi năm, ông dẫn quân chinh đông dẹp bắc, bình định nội loạn, khiến các bộ tộc Đông Hồ vốn hỗn loạn tụ về dưới cờ, dùng đao kiếm và máu xương buộc họ cúi đầu trước uy phong của mình. Mười năm sau đó, ông thống nhất Đông Hồ, tự mình thống lĩnh đại quân Tây chinh, kiên cường đoạt lại Liêu Đông từ tay Yến quốc, khiến Đông Hồ có được một vùng đất để nghỉ ngơi dưỡng sức. Mười vạn cung kỵ của ông, ngay cả người Hung Nô cũng phải ngưỡng vọng. Ông xây dựng Hòa Lâm, khiến Đông Hồ có được một nơi quy tụ tinh thần. Ông thiết lập Du Lâm phủ, giao thông buôn bán với các quốc gia đại lục, khiến Đông Hồ dần dần trở nên cường thịnh, trở thành một trong những nhân vật có sức ảnh hưởng bậc nhất trên đại lục này. Thế nhưng giờ đây, chính mình lại sắp phải rời xa mảnh đất đã dốc sức phấn đấu cả một đời này.
Ngoài gian phòng vang lên tiếng bước chân, Tác Phổ đã đến. Mễ Lan Đạt khẽ nở nụ cười, thu ánh mắt khỏi khung cửa sổ. Đông Hồ có vượt qua được kiếp nạn này hay không, phải xem cả vào đứa con trai này rồi.
"Phụ vương!" Tác Phổ quỳ rạp trước giường lớn, "Thân thể Người đã khá hơn chút nào chưa?"
"Đứng dậy mà nói!" Mễ Lan Đạt vỗ nhẹ thành giường, "Cứ ngồi đây là được rồi! Tình hình trong thành vẫn ổn chứ?"
"Tình hình không mấy tốt đẹp!" Tác Phổ không hề giấu giếm, bởi chàng hiểu rõ phụ vương mình tài trí hơn người, dù đang nằm trên giường bệnh, cũng không điều gì có thể qua mắt được Người. "Yến quốc đại quy mô xâm phạm, phụ vương lại lâm bệnh triền miên, lòng người trong thành khó tránh khỏi hoang mang dao động."
"Trong trận chiến này, con nghĩ chúng ta có bao nhiêu phần thắng?" Mễ Lan Đạt nhìn người con trai mình coi trọng nhất.
"Phụ vương, điều đó còn tùy thuộc vào cách thức giao tranh. Hiện tại trong Vương Đình chia làm hai phái, tranh cãi không ngừng. Một phái chủ trương tập kết toàn bộ chủ lực, đón đầu đánh thẳng vào quân Yến, đẩy lùi chúng. Phái còn lại thì cho rằng nên thu co binh lực, trước tiên kéo dài tuyến hậu cần của địch, sau đó mới dần dần tiêu diệt."
"Con nghiêng về chiến pháp nào?"
"Phụ vương, con cho rằng chiến trường lý tưởng của chúng ta chính là tại Hòa Lâm." Tác Phổ chỉnh sửa lại suy nghĩ của mình. "Hòa Lâm cách quận Liêu Tây của Yến quốc đã hơn một ngàn rưỡi dặm. Với khoảng cách xa xôi ấy, Chu Uyên muốn duy trì lương đạo thông suốt, mười vạn đại quân của hắn e rằng phải phân ra không ít quân số để bảo vệ tuyến lương. Khi ấy, số quân có thể trực tiếp tham chiến giỏi lắm chỉ còn năm vạn người."
"Thế còn hai cánh quân tả hữu thì sao?"
"Xử lý tương tự. Chúng chẳng phải muốn vây hãm Hòa Lâm sao? Vậy cứ thuận theo ý chúng. Chúng ta tập trung binh lực tại Hòa Lâm, quyết chiến với chúng ngay tại đây. Thành trì Hòa Lâm kiên cố, ta cứ dựa vào đó mà cố thủ, dùng kỵ binh bên ngoài không ngừng quấy phá, công kích. Chỉ cần giữ vững được vài tháng, quân Yến ắt sẽ phải rút lui."
"Kế sách của con coi như ổn thỏa!" Mễ Lan Đạt khẽ gật đầu. "Chỉ e tộc Đông Hồ ta vốn lấy việc tiến công làm vinh dự, nay đột nhiên chuyển sang phòng ngự, sợ rằng tộc nhân khó lòng chấp nhận."
"Vâng, phụ vương!" Tác Phổ khẽ gật đầu. "Nhưng phụ vương, chiến tranh, nhất là quốc chiến như thế này, không chỉ đánh bằng binh lực, mà quan trọng hơn là tài lực. Điểm này lại hoàn toàn là yếu điểm của chúng ta. Nếu cứ liên tục chống cự, dù mỗi trận đều thắng, e rằng đến cuối cùng, chúng ta cũng sẽ bại trận trắng tay."
Mễ Lan Đạt mỉm cười, "Ý nghĩ của ta có chút khác biệt với con."
"Phụ vương!" Tác Phổ kinh hãi, nhưng rồi chợt trấn tĩnh lại, "Không biết phụ vương có kế sách thần kỳ nào?"
"Hai cánh cứ tiếp tục chống cự, nhưng trung lộ thì có thể bỏ trống!"
"Chu Uyên thống binh cẩn trọng, với lối đánh này, e rằng hắn sẽ không mắc lừa." Tác Phổ lắc đầu nói.
"Không, hắn ắt sẽ mắc lừa. Chẳng phải ta đây sắp chết rồi sao? Huynh trưởng của con chẳng phải đã lén lút trở về, hiện đang ẩn mình tại đại doanh A Cố tộc ngoài rừng đó sao?" Mễ Lan Đạt khà khà cười một tiếng.
"Phụ vương phúc thọ kéo dài, ắt sẽ sống lâu trăm tuổi!" Tác Phổ kinh hãi nói.
"Hắc hắc!" Mễ Lan Đạt phá lên cười. "Ai mà chẳng phải chết? Ta tự biết thân thể mình chẳng còn trụ được bao lâu nữa. Bất quá, Mễ Lan Đạt ta là kẻ nào, dù chết cũng phải chết sao cho có giá trị. Tác Phổ, Chu Uyên biết rõ ta sắp chết, cũng biết rõ cuộc tranh giành vương vị giữa huynh đệ các con, mà hai huynh đệ các con đều có kẻ ủng hộ. Vậy nên, chúng ta trước hết hãy truyền cho hắn một tin tức, rằng ta đã chết. Đông Hồ, đã chia làm hai phái, tư tưởng chiến lược vô cùng bất nhất, đã lâm vào cảnh tượng mỗi người một phe."
Mắt Tác Phổ sáng bừng: "Hai cánh mạnh mẽ tiến công, còn trung lộ thì thả cho chủ lực của chúng tiến sát Hòa Lâm!"
"Đúng thế. Điều này sẽ khiến Chu Uyên lầm tưởng rằng con đang nắm giữ Hòa Lâm, nhằm kéo dài đường tiếp tế của chúng, và huynh trưởng con cũng đang ở hai cánh mạnh mẽ phản công. Nếu hai cánh có thể đánh tan Cao Viễn và Trương Thúc Bảo, đó dĩ nhiên là niềm vui bất ngờ. Nếu không thể đánh bại hoàn toàn, cũng sẽ khiến Chu Uyên phán đoán sai lầm, từ đó thúc binh xông thẳng vào trung lộ."
"Mục tiêu của chúng ta, từ trước đến nay chưa từng là hai cánh của hắn, mà chính là chủ lực của hắn." Giọng Mễ Lan Đạt dần trở nên cao vút. "Chu Uyên dùng binh tuy cẩn trọng, nhưng người này lại có lòng cầu công danh vô cùng mãnh liệt, một lòng muốn tiêu diệt Đông Hồ ta để dựng nên công danh hiển hách ngàn đời. Đã mang tâm tư ấy, hắn ắt sẽ đến."
"Phụ vương nói rất đúng, chỉ có điều, huynh trưởng..." Tác Phổ lo lắng nói.
"Không cần phải lo lắng cho nó. Một cái chết của nó, sẽ không gây nguy hại đến đại kế của chúng ta." Mễ Lan Đạt lạnh lùng đáp. Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt ông lóe lên tia sắc lạnh như lưỡi đao. Tác Khắc không còn là con của ông, mà chỉ là một đại họa có thể uy hiếp đến sự tồn vong của Đông Hồ.
"Phụ vương!" Tác Phổ kinh hãi.
"Chuyện này con không cần phải lo." Mễ Lan Đạt thản nhiên nói: "Tác Phổ, nếu đại quân chúng ta đánh bại chủ lực của Chu Uyên, kế tiếp con định làm gì? Thừa thắng xông lên, phá vỡ phòng tuyến, đánh thẳng vào Yến quốc sao?"
"Không, phụ vương. Sau khi đánh bại chủ lực của Chu Uyên, con sẽ cùng bọn họ nghị hòa!" Tác Phổ cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng. Sự lạnh lùng vô tình của phụ vương khiến chàng không khỏi rùng mình. Chàng không biết phụ vương đã sắp đặt những gì, nhưng huynh trưởng Tác Khắc hiện đang ở đại doanh A Cố Bộ, cách Hòa Lâm mười mấy dặm. A Cố Bộ là một trong những đại tộc hùng mạnh nhất Đông Hồ, mà tộc trưởng lại luôn ủng hộ Tác Khắc.
