Đoàn quân quận Thiên Hà đánh thành Tích Thạch vẫn chỉ là những đợt tiến công thăm dò, ngay cả hào thành cũng chưa hề chạm tới. Song phương chỉ dùng máy ném đá cùng nỏ liên hoàn giao tranh. Thế nhưng Tích Thạch Sơn, ngay từ phút ban đầu, đã bước vào hồi sinh tử.
Chẳng thăm dò, chẳng bày nghi binh, ngay từ phút đầu, đã là cuộc tử chiến đổi mạng lấy mạng. Khốc liệt đến độ, Hồ Ngạn Siêu cùng Đàn Phong đứng dưới đại kỳ trung quân Yến, cũng phải cau mày thật sâu.
Trên Tích Thạch Sơn, quân coi giữ chỉ vỏn vẹn mấy trăm. Thế nhưng quân tấn công, lại đông hơn gấp mười lần. Riêng đợt binh lực đầu tiên, do Lôi Lực chỉ huy tiền phong doanh tung ra, đã lên đến hai ngàn quân.
Phép dụng binh của Lôi Lực không có gì sai trái. Song điều hắn không lường trước, chính là quân coi giữ trên núi lại hung hãn vô cùng, chẳng màng sống chết. Chiến đến lúc này, thấy rõ hai ngàn quân đợt đầu, trong chưa đầy một canh giờ đã thương vong gần ngàn, mắt Lôi Lực cũng đỏ ngầu. Hắn lập tức tung thêm đợt quân thứ hai, binh lực dồi dào, nối tiếp đợt đầu mà xung phong.
Hai ngàn quân đợt hai xông vào trận, cục diện chiến sự rốt cuộc đảo ngược. Đường núi nối nhau thất thủ, Hà Xung dẫn tàn quân lui về phòng tuyến cuối cùng. Trước mặt họ, là một dốc thoải rộng chừng trăm trượng. Nơi đây, quân địch đã bắt đầu triển khai đội hình, ưu thế địa lý của họ đã giảm đi ít nhiều.
Lôi Lực đứng trên con đường núi cuối cùng, ngước nhìn đỉnh non. Chỉ còn trăm trượng nữa, liền có thể công chiếm trận địa, tiêu diệt địch quân. Song trăm trượng này, ắt sẽ bị máu tươi nhuộm đỏ. Thế nhưng trận chiến đã đến hồi này, nào còn chỗ nào đáng do dự. Hắn vẫy tay ra hiệu. Từng tấm thiết thuẫn giương cao phía trước, quân Yến khom lưng như mèo, cố ẩn mình sau tường khiên, chậm rãi đẩy tới.
"Lăn cây!" Hà Xung lau vết máu vương trên mặt, hô to. Chẳng biết bị thương từ khi nào, một dòng máu tươi từ trên đầu hắn chảy xuống, thỉnh thoảng che khuất tầm nhìn, khiến cảnh vật trước mắt đều nhuộm một màu đỏ ngầu.
Con dốc trơn tru, chẳng có vật chắn nào. Một cây lăn cây từ đỉnh dốc bị ném xuống, ù ù lăn nhanh theo con dốc dài. Đám binh lính giương khiên, trong tiếng kinh hô vang dội, bị lăn cây va phải, trở nên hỗn loạn tưng bừng, người ngã ngựa đổ.
Mất đi sự che chắn của đội khiên, binh sĩ phía sau lập tức phơi bày trong tầm nỏ trên đỉnh núi. Trong một tràng tiếng tên rít gào lâm râm, từng binh sĩ đổ gục xuống đất, thoắt cái đã lăn xuống dốc.
"Hãy đóng cọc gỗ dọc sườn núi, chặn lăn cây!" Lôi Lực phân phó.
Đám binh lính giương khiên tái lập trận thế. Phía sau họ, các binh sĩ khác dùng vồ lớn đóng những cọc gỗ cách mỗi mấy trượng xuống đất. Cùng với sự đẩy mạnh của đội khiên, sườn núi phía trên đã bị cọc gỗ chắn ngổn ngang. Khi một cây lăn cây nữa được thả, nó va gãy vài cọc rồi dừng hẳn, chẳng thể gây thêm thương tổn nào.
Lăn cây vô công, quân Yến lập tức được đà, sĩ khí đại chấn. Tốc độ xung phong của họ lập tức tăng mạnh.
"Toàn bộ nỏ tên, ném bắn!" Hà Xung nhặt một tảng đá, gầm lên, "Thừa lúc bọn quỷ né tránh tên, hãy dùng đá đập chết lũ khốn nạn này!"
Từng mũi tên nỏ bắn lên không trung, rồi cong xuống, cắm vào giữa đám đông, làm rối loạn đội hình tấn công. Từng tấm khiên giương lên đỉnh đầu, chống đỡ những mũi tên từ trên cao rơi xuống.
"Nện!" Hà Xung nhảy lên, hai tay giơ một tảng đá, hung hăng đập xuống. Hòn đá lăn xuống đất, bật lên, rồi lao xuống dốc với tốc độ nhanh hơn.
Vô số tảng đá được Chinh Đông quân sĩ ném ra, lăn lộn, bắn tung, phóng tới quân Yến. Cọc gỗ có thể ngăn được lăn cây, nhưng đối với những hòn đá tròn ấy, lại chẳng thể làm gì.
Trên con dốc thoải, lại một lần nữa, vô số quân Yến ngã xuống.
Từ xa, Hồ Ngạn Siêu ánh mắt co rút, tay siết chặt chuôi đao, nhìn Đàn Phong: "Đàn đại nhân, để mạt tướng tự mình ra trận."
Đàn Phong lắc đầu: "Không cần, bọn chúng đã là nỏ mạnh hết đà rồi. Hãy báo Lôi Lực, dùng máy ném đá mà tung hỏa đạn lên, lấy lửa nướng khét bọn chúng. Đạn đá đơn thuần chẳng hiệu nghiệm, khó mà đập chết được, song lửa thì lại khác."
Hồ Ngạn Siêu giật mình, không khỏi vỗ đầu một cái: "Quả nhiên hồ đồ! Tích Thạch Sơn đỉnh non, cây cối rậm rạp. Đại hỏa bùng lên, đến người sắt cũng bị nung cháy chẳng đứng vững chân. Sợ gì chúng không chịu nổi. Chỉ cần chui ra, liền là tận thế của chúng!"
"Người đâu!" Hồ Ngạn Siêu đưa tay, "Mau mang dầu trơn từ hậu doanh đến, báo Lôi Lực, dùng hỏa công, đốt cháy cây cối trên núi, bức lũ rùa rụt cổ kia phải chui ra!"
Nhìn lính liên lạc như bay mà đi, Đàn Phong lắc đầu: "Quân Chinh Đông thiện chiến, danh bất hư truyền. Năm xưa khi ta cùng Cao Viễn cộng sự tại Ngư Dương, quân hắn nào đã hung hãn chẳng màng sống chết như nay. Mới hai năm trôi qua, quân hắn lại lên một tầm cao mới. Kẻ này, quả thật là một nhân tài!"
Nghe Đàn Phong thở ngắn than dài, Hồ Ngạn Siêu không khỏi liếc nhìn hắn: "Đàn thống lĩnh đã tiếc tài đến vậy, hà cớ gì lại nhất định phải đẩy kẻ này vào chỗ chết?"
Đàn Phong nghe vậy mỉm cười: "Ngươi chẳng hiểu người này. Ta muốn giết hắn, có hai nguyên do. Thứ nhất, nếu phải chọn giữa kẻ này và quận Lang Gia, ta muốn Lang Gia. Lang Gia có mấy trăm vạn con dân, vô số ruộng tốt, trù phú chẳng kém Thiên Hà quận. Cao Viễn không chết, Lang Gia liền chẳng thể thuộc về quốc gia. Hắn dù giàu có đến mấy, cùng Đại Yến có can hệ gì? Chỉ là làm giàu cho Diệp thị, rồi đến hắn mà thôi. Thứ hai, người này có tài, song ta lại chẳng thấy hắn trung với Đại Yến. Ngươi xem hắn tại đây tự ý xây thành, chiêu mộ người Hung Nô, tập kích Hà Gian, gần như tiêu diệt thực lực của Nghiêm Thánh Hạo, ý tứ này là gì? Ngươi tin hắn vì thay nhạc phụ xả giận ư? E rằng có dụng ý khác chăng? Hồ tướng quân, ngài nghĩ thử xem, giờ Liêu Tây đã phế đi, nếu không giết Cao Viễn, ngài cho rằng Trương Quân Bảo là đối thủ của hắn ư? E rằng chẳng bao lâu, Liêu Tây liền lại về tay Cao Viễn. Lang Gia, Liêu Tây, thêm cả Hà Gian quận đều thuộc về Cao Viễn, vậy Đại Yến chúng ta còn là Đại Yến nữa sao? Với tài của người này, nói không chừng sẽ đổi họ thành Cao!"
Hồ Ngạn Siêu trầm mặc không nói.
"Tại đại doanh Ngưu Lan Sơn, ta đã nói kỹ với ngươi, và cũng nhận được sự đồng tình của ngươi. Lần này, Vương thượng cùng ta, Chu Ngọc hợp mưu lật đổ Ninh đại nhân, cùng các thế lực phong kiến đứng đầu là Chu đại nhân, thu hồi đất phong của họ về quốc hữu. Sau đó từng bước thiết lập chế độ quận huyện như Tần quốc, dốc toàn lực tăng cường tập quyền trung ương, tập hợp đủ sức quốc gia, vì những biến động lớn trong tương lai mà chuẩn bị. Vốn mọi việc vẫn rất thuận lợi, nhưng tuyệt đối không ngờ rằng, cuộc chinh phạt Đông Hồ của chúng ta lại thất bại."
Nói đến đây, Đàn Phong cúi thấp đầu, vẻ mệt mỏi chẳng thể che giấu: "Một cuộc đông chinh chẳng chút bất ngờ, cuối cùng lại thành ra bộ dạng này, Chu Thái Úy khó tránh day dứt. Nếu chẳng phải hắn tham công liều lĩnh, mà là đánh chắc tiến chắc, há lại ra nông nỗi này? Tạo hóa trêu người thay! Kế hoạch ban đầu, là ta nắm bắt Ninh đại nhân. Còn Chu Thái Úy, sau khi đánh bại Đông Hồ, nhất định sẽ giết Cao Viễn. Đợi hắn chuyển sư về triều, có Chu Ngọc làm chứng, chúng ta liền có thể lấy đó làm cớ, thêm vào một vài sự tình không hợp pháp khác của Chu Thái Úy, mà hạ bệ hắn. Đến lúc đó, coi như đại công cáo thành. Ta chưởng quản Yến Linh Vệ hơn hai năm, bất động thanh sắc đã cơ bản khống chế Yến Linh Vệ. Đây cũng là nhờ Ninh đại nhân vô cùng tín nhiệm ta. Lại có Chu Ngọc, chúng ta cũng có thể vững vàng nắm trong tay quân thường trực, một sự quá độ vững vàng như vậy, vốn là thỏa đáng nhất. Thế nhưng chinh phạt Đông Hồ thất bại một lần, chúng ta cơ hồ thua trắng cả bàn rồi!"
"Triệu quốc không ngăn nổi người Tần ư?" Hồ Ngạn Siêu thất kinh hỏi: "Bọn hắn vốn là một đại quốc chỉ đứng sau Tần quốc kia mà."
"Nếu Tử Lan là Triệu vương, thì còn có thể. Tử Lan chủ nội, Triệu Mục chủ ngoại, Triệu quốc tất nhiên cường đại đến mức có thể uy hiếp Tần quốc. Song chính bởi hai người quá mạnh, Triệu Vô Cực lại kiêng kỵ cực độ, Tử Lan bị đuổi khỏi Hàm Đan, Triệu Mục dẫu được đề bạt lại, vẫn bị chèn ép không ngừng, Triệu Kỷ lại được dùng!" Đàn Phong cười lạnh: "Triệu Vô Cực kẻ này, nhìn như thông minh tháo vát, kỳ thực ánh mắt thiển cận. Triệu quốc dẫu không vong bởi tay hắn, thì tương lai diệt vong cũng ắt là do hắn tự đào mồ chôn!"
"Làm sao bây giờ?" Hồ Ngạn Siêu nhìn Tích Thạch Sơn đang kịch chiến, trong mắt lộ vẻ ưu sầu.
"Người tính không bằng trời tính. Chúng ta cái gì cũng tính được, chỉ không tính được Chu Thái Úy sẽ thất bại. Song tên đã đặt trên dây, nào thể chẳng bắn. Sự thật đã không thể cải biến, chúng ta đành làm hết sức vãn hồi chút tổn thất vậy." Vẻ sa sút tinh thần trên mặt Đàn Phong dần biến mất: "May mà Tác Phổ Đông Hồ là người sáng suốt, nhờ vậy chúng ta liền có chỗ trống để hòa hoãn. Chỉ cần tiêu diệt thế lực Cao Viễn, chúng ta sẽ ổn định cục diện phương đông, thu hồi Liêu Tây, Lang Gia. Nghiêm Thánh Hạo nếu đã không còn vốn liếng, cứ để hắn đi an dưỡng. Đã có chút đất đai này làm tiền vốn, cuối cùng vẫn còn cơ hội gỡ gạc. Tác Phổ đã nguyện cùng ta thông thương, vậy chúng ta cứ thỏa mãn hắn, đổi về chiến mã, tổ kiến một chi kỵ binh cường đại. Cao Viễn có thể chiêu mộ người Hung Nô, chúng ta há không thể sao?"
"Đàn thống lĩnh, ngài có nghĩ tới, nếu ta tiêu diệt Cao Viễn thất bại thì sao không?" Hồ Ngạn Siêu hỏi.
Đàn Phong cả người chấn động, sau hồi lâu mới nói: "Cho nên Chu Ngọc đi thảo nguyên, ta điều ngươi đến đây. Trận chiến này, chúng ta thua không nổi, ta thua, Đại Yến liền thua. Cho nên, Hồ tướng quân, xin hãy cố gắng lên!"
Đàn Phong trên lưng ngựa khẽ cúi người.
Hồ Ngạn Siêu lặng lẽ quay đầu, nhìn về Tích Thạch Sơn. Nơi đó, đã biến thành một biển lửa cuồn cuộn. Trong biển lửa, Chinh Đông quân sĩ mặc phục sức xanh đen xông ra, đại bộ phận thân mang hỏa diễm, cứ thế giương đao thương, dọc dốc thoải lao về phía quân Yến, phát động đợt tiến công cuối cùng trong đời.
"Tích Thạch Sơn đã bị đoạt!" Hồ Ngạn Siêu thở dài một hơi: "Kế tiếp, hãy để chúng ta công phá Tích Thạch Thành!"
