Tích Thạch Thành, dưới chân Tích Thạch Sơn, bên cạnh Tích Thạch Hồ. Xưa kia, nơi đây vốn là chốn hoang vu heo hút, nay đã thay da đổi thịt. Bức tường thành Tích Thạch, hình ngũ giác kiên cố sừng sững, ôm trọn hồ thành. Dòng nước từ Tích Thạch Hồ chảy vào, theo con hào bảo vệ thành rộng chừng năm trượng mà róc rách trôi đi, bao quanh thành một vòng, rồi lại hòa vào Tích Thạch Hồ. Phải công nhận, vị công tượng thiết kế hệ thống sông hồ này quả có tài. Bằng sự khéo léo trong thi công, ông đã tạo ra những địa hình cao thấp khác biệt, khiến cho hào thành luôn có dòng nước chảy cuộn.
Tích Thạch Sơn thuở ban sơ vốn là núi đá lởm chởm, cây cối thưa thớt, chỉ trơ trọi những phiến đá hoa cương cứng cỏi. Nhưng từ khi Tích Thạch Thành dần được dựng xây, đá núi ngày một vơi đi. Vô số khối đá nguyên sơ bị khai thác, đẽo gọt thành từng phiến đá vuông vức, dùng xây nên những căn nhà kiên cố trong Tích Thạch Thành. Lượng đất đá khổng lồ đào lên từ hào thành đều được chuyển lên núi, san phẳng chân núi, rồi trồng lên đó đủ loại cây cối lớn nhỏ. Giờ đây, Tích Thạch Sơn đã xanh tươi mướt mắt, từng dãy nhà đá ẩn hiện giữa rừng cây, một con đường lớn từ Tích Thạch Thành uốn lượn thẳng lên đỉnh núi.
Trong nội thành, những con đường rộng lớn thông suốt bốn bề chia thị trấn thành từng khu vực độc lập. Một vài khu vực, nhà cửa đã mọc lên san sát, việc thi công đã hoàn tất. Nhưng phần lớn các khu vực khác, vô số người vẫn đang bận rộn làm việc, Tích Thạch Thành vẫn là một đại công trường ngổn ngang.
Đi đầu hoàn thành là khu hành chính và khu xưởng trong thành. Các xưởng quân sự từ Cư Lý Quan chuyển đến đã bắt đầu hoạt động hết công suất. Sự gia nhập của đông đảo kỹ sư từ quận Lang Gia đã nâng cao năng lực sản xuất lên bội phần. Nay trong kho hàng khu xưởng Tích Thạch Thành, các loại quân giới chất chồng như núi. Thế nhưng, Trưởng sử Tưởng Gia Quyền vẫn không ngừng đốc thúc họ tăng cường sản xuất.
Ngoài thành, những cánh đồng màu mỡ nay đang xanh tươi mơn mởn. Hệ thống thủy lợi từ nội thành vươn ra, trải khắp ngoại thành, cung cấp nguồn nước dồi dào tưới tiêu cho ruộng đồng. Vô số phụ nữ và trẻ nhỏ ẩn hiện giữa những luống cây trồng, ai nấy trong tay đều cầm một bó lớn bỉ thảo.
Tích Thạch Thành ngày nay, dù đã có hơn mười vạn nhân khẩu, nhưng do đang trong giai đoạn xây dựng, vẫn vô cùng thiếu nhân công. Ngoại trừ lúc cày bừa vụ xuân, khi những lao động cường tráng trở về giúp đỡ vài ngày, thì phần lớn thời gian, những cánh đồng này đều do người già, phụ nữ và trẻ nhỏ chăm sóc. Đã gần đến tháng chín, mùa gặt hái sắp tới. Tích Thạch Thành cũng thay đổi từng ngày, ai nấy đều hân hoan, tràn đầy nụ cười hạnh phúc.
Chẳng có lẽ gì mà không hạnh phúc, bởi chỉ cần thu hoạch xong vụ mùa này, họ sẽ vượt qua được thời khắc gian nan nhất. Tích Thạch Thành khi đó sẽ có thể tự cung tự cấp. Những mảnh đất này sắp trở thành tài sản vĩnh viễn của dân chúng nơi đây, và Tích Thạch Thành sừng sững kia lại mang đến cho họ cảm giác an toàn vô bờ.
Nơi có người, nơi đó có sinh khí. Vùng đất vốn hoang vắng này nay đã gà gáy chó sủa, náo nhiệt lạ thường. Trong hào thành rộng lớn, từng đàn ngỗng trắng nhàn nhã bơi lội. Trên bờ đê, mấy đứa trẻ nhỏ cầm theo sào dài, miệng nói là chăn ngỗng, nhưng thực ra đang nô đùa đuổi bắt vui vẻ.
Trên tường thành, binh sĩ tay cầm thương, giắt đao, qua lại tuần tra. Nhìn lũ trẻ vui đùa dưới thành, ai nấy đều nở nụ cười tươi tắn.
Trong Tích Thạch Thành, bách tính từ già trẻ lớn bé đều hân hoan hạnh phúc, nhưng ở tầng lớp thượng phong, sự căng thẳng và áp lực lại theo thời gian mà càng lúc càng tăng.
Trương Thủ Ước chết, Trương Quân Bảo leo lên ngôi Quận thủ. Việc đầu tiên hắn làm là gán cho Cao Viễn tội danh thông đồng với Đông Hồ. Chỉ riêng Trương Quân Bảo, Tưởng Gia Quyền vốn chẳng bận tâm. Nhưng khi Đàn Phong, Thuần Vu Yến cùng nhiều người khác kéo đến Liêu Tây thành, Tưởng Gia Quyền không thể không nhìn nhận sự việc này một cách nghiêm túc.
Trương Quân Bảo vẫn ung dung tại vị Quận thủ, điều này chứng tỏ triều đình, trong tình thế hiện tại, đã chấp thuận địa vị của hắn. Cũng đồng nghĩa với việc tội danh gán cho Cao Viễn đã được định đoạt. Đại quân Chu Uyên bị vây khốn, thấy rõ là thiệt hại nặng nề. Cánh hữu quân của Trương Thúc Bảo bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng tả lộ quân dưới sự dẫn dắt của Cao Viễn lại phá vòng vây thoát ra. Điều này, trong mắt những kẻ không rõ chân tướng, chẳng khác nào khiến tội danh thông đồng với Đông Hồ của Cao Viễn trở nên "sắt đá" hơn. Bởi lẽ, nếu hơn mười vạn đại quân đều chịu thảm bại trong trận này, cớ sao đội ngũ chưa tới một vạn người của ngươi lại thoát thân được?
Việc này quả thật có trăm miệng cũng khó lòng giải thích.
Hoàng Trạm dẫn hơn một trăm kỵ binh, dưới sự chỉ dẫn của nhân viên Quân Pháp Ty, đã quy thuận Tích Thạch Thành. Tình báo hắn mang đến càng khiến Tưởng Gia Quyền kinh hãi khôn nguôi: Trương Thúc Bảo, Hoàng Đắc Thắng, Lộ Hồng, ba người này rõ ràng đã chết một cách bí ẩn, không phải tử trận nơi tiền tuyến Đông Hồ, mà lại bỏ mạng dưới tay người nhà. Đặc biệt khi nghĩ đến tình cảm sâu nặng giữa Lộ Hồng và Cao Viễn, Tưởng Gia Quyền càng thêm lo lắng.
Thời gian trôi qua, ngày càng nhiều tin tức từ Phù Phong hội tụ về. Chu Ngọc và Hồ Ngạn Siêu đã phá vòng vây thoát ra, hơn ba vạn quân đóng tại đại doanh Ngưu Lan Sơn để chỉnh đốn. Ba ngàn tinh binh của Thiên Hà Quận cũng đã tiến vào Liêu Tây thành. Khi những tin tình báo này dần dần kết thành một mạch trong mắt Tưởng Gia Quyền, hắn đã ngửi thấy mùi âm mưu nhàn nhạt.
Việc Tích Thạch Thành có lẽ có thể che giấu được loại người tầm thường như Trương Quân Bảo, nhưng trong mắt một kẻ tinh minh như Đàn Phong, e rằng khó lòng giữ kín mãi. Sớm muộn gì cũng sẽ bị hắn phát giác. Tưởng Gia Quyền vẫn luôn không thể thấu hiểu con người Đàn Phong này. Hắn là tâm phúc của Ninh Tắc Thành, nhưng lại không chút do dự lật đổ Ninh Tắc Thành trong biến cố Kế Thành lần này. Nếu nói hắn ghét ác như thù, vậy tại sao lại có thể dung thứ cho những việc làm tàn ác của Trương Quân Bảo? Trương Quân Bảo giết cha hại em, Đàn Phong lẽ nào không biết? Nhưng hắn vẫn chọn cách dễ dàng chấp nhận. Chẳng lẽ chỉ vì muốn ổn định Liêu Tây sao? Để ổn định Liêu Tây, đâu nhất thiết phải là Trương Quân Bảo. Cao Viễn đã phá vòng vây thoát ra, khi phụ tử họ Trương không còn, với uy vọng của Cao Viễn tại Liêu Tây, cũng hoàn toàn có thể làm được điều đó.
Rốt cuộc kẻ này muốn làm gì?
Tưởng Gia Quyền khẽ nhíu mày.
Nhưng nỗi băn khoăn ấy chẳng kéo dài bao lâu. Khi tin tình báo mới nhất đặt lên bàn Tưởng Gia Quyền, hắn chợt bừng tỉnh, thông suốt mọi suy nghĩ.
Đàn Phong, quả là một nhân vật đáng gờm!
Tin tức Trịnh Quân đưa về cho hay, Chu Ngọc trong đại doanh Ngưu Lan Sơn đã dẫn một vạn quân thường trực, cùng với một lượng lớn quân giới vật tư, bất ngờ biến mất. Còn trong nội thành Liêu Tây, Trương Quân Bảo đang thống lĩnh mấy ngàn đại quân, khởi hành hướng Phù Phong.
Mục đích của hai đạo quân này xuất động, không cần nói cũng rõ.
Chu Ngọc ắt hẳn là đi đối phó Tướng quân Cao Viễn, còn Trương Quân Bảo, hiển nhiên là nhằm vào Tích Thạch Thành mà đến.
Đàn Phong mượn tội danh Trương Quân Bảo gán cho Cao Viễn để hãm hại Cao Viễn, củng cố tội danh thông đồng với Đông Hồ của ông. Sau đó, hắn sẽ giáng họa xuống Lang Gia, triệt để lật đổ Diệp Thiên Nam, thu hồi Lang Gia về tay triều đình. Giờ đây, Liêu Tây tất yếu cũng nằm gọn trong lòng bàn tay hắn, Trương Quân Bảo chỉ là một cái hư danh. Kế sách lần này Đàn Phong bày ra, là muốn liên kết Liêu Tây, Lang Gia, Thiên Hà thành một dải, cộng thêm cả đất phong Phần Châu của Ninh Tắc Thành. Không ngờ Đàn Phong lại là một tín đồ trung thành của sư huynh Lý Nho, hắn muốn bắt chước chế độ quận huyện của Tần quốc, từng bước thu hồi đất phong của các đại quý tộc về quyền quản hạt của triều đình.
Lợi hại thay!
Tưởng Gia Quyền thầm khen Đàn Phong trong lòng. Người này tuổi còn trẻ, mới ngoài ba mươi, vậy mà lại có lòng dạ, mưu lược đến vậy, quả đúng là anh hùng xuất thiếu niên.
Nghĩ thông suốt mọi lẽ, Tưởng Gia Quyền trong lòng liền định liệu. Chu Ngọc lần này đi tập kích Tướng quân Cao Viễn, ắt hẳn sẽ chịu thiệt nặng. Hắn chỉ biết đoàn quân bảy ngàn người của Tướng quân Cao khi xuất phát đã tổn thất hơn nửa, nhưng lại không hay Bộ Binh đã dẫn quân tiếp ứng. Đã đoán sai binh lực của đối phương, với tài năng của Tướng quân Cao Viễn, điều chờ đợi Chu Ngọc ắt là một thất bại thảm hại. Ngược lại, phe của mình nơi đây lại vô cùng nguy hiểm!
Hiện tại trong Tích Thạch Thành, ngoại trừ một nghìn binh lính của Diệp Chân, chỉ còn lại những tân binh mới toanh từ trại lính. Bọn chúng tuy trẻ trung, cường tráng, nhưng nếu thực sự giao chiến, chẳng ích gì.
Kẻ sẽ đến đánh Tích Thạch Thành ắt hẳn là ba ngàn nhân mã từ Thiên Hà Quận. Trương Quân Bảo có lẽ còn có thể chắp vá thêm được mấy ngàn người cho đủ số. Nhưng một khi đối đầu, đây tuyệt không phải lực lượng Tích Thạch Thành hiện giờ có thể chống cự nổi.
"Người đâu, truyền lệnh của ta, triệu Đường Minh, Vương Nghĩa suất quân hồi thủ!"
"Ra lệnh Bạch Vũ Trình lập tức suất quân về Tích Thạch Thành, từ bỏ việc phong tỏa bên ngoài!"
Từng mệnh lệnh cấp tốc phát ra từ phòng Trưởng sử. Tích Thạch Thành đã bắt đầu rục rịch chuẩn bị chiến tranh.
Ba ngày sau, năm trăm kỵ binh thuộc hạ Bạch Vũ Trình quay về Tích Thạch Thành. Mười ngày sau, Đường Minh và Vương Nghĩa dẫn một nghìn bộ chúng về tới Tích Thạch Thành. Khi hai người rời Tích Thạch Thành, mỗi người chỉ có một doanh binh lực năm trăm người. Sau gần nửa năm đóng quân ở Bảo Khang và Doanh Khẩu, quân số đã tăng lên một nghìn người.
Hiện giờ, Tích Thạch Thành đã có ba ngàn bộ binh, năm trăm kỵ binh. Tưởng Gia Quyền cảm thấy yên lòng phần nào. Đạo binh lực này, nếu xuất thành dã chiến e rằng còn chưa đủ sức, nhưng để bảo vệ Tích Thạch Thành thì chẳng thành vấn đề. Chỉ cần đợi Tướng quân Cao đánh bại Chu Ngọc rồi quay về Tích Thạch Thành, mọi sự ắt sẽ xoay chuyển tốt đẹp.
Huống hồ, Đại Yến hiện giờ thực lực tổn hao quá nửa. Triệu quốc hai năm trước bị Đại Yến đánh cho tổn binh hao tướng, lẽ nào không nhân cơ hội này mà nhặt lấy món hời? Nhớ lại những lời úp mở của Phùng Phát Dũng khi đến bái phỏng vài ngày trước, Tưởng Gia Quyền liền không nín được cười thầm.
Triệu Vô Cực cuối cùng vẫn phải một lần nữa trọng dụng Triệu Mục, phong Triệu Mục làm Thái úy của Triệu quốc. Chắc hẳn giờ đây, ánh mắt Triệu Mục đã nhìn về phía Yến quốc.
Hai năm trước, những bốn tòa thành trì Cao Viễn đoạt về cho Đại Yến, cùng với đất đai bóc lột từ Triệu quốc, nay đã chẳng còn giữ được nữa.
Triệu Mục vừa ra tay, Đàn Phong kẻ muốn đối phó Tướng quân Cao ắt sẽ phải án binh bất động, thậm chí cầu hòa. Mấy vạn quân của Chu Ngọc ở Ngưu Lan Sơn, e rằng cũng chẳng thể không một lần nữa bôn ba về phía Ngư Dương.
Nguy cơ lần này qua đi, chính là lúc Tướng quân Cao đại triển hồng đồ. Tưởng Gia Quyền nở nụ cười trên gương mặt. Nắm giữ Hà Gian, Liêu Tây hai quận này, Tướng quân Cao sẽ có đủ cơ đồ để dựng nghiệp lớn trên mảnh đại lục này.
"Trưởng sử, chư tướng đã tề tựu đông đủ!" Vương Võ, chủ bạ phòng Trưởng sử, bước vào. Người này cũng như Tưởng Gia Quyền, đến từ quận Ngư Dương, là một bằng hữu Tưởng Gia Quyền quen biết khi còn ở Ngư Dương. Cũng như Tưởng Gia Quyền, hắn tài hoa đầy mình mà không có đất dụng võ. Khi nhận được lời triệu hoán của Tưởng Gia Quyền, hắn lập tức gác chuyện gia đình, đầu quân vào Chinh Đông quân. Hiện tại Cao Viễn chưa trở về, hắn liền tạm thời giữ chức Chủ bạ trong phòng Trưởng sử của Tưởng Gia Quyền, thay Tưởng Gia Quyền xử lý công văn qua lại.
