Liên tục hai ngày, Hồ Ngạn Siêu dốc hết sức công thành phía nam. Hai ngày qua, đã có hai nghìn thi thể binh sĩ chính quy Yến quân ngã xuống dưới chân tường thành phía nam. Tính cả binh sĩ Liêu Tây quân và Thiên Hà quân đã tử trận trước đó, dưới chân thành phía nam, số thi thể đã vượt quá năm ngàn. Mặt đất đã chất chồng những đống xác dày đặc, khiến tường thành dường như thấp đi vài thước.
Hồ Ngạn Siêu điên cuồng dồn mọi lực công kích vào tường thành phía Nam, thu hút toàn bộ sự chú ý của Diệp Chân. Xem chừng, Hồ Ngạn Siêu đã quyết tâm muốn đột phá từ đây. Hầu như tất cả binh lực phòng thủ của Yến quốc đều đã được điều động đến chiến trường này. Diệp Chân không phải không đề phòng Hồ Ngạn Siêu có thể giương đông kích tây, nhưng thế trận của Hồ Ngạn Siêu rốt cuộc đã khiến hắn dần buông lỏng cảnh giác. Kỳ thực, sự cố chấp của Hồ Ngạn Siêu đã buộc Diệp Chân phải điều động binh sĩ phòng thủ từ các hướng khác về tập trung tại tường thành phía Nam.
Trong Tích Thạch thành, quân chính quy chỉ có ba ngàn người, dù tân binh chiếm đa số, nhưng tất cả đều được huấn luyện nghiêm khắc. Sau hai ngày, từ chỗ còn vụng về lúng túng, họ dần trở nên thuần thục, điêu luyện. Nỗi sợ hãi ban đầu, trước cảnh máu tươi tung tóe và xác chất như núi, cũng dần hóa thành sự chai sạn. Nhờ binh lực phòng thủ tường thành phía Nam dần tăng cường, lại thêm cấu trúc đặc biệt của Tích Thạch thành với những điểm phòng thủ không góc chết, số lần Yến quân chính quy công lên thành ngược lại ngày càng ít.
Tuy nhiên, Hồ Ngạn Siêu dường như không chút nản lòng. Từng đợt binh lực, từng doanh thay phiên nhau không ngừng phát động từng đợt công kích lên tường thành phía Nam.
Đạn đá, tên nỏ bay rợp trời, đôi bên giao chiến dữ dội đến mức đôi khi tên đạn còn va vào nhau giữa không trung. Dưới những đợt công kích như vũ bão, dưới thành, người chết vô số, vô vàn máy ném đá và nỏ lớn cũng bị phá hủy; trên thành, ngoài thương vong về người, tường thành cũng bắt đầu hư hại nghiêm trọng. Từng lỗ châu mai bị phá sập. Những tảng đá kiên cố cũng hằn lên những vết sâu hoắm.
Diệp Chân ngẩng đầu nhìn trời, sắc trời đã dần sầm tối. Thế nhưng đối phương dường như không chút nào có ý định ngừng binh. Điều này khiến Diệp Chân có chút khó hiểu, lẽ nào đối thủ muốn đánh đêm sao?
"Diệp Tướng quân, Hồ Ngạn Siêu định đánh đêm ư?" Tưởng Gia Quyền xuất hiện trên cổng thành, đứng bên cạnh Diệp Chân, nhìn xuống chiến trường, nơi những bó đuốc và đống lửa ngày càng nhiều, rồi hỏi.
"Xem chừng là vậy, ta có chút không rõ." Diệp Chân lắc đầu. "Hồ Ngạn Siêu không nhất thiết phải làm thế."
"Nhất cổ tác khí, tái nhi suy, tam nhi kiệt. Lẽ nào Hồ Ngạn Siêu muốn nhất cổ tác khí?"
Diệp Chân lắc đầu: "Hồ Ngạn Siêu là lão tướng, sao lại không hiểu đạo lý ấy?"
"Vậy còn một khả năng nữa!" Mắt Tưởng Gia Quyền sáng bừng. "Chu Ngọc đã bại dưới tay tướng quân, Đàn Phong không còn cách nào khác, chỉ có thể đánh một đòn tất tay, chiếm lấy Tích Thạch thành, rồi dùng phu nhân của tướng quân cùng chúng ta mà uy hiếp, bức bách tướng quân."
Diệp Chân khẽ giật mình, quay đầu nhìn Tưởng Gia Quyền. "Lời này rất có lý. Nếu Chu Ngọc đã bại, thời gian cho Đàn Phong ắt hẳn rất eo hẹp."
"Đáng tiếc Hồ Ngạn Siêu vì sao chỉ công phá mặt phía Nam? Nếu đã là đánh một đòn tất tay, hắn phải tứ phía vây công mới phải!" Tưởng Gia Quyền lại lắc đầu.
"Binh lực hắn không đủ!" Diệp Chân lắc đầu. "Tích Thạch thành rộng lớn, nếu chia binh lực dàn trải, có thể hắn sẽ chẳng công phá được chỗ nào. Tập trung binh lực vào một điểm ngược lại có lợi hơn. Xem ra Đàn Phong quả nhiên muốn đánh một đòn tất tay. Ngài nhìn kìa, chúng đang di chuyển... Hừ, vây ba mở một, đây là muốn ép chúng ta bỏ thành mà chạy ư?"
Trong tiếng cười lạnh của Diệp Chân, toàn bộ chủ lực Yến quân di chuyển, bức tới từ ba hướng Nam, Đông, Tây, chỉ chừa lại phía Bắc thành là thảo nguyên mênh mông. Hắn chợt quay người, nhìn Tưởng Gia Quyền: "Trưởng sử, thời khắc quyết chiến đã tới. Xin tập hợp tất cả trai tráng trong thành, chuẩn bị phòng thủ tường thành phía Đông và phía Tây. Nơi đó, ta sẽ để lại mỗi bên năm trăm lão binh do Đường Minh và Vương Nghĩa chỉ huy. Thành Nam là hướng chủ công của Yến quân, ta sẽ tự mình trấn thủ."
"Được!" Tưởng Gia Quyền lúc này cũng hơi căng thẳng, hỏi: "Thế còn phía Bắc thành thì sao?"
"Đó không phải là nơi Yến quân chừa cho chúng ta bỏ thành mà chạy đâu. Tính toán của chúng thật hay ho. Trong thành có hai ba vạn người Hung Nô. Đàn Phong muốn lợi dụng tình thế cấp bách, khiến những người Hung Nô này có thể sẽ mở cửa thành, trốn về thảo nguyên quen thuộc của chúng. Cái kẽ hở chạy trốn đó một khi đã mở, tuyệt nhiên không thể ngăn cản, việc còn lại sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nhưng chúng không thể ngờ, chúng ta quyết không bỏ thành mà đi!"
Diệp Chân trầm tư một lát, rồi đột nhiên nở nụ cười: "Trưởng sử, chúng ta còn có một chi kỵ binh!"
Mắt Tưởng Gia Quyền sáng bừng: "Hạ Lan Giáo đầu!"
"Đúng vậy, Hạ Lan Giáo đầu!" Sát khí đằng đằng dâng lên trong mắt Diệp Chân. "Binh lực của chúng ta đã giao chiến mấy ngày nay, Hồ Ngạn Siêu ắt đã thăm dò ra. Điều duy nhất hắn không biết chính là chi kỵ binh này. Khi chiến sự đến hồi gay cấn nhất, nếu thành Bắc mở cửa để trốn chạy, ta nghĩ, Yến quân có lẽ sẽ vui mừng khôn xiết."
Tưởng Gia Quyền vỗ tay cười lớn: "Nhưng chúng đâu có ngờ rằng, những kẻ ra thành không phải là dân đào vong, mà là một chi kỵ binh muốn mạng chúng!"
Diệp Chân cũng cười ha hả: "Yến quân toàn diện xuất động công thành, đã không còn hàng ngũ chỉnh tề, cũng chẳng có lợi khí đối phó kỵ binh. Lúc này nếu một chi thiết kỵ quét ngang qua, thì sẽ là kết quả gì?"
"Chỉ tiếc chi kỵ binh này hơi yếu ớt, có cả người già, trẻ con, thậm chí là phụ nữ không còn trẻ trung. Nếu là một chi thiết kỵ thực sự, hôm nay đã có thể khiến Đàn Phong nuốt hận mà quay về." Tưởng Gia Quyền có chút tiếc nuối.
"Không tệ. Dùng thân binh của Hạ Lan Giáo đầu, cùng mấy trăm người trong doanh thám báo của Bạch Vũ Trình làm mũi nhọn, đủ sức đục thủng Yến quân. Trưởng sử à, khi không có trận hình dày đặc bảo hộ, không có vũ khí tầm xa yểm trợ, bộ binh đụng phải kỵ binh chỉ có hai chữ: tán loạn! Ngài có thể tưởng tượng cái uy thế của một kẻ cả người lẫn ngựa nặng cả ngàn cân lao tới sao? Lúc ấy, dù kẻ ấy không phải kỵ sĩ, chỉ là một lão già lưng còng, khi va phải cũng có thể mở ra một con đường máu." Diệp Chân dang tay ra: "Dù sao nếu ta gặp phải tình huống này, điều đầu tiên ta làm chính là chạy!"
Hai người nhìn nhau, cười phá lên.
"Người đâu, mau đi mời Hạ Lan Giáo đầu tới!" Giữa tiếng cười dài, Tưởng Gia Quyền phân phó.
Gần như cùng lúc Tích Thạch thành bắt đầu bố trí cho đòn tấn công cuối cùng, Đàn Phong đứng trong đại doanh. Trước mặt hắn là ba ngàn duệ binh được tuyển chọn từ Liêu Tây quân và Thiên Hà quân, tập hợp sức mạnh của hai quân, những người có sức chiến đấu mạnh nhất. Còn đứng trước những người này là một trăm binh sĩ Yến Linh Vệ, vốn là đội quân riêng của Đàn Phong. Mỗi người trong số họ đều là hảo thủ đơn đả độc đấu, thân thủ đủ sức đối phó mười mấy binh lính bình thường.
Ánh mắt Đàn Phong sắc lạnh, quét qua Trương Chước và Cơ Vô Tình, những kẻ dẫn đội tấn công lần này. Giọng hắn băng giá: "Các ngươi phải nhớ kỹ, chính các ngươi sẽ là những kẻ phát động đợt công kích này. Hồ tướng quân đã liên tục hai ngày bất kể hy sinh mà tấn công Tích Thạch thành. Trước mặt các ngươi, đã có mấy ngàn thi thể binh sĩ chính quy ngã xuống. Hiện tại, chủ lực của địch đã bị thu hút về ba mặt khác. Các ngươi tấn công, phải có khí thế như sấm sét, một lần hành động phải chiếm được thành. Nếu như vậy mà các ngươi còn không chiếm được thành Bắc, thì không cần quay về nữa, cứ tự mình kết liễu đi!"
"Thề đoạt thành Bắc, phá Tích Thạch thành!" Trương Chước và Cơ Vô Tình đều nghiêm nghị lĩnh mệnh. Đàn Phong đã nói rất rõ ràng: lần này, không thành công, cũng thành nhân.
"Một trăm người này đều là dũng sĩ Yến Linh Vệ của ta, trèo tường thành như đi trên đất bằng. Chúng sẽ là những người đầu tiên tấn công. Sau khi lên thành, chúng sẽ thả thang dây xuống, các ngươi hãy nhanh chóng lên thành tiếp viện chúng, sau đó cướp lấy cửa thành. Chỉ cần tiến được vào thành, thắng lợi sẽ là của chúng ta." Đàn Phong chỉ tay vào một trăm người kia. "Chinh Đông quân, sở trường đánh thành chỉ là những thành trì cổ quái này mà thôi. Chúng sẽ dẫn đầu lên thành, nhưng chắc hẳn số kẻ may mắn sống sót trở về sẽ không nhiều. Chúng đã đặt sinh tử ngoài suy xét, ta hy vọng các ngươi đừng để chúng hy sinh vô ích."
"Xuất phát!" Đàn Phong phất tay, đứng yên tại chỗ, dõi theo chi quân tập kích bất ngờ mà hắn gửi gắm kỳ vọng cao có thể mang lại thành công. Vì giờ khắc này, bọn chúng đã chuẩn bị ròng rã hai ngày.
Cái gì mà vây ba mở một? Hắn há có thể để thê tử Cao Viễn cùng những thuộc hạ quan trọng của hắn trốn thoát về thảo nguyên. Kẻ như Cao Viễn, tuyệt không thể giữ lại. Khi xưa ở Phù Phong, trong hoàn cảnh vô cùng khó khăn như vậy, hắn còn có thể cá mè một lứa vùng lên, tự mình gây dựng nên một chi Phù Phong binh đáng sợ như ngày nay. Hiện tại, hắn tuyệt đối không cho y cơ hội như vậy. Chẳng những Cao Viễn phải chết, mà cả những hạt giống y để lại cũng phải tận diệt.
"Quả nhiên là các ngươi mong ta tin vào kế vây ba mở một ư? Nếu các ngươi thực sự bỏ thành mà đi, thì đó lại là một điều kinh ngạc vui mừng khôn xiết!" Đàn Phong mỉm cười.
Phía Bắc Tích Thạch thành là khu dân cư đang quy hoạch, vẫn chưa hoàn công. Từng đống vật liệu đá lớn chất chồng nơi đây. Vì chiến tranh, công việc xây nhà đã ngừng lại, những vật liệu đá vốn để xây nhà giờ đã trở thành nguyên liệu chế tạo đạn đá. Quách Thuyên dẫn theo mấy ngàn người trên mảnh đất trống này, tay cầm rìu đục, ngày đêm không ngừng đẽo gọt đạn đá, cắt từng khối đá thô thành những viên đạn có thể phóng đi. Dưới trướng Quách Thuyên, không chỉ có những thợ thủ công lành nghề, mà còn có những lão già tóc bạc phơ, những người phụ nữ lưng đeo con thơ, những đứa trẻ miệng còn hôi sữa. Tất cả đều cúi đầu, vung rìu đục trong tay, im lặng cắt đá. Nơi vô số người làm việc, ngoài tiếng rìu đục leng keng, vậy mà không nghe thấy một tiếng trò chuyện nào.
Từ xa, đột nhiên truyền đến tiếng vó ngựa. Quách Thuyên bỗng nhiên ngẩng đầu, liền thấy trên con đường xa kia, từng tốp người đen kịt đang dắt những con chiến mã đi về phía này. Hắn lập tức kích động. So với những người dân lao động ở đây, Quách Thuyên biết rõ hơn một điều: khi kỵ binh trong thành xuất trận, đó chính là thời khắc quyết chiến!
Giờ đây, kỵ binh đã tới! Dẫn đầu là Hạ Lan Giáo đầu cùng tướng quân Bạch Vũ Trình, và vị Hoành Đao Tướng quân trông như hung thần ác sát kia.
Sự xuất hiện của họ, cũng báo hiệu nội thành bắt đầu phản công, chứ không phải một sự chờ đợi buồn bực nữa.
