Công Tôn Nghĩa, với tư cách đặc sứ đàm phán, ngông nghênh tiến vào thị trấn Doanh Khẩu. Lần này Cao Viễn tiến đánh, vốn giương cao cờ hiệu của Công Tôn bộ tộc, nên kẻ đến trao đổi hòa ước tự nhiên phải là nhân vật chính tông từ Công Tôn bộ tộc. Dù cho lời lẽ có phần ngụy biện, hai bên đều hiểu rõ lòng dạ nhau. Nhìn Công Tôn Nghĩa ký tên trên hòa ước, Nghiêm Thánh Hạo quả thực phải nuốt hận vào trong.
Năm mươi vạn lượng bạc trắng, cùng với quyền sở hữu hai vùng Doanh Khẩu và Bảo Khang thuộc về Công Tôn bộ tộc. Đổi lại, Công Tôn bộ tộc cam đoan sẽ phóng thích hơn một ngàn rưỡi tù binh Hà Gian do Nghiêm Bằng cầm đầu, đồng thời cam kết không tái tiến quân vào nội địa quận Hà Gian.
Quận Hà Gian vốn sở hữu hơn một vạn tinh nhuệ quân thường trực, nhưng sau khi đối đầu với Cao Viễn, chưa đầy một năm, gần như toàn quân đã bị tiêu diệt. Nay tính cả hơn ngàn người bị bắt kia, Nghiêm Thánh Hạo chỉ còn có thể huy động ba ngàn quân thường trực. Với chút thực lực ấy, ông ta chẳng cách nào chống cự đội quân của Cao Viễn đang tập trung hỏa lực tại Bảo Khang. Cắt đất đền tiền, dùng không gian đổi lấy thời gian, để bản thân tích lũy thực lực mà rửa mối nhục hôm nay, đó là cách duy nhất Nghiêm Thánh Hạo còn có thể nghĩ ra lúc này. Nhìn Công Tôn Nghĩa dương dương tự đắc, Nghiêm Thánh Hạo nghiến răng trong lòng thề: "Cứ chờ xem, sẽ có một ngày, ta nhất định sẽ bắt các ngươi phải trả giá gấp mười, gấp trăm lần!"
Công Tôn Nghĩa nào thèm để ý suy nghĩ của Nghiêm Thánh Hạo lúc này. Vị Quận thủ Đại Yến trước mặt chẳng qua là châu chấu cuối mùa, e rằng chẳng thể nhảy nhót được mấy ngày nữa. Sở dĩ Cao Tướng quân không thừa thắng tiến quân, chủ yếu là vì cân nhắc đại cục sắp tới. Đợi đến khi đại sự bên kia đã định, ngài ấy sẽ quay đầu thu thập kẻ này. Còn ta, đã đến lúc trở về quận Hà Gian rồi.
Gõ gõ hòa ước trong tay, Công Tôn Nghĩa dương dương tự đắc nói: "Nghiêm Quận thủ, năm mươi vạn lượng bạc, xin ngài chuẩn bị đủ trong vòng mười ngày. Mười ngày sau, chúng ta sẽ đưa trả lệnh công tử cùng những người khác về. Đồng thời, chúng ta sẽ đến thu khoản tiền chuộc này và tiếp quản Doanh Khẩu."
"Yên tâm, sẽ không thiếu của các ngươi một lượng bạc nào. Sau khi trở về, xin chuyển cáo Cao Tướng quân: non xanh còn đó, nước biếc còn trôi, chúng ta sau này ắt sẽ gặp lại!" Nghiêm Thánh Hạo nghiến răng nói ra mấy chữ đó.
Công Tôn Nghĩa cười lớn một tiếng: "Tốt! Được, chúng ta nhất định sẽ sớm gặp lại."
Trong thành Bảo Khang, Cao Viễn triệu kiến bốn người Ngô Từ An, Hồ Tân, Đường Minh và Vương Nghĩa. Đại bộ phận quân Phù Phong sẽ rút về Tích Thạch Thành, còn Đường Minh và Vương Nghĩa sẽ dẫn binh đóng giữ Bảo Khang và Doanh Khẩu.
"Ngô Huyện lệnh ở Bảo Khang đức cao vọng trọng, rất được lòng dân, có thể nói là muôn người kính mến, nên đối với Bảo Khang, ta hoàn toàn yên tâm. Song, Hồ Huyện lệnh à, tình hình ở Doanh Khẩu e rằng kém hơn một chút. Ta liệu chừng, khi Nghiêm Thánh Hạo rút lui, chắc chắn sẽ có một lượng lớn dân chúng Doanh Khẩu theo hắn mà đi. Dù sao lần này chúng ta giương cao cờ hiệu Hung Nô, dân chúng Doanh Khẩu sợ hãi người Hung Nô, không ít người sẽ bỏ trốn tháo chạy là điều khó tránh. Chuyến này ngươi đến Doanh Khẩu, ắt sẽ gặp không ít khó khăn." Cao Viễn nhìn Hồ Tân, người còn chưa đầy ba mươi tuổi, nói.
"Không biết Cao Tướng quân có kế sách diệu kỳ nào không?" Hồ Tân chắp tay nói: "Hôm qua phụ thân hạ quan cũng đã nói đến vấn đề này, song hạ quan thực sự bó tay không sách."
"Đất đai!" Cao Viễn cười nói: "Ngươi chỉ cần làm một chuyện thôi, đó là nắm trong tay đất đai! Lần này Nghiêm Thánh Hạo mang theo đi, trong đó phần lớn ắt là những phú thân, địa chủ có tiền của kia. Còn bách tính bình dân, hai bàn tay trắng, trốn tránh ắt có, nhưng sẽ không quá nhiều. Vậy nên sau khi ngươi đến đó, chuyện đầu tiên chính là lập tức thu hồi đất đai của những kẻ bỏ trốn về cho quan phủ. Các ngươi đã muốn bỏ chạy ư? Tốt thôi, vậy thì đừng hòng quay về nữa."
"Có được những đất đai này rồi thì sao?"
"Đương nhiên là phải chia ra!" Cao Viễn cười lớn: "Những dân chúng chưa chạy trốn mà không có đất, mỗi hộ chia một trăm mẫu đất. Làm khế đất cho họ, nói cho họ biết, sau này đất này chính là của họ. Không có nông cụ thì cấp nông cụ, không có súc vật thì cấp súc vật. Ừm, nếu súc vật thiếu thốn, cứ báo cáo ta... ta sẽ điều phối cho các ngươi."
"Cứ như vậy, kẻ ở lại tự nhiên sẽ hoan hô nhảy cẫng, dân tâm ổn định, mà những dân chúng đã bỏ đi, nói không chừng cũng sẽ quay về!" Hồ Tân hưng phấn hẳn lên.
"Đúng vậy, ban đầu có lẽ chỉ vài người liều lĩnh quay về, nhưng về sau, người đến ắt sẽ càng ngày càng đông." Cao Viễn gõ bàn nói: "Trong quận Hà Gian, tình trạng đất đai bị thôn tính nghiêm trọng, một số phú thân địa chủ nắm giữ phần lớn đất đai, còn đa phần dân chúng thì không có mảnh đất cắm dùi. Chính sách này của ngươi vừa ban ra, e rằng người đến Doanh Khẩu sẽ ngày một đông đúc. Việc truyền bá tin tức này, phụ thân ngươi chắc chắn sẽ quen tay hơn."
Nghe được mấy lời đó của Cao Viễn, sắc mặt Hồ Tân khẽ biến đổi. Cao Viễn nhanh nhạy nhận ra sự biến đổi trong lòng Hồ Tân chỉ trong chớp mắt đó, cười nói: "Ta biết, Hồ gia ngươi ở Bảo Khang cũng có một lượng lớn đất đai. Nhưng ngươi hãy về nói với phụ thân ngươi rằng, chuyện trước kia thì bỏ qua, nhưng từ hôm nay trở đi, Hồ gia không được mua thêm đất nữa. Chắc hẳn ông ấy sẽ hiểu ý ta."
"Vâng." Hồ Tân trong lòng vui vẻ, ý của Tướng quân, chính là chuyện cũ bỏ qua.
"Ngô Huyện lệnh, tình hình Bảo Khang ngươi đã rõ. Ta nghe nói những năm nay ngươi luôn phổ biến chính sách cho dân chúng đến biên cảnh khai hoang, rất tốt, rất có suy nghĩ. Biện pháp này của ngươi cần phải tiếp tục kéo dài. Trước kia dân chúng sợ người Hung Nô quấy nhiễu, nhưng bây giờ còn sợ gì nữa? Từ Bảo Khang mà kéo dài đến thảo nguyên, bọn họ cứ việc di dân, cứ việc khai hoang. Có ta ở đây, còn gia đình Hung Nô nào dám gây rối?" Cao Viễn quay đầu nhìn Ngô Từ An nói.
"Thuộc hạ đã hiểu!" Ngô Từ An liên tục gật đầu.
"Cũng như ở Doanh Khẩu, chúng ta sẽ ban hành chính sách, cấp ưu đãi. Thiếu gì thì chúng ta bù đó. Đất hoang mới khai khẩn, chúng ta có thể miễn thuế cho họ một đến hai năm. Đương nhiên, nếu là đất đã khai phá, thì không thể miễn, dù sao hiện tại Chinh Đông phủ của chúng ta vẫn còn rất nghèo."
"Hạ quan đã hiểu!" Hai vị Huyện lệnh đồng loạt gật đầu xác nhận.
"Đường Minh, Vương Nghĩa, hai ngươi phân ra đóng giữ Doanh Khẩu và Bảo Khang, trách nhiệm trọng đại. Tôn Hiểu đã nói rõ cho hai ngươi biết bố trí bước tiếp theo của Chinh Đông phủ rồi chứ?" Cao Viễn quay đầu nhìn hai lão bộ hạ, những lão binh Phù Phong còn sót lại không nhiều.
"Tôn Tướng quân đã phân phó cho chúng ta rồi." Đường Minh gật đầu nói.
"Rất tốt, ta tin tưởng với năng lực của hai vị Huyện lệnh, chẳng bao lâu, Doanh Khẩu và Bảo Khang sẽ có một lượng lớn nhân khẩu đổ về. Hai ngươi đóng quân ở hai nơi này, không chỉ phải chịu trách nhiệm trị an hai nơi này, canh phòng nghiêm ngặt những trò quỷ của Nghiêm Thánh Hạo, đồng thời còn phải tăng cường quân bị. Ta cấp cho hai ngươi mỗi người một ngàn biên chế. Hãy nhớ kỹ, thà thiếu còn hơn là có kẻ vô dụng, quân Phù Phong chúng ta, từ trước đến nay cũng không dựa vào số đông mà giành thắng lợi."
"Mạt tướng nhất định nghiêm chỉnh huấn luyện. Thay Tướng quân luyện ra một đội tinh binh." Hai viên tướng lãnh tràn đầy tin tưởng.
"Các ngươi đều là lão binh Phù Phong, lời thừa thãi ta không nói nữa." Cao Viễn cười cười nói: "Hai ngươi đóng quân lúc này, trong thời gian ngắn sắp tới, bất kể là ta hay Tôn Hiểu, e rằng đều chẳng thể quan tâm đến nơi này của các ngươi. Hai ngươi hãy cùng nhau trông giữ, thay ta bảo vệ cho cái tiền đồn đầu cầu này."
Đường Minh và Vương Nghĩa chợt đứng dậy: "Cẩn tuân phân phó của Tướng quân!"
"Ngồi xuống đi, còn có một việc. Các ngươi ghi nhớ trong lòng là được. Giáo đầu Hạ Lan quyết định muốn ở Bảo Khang một thời gian, có lẽ cũng sẽ ghé thăm Doanh Khẩu một chuyến. Các ngươi phải chịu trách nhiệm về sự an toàn của nàng, tuyệt đối không thể để xảy ra bất kỳ sơ suất nào."
"Giáo đầu Hạ Lan không về Tích Thạch Thành sao?" Đường Minh ngạc nhiên nói. Một vị cô nương tính tình độc lập, độc hành như vậy mà ở lại đất của mình, e rằng sẽ có không ít chuyện đau đầu. Trong mắt Đường Minh, Hạ Lan Yến tự nhiên là một trong những đại nhân vật ở tầng cao nhất, mà tính tình lại cực kỳ mạnh mẽ, hắn vô cùng e sợ vị cô nương này.
"Tính tình Giáo đầu Hạ Lan có phần hoang dã một chút, nhưng cứ xem hai ngươi có thể làm nàng vui lòng hay không. Nếu làm nàng cao hứng, nói không chừng còn sẽ đích thân ra tay huấn luyện đội thám báo trong tay các ngươi!" Cao Viễn nở nụ cười: "Để nàng có việc gì đó để làm, ngược lại sẽ tốt hơn một chút. Nếu các ngươi chỉ đứng nhìn từ xa, cung phụng nàng lên tận trời, đó mới thực sự có phiền toái."
"Mạt tướng đã hiểu!" Nhìn vị Tướng quân trước mắt, Đường Minh và Vương Nghĩa đều vô cùng khâm phục. Quả nhiên người hiểu rõ nhất về vị cô nương này vẫn là Tướng quân. Những ân oán giữa Cao Viễn và Hạ Lan Yến, hai người họ đều biết chút ít. Nhưng càng như vậy, lại càng khiến họ phiền toái. Nay Cao Viễn đưa ra một chủ ý, khiến hai người họ như được khai sáng, mắt sáng rực.
"Lần này từ chỗ Nghiêm Thánh Hạo gõ được năm mươi vạn lượng bạc, Doanh Khẩu và Bảo Khang mỗi nơi được mười vạn lượng. Còn những khoản khác, hai vị huyện lệnh tự liệu mà xoay sở." Cao Viễn đứng lên: "Trong thời gian ngắn, ta thật sự không thể bỏ ra thêm một đồng một hào nào, mọi nơi đều cần dùng tiền. Khi nghiệp vụ còn nhỏ thì ít lo toan, đến khi đã lớn mạnh mới thấy bao nỗi phiền muộn. Thôi được, công việc bề bộn, ta cũng không giữ các ngươi lại nữa, cứ như vậy đi. Ngày mai, ta sẽ rời Bảo Khang trở về, các ngươi cũng tự liệu mà làm vậy."
Tại Tích Thạch Thành, Công tào Quách Thuyên chân trần, mình đầy bùn đất, thậm chí trên mặt cũng dính một ít bùn. Giờ phút này, hắn đang đứng dưới cổng thành đang xây dở, cầm trong tay một tờ bản vẽ, cùng mấy đốc công chỉ trỏ. Vì Tích Thạch Thành ngày càng đông người, số người hắn có thể sử dụng cũng ngày càng nhiều, nên tốc độ xây dựng Tích Thạch Thành lại càng lúc càng nhanh. Sau khi tường thành hoàn thành, tiếp theo sẽ bắt đầu xây dựng bên trong thành, nhưng đó là một công trình lớn phức tạp và tốn thời gian hơn nhiều.
Kể từ khi Ngô Huyện lệnh Ngô Khải nhậm chức, Tích Thạch Thành hỗn loạn cuối cùng cũng thay đổi diện mạo mới. Đám thợ thủ công từ quận Lang Gia đến cũng đã an tâm. Trưởng sử Tích Thạch Thành Phạm Đăng Khoa dẫn đầu những người này bắt đầu quy hoạch bên ngoài thành, còn các công tượng thông thường thì đã hăng hái tham gia vào công cuộc xây thành vĩ đại này.
Có tiền công, lại còn được miễn phí đất đai, nhà cửa, súc vật, còn được giải trừ khỏi nô tịch. Trên đời này, đi đâu mà tìm được chuyện tốt đến thế? Các thợ mộc nhiệt tình chưa từng có, ngàn dặm bôn ba khổ cực, giờ phút này đều đổi lấy sự mỹ mãn. Không có sự vất vả ấy, sao có thể đổi lấy cuộc sống hạnh phúc hôm nay?
Mỗi chiều tan tầm, những công tượng này đều đến những ruộng đồng đang được quy hoạch mà nhìn ngắm. Những khoảnh đất đã được phân, tuy vẫn còn bao phủ tuyết đọng, nhưng trên đó đã cắm bảng hiệu, viết rõ tên tuổi. Đây chính là đất đai của mình! Khi xuân về hoa nở, nơi đây sẽ được khai khẩn, rồi gieo xuống hy vọng của cả gia đình.
"Quách đại nhân, Quách đại nhân!" Một viên Lệnh Lại cấp dưới của công tào hớt hải chạy đến: "Mau về đi!"
Quách Thuyên bất mãn nhìn hắn một cái: "Chuyện gì? Không thấy ta đang ở đây để dựng đòn giông cho tường thành sao? Giờ khắc này ta làm sao có thể rời đi?"
Viên Lệnh Lại kia hổn hển nói: "Quách đại nhân, Cao Tướng quân muốn gặp ngài, hiện tại đã đến công tào phòng của ngài!"
"Cái gì? Cao Tướng quân muốn gặp ta?" Quách Thuyên buông tay nhẹ bẫng, bản vẽ trong tay rơi xuống đất. Mấy đốc công vội vàng nhặt lên, đã thấy Quách Thuyên hai chân mềm nhũn, suýt chút nữa ngã khuỵu xuống đất.
