Trong phòng trưởng sử của phủ tướng quân, Tào Thiên Tứ vừa bẩm báo cho Tưởng Gia Quyền những tin tức mình đã dò la được từ Phùng Phát Dũng, đang chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của hắn. Trước khi rời đi, Cao Viễn đã ra lệnh Tưởng Gia Quyền toàn quyền phụ trách mọi công việc của Chinh Đông Phủ. Vốn dĩ Quân Pháp Ty có thể tự mình hành động mà không cần thông qua Tưởng Gia Quyền, nhưng sau khi đánh giá thực lực thuộc hạ mình, Tào Thiên Tứ cho rằng nếu Quân Pháp Ty hành động đơn độc, khó lòng bắt giữ được đám thám tử Hắc Băng Đài này, nhất định phải có quân đội phối hợp. Hiện tại, trong Phù Phong Thành, ngoại trừ bộ đội Liêu Tây phụ trách hậu cần lương thực, thì chỉ còn lại một bộ Chinh Đông quân của Diệp Chân.
Cao Viễn cũng không lập tức sáp nhập binh mã của Diệp Chân vào Chinh Đông quân, bởi lẽ, khi chinh phạt Đông Hồ, việc không mang theo binh mã Diệp Chân sẽ quá dễ gây chú ý. Bởi vậy, chủ nhân trên danh nghĩa của binh mã Diệp Chân vẫn là Diệp Tinh Nhi, đóng quân tại Phù Phong, như một đạo lực lượng bảo vệ nàng. Đây cũng chính là lực lượng để Cao Viễn danh chính ngôn thuận ở lại Phù Phong.
Sự tồn tại của đạo lực lượng này vô cùng then chốt. Hiện tại, Chinh Đông quân đã dốc toàn lực, ngay cả binh mã thuộc về Bộ Binh thống lĩnh tại Tích Thạch Thành, cũng bí mật tiến vào từ vùng kiểm soát của Hung Nô, để tiếp ứng Cao Viễn khi đại biến đến. Trong vùng kiểm soát rộng lớn từ Tích Thạch Thành đến Doanh Khẩu, giờ đây chỉ còn lại hai doanh quân của Đường Minh và Vương Nghĩa. Việc giữ lại bộ phận của Diệp Chân là để đến lúc đó có thể thong dong ứng phó biến cố.
Tào Thiên Tứ muốn vận dụng bộ phận binh mã này, nhưng điều đó cần sự đồng ý của Tưởng Gia Quyền.
Tào Thiên Tứ đang chờ đợi lời hồi đáp của Tưởng Gia Quyền, nhưng tâm trí hắn lúc này lại bay bổng nơi nào. Đối phó Hắc Băng Đài, Tưởng Gia Quyền không mấy bận tâm. Phù Phong Thành giờ đây long xà hỗn tạp, đủ hạng người từ cá chép đến cá diếc đều có, Hắc Băng Đài đến đây dò la tin tức cũng chẳng hề lấy làm lạ. Ngược lại, tin tức thứ hai mà Phùng Phát Dũng vô tình để lộ ra mới khiến hắn vô cùng chú ý.
Chiến sự chinh phạt Đông Hồ tiến triển cực kỳ thuận lợi, thuận lợi đến mức khiến người ta khó tin. Hiện tại, chủ lực quân đã chiếm được Liêu Ninh Vệ. Tiến thêm nữa, chính là Hòa Lâm, vương đình của Đông Hồ. Dù hai cánh tả hữu gặp phải kháng cự ngoan cường, nhưng sau khổ chiến cũng đều đạt được mục tiêu dự trù. Cứ như thể sau khi Mễ Lan Đạt chết, Đông Hồ thực sự đã tan rã, mạnh ai nấy đánh, chẳng còn tổ chức nào. Hiện tượng này khiến ngay cả Chu Uyên cũng có phần chần chừ, sau khi chiếm được Liêu Ninh Vệ, vẫn án binh bất động.
Càng tiến lên dễ dàng bao nhiêu, mối uy hiếp đối với tướng quân lại càng nguy hiểm bấy nhiêu. Tình báo này của Phùng Phát Dũng khiến Tưởng Gia Quyền ngửi thấy mùi âm mưu, dường như đã đến bước đường cùng.
"Trưởng sử đại nhân, trưởng sử đại nhân!" Tào Thiên Tứ kiên nhẫn chờ một lát, thấy Tưởng Gia Quyền thần trí lơ lửng, nhịn không được lên tiếng thúc giục.
"Ồ!" Tưởng Gia Quyền giật mình, tỉnh táo lại khỏi suy nghĩ miên man.
"Tào cục trưởng, chuyện ngươi nói, ta đồng ý. Ngươi cứ tìm Diệp Chân tướng quân để điều động một bộ phận binh mã. Bất quá, ta có một yêu cầu: không được sát thương. Những kẻ này sau khi bắt được, cứ thẩm vấn kỹ càng, rồi giam giữ lại. Khẳng định sẽ có người ra mặt bảo vệ họ." Tưởng Gia Quyền cười nói.
"Đám người này đến dò la tình báo quân ta, cho dù giết hết, bọn họ cũng chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt, ôm nỗi khổ không nói nên lời, cớ gì phải cẩn trọng như vậy?" Tào Thiên Tứ không hiểu hỏi.
Tưởng Gia Quyền cười ha hả, "Tiểu Tào à, có đôi khi, giết người không phải là biện pháp giải quyết tốt nhất. Chúng ta bây giờ có xung đột với Hắc Băng Đài sao? Không hề. Bọn chúng thu thập tình báo, chỉ là làm theo phép tắc. Ở đây, ngươi cũng chẳng bắt được nhân vật cốt cán nào của họ. Phùng Phát Dũng vì sao lại nói cho ngươi điều này? Chẳng qua muốn mượn tay ta giáo huấn Hắc Băng Đài một phen, để hắn ngư ông đắc lợi mà thôi. Đừng vì Phùng Phát Dũng đã từng dạy ngươi điều gì đó mà sinh lòng hảo cảm, cảm kích. Rốt cuộc thì hắn vẫn là một nhân vật cốt cán của Hổ Báo Kỵ."
"Điều này thuộc hạ đã minh bạch!" Tào Thiên Tứ gật đầu.
"Bất quá, mượn cơ hội này tiếp xúc một chút với Hắc Băng Đài cũng là điều hay." Tưởng Gia Quyền suy nghĩ một lát, nói: "Hắc Băng Đài là tổ chức tình báo lớn nhất Trung Nguyên, áp đảo Hổ Báo Kỵ, Yến Linh Vệ, ắt có chỗ độc đáo của riêng nó. Bọn ta bây giờ vẫn còn là bầy sói non, nên tiếp xúc nhiều hơn với các tổ chức tình báo khác nhau, điều đó có lợi cho chúng ta."
"Thuộc hạ đã hiểu, đa tạ Trưởng sử đại nhân đã chỉ giáo!" Tào Thiên Tứ đứng dậy, cúi người hành lễ với Tưởng Gia Quyền. "Vậy thuộc hạ xin đi thương nghị với Diệp tướng quân đây."
Nhìn bóng lưng Tào Thiên Tứ rời đi, Tưởng Gia Quyền khẽ mỉm cười. "Trẻ mà dạy được, lại trẻ tuổi như vậy. Tương lai người này lớn lên, ắt sẽ thành một cánh tay đắc lực cho Cao Viễn. Hiện tại tuy còn là một sói con, nhưng đã lộ ra nanh vuốt sắc bén rồi."
Đối với Tưởng Gia Quyền mà nói, việc bắt Hắc Băng Đài chẳng qua là chuyện nhỏ. Hắn mưu tính một lát trong đầu, cuối cùng cũng có kết luận. Thu xếp xong xuôi, hắn đứng dậy, trực tiếp rời khỏi tướng quân phủ, thẳng đến chỗ ở cũ của Cao Viễn. Diệp Tinh Nhi từ khi trở lại Phù Phong, vẫn luôn ở đó.
Tần Ung Thương Hội, một thương hội khổng lồ có dấu chân khắp cả đại lục. Tứ Hải Thương Mậu so với nó, chẳng khác nào một hài đồng mới chập chững biết đi, bất luận là về sức mạnh tài chính hay việc mở mang thương lộ, căn bản không thể so sánh. Tại Phù Phong, hiện có một chi thương đội của Tần Ung Thương Hội trú đóng. Họ buôn bán không phải thứ gì khác, mà là thứ then chốt nhất đối với quân Yến đang xuất chinh: các loại dược thảo, gồm cả thảo dược lẫn thành phẩm thuốc chế. Vừa đến Phù Phong, bọn họ liền trực tiếp tìm đến Huyện lệnh Phù Phong Trịnh Quân, trả một cái giá mà Trịnh Quân không thể từ chối, bao trọn toàn bộ doanh trại cũ của quân doanh Nam Sơn, biến đó thành nơi đóng quân và kho hàng của họ.
Họ bán thảo dược, còn mua thì đủ mọi thứ. Bọn họ thuê vô số người địa phương thu thập đủ loại vật tư chở về từ chiến trường, nội dung bao la vạn tượng. Bởi vì sự hiện diện của họ, những món hàng này đã bị đẩy giá lên đến hai thành.
Chẳng ai dám oán hận, bởi thương nhân không dám đắc tội họ, chọc giận họ chẳng khác nào bị trục xuất khỏi ngành nghề này. Còn chính quyền Yến quốc cũng không can thiệp, vì những thứ họ vận chuyển đến, quả thật là những thứ Yến quân đang cần nhất. Hơn nữa, Tần Ung Thương Hội có hậu thuẫn là triều đình Tần quốc, Tần Vũ Liệt Vương, cường quốc đệ nhất đương thời. Đắc tội họ, chính là đắc tội triều đình Tần quốc.
Tần Ung Thương Hội tại Phù Phong thật sự là muốn gió được gió, muốn mưa được mưa.
"Chung lão, đây là báo cáo tổng hợp trong thời gian gần đây, xin lão gia xem qua!" Trong phòng, một người trung niên phúc hậu, mặt mày hồng hào, đặt xấp báo cáo lên bàn, thấp giọng nói với một lão nhân.
Lão nhân được gọi là Chung lão trông đã ngoài sáu mươi. Đầu tóc bạc phơ được cắt tỉa cẩn thận, đang chậm rãi nhấp trà thơm. Tiếp nhận báo cáo, ông cũng không vội xem nội dung bên trong, chỉ mỉm cười nói: "Tăng Khánh, ngươi có ý kiến đặc biệt nào không?"
Tăng Khánh trầm ngâm một chút. "Chung lão, ta cảm thấy có chút cổ quái. Lần này quân Yến hành động quá đỗi thuận lợi, e rằng có điều gì đó kỳ quặc ẩn chứa bên trong. Chu Uyên chắc hẳn cũng đã nhận ra điều kỳ lạ này, nên mới án binh bất động tại Liêu Ninh Vệ."
"Ngươi nói người Đông Hồ đang giăng bẫy cho Yến quốc?"
"Ý của ta đúng là như vậy. Bất quá, Chu Uyên cũng là lão hồ ly, khó lòng mắc câu." Tăng Khánh nói: "Có lẽ Mễ Lan Đạt thật đã chết rồi, bằng không thì, cái bẫy sẽ không được bày ra lộ liễu đến thế."
Chung lão cười ha hả, "Ngươi sai rồi. Đây chính là chỗ cao minh của họ. Mễ Lan Đạt có lẽ là thật chết rồi, nhưng đứa con trai hắn cũng chẳng tầm thường đâu. Cái bẫy làm quá phức tạp, đối với lão hồ ly như Chu Uyên mà nói, ngược lại càng không mắc lừa. Ngược lại, cái bẫy thoạt nhìn sơ hở khắp nơi như vậy, mới khiến Chu Uyên mê hoặc. Giống như một con mèo con từng nếm qua cá, quen mùi tanh cá, sẽ khó lòng kìm nén được bản thân."
"Chu Uyên lại không thể ngờ được điểm này sao?" Tăng Khánh nghi hoặc hỏi.
"Người trong cuộc, làm sao thấy rõ ràng được như chúng ta, kẻ đứng ngoài cuộc? Kẻ này bị lợi ích làm mê hoặc, cực muốn lập nên nghiệp lớn ngàn năm. Nếu cái bẫy này phức tạp, hắn sẽ nghĩ đến cẩn thận hơn một chút, nhưng bây giờ đã thô thiển như vậy, hắn chỉ càng thêm tin tưởng." Chung lão mỉm cười nói: "Quân Yến lần này chắc chắn sẽ chịu thiệt lớn."
"Nói như vậy, thương hội chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn sàng rồi." Tăng Khánh nói.
"Mặc kệ thắng hay bại, chúng ta đều có việc để làm." Chung lão nở nụ cười. "Đúng rồi, tên tiểu tử Lý Vân Thông kia ở Liêu Tây Thành đang lén lút làm gì đó, đã điều tra xong chưa?"
"Dạ chưa ạ." Tăng Khánh mặt đỏ ửng, mấy thớ thịt mỡ trên mặt run run, hổ thẹn nói: "Lý Vân Thông cũng là lão luyện giang hồ, chúng ta đã dùng vài biện pháp nhưng không dò xét được gì. Nếu Chung lão để tâm chuyện này, ta sẽ nghĩ cách khác."
"Không cần. Nếu ta đoán không lầm, hắn chẳng qua đang mưu đồ Trương Thủ Ước mà thôi, chuyện này không liên quan đến chúng ta." Chung lão nhếch mép cười một tiếng. "Ta thấy hứng thú hơn với Chinh Đông tướng quân Cao Viễn này."
"Lần này Chung lão đến, chuyên vì Cao Viễn mà đến sao?" Tăng Khánh hơi có chút kinh ngạc. "Chẳng qua là một Chinh Đông tướng quân, cớ gì đáng để ngài đích thân xuất hành?"
"Cũng không phải!" Chung lão mỉm cười nói: "Trước đây, thám tử Hắc Băng Đài trên thảo nguyên phát hiện điều bất thường. Một vài bộ phận nhỏ Hung Nô bị giải tán, cùng một ít mã phỉ, lại có xu hướng dần dần được tập hợp lại. Ngươi cũng biết, Đại Tần ta tuyệt không cho phép người Hung Nô kết thành đoàn nữa, nên ta liền phái một nhóm người vào thu thập tình báo, thấy khá thú vị. Trong những sự việc này, đều có bóng dáng Chinh Đông quân. Sau đó, ta phái người xâm nhập Tứ Hải Thương Mậu, ngươi đoán xem ta đã phát hiện điều gì?"
Tăng Khánh không nói lời nào, chỉ nhìn Chung lão. Việc có thể khiến vị lão nhân trước mắt đích thân ra tay, đương nhiên là cơ mật của Hắc Băng Đài. Ông ấy muốn nói thì hắn nghe, không muốn nói thì Tăng Khánh tuyệt sẽ không hỏi, bởi làm nghề này, biết quá nhiều đôi khi lại là họa.
"Chúng ta đã phát hiện một tòa thành sâu trong thảo nguyên. Cao Viễn ẩn giấu thực lực lớn như vậy ở đó, tên này, khá thú vị!" Chung lão nở nụ cười. "Xây xong tòa thành mang tên Tích Thạch, lại gần như công khai cướp đoạt Bảo Khang và Doanh Khẩu của quận Hà Gian. Cao Viễn này, muốn tạo phản sao?"
"Động tác lớn đến vậy, Yến Linh Vệ lại không phát hiện ra sao?" Tăng Khánh rất đỗi kinh ngạc. "Quả thật là một đám phế vật."
"Không phải bọn chúng phế vật, mà là tinh lực bọn chúng không tập trung vào chuyện này, không biết đang bận rộn chuyện gì. Sau khi Đàn Phong lên nắm quyền, có rất nhiều động thái bất thường. Kẻ này trông có vẻ là phe Ninh Tắc Thành, là tâm phúc của Ninh Tắc Thành, nhưng trong mắt ta, lại chưa hẳn là vậy."
"Vậy chúng ta có nên tiết lộ chút tin tức này ra ngoài không?"
"Không!" Chung lão lắc đầu. "Lần này bất luận Yến quốc thắng hay bại, bí mật của Cao Viễn không được tiết lộ ra ngoài. Thậm chí nếu cần, còn phải giúp hắn một tay. Hắn chính là một khối ung nhọt lớn của Yến quốc, không chừng lúc nào sẽ bùng phát. Đến lúc đó Yến quốc đại loạn, đối với chúng ta lại có vô vàn chỗ tốt."
"Thuộc hạ đã hiểu!" Tăng Khánh gật đầu. Tần quốc muốn chinh phạt thiên hạ, thống nhất Trung Nguyên, điều đó từ lâu đã chẳng phải bí mật. Nếu Yến quốc đại loạn, tự nhiên là có lợi cho Tần.
"Chung lão, những ngày này chúng ta thu mua chiến lợi phẩm của Yến quân tại Phù Phong, phát hiện một hiện tượng kỳ lạ, lại rất đáng chú ý!" Tăng Khánh đột nhiên nhớ ra điều gì, nói.
"Ồ, có gì bất thường?"
"Vật tư, tù binh từ tiền tuyến trở về, của các bộ Yến quân, đều có chiến lợi phẩm công khai chính thức, và cả thu hoạch riêng của binh sĩ, tướng lĩnh. Nhưng trong số những người Chinh Đông quân trở về, ngoài việc bán những chiến lợi phẩm theo danh nghĩa chính thức, bất luận là binh sĩ hay tướng lĩnh quan viên, không ai bán đi đồ vật cất giấu riêng của mình."
"Điều này cho thấy Chinh Đông quân căn bản không có cất giấu chiến lợi phẩm riêng." Chung lão có chút kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ Chinh Đông quân quân kỷ nghiêm ngặt đến mức này sao? Ngay cả quân Tần của chúng ta cũng không nghiêm khắc được như vậy, những binh sĩ đó, luôn có thể nghĩ ra cách kiếm tiền riêng."
Tăng Khánh nói: "Đúng vậy ạ, thông qua điểm này, ta có thể tưởng tượng được sức chiến đấu của quân đội này."
"Tình báo này thật không tệ. Tăng Khánh à, không ngờ ngươi lại chú ý đến cả những chi tiết nhỏ này, làm rất tốt. Vài năm nữa, ta sẽ điều ngươi về tổng bộ, không cần lăn lộn bên ngoài nữa."
"Đa tạ Chung lão!" Tăng Khánh lập tức vui mừng khôn xiết.
