Muốn tiêu diệt A Luân Đại, hoặc đánh tan hoàn toàn binh lực chủ chốt của hắn, Chinh Đông quân mới mong thoát khỏi hiểm nguy. Bấy giờ, mới có thể an toàn rút về Tịnh Viễn, hội quân cùng Bộ Binh, rồi vượt đại thảo nguyên, trở về Liêu Tây.
Cao Viễn chọn phục kích tại nơi cách Du Lâm chỉ hơn mười dặm, tất cả đều đã tính toán kỹ lưỡng. Khi A Luân Đại vừa tới Du Lâm, thấy thành bị thiêu rụi, lửa giận tất sẽ bùng lên. Kẻ đang trong cơn thịnh nộ càng dễ hành động hồ đồ. Hơn nữa, trong lòng A Luân Đại, ắt nghĩ mình giờ này hẳn đang thúc ngựa tháo chạy, càng nhanh càng xa càng tốt. Hắn tuyệt không thể ngờ, sau khi đánh tan ba bộ Khắc Khâm, Khắc Lặc, Khắc Ma, đã mở đường thoát thân, mình lại phục kích ngay sát bên hắn.
Chỉ khi đánh cho A Luân Đại trở tay không kịp, mình mới mong dễ dàng giành thắng lợi. Dù sao, trong tay A Luân Đại vẫn còn năm ngàn thiết kỵ tinh nhuệ. Nếu để hắn gom lại số kỵ binh đã bị giải tán của ba bộ Khắc Khâm, binh lực ắt sẽ lên đến gần vạn. Không diệt được hắn, đoạn đường sắp tới ắt sẽ muôn phần hung hiểm.
Hạ được A Luân Đại, mình cơ bản đã an toàn. Trọng tâm binh lực của Tác Phổ ắt phải nằm ở mười vạn đại quân của quân lộ trung tâm. Cơ hồ toàn bộ chủ lực Đông Hồ đều sẽ tập trung ở chiến trường trung lộ. Tác Phổ không thể nào phân thêm binh lực đối phó mình. Trong lòng Tác Phổ, mình chẳng qua là một tên tiểu tốt, đội ngũ mấy ngàn người khó mà uy hiếp được Đông Hồ, trong khi mười vạn đại quân dưới trướng Chu Uyên mới chính là họa lớn tâm phúc.
Mười vạn đại quân tụ tập quanh Hòa Lâm. Nếu Tác Phổ phân tán binh lực, để Chu Uyên cô quân tác chiến, e rằng hắn thật sự có thể đánh hạ Hòa Lâm. Bấy giờ, Tác Phổ ắt sẽ rơi vào cảnh "tham bát bỏ mâm". Tác Phổ chẳng phải kẻ dám mạo hiểm lớn đến vậy, vả lại với hắn, cũng không cần thiết phải làm thế. Chỉ cần đánh bại chủ lực quân phổ thông nước Yên, cuộc chiến này liền có thể khép lại.
Cao Viễn nằm phục trên mặt đất. Những gò núi nhấp nhô, những vạt cỏ tranh cao quá nửa người, đã trở thành nơi ẩn nấp tự nhiên cho đội quân phục kích của hắn. Những gì cần làm, hắn đã làm xong. Giờ đây, chỉ còn đợi xem A Luân Đại có "cắn câu" hay không.
Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Nếu trận chiến này không thành công, vậy con đường rút lui kế tiếp ắt sẽ muôn phần hung hiểm. Chẳng biết trong số mấy ngàn tướng sĩ Chinh Đông quân theo hắn, còn bao nhiêu người có thể sống sót trở về quê nhà.
Trong miệng, hắn nhai một rễ cỏ. Lúc đầu còn vương chút vị ngọt, nhưng thời gian trôi qua, rễ cỏ đã nát vụn, vị ngọt tan biến, chỉ còn lại sự đắng chát. Đã mai phục ở đây nửa ngày, vậy mà A Luân Đại vẫn chưa tới.
Quay đầu nhìn hàng binh sĩ nằm phục bất động giữa đám cỏ dại phía sau, lòng Cao Viễn lại dấy lên chút vui mừng. Suốt nửa ngày, bọn họ vẫn kiên trì như thế.
Mặt đất bỗng truyền đến những rung động nhè nhẹ. Cao Viễn 'xoẹt' một tiếng nhổ mảnh cỏ trong miệng. Trái tim vẫn luôn bình tĩnh của hắn giờ đây cũng 'thình thịch, thình thịch' đập loạn. Hắn vẫn luôn chờ đợi những rung động này. Đó là động tĩnh do vô số kỵ binh đang cấp tốc tiếp cận. Là một tướng lãnh đã giao chiến với người Đông Hồ hơn năm năm ở biên thành, những rung động như vậy đối với hắn quá đỗi quen thuộc.
Dù chưa thấy bóng dáng quân địch, nhưng Cao Viễn vững tin A Luân Đại đã tới.
Phía sau hắn, những lão binh kinh nghiệm cũng đều biết, chiến trận sắp sửa khai màn.
Cao Viễn giơ tay, ra hiệu vài thủ thế về phía sau. Dù phục kích địch thủ, nhưng binh lực đôi bên thật ra ngang sức. So ra, A Luân Đại còn chiếm ưu thế hơn về binh lực, bởi toàn bộ quân hắn đều là kỵ binh. Còn quân của Cao Viễn, đa phần là Bộ Binh. Hạ Lan Hùng đã đi đánh úp ba bộ Khắc Khâm, giờ này vẫn chưa quay về.
Hy vọng bọn họ có thể kịp thời trở về viện trợ cho mình.
A Luân Đại căn bản không hề nghĩ rằng mình lại bị phục kích tại nơi chỉ cách Du Lâm một quãng ngắn. Trong lòng hắn, Chinh Đông quân hẳn đã trốn chạy rất xa. Khi kỵ binh của hắn đi ngang qua Du Lâm đã thành phế tích, lửa giận bùng lên không thể kìm nén. Đây là lần thứ hai Du Lâm bị đốt trụi ngay trong khu vực phòng thủ của hắn!
"Cao Viễn, ta muốn lột da ngươi!" A Luân Đại giận dữ, thúc giục đội quân cấp tốc tiến tới. Chính hắn còn phóng ngựa đi đầu, xông lên trước nhất. Chỉ cần nhắm vào đội ngũ của Cao Viễn, mọi thứ sẽ nằm gọn trong lòng bàn tay hắn.
A Luân Đại bị cơn phẫn nộ che mờ lý trí. Bởi vậy, khi đội quân của hắn ở đoạn giữa bất ngờ bị tập kích, ban đầu, hắn rõ ràng không kịp phản ứng.
Chinh Đông quân bỏ qua đội tiên phong của hắn, nhắm vào đoạn giữa của đoàn quân dài dằng dặc mà phát động tấn công.
Đợt tấn công đầu tiên chí mạng vô cùng. Vô số sàng nỏ, Tí Trương Nỗ từ khoảng cách chưa đầy trăm bước, bắn ra như đàn châu chấu bay về phía quân Đông Hồ hoàn toàn không phòng bị. Tiếng mũi tên rít lên như tiếng kêu thảm thiết còn át cả tiếng vó ngựa ù ù. Kỵ binh ở giữa lập tức tan tác, vô số người ngã ngựa, mỗi người đều găm mấy mũi tên trên mình, kẻ thảm nhất bị bắn đến thành con nhím.
Chỉ sau đợt tấn công đầu tiên, một khoảng trống lớn đã hiện ra giữa đội kỵ binh của A Luân Đại. Kỵ binh phía trước kinh ngạc ghìm cương, kỵ binh phía sau vẫn còn ồ ạt xông tới. Đội hình kỵ binh vốn ngay ngắn, tự động, trong khoảnh khắc này, đã hỗn loạn tan tác.
Cũng như khoảng trống rỗng giữa đội kỵ binh, trong khoảnh khắc đầu tiên, đầu óc A Luân Đại cũng trống rỗng. Hắn ghìm ngựa ngoảnh lại nhìn, đoạn giữa đội ngũ đã vô cùng thê thảm. Từ hai bên, trong phạm vi chưa đầy trăm thước, vô số bóng người áo xanh từ trong đám cỏ đứng dậy, hét vang, xông về phía kỵ binh.
Bọn họ muốn tiếp cận kỵ binh trong thời gian ngắn nhất, triển khai hỗn chiến, để triệt tiêu uy lực xung kích của kỵ binh. Chỉ cần vọt tới trước mặt kỵ binh, chúng sẽ không thể phát lực phóng ngựa, không thể hình thành sức xung kích mãnh liệt. Như vậy, đối với Bộ Binh mà nói, chúng chẳng qua là những tên người cao lớn hơn đôi chút. Mà Chinh Đông quân với Mạch Đao, trường mâu, đều là binh khí dài, không sợ kỵ binh.
Dẫu sao, A Luân Đại là một chiến tướng kinh nghiệm sa trường dày dặn. Sau khoảnh khắc sững sờ, kinh hoàng ngắn ngủi, hắn liền nhanh chóng phản ứng. Nếu cứ dây dưa với Bộ Binh, mình sẽ đánh mất vũ khí lợi hại nhất.
"Về phía trước!" Hắn hét vang, kiềm chân thúc mạnh vào bụng ngựa. Chiến mã liền vọt lên. Hắn không vội quay lại cứu viện những người khác, mà dẫn đội tiên phong tiếp tục phóng thẳng về phía trước, lập tức kéo dãn khoảng cách với Bộ Binh. Chỉ cần khoảng cách đủ xa, quay đầu lại, sẽ là đợt xung kích khí thế như sấm sét.
Nhìn hành động của A Luân Đại, Cao Viễn trên gò núi nở một nụ cười thâm thúy. Với một A Luân Đại đã giao thủ nhiều lần, hắn quá đỗi hiểu rõ.
Tiếng trống giục quân vang lên. Những bộ binh truy kích A Luân Đại không vì đối thủ tăng tốc mà bỏ cuộc, trái lại vẫn bám riết không rời, như thể chẳng mảy may lo lắng về đợt phản kích sắp tới của A Luân Đại.
Trong khi đó, ở hậu quân, tướng lĩnh Đông Hồ chỉ huy hiển nhiên không có kinh nghiệm như A Luân Đại. Hắn phản ứng rất nhanh, nhưng cũng chính vì quá nhanh mà nảy sinh vấn đề. Sau khi đoạn giữa bị tập kích, hậu quân bỗng nhiên gia tốc, xông lên phía trước, muốn cứu viện trung quân. Hai đội quân chen chúc vào nhau, ngược lại tự hạn chế không gian hoạt động của mình.
Hai bên, bộ binh điên cuồng lao vào. Dẫn đầu là những hàng Mạch Đao binh thân hình cao lớn, tay cầm Mạch Đao, đó chính là món quà lớn mà Cao Viễn đã đặc biệt chuẩn bị cho chúng.
Mạch Đao vung vẩy, huyết nhục văng tung tóe. Bộ Binh cùng kỵ binh chen chúc giao tranh, chiêu chiêu đều nhắm tới tử huyệt.
Lúc này, trong lòng A Luân Đại tràn đầy cảm giác sỉ nhục. Dù đã rất cẩn trọng, hắn vẫn nhục nhã rơi vào cạm bẫy của đối phương. Tựa hồ Cao Viễn chính là khắc tinh của hắn, mỗi lần đối đầu, ngoài thất bại, vẫn chỉ là thất bại!
Không, mình vẫn chưa thất bại! Chỉ cần kéo dãn khoảng cách, quay đầu lại, mình liền có thể dễ dàng đánh tan Bộ Binh đang truy đuổi, sau đó tổ chức lại đội ngũ, phát động phản kích.
Mình là kỵ binh, là Đông Hồ thiết kỵ vô địch thiên hạ, không thể nào bại trận trước đối phương trong chiến đấu tầm gần.
Trong lòng vừa dấy lên ý nghĩ ấy, hắn liền cảm thấy mình bay vút lên. Trong khoảnh khắc bay bổng, hắn nhìn thấy từ trong đám cỏ, sợi dây cản ngựa đang căng chặt.
Dưới đám cỏ, hai cọc gỗ nối với sợi thừng giăng mắc ngổn ngang một khoảng lớn. Tại một phần ba cuối cùng của đoạn đường mà A Luân Đại dự định kéo dãn khoảng cách, loại dây cản ngựa thô sơ này giăng đầy khắp chốn.
Tiền quân trong khoảnh khắc liền người ngã ngựa đổ.
A Luân Đại vừa rơi xuống đất liền rụt đầu, nghiêng người, toàn thân cuộn tròn như quả cầu. Thân thể vừa chạm đất, hắn đã liên tiếp lăn tròn. Trong lúc lăn, một vài sợi dây ngang đã giúp hắn tiêu tan bớt lực xung kích khổng lồ. Chỉ có điều, vào khoảnh khắc cuối cùng dừng lại, đầu hắn lại va vào cọc gỗ buộc dây cản ngựa.
Hắn choáng váng, mắt nổi đom đóm, máu tươi chảy ròng. Ánh mắt mờ đi, hắn cố gắng mở to, nhìn thấy vạn vật đều nhuộm sắc đỏ tươi.
"Cao Viễn, ta muốn giết ngươi!" Hắn gầm lên rồi đứng dậy, nhặt lấy một thanh loan đao từ dưới đất, quay người lao tới.
A Luân Đại võ công cao cường, phản ứng cực nhanh, dù xuống ngựa cũng chẳng hề hấn gì. Nhưng những người khác thì không có may mắn như vậy. Ngã ngựa, đa số đều bị thương nặng nhẹ khác nhau.
Phía trước, đội kỵ mã ngã rạp. Phía sau, chúng liều mạng ghìm ngựa hoặc phóng ngựa lướt sang hai bên. Đội ngũ hỗn loạn tan tác. Nhưng điều khiến chúng khó chịu hơn là Chinh Đông quân đã xông lên, vọt thẳng vào giữa đội hình của chúng.
Những trường mâu dài đâm tới tấp. Tiếng đâm chém loảng xoảng vang vọng bên tai, kèm theo những tiếng kêu thảm thiết, rền vang khắp chiến trường.
Vượt qua sự hỗn loạn ban đầu, người Đông Hồ cuối cùng cũng phản ứng lại. Dẫu sao, đây cũng là đội quân tinh nhuệ của Đông Hồ. Chúng lập tức nhận ra, trong tình thế hỗn loạn này, ngồi trên lưng ngựa chẳng những không còn là ưu thế, trái lại còn trở thành bất lợi. Ngựa đã thành mục tiêu tấn công hàng đầu của đối phương. Ba năm ngọn mâu đâm xuống, chiến mã liền kêu rống ngã quỵ. Ngay khi ngựa đổ, những kẻ trên lưng cũng gặp họa lây. Chúng lập tức nhảy xuống ngựa, nương vào thân hình cao lớn của chiến mã, bắt đầu giao chiến.
Chiến sự, từ chỗ ban đầu nghiêng về một phía, dần dần biến thành một trận triền đấu thế quân lực địch.
A Luân Đại điên cuồng đột kích về phía trước. Vừa đánh chết ba tên Chinh Đông quân đối diện, chưa kịp thở một hơi, hắn đã nghe thấy tiếng vó ngựa như sấm, và thấy xa xa lá chiến kỳ Chinh Đông đang tung bay.
Hạ Lan Hùng đã quay về.
Lúc này, Hạ Lan Hùng thật ra đã không còn bao nhiêu sức chiến đấu. Suốt hai ngày hai đêm liên tiếp, hắn và đội quân của mình không nghỉ đêm, tấn công quân đội của ba bộ lạc Đông Hồ. Hai ngàn kỵ binh đã tổn thất một nửa. Dù liên tục thay ngựa, chiến mã vẫn giữ được sức xung kích mãnh mẽ, nhưng các chiến sĩ lúc ấy lại chẳng còn bao nhiêu sức chiến đấu. Đa số bọn họ, hoàn toàn phải dựa vào dây vải buộc chặt trên ngựa, mới không ngã.
Nhưng chúng đã trở thành giọt nước tràn ly, đè sập ý chí chiến đấu cuối cùng của A Luân Đại.
