Nửa đêm, mưa to rốt cục ngừng. Dù có màn trướng che gió chắn mưa, cái lạnh vẫn thấm thấu đến xương. Cao Viễn quấn chặt tấm chăn, vẫn mặc nguyên y phục nằm trên đệm, mà sao cũng không tài nào chợp mắt được. Tích Thạch Thành liệu có thể ngăn chặn thế công của Đàn Phong hay không, đó là điều khiến hắn bận tâm nhất lúc này. Nếu nơi đó có biến cố, hắn tất yếu phải cùng Đàn Phong quyết một trận sống mái, mà bất luận thắng thua, đều chẳng hề có lợi cho mình.
Lúc này, Yến quốc vẫn cần giữ vững thực lực để ứng phó áp lực ngoại bang. Bản thân hắn cũng cần thời gian để tăng cường thực lực, gây dựng tốt cơ nghiệp của mình.
Nhưng nếu Tích Thạch Thành thật sự thất thủ, hắn sẽ phải ứng phó ra sao? Trằn trọc mãi với câu hỏi ấy, chẳng biết đã qua bao lâu, Cao Viễn mới mơ màng thiếp đi.
Không rõ đã ngủ được bao lâu, giữa giấc ngủ chập chờn, dường như có tiếng vó ngựa đang vọng về phía này. Cao Viễn chợt mở bừng mắt. Không phải ảo giác, mà thực sự có tiếng vó ngựa đang phi thẳng đến trướng lớn của hắn.
Vào thời điểm này, kẻ có thể phi ngựa thẳng đến trướng của mình, chỉ có thể là người mang quân tình khẩn cấp. Cao Viễn bật người dậy. Hắn vừa đứng vững, tiếng vó ngựa đã chợt dừng bên ngoài trướng.
“Tướng quân, mạt tướng Thiên Tứ!” Màn trướng chợt vén lên, Tào Thiên Tứ bước sải vào. Thân y ướt sũng, Tào Thiên Tứ đứng trước mặt Cao Viễn, như thể vừa lội qua sông.
Kể từ khi đánh bại Chu Ngọc, Tào Thiên Tứ liền thoát ly đội quân chính, dẫn theo một tiểu đội người phi như điên về hướng Tích Thạch Thành. Cao Viễn muốn y tìm cách thông báo cho quân trấn thủ Tích Thạch Thành rằng mình đang trên đường trở về. Ai ngờ, Tào Thiên Tứ lại đã trở lại đây rồi.
“Đã xảy ra chuyện gì?” Cao Viễn lòng trầm xuống, một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng. “Tích Thạch Thành đã thất thủ ư?”
“Không, không phải!” Tào Thiên Tứ lắc đầu lia lịa. “Không phải chuyện Tích Thạch Thành, tướng quân. Tích Thạch Thành bình yên vô sự. Mới hai ngày trước, quân trấn thủ Tích Thạch Thành đã đánh bại quân Yến, diệt hơn vạn địch. Quân binh Liêu Tây và Thiên Hà Quận hầu như tổn thất sạch. Tích Thạch Thành vững như bàn thạch.”
“Sao ngươi biết? Ngươi hẳn là chưa đến Tích Thạch Thành mà!” Cao Viễn hơi lấy làm lạ. Theo suy đoán về tốc độ của Tào Thiên Tứ, y không thể nào đã đến Tích Thạch Thành rồi lại quay về đây tìm mình kịp lúc thế này.
“Mạt tướng chưa kịp đến Tích Thạch Thành, giữa đường đã gặp người Dịch Bân phái đi. Chu Ngọc đã về đến Phù Phong. Quân thường trực trốn về Phù Phong cùng hắn còn có chừng ba ngàn người, mà đúng lúc Chu Ngọc tháo chạy về Phù Phong, Tích Thạch Thành cũng đã thắng lợi, Đàn Phong hiện tại đã bắt đầu triệt binh rồi.” Tào Thiên Tứ nói.
“Chỉ có bấy nhiêu sao?” Cao Viễn nhìn Tào Thiên Tứ. Đàn Phong một khi biết mình đã chiến thắng, lại không thể kịp thời đoạt lấy Tích Thạch Thành, lập tức rút quân tháo chạy là lựa chọn tốt nhất của y. Đây là chuyện nằm trong dự liệu, nhưng xem sắc mặt Tào Thiên Tứ, hiển nhiên còn có chuyện gì đó vượt quá lẽ thường.
“Còn có, còn có…” Tào Thiên Tứ do dự đôi chút, rồi nói tiếp: “Còn có một việc, là về song thân của phu nhân.”
“Diệp tướng quân? Nhạc phụ? Ông ấy ở tận Lang Gia xa xôi, đã xảy ra chuyện gì?” Cao Viễn khó hiểu nhìn y.
“Người Dịch Bân phái tới nói với mạt tướng rằng, một tháng trước, chỉ vài ngày sau khi Đàn Phong đến Phù Phong, y đã phái người đến Lang Gia, bắt giữ cả gia đình Diệp tướng rồi áp giải về Kế Thành. Lang Gia hiện giờ đã bị triều đình phái người tiếp quản.” Tào Thiên Tứ nhìn Cao Viễn, thận trọng đáp.
Bỗng nghe tin này, Cao Viễn lập tức kinh ngạc không thôi. Lang Gia quận hiện tuy giàu có, nhưng về mặt quân sự lại chẳng có gì đáng nói, chỉ có một chi tư binh sức chiến đấu siêu quần, vốn dĩ là sính lễ của Diệp Tinh Nhi, ban tặng hắn. Nhưng dù vậy, cũng không phải Yến Linh Vệ của Đàn Phong có thể tùy ý bắt người từ Lang Gia quận đi.
Rõ ràng, nhạc phụ là tự nguyện đi theo họ. Cao Viễn qua lại bước chậm trong đại trướng. Xem ra, vẫn là vì mình mà thôi. Hắn bị Đàn Phong và bọn chúng gán cho tội danh câu kết với địch phản quốc, bởi vậy nhạc phụ muốn đi thay hắn rửa sạch nỗi oan khuất này. Lợi dụng ảnh hưởng của mình đối với Vương thượng, có lẽ còn có hy vọng làm thành chuyện này.
Vị nhạc phụ này của hắn, xưa kia từng nhiều lần gây khó dễ cho hắn, thậm chí có lần muốn lấy mạng hắn. Nhưng Cao Viễn không thể không thừa nhận, ông là một nhân vật có tầm nhìn chiến lược sâu rộng, biết xét đại cục. Ông cũng là một người cực kỳ quyết đoán, cả với người khác lẫn với bản thân. Nhớ thuở ấy, ông bỏ vợ con, dứt khoát lưu vong sang nước khác, mười năm mưu đồ, một khi trở lại vị trí cũ, và sau khi khẳng định giá trị của mình, lại dốc sức ủng hộ hắn, ra tay hào phóng, khiến thế nhân phải kinh ngạc. Mà giờ đây, vì hắn, lại có thể sẵn sàng chịu khuất nhục từ Yến Linh Vệ, khiến hắn không khỏi dâng lên đôi chút cảm động từ tận đáy lòng.
“Ta hiểu rồi. Thiên Tứ, ngươi một đường bôn ba, vất vả rồi. Hãy xuống dưới mà tắm nước nóng, ngủ một giấc thật ngon đi.” Vỗ vỗ vai Tào Thiên Tứ, Cao Viễn ôn hòa nói.
Tào Thiên Tứ lại có chút ngẩn người ra. “Cao tướng quân, Đàn Phong muốn rút quân, lúc này chúng ta binh hùng tướng mạnh, chính là thời cơ tốt để đánh chó cùng đường! Tướng quân, nếu lúc này chúng ta dùng kỵ binh thần tốc xuất kích, xung kích địch, biết đâu có thể giữ chân được tất cả bọn chúng!”
Nhìn vẻ mặt hăm hở của Tào Thiên Tứ, Cao Viễn không khỏi bật cười. “Hay lắm, hay lắm, Tiểu Thiên Tứ của ta giờ đây nhãn quang cũng không tệ, có thể nhìn ra điểm này, thật đáng nể. Song việc này, ta tự có tính toán. Chó cùng đường là phải đánh, nhưng đánh đến mức nào, lại cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.”
“Tướng quân, đương nhiên là phải đánh cho triệt để mới tốt chứ? Giết sạch bọn chúng, mới hả được cơn tức bị chèn ép này! Bọn chúng vô cớ gán cho tướng quân tội danh, lại nửa đường phục kích ta, còn xuất đại quân công kích Tích Thạch Thành, những việc này đều là tội ác tày trời!” Tào Thiên Tứ tức giận nói.
“Thiên Tứ à, ngươi phụ trách công tác tình báo của Chinh Đông quân ta. Làm việc tình báo không chỉ cần năng lực nghiệp vụ của một gián điệp dò xét, mà đôi khi càng cần đến năng lực phán đoán chính trị chuẩn xác cùng tầm nhìn đại cục siêu việt người thường. Nhãn quang của ngươi, phải nhìn xa hơn người khác một chút. Ngươi phải sớm bố cục, chứ không phải lâm trận mới mài gươm. Nếu ngươi chỉ có thể làm được điều trước, vậy cả đời này ngươi cũng chỉ là một thám tử ưu tú. Mà ta đặt kỳ vọng vào ngươi, là mong ngươi có thể trở thành nhân vật như Chung Ly của Hắc Băng Đài nước Tần. Ngươi có biết vì sao ta lại muốn ngươi rảnh rỗi thì đọc sách nhiều không? Có biết vì sao ta lại bắt ngươi bái Trưởng sử Tưởng làm thầy không? Chính là vì điều này.” Cao Viễn nhìn Tào Thiên Tứ, thâm thúy nói.
“Thế nhưng tướng quân, mạt tướng vẫn không hiểu, vì sao phải bỏ qua Chu Ngọc, Đàn Phong?” Tào Thiên Tứ nghe Cao Viễn ân cần dạy bảo, vành mắt y hơi đỏ lên.
“Thực lực chúng ta hiện giờ đã mạnh lắm sao?” Cao Viễn hỏi.
“Đương nhiên mạnh. Chủ lực Yến quốc đã tổn thất nặng nề ở Hồ Đông, bọn chúng hiện giờ không còn là đối thủ của chúng ta.”
“Không nói đến Yến quốc, nếu chúng ta đối đầu với Triệu quốc thì sao?” Cao Viễn truy hỏi.
Tào Thiên Tứ lập tức ngây dại.
“Thiên Tứ, đừng quên, thiên hạ này không chỉ có Yến quốc, còn có Triệu quốc mạnh hơn Yến quốc nhiều, và Tần quốc còn mạnh hơn Triệu quốc nữa. Thực lực của chúng ta vẫn còn rất nhỏ yếu. Yến quốc hiện tại tuy cực độ suy yếu, nhưng Yến Vương vẫn mang danh nghĩa đại nghĩa, vẫn là quân vương của Yến quốc. Chúng ta cần y để ngăn chặn sự xâm lấn từ bên ngoài, cho chúng ta thời gian phát triển lớn mạnh. Hiện tại, chưa phải lúc chúng ta phô trương thanh thế. Mà muốn Yến quốc có thể thay chúng ta tranh thủ thêm thời gian, thì một đám tướng lãnh có năng lực như Chu Ngọc, Đàn Phong là không thể thiếu. Những tướng lĩnh Yến quân đã từng đối đầu với chúng ta, cũng sẽ là những hạt giống cản bước ngoại bang của Yến quốc sau này. Bởi vậy, chúng ta muốn giữ bọn chúng lại.”
“Thế nhưng tướng quân, chúng ta với bọn chúng đã trở mặt rồi!” Tào Thiên Tứ khó hiểu nói.
Cao Viễn cười cười. “Thiên hạ không có kẻ địch vĩnh viễn. Ta hiện giờ không mong gì nhiều, chỉ là Liêu Tây quận mà thôi. Chờ khi chúng ta nắm giữ Liêu Tây quận, ta nghĩ, Yến Vương ắt sẽ thay đổi sách lược đối với ta. Lúc đó, chúng ta có thể đàm phán.”
“Mạt tướng đã rõ!” Ánh mắt Tào Thiên Tứ chợt lóe lên. “Yến Vương ở phía trước ngăn chặn sự tấn công mãnh liệt của Triệu quốc, chúng ta lại bí mật ẩn mình ở Liêu Tây để phát triển thực lực. Chờ khi Yến quốc bị đánh cho tan nát, chúng ta sẽ ra mặt thu dọn tàn cuộc. Đến lúc đó, Yến Vương liên tục bại lui, quân lính tan rã, mà chúng ta vừa xuất binh, liền thuận buồm xuôi gió, đánh lui địch nhân, thu phục cố quốc. Đến thời điểm đó, uy vọng của Yến Vương sẽ xuống thấp nhất, còn danh vọng của tướng quân sẽ đạt đến đỉnh cao. Cứ như vậy, khi tướng quân thay thế Yến Vương, dân gian sẽ không có phản ứng quá mãnh liệt.”
“Kẻ khả huấn là vậy!” Cao Viễn cười ha hả. Lời tuyên ngôn trực tiếp về việc thay thế Yến Vương như vậy, Cao Viễn cũng chỉ dám nói thẳng thừng như vậy trước mặt Tào Thiên Tứ. Trước mặt các tướng lĩnh khác, dù ai cũng hiểu, nhưng Cao Viễn từ trước đến nay đều nói rất ẩn ý, việc gì có thể để thuộc cấp nói ra, hắn tuyệt đối sẽ không tự mình nói.
Chỉ là, tin tức Tào Thiên Tứ mang đến dù sao cũng là chuyện từ rất lâu trước. Còn tin tức Tiền Tể tướng Yến quốc, Diệp Thiên Nam, chết thảm trước Yến Vương cung, đến nay vẫn còn đang trên đường. Nếu lúc này Cao Viễn nghe được Diệp Thiên Nam vợ chồng đã chết, không biết liệu còn có thể giữ được tấm lòng bình tĩnh như vậy chăng.
Diệp Thiên Nam quả không hổ là nhân vật có tầm nhìn chiến lược lâu dài. Khi rời Lang Gia, ông quả thực là tự nguyện. Vốn ông muốn lợi dụng ảnh hưởng của mình đối với Yến Vương để thay Cao Viễn rửa sạch nỗi oan khuất. Điểm này, Cao Viễn đã đoán đúng. Song Diệp Trọng gặp Diệp Thiên Nam tại Thiên Hà Quận, khiến Diệp Thiên Nam cuối cùng dứt bỏ ý định này. Yến Vương đã ra tay với Diệp Trọng và Tuân Tu, vậy ắt sẽ không còn giả nhân giả nghĩa với mình nữa. Bản thân ông cũng không thể nào còn có thể gây ảnh hưởng nhiều hơn lên vị Vương thượng hùng tâm bừng bừng này.
Từ miệng Diệp Trọng, ông biết được Cao Viễn lại lén lút dựng lên Tích Thạch Thành sâu trong thảo nguyên, lập tức liền hiểu rõ dã tâm muốn thay thế Yến Vương của Cao Viễn.
Tạo cho Cao Viễn một cái cớ, đồng thời giáng thêm một nhát cuốc chí mạng vào nền tảng vững chắc của Yến Vương, đó chính là niệm tưởng của Diệp Thiên Nam. Thiên hạ đều biết, nếu không có ông, thì đã chẳng có Yến Vương bây giờ. Mà việc ông chết trước hoàng cung Yến Vương, sẽ là một vết nhơ khó rửa lên mặt Yến Vương, khiến y mang tiếng vong ân phụ nghĩa. Và quan trọng hơn cả, ông không muốn mình trở thành gánh nặng trong tương lai của Cao Viễn. Nếu mình còn sống ở Kế Thành, tương lai khi Cao Viễn hành động, ắt sẽ e ngại mà không dám manh động. Yến Vương cũng sẽ ném mình ra làm một thứ vũ khí.
Nghĩ thông suốt điểm mấu chốt này, Diệp Thiên Nam nào còn chần chừ nữa? Chết, chính là lựa chọn tốt nhất của ông. Trước khi chết, bản thân ông cũng chẳng hề tiếc nuối. Nếu Cao Viễn tương lai thành công, con gái ông ắt là vương hậu, còn Diệp Phong thì nương tựa Diệp Trọng. Tương lai Cao Viễn sẽ cảm kích công sức tương trợ của mình, ngày Diệp gia hưng thịnh trở lại cũng sẽ trong tầm tay.
Dùng cái chết của mình đổi lấy sự hưng thịnh của Diệp gia về sau, có gì mà không thể?
