Tích Thạch Sơn là nơi quan yếu, Chinh Đông quân đương nhiên không thể không phái người trấn giữ. Nhưng xét tình hình Tích Thạch Thành hiện tại, binh lực chắc chắn thiếu hụt nghiêm trọng, Tích Thạch Sơn dù có trọng yếu đến mấy cũng không thể bỏ gốc theo ngọn, dốc đại lượng tinh nhuệ đóng giữ Tích Thạch Thành. Bởi vậy, Đàn Phong quyết định, cùng lúc phái người đi chiêu hàng, sẽ phát động đánh lén Tích Thạch Sơn, khiến quân địch trở tay không kịp.
Nhiệm vụ này được giao cho Trương Quân Bảo. Vào canh hai, Trương Chước, vị đại tướng lẫy lừng dưới trướng Trương Quân Bảo, đã dẫn một nghìn binh sĩ xuất phát.
Một nghìn người này không phải là đội quân được Trương Quân Bảo vội vàng chắp vá sau khi đoạt được Liêu Tây quận, mà là một bộ phận của cấm quân Liêu Tây quận cũ, kiêu dũng thiện chiến. Với vai trò là ngọn lửa tiên phong trong trận đánh Tích Thạch Thành lần này, Trương Quân Bảo tự nhiên muốn ngọn lửa ấy phải cháy bùng lên mãnh liệt. Hắn cũng muốn mượn cơ hội này để chứng tỏ giá trị bản thân trước mặt Đàn Phong, chứng minh Đàn Phong đã không nhìn lầm người, Trương Quân Bảo hắn là kẻ đáng tin cậy để phó thác trọng trách.
Lên đỉnh Tích Thạch Sơn chỉ có độc một con đường. Tuy trông có vẻ rộng rãi, nhưng đây không phải là một đường thẳng. Cứ tiến lên một đoạn, con đường lại rẽ ngoặt một góc. Trương Chước tuy tài năng và phẩm hạnh không thể chê trách, lại có thể đứng trên Lộ Hồng, Hoàng Đắc Thắng, Cố Trường Vệ cùng những người khác, thì tự nhiên phải có chân tài thực học, bằng không sao có thể trực tiếp chỉ huy đội quân tinh nhuệ nhất Liêu Tây.
Hắn đích thân dẫn một nghìn người tấn công núi, tự nhiên là cực kỳ coi trọng trận chiến này. Hơn nữa, dưới trướng Trương Quân Bảo lúc này cũng thật sự chẳng còn tướng lĩnh nào ra hồn. Ngô Ứng Đông vốn cũng không tồi, nhưng đáng tiếc đã bị Tưởng Gia Quyền và Diệp Chân hãm hại trên thảo nguyên trước đó rồi.
Con đường này tự nhiên không phải ngẫu nhiên mà thành hình như vậy, mà là cố ý sắp đặt. Con đường hình chữ chi, hai bên đều là dốc dựng đứng hiểm trở, đá lởm chởm, cây cối um tùm. Chỉ cần quân địch chặn đứng được từ chỗ cao, toàn bộ con đường liền nằm trong tầm kiểm soát hỏa lực.
Trận chiến này chủ yếu là ở yếu tố bất ngờ. Nếu có thể mò đến lưng chừng núi trở lên trước khi đối thủ phát hiện, thì trận chiến này sẽ nắm chắc phần thắng. Với đội quân trong tay, dù phải trả giá đắt, cũng đủ sức chiếm lĩnh toàn bộ Tích Thạch Sơn. Ban ngày, Trương Chước đã quan sát rất kỹ, sau khi leo đến lưng chừng núi, con đường gấp khúc chỉ còn hai đoạn cong. Nhưng sườn núi phía sau lại rộng rãi, độ dốc thoai thoải, đường xá cũng không còn hiểm trở như trước. Đến được đó, binh mã liền có thể dàn trận.
Để mê hoặc đối thủ, Đàn Phong cũng đã dốc hết vốn liếng. Nếu bên trong một khi triển khai tiến công, thì vị đặc sứ đang đàm phán trong thành kia tất nhiên sẽ mất mạng oan. Mà người đó, chính là một vị đại nhân tâm phúc được Đàn Phong mang từ Kế Thành đến. Nếu bản thân hắn thất thủ ở đây, Đàn Phong mất cả người lẫn của, tất nhiên sẽ trút giận lên đầu mình.
Để đảm bảo tỷ lệ thành công của cuộc đánh lén, Trương Chước thậm chí ra lệnh cho quân lính dưới trướng, mọi người tháo bỏ giáp trụ, trên người chỉ khoác lớp giáp da mỏng, ngõ hầu tránh tiếng va chạm giữa giáp trụ hay vô ý chạm vào vách đá mà kinh động quân địch trên núi. Một nghìn người này, mỗi người ngậm miếng gỗ trong miệng, nhân lúc đêm khuya, lặng lẽ tiến lên Tích Thạch Sơn.
Một nghìn người chia làm ba đợt, mỗi đợt cách nhau hai đoạn đường gấp khúc. Bố trí như vậy có thể giảm thiểu thương vong tối đa. Một khi phía trước bị phát hiện, những người ở ngoài còn có thể kịp thời rút lui.
Sự chuẩn bị và bố trí quân lực của Trương Chước, chẳng thể nào không tận tâm tận lực. Dù là bất kỳ tướng lĩnh nào khác đến, cũng khó mà tìm ra bất kỳ sơ hở nào, và cũng không thể làm tốt hơn hắn.
Nhưng chỗ sơ hở cố hữu duy nhất, mà bất kỳ tướng lĩnh nào cũng không thể giải quyết, đó là chính mình làm tốt nhất, nhưng lại không thể biết được địch nhân có bố trí gì. Hiện tại Trương Chước đang trong tình cảnh như vậy.
Hắn không biết trên con đường này, rốt cuộc có bố trí gì. Ban ngày hắn đã vô cùng cẩn thận quan sát, nhưng không nhìn thấy điều gì dị thường, ngoại trừ tòa thành lũy gần như bao trùm toàn bộ đường núi trên đỉnh, hắn không phát hiện thêm bất kỳ công sự phòng ngự nào khác.
Điều này cũng khiến hắn càng thêm tự tin.
Nhưng sự thật lại không phải như thế.
Trên con đường núi gồm gần mười đoạn gấp khúc này, từ một phần ba độ cao trở lên, mỗi khúc cua đều có một ám bảo. Những ám bảo này đều ẩn mình dưới những tảng đá lớn ven đường. Khi người đã vào bên trong, kéo tấm ngụy trang che phủ, liền chỉ còn lại một khe hở chỉ vừa một bàn tay. Trên những khe hở này là từng bó cỏ khô um tùm, che giấu hoàn hảo cửa khe hở. Đương nhiên, khe hở lớn chừng bàn tay này không phải để do thám hay tuần tra, mà là để phóng ra mũi tên từ nỏ liên châu.
Mỗi đầu đường có hai ám bảo như vậy, mỗi ụ súng chứa mười binh sĩ, và được trang bị năm mươi cây nỏ liên châu. Bảy người xạ kích, ba người nạp tên.
Khi binh lính Liêu Tây quận cẩn trọng từng bước, tựa như u linh lặng lẽ tiến lên dọc theo đường núi, họ chẳng hay từ hai bên đường, từng cặp mắt lạnh lùng dõi theo từng bước chân của họ. Không công kích, là vì họ chưa nhận được hiệu lệnh tấn công.
Hà Xung vẫn ngồi xổm trên tòa thành lũy cao nhất, đôi mắt sắc như chim ưng nhìn chằm chằm đường núi phía dưới. Quân địch muốn đánh Tích Thạch Thành, tất yếu phải chiếm Tích Thạch Sơn trước. Đây là nhận định chung của Tưởng Gia Quyền và Diệp Chân. Bởi vậy, khi đội quân đánh Tích Thạch Thành đến gần đây, dây cung trong lòng Hà Xung đã căng như sợi tơ.
Kẻ địch thông minh hơn hắn tưởng, vậy mà chia làm ba bộ. Điều này khiến hắn có chút tiếc hận, vì hắn vốn định dùng bố cục trên Tích Thạch Sơn này để tiêu diệt gọn toàn bộ quân địch. Nhưng giờ đây, hắn chỉ có thể cố hết sức tiêu diệt hai bộ quân đầu.
Đội quân địch đi đầu đã đến trung bộ Tích Thạch Sơn, không thể chần chừ thêm nữa. Một khi để địch nhân vượt qua hai cửa ải cuối cùng này, quân của họ có thể dàn trận, khi đó ưu thế của mình sẽ không còn hiển hách như vậy. Quay đầu nhìn lại phía sau, hắn thở dài khe khẽ. Phải chi năm trăm quân dưới trướng đều là lão binh thì tốt biết mấy! Nhưng bây giờ, hắn không thể mạo hiểm như vậy. Dùng nỏ bắn hạ quân địch khác hẳn với dùng đao kiếm giao chiến trực diện. Kiểu giết người thứ nhất không khiến người ra tay phải nặng lòng, nhưng kiểu thứ hai, khi máu tươi văng tung tóe lên mặt, kẻ yếu lòng sẽ lập tức sụp đổ.
Oạch một tiếng, hắn lướt xuống đỉnh thành lũy, với tay nhấc một ngọn đuốc tẩm dầu nhẹ nhàng, châm lửa. Sau đó, hắn một lần nữa xuất hiện trên đỉnh thành lũy. Không gào thét, không trêu ngươi, hắn chỉ là tung ngọn đuốc tẩm dầu trong tay thật cao lên trời. Rồi ngọn đuốc đang cháy bùng bỗng quay tròn rơi xuống, vạch một vệt sáng chói lòa trên không trung, lao thẳng xuống núi.
Nương theo ánh lửa từ trời giáng xuống, là tiếng nỏ liên hồi mạnh mẽ bắn ra.
Hai bộ quân đầu dưới trướng Trương Chước, bộ thứ nhất ba trăm người, bộ thứ hai bốn trăm người, lúc này hoàn toàn nằm trong tầm bắn của các ám bảo. Nương theo tiếng tên xé gió, tiếng kêu thảm thiết lập tức vang dội.
Từng hàng, từng lớp, họ ngã rạp xuống đất như lúa mạch bị gặt.
“Nằm xuống! Nằm xuống!” Trương Chước, đang ở vị trí của bộ thứ hai, biết rõ kế đánh lén đã thất bại ngay khi ngọn đuốc từ trời giáng xuống. Hắn nằm rạp xuống đất. Quanh hắn, người trước người sau đều bị tên nỏ bắn trúng mà ngã gục. Dựa vào xác binh sĩ làm vật che chắn, hắn may mắn thoát chết khỏi trận mưa tên đầu tiên.
Trên con đường hình chữ chi, không một ai còn đứng vững. Người chết tự nhiên gục xuống, người sống cũng nằm rạp xuống đất, không dám ngẩng đầu, bởi vì bọn họ chẳng thể nào biết được tên nỏ bắn ra từ đâu.
Trương Chước nằm rạp dưới đất, mở to hai mắt, cố sức nhìn rõ vị trí phục binh địch, nhưng lại khiến hắn thất vọng, ngoài những tảng đá gồ ghề trơ trụi, hắn chẳng nhìn thấy điều gì.
Sau một lượt bắn, tất cả mọi người nằm xuống, nhưng mưa tên chết chóc cũng ngừng lại.
Lòng Trương Chước chùng xuống. Nhìn cách ứng phó của đối phương, rõ ràng đây đều là những lão binh kinh nghiệm dày dặn. Âm thầm mai phục, lặng lẽ tấn công, kiên nhẫn chờ đợi.
Rút lui! Ý nghĩ này tự nhiên hiện lên trong lòng Trương Chước. Nhưng nghĩ đến lời dặn dò của Trương Quân Bảo trước khi đi, nghĩ đến đôi mắt âm u lạnh lẽo của Đàn Phong, hắn bỗng không cam tâm. Dù sao cũng phải thử thêm một lần.
“Tiến công!” Hắn gầm lên giận dữ.
Phía trên đầu hắn, binh sĩ của bộ thứ nhất gầm lên bò dậy, vung cương đao trong tay, lao lên núi như cơn gió dọc theo đường núi. Khoảng đất trống ngay trước mắt, xông đến đó liền có thể dàn đội hình, tên nỏ sẽ không gây ra tổn thất lớn như vậy nữa.
Bọn họ vừa mới đứng lên, nghênh đón họ lại là mưa tên như bão tố. Tên nỏ dày đặc che kín cả đường núi, khóa chặt con đường lên núi.
Nghe tiếng kêu thảm thiết của binh lính trên đỉnh đầu, lửa giận trong Trương Chước bùng lên ngùn ngụt. Vì địa hình hiểm trở nơi đây, dù quân địch đang tàn sát ngay trên đầu mình, hắn vẫn không nhìn rõ.
“Lên!” Hắn nhảy bật dậy, với một thi thể binh sĩ che chắn trước thân, dốc sức xông lên phía trước. Tiếng tên nỏ xé gió găm vào da thịt vang lên liên tiếp, tiếng “cạch cạch” không ngớt. Lần này, Trương Chước rốt cục thấy rõ, nhưng sự thật lại khiến hắn kinh hoàng tột độ.
Những mũi tên chết chóc ấy, vậy mà bắn ra từ dưới mặt đất.
Ở một đoạn cuối đường núi, từng nhánh bó đuốc đột nhiên được thắp sáng, từng dãy binh sĩ hiện thân. Trong tay họ nắm những cây Tí Trương Nỗ có tầm bắn xa hơn, triển khai tấn công vào bộ ba đang tiến lên phía dưới.
Trong Tích Thạch Thành, tại phủ tướng quân, đặc sứ của Đàn Phong đang thao thao bất tuyệt thuyết phục Tưởng Gia Quyền. Tưởng Gia Quyền ngồi ngay ngắn không động đậy, vừa nghe đặc sứ thao thao bất tuyệt, vừa cầm bút không ngừng phê duyệt từng phần công văn. Thỉnh thoảng còn ngẩng đầu lên, gật đầu ra vẻ tán đồng với đặc sứ, ý bảo mình vẫn đang lắng nghe. Điều này khiến thư lại đứng bên cạnh suýt phì cười mấy bận.
“Trưởng sử! Trưởng sử!” Hoàng Trạm nhảy bổ vào cửa, “Bọn chúng đã bắt đầu công kích Tích Thạch Sơn, trên Tích Thạch Sơn đã giao tranh rồi!”
Giọng đặc sứ bỗng ngừng bặt, sắc mặt bỗng chốc trắng bệch như tờ giấy.
Hắn đương nhiên hiểu rõ, khi mình đang dốc sức chiêu hàng, tiến công lại bắt đầu, vậy điều gì đang chờ đợi mình đây!
Tưởng Gia Quyền đứng dậy, xoa xoa hai bàn tay, mỉm cười nói: “Vị đại nhân này, xem ra người trong mắt Đàn Thống lĩnh, chỉ là một con mồi để mê hoặc bọn ta mà thôi. Đi thôi, chúng ta cùng nhau xem vở tuồng náo nhiệt này.”
