Chinh Đông quân hạ trại cạnh bộ lạc Bố Y. Xét tình hình hiện tại của bộ tộc này, Cao Viễn không lo họ sẽ làm loạn; bởi với thực lực nhỏ bé ấy, muốn diệt họ chẳng qua là chuyện trong chớp mắt.
Lạc Phong hiển nhiên cũng hiểu rõ điều này, nên tiếp đãi vô cùng tận tâm tận lực. Trong bộ lạc, trừ bò đực, dê đực giống cùng bê con, cừu non chưa thành niên, tất cả đều bị giết, dâng đến đại doanh Chinh Đông quân. Binh sĩ Chinh Đông quân đã nhiều ngày không được đụng đến thức ăn mặn, tất nhiên vui mừng khôn xiết. Từ khi vượt Tịnh Viễn, đừng nói là ăn thịt, ngay cả lương thực trong quân cũng đã cạn. Nay gặp được một bộ tộc Hung Nô hào phóng, tự nhiên là ăn uống ngấu nghiến.
Trong khi Chinh Đông quân trên dưới ăn uống no say, thì trong đại trướng của Lạc Phong, một đám hán tử bộ lạc Bố Y ngồi cạnh ông, ai nấy đều vẻ mặt u sầu, buồn bã.
"Tộc trưởng, tình cảnh này, mùa đông biết sống sao đây? Mấy ngàn nhân khẩu không có cái ăn, tai ương tuyết trắng sắp đến, không biết sẽ có bao nhiêu người chết đói!" Một đại hán giật mạnh chòm râu quai nón, trán nhăn tít lại.
"Đây là chuyện bất khả kháng, các ngươi cũng thấy đó, đạo quân Đại Yến này vừa thảm bại từ chiến trường trở về, không còn lương thảo. Chúng ta vận khí không may, rơi vào tay bọn họ. Nếu không hầu hạ tốt, đối phương nổi giận, đừng nói thức ăn, e rằng đến tính mạng cả bộ tộc cũng khó giữ. Thực lực của đối phương vượt xa chúng ta, chỉ đành tạm nhẫn nhịn vì đại cục. Chờ họ đi rồi, các hán tử trong tộc hãy chịu khó săn bắt thêm, xem có thể kiếm về chút ít con mồi hay không. Còn mùa đông này, đành phó mặc cho số phận vậy. Thức ăn trước tiên phải đảm bảo cho trẻ nhỏ, thanh tráng niên và phụ nữ; còn người già trong tộc, sau này sẽ rời bộ tộc, tự tìm đường sống!" Lạc Phong nhắm mắt lại, chậm rãi nói.
Nghe xong lời Lạc Phong, tất cả hán tử trong trướng đều lộ vẻ sầu thảm. Trong số họ, không ít người nhà còn có người già. Để những người già này rời bộ tộc tự mưu sinh, chính là để mặc họ tự sinh tự diệt. Ngoại trừ chết đói, hoặc trở thành thức ăn cho dã lang thảo nguyên, còn có con đường thứ hai nào sao?
Nhưng ngoài cách đó ra, còn có biện pháp nào khác sao? Vốn dĩ trong tộc đã chuẩn bị đủ thức ăn qua mùa đông, nhưng giờ đây, tất cả đã trở thành lương thực cho đám khách không mời mà đến kia. Để đảm bảo bộ tộc được kéo dài, tiếp nối, cũng chỉ đành từ bỏ những người già này.
"Ta cũng đã già, khi những người ấy đi rồi, ta cũng sẽ ra đi trên thảo nguyên. Lạc Cách, sau khi ta đi, ngươi sẽ đảm nhiệm chức Tộc trưởng bộ lạc Bố Y. Ngươi phải nhớ kỹ, bất luận gặp phải nguy hiểm gì, bảo tồn huyết mạch bộ tộc đều là nhiệm vụ trọng yếu của ngươi." Lạc Phong ngẩng đầu nhìn người hán tử vừa lên tiếng lúc trước, nói.
Hán tử được gọi là Lạc Cách kinh hãi: "Tộc trưởng, sao người lại có thể nói vậy? Bộ lạc Bố Y không thể không có người! Ta không dám nhận chức tộc trưởng này."
"Phải đó, Tộc trưởng, người không thể rời đi! Nếu không có người, bộ lạc Bố Y chúng ta đã sớm không tồn tại rồi. Lạc Cách tuy là nhân tuyển số một cho đời tộc trưởng kế tiếp, nhưng hắn vẫn còn quá trẻ. Xin Tộc trưởng hãy dìu dắt hắn thêm vài năm nữa!" Những hán tử khác cũng nhao nhao lên tiếng khuyên nhủ.
Trong trận tai họa thảo nguyên này, việc bộ lạc Bố Y nhỏ bé này có thể sinh tồn được, quả thực có liên quan mật thiết đến sự cơ trí và thông minh của Lạc Phong. Ông là người đáng tin cậy nhất của bộ lạc; nếu thiếu ông, bộ lạc Bố Y sẽ lập tức cảm thấy hoang mang lo sợ.
"Lạc Cách cũng không trẻ!" Lạc Phong thở dài lắc đầu, "Hôm nay các ngươi cũng đều nhìn thấy, vị chủ tướng Chinh Đông quân của Đại Yến kia, mới chừng đôi mươi đã chỉ huy mấy ngàn đại quân. Lạc Cách hôm nay đã sắp ba mươi, sao lại không đảm đương nổi trọng trách? Ta đã hơn năm mươi, trên thảo nguyên này cũng được coi là sống thọ, sẽ không ở trong tộc lãng phí lương thực nữa. Chuyện này cứ quyết định như vậy. Tất cả giải tán đi, xuống dưới dặn dò tộc nhân lần cuối, tuyệt đối không được trêu chọc những người này."
"Vâng, Tộc trưởng!" Tất cả hán tử cung kính quỳ trên mặt đất, dập đầu về phía Lạc Phong. Lạc Phong thản nhiên nhận lễ.
Trong trướng là không khí ly biệt bi ai thê lương, thì ngoài trướng lại truyền đến tiếng ồn ào. Nghe tiếng bước chân, e rằng có không ít người. Một thanh niên bộ lạc Bố Y hơi căng thẳng vén rèm lên, nói: "Tộc trưởng, vị Cao Tướng quân kia đã dẫn người tới."
Lạc Phong trong lòng căng thẳng. Để tiếp đãi đạo quân này, trong tộc đã dốc hết tất cả những gì có. Lẽ nào bọn họ vẫn chưa đủ, còn đòi hỏi vô độ sao? Khẩu phần lương thực chuẩn bị qua mùa đông đều đã dâng hiến. Nếu đối phương còn bắt mình cống hiến, mình biết phải làm sao đây?
"Tất cả đứng lên." Lạc Phong thấp giọng quát: "Cùng ta ra ngoài đón họ."
Cao Viễn mặt mày hớn hở, bước nhanh đến. Từ khi thoát khỏi truy kích của quân Đông Hồ, hắn liền một đường không trở ngại, tiến đến bờ sông Liêu Hà. Hiện tại, điều làm hắn bận tâm không phải kẻ địch, mà là lương thảo. Mấy ngàn quân đội, mỗi ngày tiêu hao một lượng lương thực kinh khủng. Đến giờ, lương thảo mang theo trong quân đã cơ bản cạn kiệt. May mà thời gian trước tại Tịnh Viễn đụng độ một bộ tộc Đông Hồ, sau khi tiêu diệt đối phương, cướp được một phần, nếu không, căn bản không thể kiên trì thêm được nữa.
Bộ lạc Bố Y này rất biết điều, không trốn tránh, cũng không dám quanh co từ chối, mà dốc hết khả năng tiếp đãi bọn họ. Điều này cũng khiến Cao Viễn không tiện ra tay. Nếu không, chiếm lấy bộ lạc này, cướp đoạt bò dê của họ, hắn liền có thể cầm cự thêm một thời gian ngắn. Tính toán thời gian, Bộ Binh của hắn cũng sắp tới nơi. Lúc trước bố trí, hắn đã tính đến tình cảnh khốn khó hôm nay. Bộ Binh mang theo số lớn vật tư trong quân, chỉ cần hai quân tụ hợp, mọi sự sẽ đại cát.
Dân tộc Bố Y khiêm cung lễ phép, khiến người ta không tìm được cớ để ra tay. Hơn nữa, trong quân lại có nhiều kỵ binh Hung Nô, hắn không thể không nể mặt Hạ Lan Hùng. Hôm nay hắn tới đây, nhưng lại có tính toán khác.
Đến thăm Lạc Phong, Cao Viễn chỉ mang theo Hạ Lan Hùng cùng Tộc trưởng A Man của bộ lạc Công Tôn. Cả hai đều là người Hung Nô, có thể cố gắng rút ngắn khoảng cách giữa hai bên.
Lạc Phong đón ba người Cao Viễn vào lều lớn ngồi xuống. Cao Viễn cũng không khách khí, trực tiếp nói:
"Ta thấy bộ lạc Bố Y cũng không mấy dư dả, vì tiếp đãi quân ta, Tộc trưởng e rằng đã táng gia bại sản rồi?"
Nghe lời nói thấu hiểu lòng người này, Lạc Phong mũi cay xè, suýt chút nữa bật khóc. Há chỉ là táng gia bại sản, sắp tới bộ lạc Bố Y còn phải đối mặt với cảnh thân nhân ly tán.
"Chỉ cần có thể khiến Cao Tướng quân hài lòng, chút tài sản của bộ lạc Bố Y, tính là gì!" Lạc Phong chắp tay cúi người, cung kính nói.
Cao Viễn cười cười, nhìn sang Hạ Lan Hùng bên cạnh. Trước kia Hạ Lan Hùng còn hiểu rõ hơn hắn, bởi trước khi y chưa gặp Cao Viễn, bộ lạc Hạ Lan khi đó còn lâm vào cảnh khốn cùng hơn cả bộ lạc Bố Y bây giờ. Tình cảnh thê thảm khi đó, giờ nghĩ lại vẫn còn kinh hãi.
"Bộ lạc Bố Y dốc hết tất cả để tiếp đãi quân ta, Cao mỗ vô cùng cảm kích. Nhưng ta cũng không muốn giấu Tộc trưởng, quân ta chiến bại, hiện giờ xem như tay trắng, không có gì để cảm tạ Tộc trưởng. Cũng chỉ có thể cung cấp cho Tộc trưởng một ít vũ khí, đao, mâu, nỏ các loại, ta đã chuẩn bị sẵn, lát nữa sẽ cho người mang tới." Cao Viễn cung kính khom người, nói.
"Vậy quá đa tạ!" Lạc Phong mừng rỡ khôn xiết. Đối với bọn họ mà nói, sắt thép khó tìm. Rất nhiều tộc dân, nồi sắt trong nhà đã vỡ, cũng khó lòng đổi được một cái mới, đừng nói chi đến binh khí sắc bén. Binh khí của Chinh Đông quân, ban ngày ông đã từng thấy qua, chỉ nhìn thôi cũng đã thèm chảy nước miếng. Chỉ tiếc, ông chỉ có thể nhìn mà thôi. Hôm nay nghe Cao Viễn muốn tặng cho ông một ít, sao không khiến ông mừng rỡ như điên được?
"Tộc trưởng không cần cảm tạ. Tộc trưởng tặng chúng ta thức ăn, tương đương đã cứu quân ta. Những binh khí này, chúng ta không tính là gì, không thể ăn, không thể uống, kém xa thức ăn quý giá." Cao Viễn không thèm để ý khoát tay, "Không biết sau khi chúng ta đi, Tộc trưởng định làm gì?"
"Đi một bước xem một bước vậy!" Lạc Phong thở dài. Đối phương đã nhân từ, ông cũng không muốn giấu giếm.
"Tộc trưởng có phải muốn để người già trong tộc rời đi không? Mặc cho họ tự sinh tự diệt?" Hạ Lan Hùng đột nhiên lên tiếng hỏi.
Bị người khác một câu vạch trần ý định, Lạc Phong trên mặt hiện lên vẻ khác lạ. "Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác. Hơn nữa, trong bộ lạc Hung Nô chúng ta, đây cũng là chuyện thường tình. Người già rời đi là để lại thức ăn cho thanh niên tráng tráng và trẻ nhỏ. Vị tướng quân này là người Hung Nô chúng ta phải không? Ắt hẳn hiểu rõ đây cũng là hành động bất đắc dĩ."
Hạ Lan Hùng trên mặt hiện vẻ thương cảm: "Ta đương nhiên biết rõ. Nhiều năm trước kia, bộ lạc Hạ Lan của ta, mỗi khi tai họa tuyết trắng ập đến, người già trong tộc liền chỉ mang theo một con dao cong, rời xa bộ tộc, tự sinh tự diệt. Ta sao lại không biết? Vừa rời bộ lạc, thứ chờ đợi họ chính là cái chết. Ngày họ ra đi, cả tộc đều làm lễ tiễn biệt cho họ. Tộc trưởng Lạc Phong, người cũng chuẩn bị làm như vậy sao?"
Lạc Phong sắc mặt sầu thảm: "Không như vậy thì sao được? Thức ăn rốt cuộc không đủ. Muốn bộ tộc được kéo dài, tiếp nối, cũng chỉ có thể làm thế."
"Nói đến đều là lỗi của quân ta." Cao Viễn cũng thở dài. "Nếu không phải quân ta đến, nghĩ đến thức ăn Tộc trưởng Lạc Phong đã chuẩn bị, đủ để sống qua mùa đông này. Vì cung cấp cho quân ta, đã tiêu hao hết kho dự trữ của bộ lạc Bố Y. Trong lòng ta thật là khổ sở, không biết còn có biện pháp nào khác để tránh cho thảm kịch như vậy xảy ra không?"
"Không còn cách nào!" Lạc Phong lắc đầu.
"Cao Tướng quân, ta có một kế sách, có thể tránh được thảm cảnh trước mắt!" A Man đột nhiên lên tiếng nói.
"Ồ, ngươi có biện pháp gì?" Cao Viễn và Lạc Phong đều vui mừng nhìn về phía y. Đương nhiên, Cao Viễn thì giả bộ, còn Lạc Phong thì thực sự kinh ngạc.
"Chi bằng để bộ lạc Bố Y theo chúng ta đi!" A Man tự tin nói: "Cao Tướng quân, Tộc trưởng Lạc Phong, hai vị đều hiểu, hôm nay quân ta đã cạn lương thực, mà bộ lạc Bố Y cũng không còn dư dả khẩu phần lương thực qua mùa đông. Nếu chúng ta cứ thế chia xa, chỉ là cục diện lưỡng bại câu thương. Cao Tướng quân, ngài quên rồi sao? Viện quân của chúng ta chỉ còn cách nơi này hơn mười ngày đường. Nếu bộ lạc Bố Y cùng quân ta đồng loạt xuất phát, thức ăn trong tộc của họ đủ để quân ta vượt qua hơn mười ngày khốn cảnh này. Sau khi tụ hợp với viện quân của ta, bộ lạc Bố Y cũng có thể miễn đi nỗi khổ sinh ly tử biệt này. Vẹn toàn đôi bên, há chẳng phải là điều tốt sao?"
"Để chúng ta đi theo các ngươi sao?" Lạc Phong trên mặt hiện lên vẻ kinh ngạc.
A Man cười nói: "Tộc trưởng Lạc Phong, Tộc trưởng cũng thấy đó, ta và Hạ Lan tướng quân đều là người Hung Nô. Hôm nay chúng ta đều dẫn cả bộ tộc quy thuận Cao Tướng quân. Hiện giờ tộc nhân của chúng ta đều sống sung túc, không chỉ không có thảm cảnh sinh ly tử biệt như vậy, mà còn sống vô cùng giàu có. Hơn nữa đã có Cao Tướng quân làm chỗ dựa, cũng chưa từng có ai dám khi dễ chúng ta. Sống thật nhàn nhã tự tại. Tộc trưởng Lạc Phong sao không cân nhắc, cũng giống như ta và Hạ Lan tướng quân?"
