Cơ Lăng vẫy tay, nhạc sĩ và ca kỹ cúi mình hành lễ, rồi lặng lẽ lui xuống. Trong đại điện rộng lớn, chỉ trong chốc lát, chỉ còn lại hơn mười vị quan lớn của Đại Yến đang dự yến. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào Đàn Phong đang mang đao tiến đến, không ít người lại liếc nhìn Ninh Tắc Thành. Ai nấy đều biết Đàn Phong là người phe Ninh, giờ phút này lại đeo đao lên điện, rốt cuộc có mưu đồ gì? Càng có người run rẩy, thầm nghĩ nếu Ninh Tắc Thành muốn tạo phản, giết Yến Vương, thì mình biết tính sao đây?
Lòng Ninh Tắc Thành kinh ngạc không kém bất kỳ ai. Nhìn Đàn Phong thẳng tiến về phía Cơ Lăng, trong lòng hắn không ngừng dâng lên từng đợt khí lạnh rợn người. Cuối cùng, hắn đập mạnh chén rượu trong tay xuống bàn, quát: "Đàn Phong! Ngươi dám mang đao lên điện ư? Định làm gì?"
Đàn Phong ngoảnh đầu lại, khẽ cúi người chào Ninh Tắc Thành, rồi quay đi, bước chân vững vàng tiến về phía Cơ Lăng. Hắn khom người, hai tay giơ cao tờ cung từ của Lý Vân Thông quá đầu. Một tên nội thị vội vã bước tới, tiếp nhận cung từ, đặt trước mặt Cơ Lăng.
Trong đại điện tĩnh lặng như tờ. Thuần Vu Yến vẻ mặt không đổi sắc, nhưng ánh mắt những người khác nhìn về phía Ninh Tắc Thành lại lộ vẻ vô cùng khó tả. Tình cảnh này, ý nghĩa ẩn chứa đã quá rõ ràng: Đàn Phong đã phản bội Ninh Tắc Thành, quy phục Đại Vương.
Khuôn mặt Ninh Tắc Thành không chút biểu cảm, nhưng tay áo rộng thùng thình hơi run rẩy vẫn tố cáo nội tâm phẫn nộ của hắn lúc này. Hắn không biết Đàn Phong đã dâng lên cho Cơ Lăng thứ gì, nhưng kiếp sống đấu tranh chính trị nhiều năm đã khiến hắn cảm nhận được nguy hiểm và uy hiếp to lớn. Đàn Phong đã dám công khai lật mặt như vậy, ắt hẳn phải nắm được thóp của hắn, hơn nữa cái thóp ấy nhất định chí mạng, bằng không, Đàn Phong nào dám hành động đến mức này?
"Sao mình lại tin tưởng cái thằng ranh con lòng lang dạ sói này!"
Trong đầu Ninh Tắc Thành, từng ý niệm vụt qua như chớp. Tất cả đều nhắm vào âm mưu của hắn. Giờ đây hắn đang bị vây khốn trong cung, cho dù có trăm ngàn tài năng cũng không thể thi triển. Chỉ cần thoát khỏi cung cấm, hắn ắt sẽ có đường xoay chuyển tình thế, ngay cả phế Vương cũng chẳng khó khăn gì. Nhưng vấn đề là, làm sao hắn có thể ra khỏi cung?
Đàn Phong đã nắm được thóp chí mạng nào của hắn? Ninh Tắc Thành bỗng nhớ tới một chuyện. Mồ hôi lạnh lập tức chảy ròng. Hôm nay chính là ngày Lý Vân Thông trở về kinh thành!
"Ninh đại nhân, sao vậy?" Thuần Vu Yến ngồi đối diện Ninh Tắc Thành bỗng cất lời: "Sao lại mồ hôi đầm đìa thế kia? Trong đại điện này, đâu có nóng bức gì?"
Nghe những lời lẽ châm chọc của Thuần Vu Yến, Ninh Tắc Thành lập tức trợn mắt nhìn lại.
Trên vương tọa, Cơ Lăng đột nhiên cười lạnh một tiếng: "Làm việc trái lương tâm, tự nhiên thẹn trong lòng, há có thể không run sợ mà mồ hôi lạnh nhỏ giọt?"
Ninh Tắc Thành bỗng đứng bật dậy: "Vương thượng, không biết hạ thần đã làm điều gì trái với lương tâm?"
Nhìn Ninh Tắc Thành vẫn còn hung hăng dọa người, Cơ Lăng giận dữ. Bất ngờ chụp lấy tờ cung từ của Lý Vân Thông trong tay, hắn ném thẳng xuống: "Muốn người khác không biết, trừ phi mình đừng làm! Ninh Tắc Thành, Trương Thủ Ước trấn giữ biên cương nhiều năm, càng vất vả, công lao càng lớn, hắn cùng ngươi có thâm cừu đại hận gì, mà ngươi lại phái Lý Vân Thông ám hại hắn ư? Cung từ của Lý Vân Thông ở đây, ngươi tự mình xem xét kỹ đi, nhìn xem có lời nào hư dối không?"
Rầm một tiếng, trong đại điện tức thì xôn xao. Trương Thủ Ước là một vị quận thú, lại chết rồi, hơn nữa lại chết bởi tay Yến Linh Vệ ư? Ánh mắt mọi người nhìn về phía Ninh Tắc Thành lập tức trở nên muôn vẻ muôn màu.
Ninh Tắc Thành chẳng cần phải xem, bởi lẽ những gì viết trong đó đều là sự thật, nhưng hắn vẫn quả quyết không thể thừa nhận.
"Vu oan giáng họa!" Hắn ngẩng đầu nhìn Cơ Lăng: "Đại Vương lại đối đãi công thần như vậy ư? Đại Vương lưu lạc ở đất Tề nhiều năm, nếu không có sự ủng hộ của chúng thần, hôm nay có thể ngồi ở vị trí này sao? Chim bay hết, cung tốt cất đi; thỏ chết, chó săn bị nấu thịt. Đại Vương nếu muốn trừng trị tội của hạ thần, xin cứ nói thẳng, không cần phải tìm cớ như vậy!"
Cơ Lăng cười phá lên: "Quả nhiên là đầu heo đã nấu chín, mà xương hàm vẫn cứng ư? Chư vị, đây chính là cung từ của Lý Vân Thông, phó Chỉ huy sứ Yến Linh Vệ, xin chư vị cùng xem xét. Ninh Tắc Thành, mưu sát đại thần, chứng cứ phạm tội vô cùng xác thực!" Rầm một tiếng, Cơ Lăng bỗng đứng bật dậy, quát: "Người đâu!"
Tiếng hô vang đáp lại từ bên ngoài. Diệp Trọng dẫn đầu, giáp sĩ nối đuôi nhau mà vào.
"Vương thượng!"
"Diệp Trọng, tình hình thế nào?"
"Bẩm Vương thượng, trong cấm vệ hoàng cung, tay chân của nghịch thần Ninh Tắc Thành đều đã đền tội. Ba ngàn cấm vệ hoàng cung, thề sống chết quy phục Vương thượng!" Diệp Trọng quỳ một chân trên đất, lớn tiếng bẩm báo.
"Được! Trước hết, hãy bắt giữ nghịch thần này cho ta!" Cơ Lăng chỉ tay về phía Ninh Tắc Thành.
Diệp Trọng vung tay lên, giáp sĩ xông tới, ấn ngã Ninh Tắc Thành xuống đất, cởi mũ miện, lột bỏ bào phục.
"Đàn Phong, ngươi dẫn Yến Linh Vệ, lập tức đến Ninh phủ, khám xét nhà! Trong phủ tên nghịch tặc này, ắt hẳn còn có rất nhiều chứng cớ. Không sót một vật, tất cả đều mang về đây cho ta! Ta muốn cho tất cả quần thần Đại Yến nhìn rõ bộ mặt thật của nghịch thần này!" Cơ Lăng lạnh lùng nói.
"Thần tuân mệnh!"
Đàn Phong bước ra ngoài điện. Khi đi ngang qua Ninh Tắc Thành, bước chân hắn khẽ dừng lại. Nhìn thấy Ninh Tắc Thành tóc tai bù xù trợn mắt nhìn hắn như muốn ăn tươi nuốt sống, Đàn Phong thở dài một hơi thật sâu, rồi ngẩng cao đầu bước ra ngoài.
"Diệp Trọng, truyền lệnh cho cửu môn Kế Thành, niêm phong thành! Ngươi dẫn theo cấm vệ hoàng cung, lập tức bắt giữ bè phái của Ninh Tắc Thành!"
"Thần tuân mệnh!" Diệp Trọng hưng phấn đáp lời, đứng dậy, hung tợn liếc nhìn Ninh Tắc Thành. Họ Ninh và họ Diệp, hôm nay coi như thù sâu như biển, có thể tận mắt thấy Ninh Tắc Thành ngã ngựa ngay trước mặt mình, niềm hưng phấn trong lòng hắn tự nhiên bộc lộ không giấu giếm.
Hai vị đại tướng rời đi. Cơ Lăng chán ghét liếc nhìn Ninh Tắc Thành, rồi phất phất tay: "Đem nghịch thần này đưa đến Thiên Điện giam giữ trước. Chờ bè phái của hắn sa lưới, rồi sẽ đồng loạt thẩm vấn."
"Vâng!" Giáp sĩ lôi Ninh Tắc Thành, đi về phía Thiên Điện bên cạnh.
Trong đại điện, mọi người nín thở, yên lặng. Ngoại trừ Thuần Vu Yến, những người khác đều lộ vẻ sợ hãi. Ninh Tắc Thành, một trong hai đại quyền thần của Đại Yến, trong khoảnh khắc, đã trở thành tù nhân. Xem thái độ của Yến Vương Cơ Lăng, rõ ràng là đã chuẩn bị từ lâu, Đàn Phong, Diệp Trọng sớm đã tích lực chờ phát động. Kể từ sau trận phong ba hỏa hoạn lớn ở Kế Thành năm trước, hôm nay Kế Thành lại sẽ đón một đợt phong ba mới, cũng không biết có bao nhiêu người sẽ ngã xuống trong cơn lốc này.
Kể từ khi lên ngôi, trong lòng quần thần, Cơ Lăng hầu như không có cảm giác tồn tại. Sau khi Diệp Thiên Nam thất thế, mọi chính sự đều do Ninh Tắc Thành nắm giữ, quân sự thì quy về Chu Uyên. Hắn ngược lại, ngồi trên ngai vàng chẳng khác nào một con rối bị giật dây. Mấy năm trôi qua, mọi người không khỏi chẳng còn để hắn vào mắt. Nhưng hôm nay, vừa ra tay, lại khiến quần thần kinh ngạc đến tột độ. Không nói thì thôi, đã nói là kinh người! Vị Đại Vương vốn ít xuất hiện đến mức hầu như không có cảm giác tồn tại này ra tay, chính là sấm sét đánh thẳng xuống đầu. Chẳng ai biết từ lúc nào, hắn đã kéo được Đàn Phong, tâm phúc tài năng của Ninh Tắc Thành, một lần hành động hạ bệ Ninh Tắc Thành.
"Chư vị, hiện tại bên ngoài rất loạn, xin chư vị cứ ở lại đây uống rượu mua vui, chờ đợi mọi việc yên bình trở lại, rồi hãy về nhà. Chư vị yên tâm, phủ đệ của chư vị, Diệp Trọng tuyệt sẽ không quấy rầy đâu." Cơ Lăng nhìn chúng đại thần đang ngồi với vẻ mặt khác nhau, nhẹ nhàng nói.
"Vâng!" Mọi người đứng dậy, hướng về Cơ Lăng cúi mình hành lễ. Trước kia, họ hướng về nam nhân trên ngai vàng này hành lễ, chẳng qua là vì hắn là Đại Vương, nhưng lần này, họ lại tâm phục khẩu phục mà lễ kính.
Nhạc sĩ, ca kỹ lần nữa vào điện, tiếng ca tiếng nhạc lại vang lên, điệu múa uyển chuyển nhẹ nhàng. Nhưng trong điện, ngoại trừ Cơ Lăng, ai nấy đều chẳng còn tâm trí mà thưởng thức tài nghệ cao siêu của nhạc sĩ, hay ngắm nhìn vũ nữ với vòng eo thon nhỏ uyển chuyển kia nữa.
Cửu môn Kế Thành, trong tiếng trống ầm ầm, chậm rãi khép lại. Sĩ tốt cửu môn vũ trang đầy đủ đứng trên tường thành, những cỗ nỏ máy được đẩy ra. Trên đường, nhiều đội binh sĩ đi lại tuần tra, xua đuổi tất cả mọi người trên đường trở về nhà. Trong vòng một canh giờ ngắn ngủi, đường phố Kế Thành phồn hoa, ngoại trừ binh sĩ, không còn bóng người nào khác hoạt động. Những người tạm thời không thể về nhà, đều bị dồn vào các quán trà, tửu quán, khách sạn, cửa ra vào bị binh lính cầm đao giáo canh giữ nghiêm ngặt.
Tất cả người dân Kế Thành đều biết, lại xảy ra đại sự kinh thiên động địa! Những năm gần đây, cứ một hai năm Kế Thành lại xảy ra một đại sự kinh thiên động địa. Bốn năm trước, khiến triều đình biến động, Kế Thành nội thành máu chảy thành sông. Hai năm trước, một trận hỏa hoạn lớn ở Kế Thành khiến gần vạn người chết, Tể tướng Diệp Thiên Nam thất thế. Hôm nay, cửu môn lại một lần nữa phong bế, chỉ là không biết lần này, vị trọng thần nào sẽ là người xui xẻo.
Cũng chỉ có trọng thần quyền khuynh thiên hạ mới có đãi ngộ như vậy, còn những tiểu quan nhỏ bé, nào có cơ hội được "chiêu đãi" long trọng như vậy? Đám người tụ tập trong tửu quán, quán trà, khách sạn, lập tức bàn tán ồn ào, tin đồn nổi lên khắp nơi. Mọi người đều hết sức phát huy trí tưởng tượng của mình, phác họa lên chân tướng sự việc trong trí tưởng tượng của mình.
Ninh phủ đã bị binh sĩ vây chặt như nêm cối. Đàn Phong đứng trước cổng phủ uy nghi, nhìn nơi quen thuộc này, khẽ thở dài một hơi, gần như không thể nhận ra. Nơi đây, hắn đã đến rất nhiều lần, khi ấy hắn đến với tư cách khách nhân, là tâm phúc được Ninh Tắc Thành coi trọng, là bằng hữu thân thiết của Ninh Hinh. Nhưng lần này, hắn lại đến để tịch biên gia sản.
"Đàn thống lĩnh!" Một tên quan quân Yến Linh Vệ chạy đến trước mặt Đàn Phong: "Mọi thứ đã chuẩn bị ổn thỏa. Trong Ninh phủ có không ít môn khách tử sĩ, e rằng họ sẽ phản kháng."
"Phàm là kẻ phản kháng, giết không tha!" Đàn Phong phất phất tay.
"Tuân mệnh!" Quan quân quay người, giơ tay lên cao, rồi dứt khoát hạ xuống, quát: "Động thủ!"
Các sĩ tốt nâng những thân gỗ nặng trịch, hò reo xông thẳng vào cánh cổng lớn đang đóng chặt. Một tiếng nổ lớn vang dội, cánh cổng sơn son đỏ rực đổ sập về phía sau trong tiếng nổ. Phía sau cánh cửa, tiếng kêu thảm thiết vọng lại. Các binh sĩ ào ạt xông vào, trong nội viện vang lên tiếng binh khí giao tranh, tiếng hò hét, tiếng kêu thảm thiết liên hồi.
Đàn Phong sải bước, bước vào trong cổng lớn. Hai bên hắn, một đám cao thủ Yến Linh Vệ vây quanh hộ vệ nghiêm ngặt.
Trong Ninh phủ, quả nhiên có rất nhiều môn khách tử sĩ. Những người này võ kỹ cao siêu, nhưng trước mặt quân đội, vẫn lộ ra vẻ không chịu nổi một kích. Võ công có cao đến mấy, đối mặt mấy chục thanh trường mâu đồng loạt đâm tới, ngoài cái chết ra, còn có con đường nào khác?
Quân đội thế như chẻ tre, cuốn như phong ba, đánh tan từng chướng ngại vật trước mắt, đạp lên thi thể những kẻ cản đường, tràn vào Ninh phủ, từ ngoài vào trong, từng lớp đẩy mạnh.
Tại hậu viện Ninh phủ, trên một lầu cao, Ninh Hinh đứng sững sờ. Trong mắt nàng vừa có kinh hoàng, vừa có sợ hãi. Nàng ôm chặt cây đàn ngọc yêu quý của mình. Bên cạnh nàng, hai tỳ nữ tâm phúc là Dao Nhi và Cầm Nhi đã sợ đến mức co quắp ngồi bệt dưới đất.
"Cuối cùng cũng đã đến." Ninh Hinh nhắm mắt lại, hai dòng lệ lớn chảy dài trên khuôn mặt trắng nõn.
