Kể từ khi lui vào Phù Phong, Trương Quân Bảo vẫn chưa từng được Đàn Phong triệu kiến. Khi nghe đối phương triệu hoán, hắn lập tức mừng rỡ khôn nguôi, thầm nghĩ Đàn Phong hẳn vẫn còn nhớ đến mình, chứng tỏ bản thân vẫn còn giá trị lợi dụng đối với y. Chẳng chút nghĩ ngợi thêm, hắn hăm hở dẫn Ngô Dật thẳng đến nơi Đàn Phong ngụ.
Sau khi Đàn Phong rút về Phù Phong thành, y không ngụ tại phủ tướng quân trong thành. Thay vào đó, y tốn công sắp xếp, trú ngụ tại tư thất của Cao Viễn trong huyện Phù Phong. Tòa nhà này nguyên là sự hợp nhất của hai gia tộc Cao Viễn và Diệp thị, cùng chung một khuôn viên, song diện tích chẳng lớn là bao, kém xa so với phủ tướng quân uy nghi.
Khi Trương Quân Bảo tới trước tòa nhà này, ngoài cửa, Yến Linh Vệ đứng sừng sững, mắt không chớp động, vẻ mặt lạnh lùng. Cả con đường vắng lặng như tờ, chẳng thấy một bóng người nào. Lòng hắn không khỏi dấy lên mối nghi hoặc.
“Sao chẳng thấy các vị đại nhân khác đâu?” Hắn hỏi Giáo úy Yến Linh Vệ, người vừa dẫn đường cho hắn và Ngô Dật.
Giáo úy mỉm cười, khom người đáp: “Những người khác tiểu nhân không rõ, tiểu nhân chỉ phụng mệnh đến thông tri Trương quận thủ và Ngô đại nhân. Chắc các vị đại nhân khác vẫn còn trên đường. Trương quận thủ hẳn rõ, mấy ngày nay trong thành binh hoảng mã loạn, ai nấy đều vô cùng bận rộn.”
Nghe lời ấy, Trương Quân Bảo trong lòng không khỏi đau xót. Ai nấy đều bận rộn, duy chỉ mình hắn là kẻ rảnh rỗi, chẳng được làm việc gì.
Điều châm biếm nhất là, hắn vốn là chủ nhân của mảnh đất này. Yến vương đương triều sau khi lên ngôi, vì tạ ơn Trương Thủ Ước đã ủng hộ lập vị, ban Liêu Tây quận phong cho Trương Thủ Ước. Hắn kế thừa chức quận thủ từ phụ thân, nên nói Liêu Tây là sản nghiệp riêng của gia tộc. Thế nhưng giờ đây, trong chính ngôi nhà mình, hắn, vị chủ nhân này, lại bị khách lấn chủ, hoàn toàn không có quyền cất lời.
“Thực lực thay!” Trương Quân Bảo thầm than trong lòng. “Hiện Cao Viễn ở ngoài thành, dựa vào đâu mà nghênh ngang diễu võ dương oai? Chẳng phải vì dưới tay y có một đám binh sĩ thô lỗ, dám xông pha giết chóc đó sao? Chờ khi cơn nguy biến này qua đi, trở về Liêu Tây thành, ta nhất định phải chăm lo việc nước, chiêu mộ hiền tài, tiếp thu can gián. Phải một lần nữa xây dựng một đội quân hùng mạnh. Chỉ có như vậy, ta mới có thể ngẩng mặt lên được.”
Nghĩ đến đây, hắn không khỏi nảy sinh lòng căm hận sâu sắc với Trương Thúc Bảo, Hoàng Đắc Thắng, Lộ Hồng và những kẻ kia. Nếu không phải Thúc Bảo trong lòng còn có những vọng tưởng không phận sự. Nếu không có Hoàng Đắc Thắng, Lộ Hồng những kẻ kia trợ Trụ vi ngược. Nếu không có Cao Viễn từ đó trợ giúp, từ đó cản trở, sao anh em trong nhà lại cãi cọ nhau, khiến bản thân ta rơi vào tình cảnh này?
Kẻ như Trương Quân Bảo, vĩnh viễn chỉ biết nghĩ đến lợi ích của riêng mình. Phàm có việc, y chỉ đổ trách nhiệm lên người khác, chẳng bao giờ tự vấn bản thân mình.
Bước vào sân nhỏ, bên trong vẫn chỉ thấy Yến Linh Vệ vũ trang đầy đủ. Chẳng thấy những người dự hội khác, cũng không thấy Đàn Phong.
“Hai vị đại nhân, mời!” Giáo úy tươi cười rạng rỡ, dẫn đầu bước vào đại đường rộng mở.
Trương Quân Bảo và Ngô Dật vừa bước vào đại môn, tiếng “ầm” vang lên, cánh cửa đã đóng chặt. Vị Giáo úy vừa rồi còn tươi cười rạng rỡ, giờ đã đổi sắc mặt, đứng thẳng trong hành lang, nghiêm nghị quát lớn: “Người đâu! Mau bắt hai tên thông đồng với giặc, bán nước hỗn xược này lại!”
Chưa kịp để Trương Quân Bảo và Ngô Dật phản ứng, Yến Linh Vệ hai bên đại đường đã xông lên, ấn ngã hai người xuống đất, nhanh chóng trói chặt tay họ ra sau lưng bằng dây thừng.
Trương Quân Bảo hoảng hốt trong lòng, mặt dán vào phiến đá lạnh buốt. Hắn khàn giọng gầm rú: “Ta là Liêu Tây quận thủ, các ngươi muốn làm gì!?”
Giáo úy “hừ” một tiếng cười khẩy, tiến đến trước mặt Trương Quân Bảo, ngồi xổm xuống. Y vươn tay túm lấy tóc Trương Quân Bảo, dùng sức giật. Trương Quân Bảo đau đến kêu la thảm thiết, miệng méo mắt xếch nhìn Giáo úy, trong mắt tràn ngập nỗi sợ hãi tột cùng.
“Trương quận thủ ư? Hừ, ngươi cũng dám nhận danh hiệu ấy! Trương Thủ Ước là bậc anh hùng cái thế, sao lại sinh ra một thứ ngỗ nghịch bất hiếu như ngươi! Vì đoạt chức quận thủ, ngươi giết cha giết em, nội thông Đông Hồ, khiến mười vạn đại quân Đại Yến nuốt hận. Trương Quân Bảo, ngươi cứ chờ mà bị phanh thây xé xác đi!” Giáo úy dùng sức nhấn tay, một tiếng “phịch” vang lên, mặt Trương Quân Bảo đập mạnh xuống phiến đá, lập tức sưng tím bầm một mảng lớn.
Giáo úy đứng dậy, hừ lạnh nói: “Đem hai tên này nhốt lại! Không có lệnh của thống lĩnh, bất luận kẻ nào không được tiếp cận chúng. Kẻ trái lệnh, giết!”
“Rõ!” Trong phòng, hơn mười tên Yến Linh Vệ đồng thanh xác nhận. Y liếc nhìn hai kẻ đang co quắp dưới đất như chó ghẻ, đoạn chán ghét quay người, đi về phía sau.
Nhìn bóng lưng Giáo úy, Trương Quân Bảo khản cả giọng quát to: “Oan uổng! Đàn thống lĩnh, xin tha mạng! Ta còn có ích mà! Ta có thể giúp người ổn định Liêu Tây! Không không, ta nguyện đem Liêu Tây hiến cho triều đình, Trương gia ta không cần Liêu Tây nữa, chỉ cần tha mạng ta là được rồi! Đàn thống lĩnh, ta muốn gặp Đàn thống lĩnh!”
Ngô Dật một bên, từ khi bị ấn ngã xuống đất, mặt đã xám như tro. Lúc này hắn nghiêng đầu nhìn Trương Quân Bảo, tuyệt vọng nói: “Quận thủ, đừng kêu nữa. Đàn Phong đã đạt thành hiệp nghị với Cao Viễn. Chúng ta bị bán đi rồi. Chắc chúng ta là một trong những điều kiện để Cao Viễn buông tha quân thường trực trong thành. Chúng ta, chết chắc rồi.”
Nghe lời Ngô Dật nói, sắc mặt Trương Quân Bảo từ hồng chuyển sang tím, rồi lại hóa thành trắng bệch như tuyết. Sau khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, hắn liều mạng giãy giụa thân mình, muốn cất tiếng kêu lần nữa, nhưng lần này, hắn chẳng thể thốt nên lời. Yến Linh Vệ phía sau kéo hai người dậy khỏi đất, vung tay lên, một vật lớn bị nhét vào miệng Trương Quân Bảo. Chẳng rõ là khăn lau đào bới từ đâu ra, mùi tanh tưởi xộc thẳng lên mũi, khiến hắn suýt ngất đi.
Hai người bị lôi ra ngoài như chó chết.
Đàn Phong kéo một chiếc ghế, lặng lẽ ngồi giữa mấy chục gốc mai trong hậu viện. Lúc này, mai còn chưa nở rộ, nhưng trên cành và thân cây, vô số nụ hoa nhỏ đã nhú, có vài nụ đã lén lút hé ra hai ba cánh lá. Trong sân, một mùi hương mai thoang thoảng tràn ngập.
Đàn Phong từ từ nhắm mắt, duỗi dài tay chân, cực kỳ thư thái thả mình giữa khóm mai.
Tiếng bước chân vang lên. Vị Giáo úy vừa bắt Trương Quân Bảo đã vững vàng bước ra từ giữa những gốc mai. Y đứng khoanh tay sau lưng Đàn Phong, im lặng không nói.
Một lát lâu sau, Đàn Phong mới mở mắt: “Mọi việc đã xong xuôi rồi ư?”
“Bẩm, đã xong xuôi cả. Trương Quân Bảo, Ngô Dật đã bị bắt, thị vệ của bọn họ giờ này cũng đã bị tước vũ khí rồi.” Giáo úy khom người đáp.
“Được. Đem hai kẻ đó giao cho Tưởng Gia Quyền. Nói với hắn, việc ta đã hứa đã làm xong, họ nên nhường đường rồi.”
“Đã rõ!”
“Phía Chu tướng quân đã chuẩn bị xong chưa?”
“Bẩm, Chu tướng quân bên kia đã chuẩn bị xong xuôi cả, chỉ cần ra lệnh một tiếng, đại quân có thể xuất phát ngay.”
Đàn Phong gật đầu, lại trầm mặc nửa ngày. Lúc này mới đứng phắt dậy, vươn tay bẻ một cành mai, cầm trong tay, đoạn quay người bước thẳng ra ngoài.
Tại nha môn huyện Phù Phong, Dịch Bân sải bước đi tới, nhìn Trịnh Quân: “Trịnh huyện lệnh, chi quân Yến cuối cùng đã rời thành, Cao tướng quân lập tức sẽ vào thành tiếp quản. Phía ngài đã chuẩn bị xong hết chưa?”
“Tất nhiên đã chuẩn bị xong cả rồi!” Trịnh Quân cười ha hả. “Đi thôi, chúng ta ra cửa thành nghênh Cao tướng quân. À đúng rồi Dịch Bân, nhân lực đã sắp xếp xong cả chưa? Kẻ Đàn Phong này thâm hiểm vô cùng, nói không chừng sẽ để lại thích khách trong thành. An toàn của Cao tướng quân nhất định phải tăng cường phòng hộ.”
“Yên tâm đi. Những gì cần sắp xếp ta đã sắp xếp cả. Huyện Phù Phong này là hang ổ của tướng quân, nào có thích khách nào dám ẩn thân nơi đây?” Dịch Bân cười nói.
“Nói cũng phải. Tuy nhiên, việc cần làm thì phải làm cho chu toàn, không sợ vạn sự, chỉ sợ vạn nhất! Nếu quả có thích khách, khiến Cao tướng quân sứt mẻ một chút da thịt thôi, Tào Thiên Tứ trở về sẽ lột da ngươi đấy!” Trịnh Quân trêu ghẹo.
Dịch Bân lập tức rùng mình một cái, đứng thẳng người. “Ngươi cứ một mình đi đón Cao tướng quân đi, ta còn phải đi xem xét lại một lần nữa.”
Trịnh Quân ngẩn người, nhìn bóng Dịch Bân vội vã rời đi, bất mãn nói: “Tên tiểu tử Tào Thiên Tứ này đáng sợ đến vậy sao? Một câu nói đùa thôi mà, đã dọa ngươi đến thế!”
Cửa thành Phù Phong từ từ mở ra trước mặt Cao Viễn. Với Trịnh Quân dẫn đầu, người dân Phù Phong cũ hăm hở tuôn ra, không ngừng đổ dồn qua cổng tò vò. Thị vệ sau lưng Cao Viễn vội vàng xếp thành hai hàng, ngăn đám đông nhiệt tình lại hai bên.
Cao Viễn không cưỡi ngựa, cũng chẳng đội mũ giáp, mà chỉ mặc bộ y phục thường, ung dung bước tới. Mắt y lướt qua đám người đang vây xem hoan hô, nhận ra vô số khuôn mặt quen thuộc. Cao Viễn giơ tay vẫy vẫy về phía họ, lớn tiếng nói: “Các hương thân, ta Cao Viễn đã trở về rồi!”
“Cao Viễn! Cao Viễn!” Trong đám người, dân Phù Phong cũ nhiệt tình hùng tráng đáp lại.
“Cao tướng quân!” Trịnh Quân bước lên một bước, hướng về Cao Viễn, cúi mình vái sâu. “Tướng quân ban đầu phân phó, Trịnh Quân may mắn không phụ mệnh.”
Cao Viễn hai tay nâng Trịnh Quân dậy, dùng sức gật đầu: “Trịnh huyện lệnh, vất vả rồi. Đi, chúng ta cùng nhau trở về.”
Dắt Trịnh Quân, hai người sóng vai cùng đi vào phủ tướng quân trong thành Phù Phong.
Hai vạn Yến quân ủ rũ cúi đầu rời khỏi thành Phù Phong, bước đi về phía xa. Với cách thức này, ai nấy đều cảm thấy vô cùng khuất nhục. Nhưng so với trận thảm bại ở Đông Hồ, chút khuất nhục này nào đáng là gì?
Sắc mặt Chu Ngọc vô cùng u ám. Thua một trận ở Đông Hồ, rồi lại thua trước Cao Viễn, khiến vị tướng lãnh từng hăm hở ngày xưa như già đi vài tuổi. Râu ria trên mặt đã bao lâu không cạo, cả người trông vô cùng chán chường.
“Chu tướng quân, chúng ta đi leo Nam Sơn đi!” Đàn Phong bên cạnh y, nghiêng mặt nhìn y, lúc này trên mặt lại cười tủm tỉm, chẳng thấy chút vẻ uể oải nào.
“Ngươi còn có lòng dạ leo núi sao?” Chu Ngọc trừng mắt nhìn.
Đàn Phong chỉ vào Nam Sơn, cười nói: “Trên núi này mai mọc khắp nơi, mấy năm trước, nơi đây còn có một giai thoại truyền khắp đại lục: ‘Đợi khi tóc thiếp dài đến eo, chàng sẽ đến cưới thiếp, được không?’ Cảnh sắc tuyệt vời như vậy, nếu không đi du lãm một phen, chẳng phải là một nỗi tiếc nuối khôn nguôi ư!”
