Trong đại trướng của Đàn Phong, trưng bày một sa bàn bằng bùn đất khổng lồ, chính tay Hồ Ngạn Siêu đắp nặn. Ông ta đã bắt tay vào việc này kể từ khi quân đến hạ trại dưới chân Tích Thạch Thành, nay công trình ấy rốt cuộc đã hoàn thành. Đây hoàn toàn là một Tích Thạch Thành thu nhỏ vô số lần. Thấy Hồ Ngạn Siêu còn có tài nghề này, Trương Quân Bảo, Trương Chước cùng những người khác không khỏi tặc lưỡi kinh ngạc, những lời nịnh hót như nước lũ dâng trào.
Hồ Ngạn Siêu nào thèm bận tâm đến họ. Đàn Phong đã từng có một buổi trò chuyện thâm sâu với ông ta, mục đích là để chiêu mộ vị tướng lĩnh từng bước một từ binh tốt mà thăng tiến này. Và thực tế, Đàn Phong đã thành công. Hồ Ngạn Siêu là một quân nhân chuyên nghiệp thực thụ. Với kẻ như Trương Quân Bảo, người sẵn lòng dùng mọi thủ đoạn tệ hại, thậm chí giết cha giết em để giành quyền vị, Hồ Ngạn Siêu từ đáy lòng khinh thường. Nhưng giờ đây tất cả đều đang trên cùng một con thuyền, việc không buông lời cay nghiệt đã là giới hạn của sự nhẫn nại của ông ta.
Với địa vị hiện tại của ông ta, quả thực chẳng cần phải giữ thái độ hòa nhã với Trương Quân Bảo, chỉ có Trương Quân Bảo phải ra sức nịnh bợ ông ta mà thôi.
Thấy Hồ Ngạn Siêu ngay cả liếc nhìn mình một cái cũng không thèm, Trương Quân Bảo trong lòng không khỏi căm tức vạn phần. Nịnh nọt không đúng chỗ, mặt nóng dán mông lạnh, tư vị ấy tự nhiên khó chịu vô cùng. Song, hiện tại, các đại tướng thường trực của Yến quốc hầu như đều đã theo Chu Uyên quy phục Đông Hồ. Thấy Đàn Phong đối đãi Hồ Ngạn Siêu hết mực thân thiện, nhiệt tình, e rằng kẻ này sắp được trọng dụng. Dù trong lòng căm tức, Trương Quân Bảo vẫn phải gượng cười, không dám để lộ dù chỉ một chút bất mãn. Quân binh Liêu Tây quận đã hoàn toàn tan rã, muốn khôi phục lại cần thời gian. Nếu đắc tội một vị đại tướng thống lĩnh binh mã như vậy, mối thù sẽ chẳng biết khi nào mới kết thúc.
Hồ Ngạn Siêu thì chẳng có tâm trí nào bận tâm đến tâm tình Trương Quân Bảo lúc này. Ông ta nhìn chăm chú mô hình Tích Thạch Thành, lông mày ông ta cau lại thật sâu, cái thế 'chữ Xuyên' (川) ấy, trông thật nổi bật.
"Hồ tướng quân!" Đàn Phong khẽ nói: "Khó lắm sao?"
Đàn Phong xuất thân kỵ binh, sở trường đột kích phá trận, dã chiến. Nhưng những trận công kiên thế này, ông ta thực sự không am hiểu chút nào. Nếu không, ông ta đã chẳng giao ngay quyền chỉ huy cho Hồ Ngạn Siêu khi ông ấy vừa đến.
"Đàn thống lĩnh, loại thành trì kiểu này, mạt tướng đây là lần đầu thấy. Ban đầu, mạt tướng vẫn không cảm thấy có gì đặc biệt, nhưng sau khi tạo xong mô hình này, ngẫm nghĩ rồi xem xét kỹ lưỡng, trong lòng chợt lạnh toát!" Hồ Ngạn Siêu thở dài một hơi.
Đàn Phong biến sắc: "Ngay cả Hồ tướng quân cũng không nắm chắc hạ được thành sao?"
"Không phải nói như vậy!" Hồ Ngạn Siêu lắc đầu: "Nếu như trong thành có một vạn tinh binh được huấn luyện nghiêm chỉnh phòng thủ, mạt tướng sẽ đề nghị bỏ qua công thành, hoặc rút binh, hoặc vây khốn lâu dài."
"Điều đó không thể nào!" Đàn Phong biến sắc: "Rút binh là không được, mà vây khốn lâu dài cũng không thực tế. Trong thành căn bản không thể có một vạn binh sĩ. Thực lực của Cao Viễn đã rõ rành rành, đông chinh hắn đã mang theo bảy ngàn người, đây hầu như là toàn bộ binh lực của hắn rồi. Trong thành dù có quân đội đồn trú, nhưng số lượng chẳng đáng là bao, e rằng phần lớn là tráng đinh tạm thời chiêu mộ. Còn như tinh binh được tôi luyện như trên núi đá, chắc chắn không nhiều."
"Đây cũng chính là cơ hội duy nhất của chúng ta!" Hồ Ngạn Siêu gật gật đầu: "Tinh binh không nhiều, tráng đinh lần đầu ra trận, dù là dũng khí, ý chí, hay kỹ xảo chiến đấu, đều không thể sánh bằng quân phòng thủ. Nếu không phải vậy, chúng ta căn bản không cần thử."
"Thành này khó đánh đến vậy sao?" Đàn Phong nhìn kỹ mô hình thành trì trước mắt.
"Tướng quân mời xem, đây là cửa ải đầu tiên chúng ta phải vượt qua: hào nước bảo vệ thành!" Hồ Ngạn Siêu rút bội đao, vẽ một đường trên mô hình quanh hào nước. "Lấp đầy hào nước này là việc đầu tiên chúng ta cần làm, nhưng vũ khí tầm xa trên thành quá nhiều, nằm ngoài dự liệu của mạt tướng, e rằng đây cũng là nơi chúng ta sẽ phải chịu thương vong lớn nhất."
"Lang Gia quận đã phái tới một vạn công tượng! Trong số đó có vô số Tượng Sư lành nghề chế tạo quân giới!" Đàn Phong cắn răng, khẽ hít một hơi khí lạnh. "Nước hào thành này đến từ Tích Thạch Hồ, lại là nước sống. Ta đã phái người tìm được cửa thoát nước, chờ đến khi tướng quân công thành, cửa thoát nước sẽ bị chặn lại. Do địa thế, nước hào sẽ khô cạn. Để lấp đầy hào thành, ta nghĩ chúng ta có thể dùng máy ném đá bắn túi cỏ, lại khi công thành, trực tiếp đẩy các loại khí giới to lớn như xe đột kích, xe công thành xuống lòng sông, như vậy có thể tăng nhanh tốc độ lấp hào, giảm bớt thương vong!"
"Thống lĩnh đây là một ý kiến hay!" Hồ Ngạn Siêu vỗ tay tán thưởng. "Vậy là vấn đề thứ nhất đã giải quyết. Vấn đề thứ hai, chính là con dốc dưới chân thành. Con dốc này được thiết kế xảo diệu, khiến cho việc bắc thang mây công thành gặp khó khăn gấp bội, vô hình trung làm tăng thêm chiều cao của thành tường. Việc này không có cách nào giải quyết, chỉ có thể dùng mạng người mà lấp. Nhưng may mắn là tráng đinh trong thành kinh nghiệm chưa đủ, có lẽ sẽ chậm chạp phản ứng trên chiến trường máu thịt bay tán loạn, như vậy chúng ta sẽ có cơ hội."
"Cũng chỉ có thể như vậy."
"Vấn đề khó khăn lớn nhất, chính là thiết kế của tòa thành này: một thành trì hình ngũ giác. Đây là lần đầu mạt tướng gặp phải. Tướng quân xem, bất kể chúng ta công kích mặt nào, địch nhân trên các mặt tường thành khác đều có thể gây tổn hại cho quân ta ở hướng đó. Bởi vậy, một khi công thành, chúng ta buộc phải đồng thời triển khai binh lực ở hai hướng, hơn nữa đều phải kìm chân đối phương. Điều đáng lo ngại là, lầu thành ở mũi nhọn nhô ra xa xa kia, có thể gây đả kích mạnh mẽ cho quân ta ở phía sau. Mạt tướng phỏng chừng, trên cổng thành này tất nhiên bố trí Tí Trương Nỗ cùng Sàng Nỗ có tầm bắn cực xa. Kẻ thiết kế thành trì này quả là thiên tài! Hắn khiến cho quân phòng thủ không chỉ có thể uy hiếp quân tấn công ở ngay dưới thành, mà còn có thể áp chế cả đội quân tiếp viện ở phía sau." Hồ Ngạn Siêu liên tục lắc đầu: "Nhìn khắp thiên hạ, nếu xét về thành trì cao và hiểm trở, Tích Thạch Thành hiện tại còn chưa được xếp hạng. Nhưng nếu xét về độ phòng thủ kiên cố, ắt phải xếp hạng nhất nhì!"
"Tướng quân giải thích điều này ra sao?" Đàn Phong nhìn Hồ Ngạn Siêu.
Hồ Ngạn Siêu vuốt chòm râu cằm, suy tư một lát: "Thống lĩnh, chúng ta hãy tập trung một phần binh lực vào một mặt thành, không ngừng tấn công mạnh mẽ, tạo cho đối phương ảo giác rằng chúng ta muốn đột phá từ hướng này. Sau đó đợi đúng thời cơ, ở mặt đối diện!" Hồ Ngạn Siêu chỉ tay vào phía sau mô hình. "Tại đây, sẽ tung ra đòn chí mạng."
"Giương đông kích tây, quả là diệu kế! Vậy thì để quân binh Liêu Tây quận và Thiên Hà quận tập trung lực lượng công kích mặt này, còn Hồ tướng quân thì tổ chức tinh nhuệ, đột kích mặt kia!" Lời Đàn Phong vừa thốt ra, Cơ Vô Tình ở một bên thì vẫn bình tĩnh, nhưng Trương Quân Bảo lập tức biến sắc. Quân binh Liêu Tây quận vốn chẳng còn bao nhiêu, lần này chắp vá được vài ngàn người, đã coi như là vốn liếng cuối cùng của hắn. Nếu cứ theo cách đánh mà Hồ Ngạn Siêu vừa nói, e rằng bao nhiêu người cũng không đủ để lấp đầy.
"Không, nếu để quân binh Liêu Tây quận cùng Thiên Hà quận ra tay trước, mà quân thường trực tinh nhuệ lại không động tĩnh, chẳng lẽ Diệp Chân trong thành lại không nhận thấy điều bất thường đó sao? Diệp Chân là đại tướng dưới trướng Diệp tướng, tuy không nổi danh, nhưng cả Diệp Trọng và Diệp Chân đều là những bậc lão tướng dày dặn kinh nghiệm chiến trận. Cho nên, chỉ có thể để quân thường trực chủ công, còn Liêu Tây quận binh và Thiên Hà quận binh thì chọn ra tinh nhuệ, phát động đòn tập kích chí mạng. Làm như vậy mới càng có thể xuất kỳ bất ý."
"Hay!" Đàn Phong vỗ tay khen ngợi: "Hồ tướng quân quả nhiên lợi hại, ngay cả sự biến hóa lòng người của địch cũng tính toán vào trong đó."
Hồ Ngạn Siêu đứng lên, thở dài: "Chúng ta chỉ có thể tính toán cho mình, không thể tính toán cho đối phương. Ngày mai bắt đầu tiến công, nửa ngày là có thể lấp đầy hào thành. Sau đó quân binh Liêu Tây quận và Thiên Hà quận bắt đầu tiến công, cứ đánh nửa ngày rồi tính sau!"
Trương Quân Bảo kinh hãi hỏi: "Hồ tướng quân, ngài vừa nói quân thường trực chủ công kia mà?"
Hồ Ngạn Siêu liếc nhìn hắn một cái: "Trương công tử, ngươi là con của Trương Thủ Ước quận thủ, chẳng lẽ ngay cả đạo lý đơn giản vậy cũng không hiểu sao? Các ngươi lên trước, đương nhiên là không hạ được thành, thậm chí sẽ chịu tổn thất không nhỏ, nhưng đó là cái giá chúng ta phải trả. Đến ngày mốt, thấy các ngươi không hạ được thành, chúng ta sẽ đổi quân thường trực lên thay. Như vậy, sẽ khiến địch nhân lầm tưởng rằng các ngươi công thành bất lực, bị thay ra để nghỉ ngơi, rồi quân thường trực chúng ta bắt đầu tiến công. Không phải ta nói ngoa, chiến lực của quân thường trực vượt xa các ngươi, áp lực mà họ phải chịu e rằng đã tăng gấp đôi rồi. Cứ như thế, đối phương tất nhiên sẽ tập trung quân đội chi viện về hướng này. Trận chiến này sẽ kéo dài một ngày, đến tận đêm khuya. Sau đó các ngươi chọn lọc tinh nhuệ, lén lút sang mặt khác, phát động tập kích. Đừng mong đối phương không phát hiện ra các ngươi, việc các ngươi phải làm là khiến họ phát hiện ra càng muộn càng tốt. Nếu như họ chỉ phát hiện ra các ngươi ngay lúc các ngươi bắt đầu vượt qua hào thành, vậy là tốt nhất. Lúc này, không tiếc binh lực, không tiếc nhân mạng. Tốc độ càng nhanh, hy vọng thành công càng lớn."
Trương Quân Bảo bị Hồ Ngạn Siêu vạch trần đến đỏ bừng cả mặt. Trương Thủ Ước là danh tướng thiên hạ, nhưng tài đánh trận của Trương Quân Bảo lại chẳng học được một phần nào, căn bản không thể nhìn thấu dụng tâm của Hồ Ngạn Siêu. Thấy Hồ Ngạn Siêu không nể mặt như vậy, trong lòng hắn lập tức căm hận khôn nguôi.
Hồ Ngạn Siêu cười lạnh một tiếng, nói với Đàn Phong: "Đàn thống lĩnh, Lang Gia trước đây đã phái tới năm vạn công tượng, trong số đó chắc hẳn có người của Yến Linh Vệ. Nếu thống lĩnh có thể liên hệ được với họ, lợi dụng thời cơ thích hợp, gây ra nội loạn trong thành, vậy cơ hội của chúng ta sẽ lớn hơn nhiều."
Đàn Phong cười khổ: "Người thì đương nhiên có. Tại Liêu Tây thành, Phù Phong, Cư Lý Quan trên con đường này, vẫn luôn có tin tức truyền về. Nhưng sau đó lại chẳng thấy bất cứ tin tức nào nữa, xem ra là lành ít dữ nhiều, không thể trông cậy vào họ. Bất quá còn nước còn tát, ta sẽ thử một lần xem sao!"
"Nếu đã vậy, thì không thể trông cậy vào họ được nữa rồi. Chư vị tướng quân, Tích Thạch Thành này lương thực đầy đủ, quân giới dồi dào, tráng đinh cũng không ít. Cho nên, chúng ta nhất định phải phá thành càng nhanh càng tốt. Càng kéo dài, những tráng đinh của địch cũng sẽ dần dần trở thành tinh binh. Tất cả các vị đều là lão tướng, hẳn hiểu rõ. Khi một tân binh lần đầu giết người, hắn sẽ cảm thấy cực kỳ khó chịu. Nhưng khi hắn bắt đầu giết người thứ hai, thứ ba, hắn sẽ trở nên chai sạn, bình tĩnh, rồi sau đó, chỉ còn là kẻ giết người không chớp mắt. Chúng ta không thể để những tráng đinh đó, trong lúc chúng ta công kích, trưởng thành thành tinh binh mà giết hại thêm nhiều huynh đệ của chúng ta! Vậy thì xin hãy mau chóng, dùng thời gian ngắn nhất để phá thành! Nhờ cả vào các vị!"
"Dạ!" Trong trướng, mười mấy vị tướng lĩnh lớn nhỏ đồng loạt khom người lĩnh mệnh.
Trong lúc đại chiến Tích Thạch Thành đang diễn ra hết sức căng thẳng, tại ngoại ô Kế Thành, một đại đội quân nhân cùng Yến Linh Vệ đang áp giải một chiếc xe ngựa, chậm rãi tiến về phía cổng thành phía Đông của Kế Thành.
