Trên thảm cỏ, mọi người quây quần ngồi. Cao Viễn đưa mắt nhìn quanh, thấy Tôn Hiểu, Trịnh Hiểu Dương, Mạnh Trùng, Hứa Nguyên, Na Phách, Nhan Hải Ba, Bộ Binh, Hạ Lan Hùng cùng nhiều người khác lấy mình làm tâm điểm, xếp thành một vòng tròn. Đây chính là lần đầu tiên kể từ khi Cao Viễn lập quân, các tướng lĩnh Chinh Đông quân tề tựu đông đủ và lành lặn đến vậy.
Cao Viễn đưa mắt nhìn xa, thấy binh sĩ bốn phía tề tựu. Sáu ngàn bộ binh, ba ngàn kỵ binh, có thể nói là nhân cường mã tráng, rồng cuốn hổ chồm. So với lúc mới rời Phù Phong, đội quân này còn mạnh mẽ hơn nhiều phần. Nếu như không phải lần này tại Đông Hồ hao tổn ba bốn ngàn người, Chinh Đông quân ắt hẳn còn hùng mạnh hơn nữa.
Dù tổn thất nhiều binh sĩ, nhưng họ đã gây ra cho người Đông Hồ những thiệt hại còn lớn hơn. Chẳng như quân Chu Uyên tầm thường, mấy vạn tướng sĩ bị vây khốn dưới thành, tiến thoái lưỡng nan, rồi bị diệt gọn. Nghĩ đến đây, Cao Viễn chợt cảm thấy mình có đủ tư cách để kiêu hãnh.
Lạc Phong, Lạc Lôi được mời tham dự hội nghị quân sự lần này. Với thực lực của tộc Bố Y, họ vốn chẳng thể sánh bằng Công Tôn gia tộc. Sở dĩ họ có mặt tại đây, là bởi đối với mảnh đất dưới chân này, họ hiểu rõ hơn bất cứ ai trong số những người hiện diện. Suốt chặng đường theo Ba Thác di chuyển đến đây, từng tấc non sông, mỗi ngọn núi, con suối, họ đều đã từng ngang qua, trú quân, chăn nuôi.
“Việc Đại Yến bại trận lần này, ảnh hưởng thật quá lớn!” Cao Viễn ánh mắt đảo qua từng người, đặc biệt dừng lại lâu hơn trên Lạc Phong và Lạc Lôi. “Mười vạn quân thường trực của Đại Yến, kẻ thoát được ba, bốn phần mười đã là may mắn lắm rồi. Đại Yến vừa bại, Triệu Mục của Triệu quốc đã dòm ngó, Điền Đan của Tề quốc mài đao soàn soạt, thậm chí nung nấu ý định chia chác một chén canh. Còn Tần quốc thế lớn, tự nhiên khỏi phải nói. Giữa lúc quốc gia nhiều nguy biến này, Đại Yến ta trên dưới vốn nên đồng tâm hiệp lực, cùng nhau vượt qua nạn lớn. Nhưng triều đình lại có gian thần giữa đường, dám vu hãm ta thông đồng với Đông Hồ, cấu kết người Đông Hồ, khiến cho cuộc chinh Đông lần này đại bại, quả nhiên là nực cười hết sức. Chỉ vì muốn loại trừ phe đối lập, độc chiếm triều đình, mà họ dám bất chấp đại nghĩa quốc gia, đổi trắng thay đen. Thật là vô sỉ đến mức tột cùng!”
Nghe những lời của Cao Viễn, Tôn Hiểu, Nhan Hải Ba cùng đám người nhất thời lòng đầy căm phẫn. Na Phách bật dậy quát lớn: “Khốn kiếp! Khi bọn ta theo tướng quân xông pha giết giặc Đông Hồ, thì bọn chúng còn đang ăn chơi trác táng ở Kế Thành! Bao năm nay, số người Đông Hồ chết dưới tay chúng ta tính bằng ngàn. Nếu không phải bọn chúng quấy phá, thêm vài năm nữa, tướng quân ắt sẽ từng bước dồn Đông Hồ vào chỗ chết. Giờ đây bọn chúng muốn hái quả đào, nhưng lại nếm mùi thất bại, lại còn định đổ hết tội lỗi lên đầu chúng ta! Chẳng lẽ thiên hạ này ai cũng mù cả sao? Trận chiến này đánh đến nông nỗi này, chỉ cần người nào hơi thông quân sự, nhìn lại bàn cờ liền có thể rõ cuộc chiến bại như thế nào. Muốn vu hãm chúng ta, cửa nhỏ cũng chẳng có!”
Cao Viễn ngẩng đầu lên, nói: “Na Phách, sự phẫn nộ trong lòng ngươi, ta biết rõ. Kỳ thực trong lòng chúng ta đều hiểu rõ, cái bọn chúng cần, chẳng qua chỉ là một cái danh nghĩa. Quan trọng là sự tồn tại của chúng ta đã ảnh hưởng đến dã tâm độc bá triều đình của kẻ khác. Triệt hạ chúng ta, tự nhiên là lựa chọn tất yếu của bọn chúng. Không chỉ chúng ta, ngay cả Trương Thủ Ước quận thủ, Trương Thúc Bảo tướng quân, Lộ Hồng đại tướng, Hoàng Đắc Thắng tướng quân, tất cả đều đã bị chúng hại chết. Giờ đây, đã đến lượt chúng ta.”
Nhan Hải Ba cười khẩy lạnh lùng: “Chúng ta cũng chẳng phải Trương Thủ Ước, Trương Thúc Bảo. Bọn chúng muốn lấy mạng chúng ta, cứ thử xem lưỡi đao của chúng ta đây!”
Cao Viễn giơ tay lên, chỉ tay về hướng họ sắp đi tới: “Hiện tại, tại một nơi nào đó phía trước chúng ta, Chu Ngọc suất lĩnh một vạn quân thường trực của Yến quốc, đang chuẩn bị phục kích. Còn ở Tích Thạch Thành, mấy ngàn binh sĩ Thiên Hà Quận cùng với thủ hạ của nghịch tặc Trương Quân Bảo xứ Liêu Tây, đang chuẩn bị xông vào nhà chúng ta. Chư vị nói xem, chúng ta nên làm gì bây giờ?”
“Giết! Giết! Giết!” Tất cả các tướng lĩnh đều bật dậy, rút phắt bội đao bên hông, tức giận gầm lên.
“Đúng vậy, cứ thế mà xông lên!” Cao Viễn bỗng nhiên đứng lên. “Bọn chúng muốn một tay che trời, chúng ta hãy đâm thủng bầu trời ấy, để ánh nắng bị bọn chúng che khuất lại có thể chiếu rọi thiên hạ! Phá tan âm mưu của bọn chúng, vạch trần chân tướng, để thế nhân minh bạch rốt cuộc ai đúng ai sai, ai trắng ai đen. Đạo trời sáng tỏ, tà không thể thắng chính. Chẳng có gì có thể cản nổi bước chân tiến tới của chúng ta!”
“Chinh Đông quân, Vạn Thắng!” Tôn Hiểu vung tay la hét. “Chinh Đông quân, Vạn Thắng!” Tất cả các tướng lĩnh quơ bội đao, đồng loạt điên cuồng gào thét.
Tiếng kêu la của họ khiến toán quân đang đóng gần đó giật mình. Dù không rõ vì sao các tướng lĩnh lại đột nhiên nổi cơn thịnh nộ gào thét vang trời, nhưng các binh sĩ gần đó vẫn giơ đao, vác thương, chỉ tay lên trời, trăm miệng một lời hô vang ầm ĩ, hưởng ứng tướng lĩnh của mình. Trong khoảnh khắc, khẩu hiệu “Chinh Đông quân, Vạn Thắng!” liên tiếp vang vọng đất trời, lớp sóng này tiếp nối lớp sóng khác, từ gần lan dần ra xa, thanh thế như sấm dậy, khiến những người tộc Bố Y như Lạc Phong, Lạc Lôi vừa mới gia nhập Chinh Đông quân, thình lình biến sắc.
Cao Viễn hết sức hài lòng. Trận binh bại Đông Hồ lần này, dù đã thoát hiểm, nhưng thương vong quá nửa, sĩ khí vẫn không tránh khỏi bị ảnh hưởng. Việc Bộ Binh suất quân đến chi viện đã giúp sĩ khí binh sĩ phục hồi đáng kể, còn hành động vừa rồi của Tôn Hiểu, có thể nói đã đẩy sĩ khí Chinh Đông quân lên đến đỉnh điểm.
Đây chính là cốt khí của đội quân này: thắng không kiêu, bại không nản. Chỉ cần còn một hơi thở, sẽ khiến người trong thiên hạ phải run sợ, đúng là một chi cường quân!
“Ngồi xuống, tất cả ngồi xuống!” Cao Viễn đè hai tay xuống ra hiệu. “Chỉ cần Chinh Đông quân ta có được tinh thần này, thiên hạ này sẽ chẳng có đội quân nào chúng ta không thể đánh bại!”
Hứa Nguyên liên tục gật đầu, mở to đôi mắt ti hí, hậm hực nói: “Chu Ngọc là cái thá gì! Ngay từ đầu ở Ngư Dương, ta đã nhìn thấu hắn chẳng phải hạng người tốt đẹp gì. Lúc ấy tướng quân suất lĩnh chúng ta kéo chân mấy vạn quân Triệu, mà thằng cháu rùa này lại không xuất binh đánh thọc sườn, ứng cứu quân ta. Nếu không phải tướng quân xuất kỳ bất ý, Mạnh Trùng và ta đã có thể bỏ mạng nơi đó rồi. Tên vương bát đản này, lại dám giở trò, rõ ràng đem chủ ý đánh vào người tướng quân! Vừa hay nợ cũ nợ mới cùng lúc thanh toán, diệt quách hắn đi! Các tướng lĩnh nổi danh của Đại Yến, lần này đều bị Chu Uyên chôn vùi tại Đông Hồ. Tên Chu Ngọc này đã là cá lọt lưới, chúng ta lại đem hắn diệt trừ. Tướng quân dứt khoát dẫn chúng ta một đường đánh tới Kế Thành đi! Tướng quân đảm nhiệm chức Thái Úy, chẳng phải hơn Chu Uyên nhiều lắm sao? Chúng ta cũng đều theo tướng quân thăng quan tiến chức, làm cái chức đại tướng quân oai phong lẫm liệt, cam đoan còn mạnh hơn nhiều những kẻ ngồi không ăn bám kia! Chư vị nói có đúng không?”
Mọi người ầm ầm hưởng ứng: “Nói hay lắm!” Bộ Binh nhảy dựng lên, chân sắt dậm xuống tảng đá trên mặt đất, phát ra tiếng đinh đang vang dội: “Chỉ cần tướng quân trở thành bá chủ, bất kể đó là Triệu quốc hay Tề quốc, cũng chẳng đáng để nói tới. Ngay cả là Tần quốc, chúng ta cũng có gan đối đầu một phen!”
Đây chính là tinh thần của các tướng lĩnh Chinh Đông quân. Dù hiện tại chưa thoát hiểm, đang ở trong cảnh hiểm nguy, nhưng chẳng ai coi các loại khó khăn là chuyện đáng kể. Trước kia so với cảnh này còn khó khăn gấp bội, mọi người chẳng phải vẫn một đường tiến bước sao? Từ trăm lính Phù Phong Huyện binh, một đường phát triển đến hơn vạn đại quân ngày nay, còn có Tích Thạch Thành vững chắc làm hậu viện. Cao Viễn đại tướng giương cánh bay cao, chỉ còn là vấn đề thời gian. Một người đắc đạo, gà chó lên trời. Cao tướng quân đắc chí, những đại tướng tâm phúc như bọn họ há lại không có lợi lộc gì sao?
Những người tề tựu nơi đây, hoặc là huynh đệ hoạn nạn thuở ban đầu của Cao Viễn, hoặc là những người tài năng kiệt xuất như Mạnh Trùng, Hứa Nguyên, nhưng lại bị chốn cũ xa lánh, không có chỗ dung thân. Hoặc là những kẻ man di thảo nguyên như Hạ Lan Hùng, mơ tưởng có thể bước chân vào Kế Thành phồn hoa, bắt đầu cuộc sống vinh hoa, hô phong hoán vũ, sao có thể không kích động mà hăng hái tranh đua! Huống hồ, lúc này đại lục gió nổi mây phun, chính là thời loạn thế anh hùng xuất hiện lớp lớp. Chức vị Vương Hầu tướng tướng, làm sao lại không có phần của bọn họ?
Hứa Nguyên buột miệng nói một câu tưởng chừng vô tâm vô phế, nhưng lại khơi dậy hoàn toàn ý chí chiến đấu của mọi người. Cao Viễn nhìn lướt qua Mạnh Trùng đang mỉm cười, trong lòng khẽ động. Hứa Nguyên dù chỉ là nhất thời cao hứng, nhưng những lời lẽ, những chuyện thế này, đâu phải hắn có thể nghĩ ra được. Thấy vậy, Cao Viễn biết tất nhiên là Mạnh Trùng đã ngầm khuyến khích.
Những người như Tôn Hiểu, Bộ Binh, đối với mình trung thành và tận tâm, nhưng lại không nghĩ xa đến vậy. Họ đều là những người chỉ biết tuân lệnh, ta hô đánh nơi nào, họ sẽ rút đao xông lên nơi đó. Mà Mạnh Trùng, hiển nhiên còn cao hơn họ một bậc.
Ngay từ khi ở Ngư Dương, Cao Viễn đã cực kỳ thưởng thức Mạnh Trùng. Đây là một con ngựa thiên lý, chỉ cần khống chế thỏa đáng, ắt sẽ trở thành trợ thủ đắc lực cho mình.
Kẻ muốn thành đại sự, chẳng những phải có những hãn tướng trung thành như Tôn Hiểu, Bộ Binh; cũng phải có mưu sĩ suy nghĩ sâu xa như Tưởng Gia Quyền; lại càng phải có soái tài có tư duy, thông thạo quân lược, một mình gánh vác một phương như Mạnh Trùng.
“Thôi được, thôi được!” Cao Viễn cười, đè hai tay xuống ra hiệu. “Bụng lớn bao nhiêu, ăn bấy nhiêu cơm. Cơm phải ăn từng miếng, đường phải đi từng bước, tuyệt đối không thể mơ tưởng xa vời. Trước mắt chúng ta chưa thể nghĩ xa đến vậy. Có một số việc, hiện tại không thể, cũng không nên bàn tới.”
Các tướng ngầm hiểu ý. Mạnh Trùng càng lộ rõ vẻ vui mừng. Hứa Nguyên tưởng chừng vô tâm buột miệng, nhưng lại khiến tất cả mọi người ở đây đã hiểu rõ tâm ý của Cao Viễn: không phải là không thể bàn, mà là thực lực bây giờ chưa đủ để bàn. Vậy thì đợi đến khi thực lực đã đủ rồi sao?
Liêu Tây, Hà Gian, Lang Gia, chưa nói đến những nơi khác, riêng ba vùng đất này thôi, chỉ cần nằm trong tay Cao Viễn, thế lực của hắn đủ sức khiến bất kỳ thế lực nào trên đại lục cũng phải kinh hãi.
Mà ba vùng đất này, sau khi Cao Viễn thoát khỏi vòng vây, đều có đầy đủ lý do để nắm giữ trong tay.
“Chu Ngọc liệu địch không tường. Hắn cứ ngỡ quân ta chỉ có ba bốn ngàn quân mỏi mệt, binh lực mỏng yếu, vật tư thiếu hụt, ắt sẽ không chịu nổi một đòn. Chỉ riêng điểm này thôi, một trận chiến, hắn ắt thua không nghi ngờ.” Cao Viễn cười nhìn về phía mọi người. “Bất quá chúng ta cũng không nên khinh suất. Trên phương diện chiến lược thì coi thường địch nhân, nhưng trên phương diện chiến thuật, trong từng chiêu thức cụ thể, lại nhất định phải coi trọng địch nhân. Chu Ngọc không phải kẻ tầm thường. Chỉ riêng việc hắn có thể vượt thoát vòng vây trùng trùng của người Đông Hồ, thì cũng đáng để chúng ta tôn trọng hắn. Hơn nữa, ta muốn dùng cái giá thấp nhất để đổi lấy thắng lợi lớn nhất. Mỗi một binh sĩ đều là tài sản của Chinh Đông quân ta, có thể ít chết một người, liền ít chết một người.”
“Tướng quân nhân từ!” Mạnh Trùng gật đầu nói. “Nhất tướng công thành vạn cốt khô.” Cái tâm lý này của Cao Viễn, có lẽ sẽ chôn vùi tai họa ngầm cho những cuộc chinh chiến sau này, nhưng không nghi ngờ gì lại càng khiến binh sĩ quy phục tận tâm. Có lợi ắt có hại, chỉ nhìn vào tình huống lúc đó, là lợi lớn hơn hại hay hại lớn hơn lợi. Có lẽ sau này, khi thực lực Cao Viễn tăng cường, địa vị thăng tiến, tình huống này cũng sẽ được thay đổi. “Chu Ngọc muốn lấy mạng tướng quân, muốn triệt để phá tan Chinh Đông quân của chúng ta. Vậy thì chiến trường hắn có thể lựa chọn cũng chẳng còn nhiều. Nếu để tướng quân thoát thân, kế hoạch của hắn liền đã thất bại hơn nửa.”
Cao Viễn gật đầu: “Mạnh Trùng nói rất đúng. Chu Ngọc muốn chính là điều này. Lạc Phong tộc trưởng, ngươi đối với địa hình dọc đường này rõ như lòng bàn tay. Ngươi cho rằng, Chu Ngọc sẽ chọn nơi nào làm chiến trường?”
Cao Viễn ánh mắt chuyển hướng về phía Lạc Phong và Lạc Lôi đang ngồi ở xa nhất.
