Chương 425: Kết Cục Của Một Kiêu Hùng (Thượng)
Thoáng chốc đã đến tháng Bảy. Sau nửa tháng kể từ khi Chu Uyên hạ được Liêu Ninh Vệ, quân chủ lực của Yến quốc vẫn đóng tại đây, chưa tiếp tục tiến quân. Chu Uyên cũng không khỏi chần chừ. Bởi lẽ, giữa quân chủ lực của hắn và hai cánh quân tả hữu đã giãn cách đến hai trăm dặm. Khoảng cách này tạo nên một sơ hở lớn ở hai bên sườn quân Yến. Nếu kỵ binh Đông Hồ theo hai kẽ hở này mà xâm nhập, quân chủ lực Yến quốc ắt gặp nguy khốn lớn.
Hắn đành phải dừng quân, chờ đợi hai cánh quân tả hữu hội họp.
“Chu Ngọc, ngươi thấy giờ ta nên làm thế nào?” Chu Uyên nhìn phó tướng của mình, hỏi.
“Thái Úy, mạt tướng cho rằng việc tạm dừng chờ hai cánh tả hữu công chiếm Du Lâm và La Thốt là quyết định đúng đắn.” Chu Ngọc chăm chú nhìn vào bản đồ, nói: “Cuộc chiến lần này, mạt tướng cảm thấy có phần kỳ lạ. Chúng ta tiến quân quá thuận lợi, dù Đông Hồ có nội chiến, cũng không thể suy yếu đến mức ấy. Hơn nữa, hai cánh Chinh Đông quân và Liêu Tây quân chắc chắn đã gặp phải sự kháng cự mãnh liệt.”
“Hai đạo quân ấy làm sao có thể sánh với chúng ta?” Chinh Tây tướng quân Hùng Bản ở bên cạnh cười lạnh một tiếng, nói: “Thái Úy hiện nay đang nắm trong tay mười vạn đại quân, có thể xuất trận tác chiến hơn tám vạn, đều là tinh nhuệ Đại Yến ta. Những tạp binh của bọn chúng làm sao có thể so bì cùng chúng ta? Thái Úy, thời cơ đã đến, bỏ lỡ sẽ không còn. Chúng ta nên tiến quân thần tốc, thẳng đến thành Hòa Lâm. Đến lúc đó, trong các bộ lạc Đông Hồ ắt có kẻ cảm thấy đại thế đã mất, sẽ lập tức tan rã; số khác e rằng sẽ đến cầu cạnh Thái Úy. Người Đông Hồ vốn không bao giờ treo cổ trên một thân cây duy nhất.”
“Mạt tướng không cho là như vậy!” Chu Ngọc phản bác: “Liêu Tây quân của Trương Thúc Bảo tuy có phần yếu hơn, điều này không có gì lạ, nhưng quân của Chinh Đông tướng quân Cao Viễn thì tuyệt đối không thua kém chúng ta. Cánh quân tả của Cao Viễn phải chiến đấu vất vả như vậy, rất có thể đã nói rõ một vấn đề: người Đông Hồ chưa hề mất đi ý chí chiến đấu. Trận Hoa Nhi Doanh đã là một lời cảnh báo. Hùng tướng quân hẳn nên xem xét, trung quân của Cao Viễn, gần như đã bị đánh tan.”
“Quân Cao Viễn dù tinh nhuệ đến mấy, cũng chỉ vỏn vẹn mấy ngàn người. Làm sao có thể so sánh với trung quân chúng ta? Nói cho cùng, nhiệm vụ của hắn chỉ là yểm hộ cho chúng ta. Thế sét đánh như vũ bão, còn phải do trung quân chúng ta tạo nên. Thái Úy, mạt tướng xin được làm tiên phong, dẫn binh thẳng tiến thành Hòa Lâm! Chúng ta đã dưỡng quân nửa tháng tại Liêu Ninh Vệ, binh sĩ đều đang hò reo xin được xuất trận!” Hùng Bản khinh thường nói: “Chu tướng quân quá cẩn trọng rồi. Hiện giờ Tác Phổ đã bình định nội loạn, nếu chúng ta vẫn cứ đứng đây án binh bất động, chẳng phải là cho hắn thêm thời gian để triệu tập binh mã các bộ, thực hiện đòn phản công cuối cùng? Đến lúc ấy, chúng ta lại thêm phần tốn sức.”
“Thái Úy, ý của mạt tướng là, nên đợi Cao Viễn và Trương Thúc Bảo chiếm được Du Lâm cùng La Thốt, rồi chúng ta hẵng tiếp tục tiến quân.” Chu Ngọc quay đầu nhìn Chu Uyên.
Trầm ngâm hồi lâu, Chu Uyên gật đầu. “Truyền lệnh cho hai cánh tả hữu, ta cho họ thêm mười ngày thời gian, phải hạ được Du Lâm và La Thốt. Nếu không, quân pháp nghiêm trị!”
“Thuộc hạ đã rõ!”
“Đặng Kỷ!”
“Mạt tướng có mặt!”
“Phái thêm kỵ binh thám báo, hết sức tiến lên dò xét tình hình quân Đông Hồ.”
“Tuân lệnh!”
“Mười ngày nữa, đại quân xuất phát, tiến công Hòa Lâm. Cuộc chiến diệt Hồ, thành bại nhất cử tại đây!” Chu Uyên đứng dậy, nhìn chư tướng dưới trướng, nói: “Nếu hạ được Hòa Lâm, chư vị ắt sẽ phú quý vinh hiển, vợ đẹp con khôn, phong hầu bái tướng, không hề nói ngoa! Mong chư quân cố gắng!”
“Cẩn tuân Thái Úy chi mệnh!” Hơn mười vị đại tướng nghiêm nghị đứng thẳng, đồng thanh đáp.
Trong vòng mười ngày, vô số tin tức tình báo đã hội tụ về Liêu Ninh Vệ, đặt lên bàn của Chu Uyên. Phía trước là một đường bằng phẳng. Người Đông Hồ đã từ bỏ kế hoạch tử chiến đơn lẻ, các bộ đại quân đang tập trung về Hòa Lâm. Ý định của đối thủ muốn quyết tử chiến với quân Yến dưới thành Hòa Lâm đã quá rõ ràng. Đội thám báo đã xuất kích vô số lần, thu hoạch lớn. Chúng đã chặn đường, bắt sống mấy sứ giả mang thư chiêu tập binh mã của Tác Phổ. Từ những bức thư tín ấy, Chu Uyên đã xác định một điều: Tác Khắc đã kết thúc cuộc đời, các bộ tộc ủng hộ Tác Khắc như A Cố đều bị tiêu diệt. Người Đông Hồ bị tổn thất nặng nề, khiến Tác Phổ không thể không đặt những bộ lạc nhỏ trước đây chỉ có thể tập hợp vài trăm kỵ binh vào tầm mắt của mình.
Quyết chiến dưới thành Hòa Lâm, đây cũng chính là quân bài cuối cùng của Tác Phổ.
Thời gian trôi qua từng ngày, lòng tin của Chu Uyên cũng dần được củng cố. Sau hơn hai mươi ngày dừng chân tại Liêu Ninh Vệ, mọi sự mệt mỏi của binh lính đều tiêu tan. Lương thảo từ hậu phương vận đến Liêu Ninh Vệ đã chất cao như núi, đủ để duy trì quân nhu trong vòng một tháng. Hơn nữa, lương thảo phía sau vẫn đang cuồn cuộn không ngừng được đưa tới. Binh hùng lương đủ, chính là cách miêu tả phù hợp nhất cho quân Yến lúc này.
Sáu ngày sau khi hạ lệnh giới hạn mười ngày, tin tức từ cánh tả Chinh Đông quân báo về: đã phá được Du Lâm, đánh tan năm ngàn kỵ binh của bộ tộc Thiết Lĩnh đóng tại đó. A Luân Đại của bộ tộc Thiết Lĩnh đã bỏ chạy thoát thân. Ngày thứ tám, hữu quân Trương Thúc Bảo cũng đưa tin về, Liêu Tây quân đã phá được La Thốt, đánh tan bộ tộc Thiết Lặc của Đông Hồ.
Đến đây, Chu Uyên cuối cùng cũng hoàn toàn yên tâm. Ngày hai mươi bảy tháng Bảy, trung quân lấy Chinh Tây tướng quân Hùng Bản làm tiên phong, dẫn hai vạn tinh binh Chinh Tây quân tiến thẳng tới Hòa Lâm.
Ngày ba mươi tháng Bảy, chủ lực trung quân cũng toàn quân xuất phát, tiến thẳng tới Hòa Lâm, chuẩn bị cho một trận quyết chiến cuối cùng.
Trong thành Hòa Lâm, Mễ Lan Đạt mặt mày không còn chút huyết sắc. Dù thời tiết đã trở nên ấm nóng, hắn vẫn phải đắp chiếc chăn sợi thô dày cộp. Thân thể giờ chỉ còn da bọc xương, cân nặng không đến tám mươi cân. Đứa con cưng một thời từng hô mưa gọi gió của Đông Hồ, giờ đang sắp ngã quỵ dưới sự xâm thực của bệnh tật.
Lữ Thi Nhân quỳ bên giường, rút tay khỏi mạch đập của Mễ Lan Đạt, đoạn quay đầu nhìn Tác Phổ, khẽ lắc đầu.
“Tứ vương tử, Đại Vương chỉ sợ đã đến hồi đại nạn!” Lữ Thi Nhân cẩn trọng nói. “Thuộc hạ đã dốc hết khả năng rồi.”
“Chẳng lẽ không thể kéo dài thêm được mấy ngày ư? Cần dược liệu gì, Vương Đình ta đều có đủ, chỉ cần ngươi cần, chúng ta ắt sẽ tìm thấy.”
“Không phải vấn đề thuốc thang, mà là Vương thượng đã dầu hết đèn tắt, thuốc thang và kim châm cứu đều đã vô hiệu rồi!” Lữ Thi Nhân cúi đầu đáp.
Tác Phổ nhắm mắt, khẽ khoát tay: “Ngươi lui xuống đi! Ta đã biết rồi.”
Lữ Thi Nhân khẽ khàng lui xuống.
“Phụ vương!” Quỳ gối trước giường, Tác Phổ khẽ gọi. Nhìn người lão nhân đang nằm trên giường, cận kề cái chết, trong mắt Tác Phổ hiện lên vẻ kính sợ sâu sắc. Thủ đoạn như sấm sét của phụ thân đã khiến hắn tâm phục khẩu phục. Dù suốt hơn năm qua, phụ thân chưa từng rời khỏi Vương Đình, nhưng toàn bộ Đông Hồ vẫn nằm gọn trong lòng bàn tay ông.
Việc quét sạch Tác Khắc, người đại ca của mình, đã khiến Tác Phổ thêm phần kính phục thủ đoạn của phụ thân. Các đại tộc như bộ A Cố, vốn ủng hộ Tác Khắc, lại có vô số tướng lĩnh từ sớm đã bị phụ thân nắm giữ. Điều này khiến cho cuộc tranh đoạt vương vị không hề có chút nghi ngờ nào. Tác Khắc vốn cho rằng đây sẽ là một cuộc chiến khiến nguyên khí Đông Hồ tổn thương nặng nề, cuối cùng chỉ là tiêu diệt bộ A Cố cùng vài dòng chính của các đại bộ khác là xong. Điều này cũng giúp Tác Phổ có thêm vô số quân bài lợi thế trong các cuộc chiến sau đó.
Mễ Lan Đạt chậm rãi mở mắt. Đôi mắt ông đục ngầu vô thần, nhìn Tác Phổ trước mặt, dường như phải tốn rất nhiều sức lực mới nhận rõ được đây là ai.
“Tác Phổ!” Ông khó nhọc từng chữ thốt ra: “Sau trận chiến này, con hãy ghi nhớ: phía Tây giữ vững, phía Bắc mở rộng. Ký kết hòa ước với Yến quốc, không xâm phạm lẫn nhau, thậm chí khi Yến quốc gặp nguy hiểm, có thể xuất binh trợ giúp. Tần quốc dã tâm bừng bừng, quân thần hiền minh, ý muốn quét ngang thiên hạ đã quá rõ ràng. Nếu một ngày kia Tần quốc đánh tới Yến quốc, hãy xuất binh trợ giúp. Yến quốc còn thì người Đông Hồ ta bình yên vô sự; Yến quốc mà bại, người Đông Hồ ta cũng chẳng trụ được vài ngày.”
“Nhi tử đã rõ!” Tác Phổ cay xè hốc mắt. Phụ thân đang trối trăng di ngôn.
“Sau khi mở rộng về phía Bắc và ổn định quan hệ với Yến quốc, hãy dốc sức tiến về phương Bắc, không ngừng ngấm ngầm chiếm lấy địa bàn cũ của Hung Nô, biến chúng thành của ta để lớn mạnh thực lực. Hung Nô tuy đã bại vong, nhưng nếu ta có thể thâu tóm tất cả bọn chúng vào tay, người Đông Hồ ta ắt sẽ mạnh hơn hiện tại gấp mấy lần. Thảo nguyên rộng lớn vốn là chiến trường tung hoành của kỵ binh. Có được những vùng đất này, khoảng trống cho chiến lược xoay chuyển của chúng ta sẽ càng lớn hơn.”
“Vâng, nhi tử đã ghi nhớ.”
“Tốt, tốt lắm! Có con, người Đông Hồ ta đáng được bảo vệ bình an thêm mấy chục năm nữa!” Mễ Lan Đạt trong mắt tràn đầy hy vọng. “Chu Uyên đã xuất quân rồi ư?”
“Chưa, hắn hiện vẫn đóng tại Liêu Ninh Vệ. Nhưng nhi tử đã hạ lệnh cho quân ở Du Lâm và La Thốt bỏ trống hai nơi đó. Cứ như vậy, Chu Uyên sẽ không còn nghi ngờ gì nữa.” Tác Phổ đáp.
“Chu Uyên này vốn là một kình địch, nhưng kẻ này lại bị danh lợi làm mờ mắt, vọng tưởng một tay che trời. Hắc hắc, một khi đôi mắt đã bị che mờ, hắn ắt sẽ đến.”
Mễ Lan Đạt vừa dứt lời, bên ngoài đã vọng đến tiếng bước chân dồn dập. Nhan Khất lao vào, tay trái cầm một phong thư tín: “Vương thượng, Vương thượng! Đại quân của Chu Uyên đã xuất phát! Hắn dùng Hùng Bản làm tiên phong, hai vạn quân Yến đã xuất động vào ngày hai mươi bảy. Phần chủ lực binh mã của hắn xuất phát vào ngày ba mươi.”
Thân thể Mễ Lan Đạt khẽ run lên, khuôn mặt tái nhợt bỗng dưng ửng đỏ từng lớp: “Được, được lắm! Đại sự đã định!” Ông bật cười lớn vài tiếng, rồi tắt thở. Tác Phổ vội vàng quay người lại, nhìn Mễ Lan Đạt trên giường. Hắn run rẩy đưa tay đặt lên miệng mũi của phụ thân, rồi cuối cùng, trên mặt hiện lên vẻ tuyệt vọng tột cùng. Hắn gục xuống giường, òa lên khóc nức nở.
Một đời kiêu hùng, cứ thế mà ra đi.
Tại Liêu Tây Thành, trong phủ của Đại công tử Trương Quân Bảo, Lý Vân Thông mở phong thư, đọc tin tình báo bên trong. Khuôn mặt vốn luôn trầm tĩnh của hắn rốt cuộc cũng hiện lên nụ cười. Thời khắc cuối cùng đã đến. Binh mã của Thái Úy đã tiến về Hòa Lâm. Trong vòng mười ngày, ắt sẽ đến dưới thành Hòa Lâm. Người Đông Hồ đang chia năm xẻ bảy, làm sao có thể chống lại tiên phong Đại Yến quân? Vậy mà mình, cũng đã đến lúc hành động rồi.
Hắn đưa bức thư tín trong tay lên ngọn đèn dầu, nhìn nó cháy thành tro tàn. Lý Vân Thông mỉm cười bước ra khỏi phòng, đi về phía thư phòng của Trương Quân Bảo.
