Hai người đứng trên đầu tường Cư Lý Quan, hồi tưởng những tháng năm đã qua, tưởng chừng xa xăm dằng dặc như mấy đời. Cả hai đều hiểu, sau trận chiến này, thời kỳ gian nan nhất của Chinh Đông quân đã qua đi. Khi Liêu Tây đã quy về tay Cao Viễn, Hà Gian cũng sắp hoàn toàn nằm trong quyền kiểm soát của y. Sức mạnh của Chinh Đông quân trong vài năm tới chắc chắn sẽ bùng nổ, tăng trưởng mãnh liệt. Những tháng ngày nay ăn mai lo, khắc khắc lo sợ bị người mưu hại như trước đây sẽ vĩnh viễn không còn nữa.
“Hiện tại, uy tín của huynh trong lòng người Hung Nô đã rất lớn, số đông người Hung Nô ắt sẽ lục tục quy phục. Mặc dù người Hung Nô ta từng bị quân Tần đánh cho tan tác, ly tán khắp nơi, nhưng nếu có thể đoàn kết lại, vẫn là một thế lực cực lớn. Chẳng nói đâu xa, việc tập hợp một đội một hai vạn thiết kỵ cũng chẳng hề khó. Nhưng Cao huynh à, ta có chút bận lòng!” Hạ Lan Hùng nhìn Cao Viễn, “Cái mấu chốt mà huynh từng nói với ta lúc trước, huynh đã nghĩ ra cách ứng phó chưa?”
Cao Viễn khẽ gật đầu: “Huynh nói là nước Tần.”
“Đúng vậy, chính là nước Tần. Nước Tần khi xưa dốc sức truy sát Vương Đình Hung Nô, cốt là để người Hung Nô chia năm xẻ bảy, không thể nào đoàn kết lại. Chỉ có thế, họ mới không còn mối lo hậu hoạn. Nhưng giờ đây, huynh đã trở thành thủ lĩnh mới, giúp người Hung Nô đoàn kết. Người Tần sẽ làm ngơ sao?” Hạ Lan Hùng chỉ về phía Tây, “Đừng quên, người Tần lập Sơn Nam quận là để làm gì?”
Nụ cười trêu ngươi hiện lên trên gương mặt Cao Viễn. Y nhìn Hạ Lan Hùng, hơi cười cợt nói: “Huynh đâu phải người Hung Nô.”
“Điều đó có khác biệt gì ư?” Hạ Lan Hùng mở to mắt nhìn, “Họ chỉ quan tâm ai có thể tập hợp người Hung Nô lại, chứ nào quản huynh có phải người Hung Nô hay không!”
“Ta nói ta không phải người Hung Nô, không phải ý đó.” Cao Viễn lắc đầu, “Người Tần muốn tìm ta gây sự, ta thật sự chẳng hề sợ hãi.”
“Tại sao vậy? Lông chân của người Tần còn to hơn eo chúng ta kia mà!” Hạ Lan Hùng tức tối nói.
“Huynh nghĩ Tử Lan của nước Triệu vẫn một mực giữ mối liên hệ với chúng ta là có ý gì?” Cao Viễn cười nói: “Người Tần lập Sơn Nam quận, trước là phòng bị người Hung Nô, nhưng e rằng quan trọng hơn là để đối phó người Triệu. Về điểm này, Tử Lan trong lòng hiểu rõ mười mươi. Cho nên, sau khi hắn trở về Đại quận, mặc dù Đại quận bị người Hung Nô các ngươi càn quét một trận, kinh tế khó khăn, song vẫn đặt việc phát triển binh lực lên hàng đầu, chính là để phòng bị người Tần đến lúc đó hai đường đều xuất binh. Hắn vẫn luôn liên kết với ta, chính là trông mong ta có thể tạo cho hắn một bất ngờ. Mà nay ta đã có đủ thực lực đó, có thể khiến hắn vui mừng rồi. Người Tần nếu muốn gây sự với ta, huynh nghĩ Tử Lan sẽ khoanh tay đứng nhìn sao?”
“Người Triệu sẽ giúp chúng ta sao? E rằng không thể nào. Họ vẫn luôn giao chiến không ngừng với nước Yên kia mà. Hơn nữa, xem ra ở Ngư Dương bên kia lại sắp khai chiến rồi.” Hạ Lan Hùng nói với vẻ không dám tin.
“Tử Lan đã phân tách ta rất rõ ràng với người Yên!” Cao Viễn cười phá lên một tiếng, “Tử Lan hiểu rất rõ, chí ít trong việc chống lại người Tần, ta và hắn có cùng chung lợi ích. Sơn Nam quận do người Tần thiết lập, đối với Đại quận uy hiếp càng lớn. Cho nên, một khi người Tần muốn gây sự với ta, Tử Lan nhất định sẽ ra sức cản bước họ.”
“Nếu Tử Lan xuất binh, ắt sẽ kiềm chế binh lực của người Tần. Nói như vậy, người Tần đã có thể khó mà động binh. Một khi họ đến đây gây chuyện, Sơn Nam quận nói không chừng cũng sẽ bị Tử Lan chọc một lỗ thủng lớn.” Hạ Lan Hùng nhướn mày, vui mừng múa tay, “Tử Lan này thật sự phi thường! Chẳng lẽ năm đó khi huynh còn chỉ là một huyện úy nhỏ bé, hắn đã liệu được huynh sẽ có ngày hôm nay, cố ý gieo mồi nhử từ trước?”
“Một nhân vật như Tử Lan, thường khi thất thế sẽ tìm kiếm người có chút giá trị đầu tư mà ra tay giúp đỡ. Huống hồ, nói đến thì hắn thật sự chưa đầu tư nhiều vào ta. Ngoài việc gầy dựng đường dây của Phùng Phát Dũng, cùng lắm là tặng ta mười vạn lượng bạc. Nhưng đổi lại được ta liên hợp cùng hắn đối kháng người Tần, khoản đầu tư này của hắn thật sự là lời lớn rồi!” Cao Viễn cười nói, “Tuy nhiên, người này đích thực là một nhân vật phi phàm. Hèn chi Triệu vương muốn nghi kỵ hắn. Ta dù chưa từng diện kiến, nhưng cũng vô cùng khâm phục!”
“Một nhân vật như vậy, quả thật khiến lòng người sinh nghi.” Hạ Lan Hùng cũng gật đầu đồng tình.
“So với người Tần, ta ngược lại lo lắng người Đông Hồ hơn.” Cao Viễn gõ nhẹ lên lỗ châu mai, “Từ những trận chiến vừa qua mà xét, Tác Phổ quả là một nhân vật tài ba. Hơn nữa, sau trận chiến này, hắn ở Đông Hồ đã gây dựng được uy tín cao độ trong lòng mọi người, chẳng khác nào một Mễ Lan Đạt thứ hai quật khởi vậy. Ta và hắn, đây chính là mối thù không đội trời chung, hắn tuyệt đối sẽ không để yên cho chúng ta lớn mạnh. Cho nên, trong hai năm tới đây, kẻ địch quan trọng nhất của chúng ta vẫn là Đông Hồ. Chỉ khi giành được thắng lợi mang tính bước ngoặt trong những trận chiến sắp tới với Đông Hồ, chúng ta mới thực sự có được không gian phát triển ổn định.”
“Huynh định làm thế nào?”
“Ở phương hướng Đông Hồ, ta sẽ bố trí trọng binh. Đội hình bộ kỵ kết hợp, lão Hạ, đến lúc đó huynh phải gánh vác trọng trách này. Dù sao đối đầu với người Đông Hồ, phần lớn vẫn là giao chiến kỵ binh định thắng bại.”
Hạ Lan Hùng thoáng chốc phấn khích hẳn lên: “Huynh yên tâm, ta thề sẽ không để người Đông Hồ vượt qua lôi trì dù chỉ một bước!”
“Điều quan trọng không phải là không cho họ vượt qua lôi trì, mà là phải tiêu hao sinh lực của họ, đánh cho họ kinh hồn bạt vía, đánh cho họ không còn lòng dạ nào, buộc họ phải đình chiến với chúng ta.” Cao Viễn lạnh nhạt nói: “Kẻ địch chính của chúng ta không phải là họ, mà là đến từ phương Tây.”
“Ta hiểu rõ ý huynh.” Hạ Lan Hùng gật đầu.
“Phải, phương Tây đó. Nghĩ đến nước Tần, chỉ cần động nhẹ đã có thể xuất binh mười vạn, hai mươi vạn người. Nghĩ mà thật khiến người ta khiếp sợ!”
“Trời sập đã có người cao chống đỡ rồi.” Cao Viễn thoải mái nói: “Những kẻ tiểu tốt như chúng ta bây giờ, vẫn chưa đến lượt phải ra mặt!”
Hai người liếc nhau, không khỏi bật cười ha hả.
Trong tiếng cười vang, khóe mắt Cao Viễn chợt liếc thấy xa xa có vài chục kỵ binh đang phi như bay tới. Nhìn bóng người quen thuộc dẫn đầu đoàn ngựa đang phi nước đại, Cao Viễn không khỏi kinh ngạc: “Tưởng trưởng sử, sao ngài lại đến đây?”
“Đúng là Tưởng trưởng sử, xem ra có vẻ vội vã lắm. Tích Thạch Thành có chuyện gì sao mà khiến hắn phải hối hả, tất tả như vậy? Hắn vẫn luôn là người không lộ hỉ nộ ra mặt kia mà.” Hạ Lan Hùng cũng kinh ngạc.
“Đi thôi, đi đón hắn!” Cao Viễn quay người, bước xuống tường thành.
Tưởng Gia Quyền một mạch phi ngựa từ Tích Thạch Thành tới đây, mấy ngày liền phi như điên, mỗi ngày chỉ nghỉ ngơi qua loa vài canh giờ ngắn ngủi. Chẳng những mỏi mệt không thôi, riêng với một người chưa từng phi ngựa đường xa như hắn mà nói, đó còn là một cực hình. Hai bên bẹn đã bị cọ xát đến máu me đầm đìa, xuống ngựa, bước đi cũng khập khiễng. Thấy Cao Viễn đón tiếp mà không hề có biểu hiện gì khác thường, lòng hắn như trút được nửa gánh nặng. Xem ra Cao Viễn còn chưa nhận được tin tức, hắn không khỏi may mắn vì mình đã kịp thời chạy tới.
Hổ Báo Kỵ hẳn là đã có sắp xếp, song Cao Viễn vẫn một mực chỉ huy tác chiến trong đại quân, đối phương xem ra vẫn chưa tìm được cơ hội đưa tin tức này đến cho Cao Viễn. Còn hắn, từ khi đến đây, bất kể Cao Viễn sẽ có phản ứng ra sao, hắn cũng sẽ dốc sức ngăn cản y đưa ra quyết định thiếu lý trí.
“Trưởng sử, sao ngài lại đến đây? Tích Thạch Thành bên đó thế nào rồi?”
“Tướng quân yên tâm, Tích Thạch Thành một đường bình an, phu nhân cũng bình an vô sự.” Tưởng Gia Quyền chắp tay nói: “Đêm quyết chiến, phu nhân đã dẫn dắt vô số dân chúng Tích Thạch Thành lên thành tác chiến. Phu nhân còn tự mình nổi trống trợ uy, Tích Thạch Thành một trận chiến đã khiến địch quân nát mật kinh hồn.”
“Tinh Nhi đích thân lên lầu thành, nổi trống trợ uy ư?” Cao Viễn há to miệng, thật khó mà tưởng tượng được Diệp Tinh Nhi mảnh mai như một đóa hoa lại có thể có biểu hiện như thế?
“Đúng vậy, ai cũng không ngờ. Chính vì thế, toàn thành quân dân, ai nấy đều nhiệt huyết sôi trào, trên dưới một lòng!” Tưởng Gia Quyền cười nói.
“Em gái ta vẫn ổn chứ?” Hạ Lan Hùng ở một bên quan tâm hỏi.
“Ngày đó Hạ Lan giáo đầu đã dẫn hơn hai ngàn kỵ binh xuất chiến, tiêu diệt hơn ba ngàn liên quân binh sĩ Liêu Hà quận và Thiên Hà quận, lại còn bắt sống địch tướng Trương Chước, biểu hiện vô cùng dũng mãnh!”
“Hai ngàn kỵ binh đó từ đâu mà có?” Hạ Lan Hùng kỳ quái hỏi.
“Ngoài vài trăm người dưới trướng Bạch Vũ Trình, Hạ Lan giáo đầu đã chiêu tập gần hai ngàn người Hung Nô trong thành, gồm cả già trẻ, thậm chí không ít phụ nữ. Hạ Lan giáo đầu quả là bậc cân quắc không thua đấng mày râu!” Tưởng Gia Quyền nói từ tận đáy lòng.
“Muội muội ta đó, tất nhiên là phi phàm rồi.” Hạ Lan Hùng đắc ý nói, “Cao Tướng quân, lời ta nói chẳng phải khoác lác chứ?”
“Đương nhiên, đương nhiên!” Cao Viễn mỉm cười nói: “Ngay cả chiến thuật cận chiến mau lẹ của ta, năm đó cũng là Yên Tử chỉ điểm đó!”
“Này Tưởng trưởng sử, Tích Thạch Thành đã một đường bình an, ngài vội vã, tất tả chạy tới như vậy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Đùi ngài đã bị cọ xát đến rướm máu rồi, đi đường cũng không còn nhanh nhẹn nữa!”
Tưởng Gia Quyền sắc mặt nghiêm nghị nhìn Cao Viễn: “Cao Tướng quân, trước khi ta nói ra chuyện này, ta hy vọng tướng quân bất kể nghe thấy điều gì, nhất định phải giữ được bình tĩnh, chớ vội vàng đưa ra quyết định, mà hãy suy nghĩ kỹ càng rồi hẵng hành động.”
Nụ cười trên gương mặt Cao Viễn dần cứng lại. Để Tưởng Gia Quyền trịnh trọng giao phó một chuyện lạ lùng như vậy cho y, e rằng việc này không phải chuyện nhỏ. Ngay cả Hạ Lan Hùng đứng bên cũng hơi căng thẳng, nhưng tình hình hiện tại đang tốt đẹp như vậy, có thể xảy ra chuyện gì chứ?
“Trưởng sử, có chuyện gì ngài cứ nói thẳng đi. Cứ ấp a ấp úng thế này, muốn làm ngột ngạt đến chết hai chúng ta ư?” Hạ Lan Hùng bất mãn nói.
Tưởng Gia Quyền dừng lại một lát, lúc này mới gằn từng chữ nói ra: “Cao Tướng quân, vợ chồng Diệp tướng quân, đã qua đời rồi!”
“Ngươi nói cái gì?” Cao Viễn trong chốc lát chưa kịp phản ứng.
“Vợ chồng Diệp tướng quân, đã qua đời rồi!” Tưởng Gia Quyền căng thẳng nhìn Cao Viễn, “Họ đã chết trước cửa Đại Yến Vương Cung, nghe nói là tự sát mà chết! Di thể của họ do Tuân Tu thu liễm.”
Cao Viễn hít một hơi thật sâu, dưới cái nhìn căng thẳng của Tưởng Gia Quyền, y lại trầm mặc. Mãi một lúc lâu sau mới chậm rãi hỏi: “Tinh Nhi biết chưa?”
“Ta đã phong tỏa tin tức.”
“Là Hổ Báo Kỵ của nước Triệu hay Hắc Băng Đài truyền đến tin tức này?”
“Tướng quân liệu sự như thần, chính là Hổ Báo Kỵ.”
“Quả đúng là vậy!” Cao Viễn quay đầu nhìn Hạ Lan Hùng: “Huynh dẫn một đội kỵ binh, lập tức đuổi theo Bộ Binh, báo cho hắn biết phong tỏa con đường Đàn Phong Chu Ngọc rút lui về Liêu Tây thành.”
“Tướng quân!” Tưởng Gia Quyền thoáng chốc nhảy dựng lên.
“Trưởng sử yên tâm, nếu đã biết đây là kế của Hổ Báo Kỵ, ta há lại sẽ mắc mưu họ?” Cao Viễn xua tay, nói với Hạ Lan Hùng: “Huynh đi đi!”
“Được!” Hạ Lan Hùng gật đầu dứt khoát, quay người rời đi.
