Chương 490: Hỗn loạn tưng bừng
Mấy ngàn kỵ binh của Chinh Đông quân bất ngờ xuất hiện ngoài thành Liêu Tây, cờ xí phất phới. Bọn chúng thản nhiên phi ngựa, lượn vòng quanh thành mà chẳng chút kiêng dè. Chúng thừa hiểu rằng thành Liêu Tây giờ đây gần như không người phòng bị; kỵ binh dù không thể trực tiếp công thành, nhưng cũng thừa dịp phô trương thanh thế, uy hiếp bên ngoài thành.
Trong thành, cảnh tượng đại loạn. Trước khi xuất chinh, Trương Quân Bảo từng phát bố cáo khắp quận, tố cáo tướng quân Cao Viễn của Chinh Đông quân cấu kết Đông Hồ, rồi ngay lập tức dẫn đại quân tiến đánh Cao Viễn. Việc này, kẻ tin người ngờ; song nay thực tế rõ ràng, Chinh Đông quân đã binh lâm thành hạ, còn chủ nhân cũ của tòa thành này lại bặt vô âm tín.
Bặt vô âm tín, ắt là bại vong. Trương Quân Bảo đã chiến bại. Với người dân thành Liêu Tây, vốn quen dưới sự thống trị của Trương thị, tai họa lớn ắt giáng xuống đầu.
Trương Thủ Ước trấn thủ quận Liêu Tây mấy chục năm, người Đông Hồ không thể nào binh lâm thành hạ thêm nữa. Chúng nhiều lắm cũng chỉ quấy nhiễu nơi biên cảnh quận Liêu Tây một phen. Mấy chục năm trôi qua, dân chúng thành Liêu Tây gần như đã quên mối đe dọa chiến tranh là gì.
Nhưng bỗng dưng chốc lát, chiến tranh liền giáng xuống đầu họ.
Điều khiến họ càng thêm kinh hãi là, địch đã đánh tới, nhưng trong thành lại chẳng thấy bóng dáng đội quận binh Liêu Tây hùng dũng thuở nào. Chỉ thấy lác đác những tráng đinh được điều động từ khắp các nơi. Đám tráng đinh được điều từ các huyện này, chưa kịp thể hiện tài giết giặc, đã vội bộc lộ năng lực hoành hành bách tính, khiến cả thành Liêu Tây tiếng oán than dậy đất. Giờ đây, khi địch đã vây ngoài thành, đám quân lính đáng lẽ phải lên thành diệt địch này lại quay ra gây họa loạn trong thành: kẻ thì trốn trong doanh trại như rùa rụt cổ, kẻ thì thừa dịp nhà cháy hôi của, gian dâm cướp bóc, tội ác chồng chất.
Điều khiến nội thành Liêu Tây sụp đổ hơn nữa là, viên quan cao nhất trấn giữ thành Liêu Tây, Trưởng sử Bành Bân, lại biến mất không dấu vết vào thời khắc thập tử nhất sinh này. Khi tiểu quan đi thông báo các huyện úy đến quận thủ phủ nghị sự, cũng chẳng tìm thấy Bành Bân đâu. Đám quan chức trong thành Liêu Tây đều hiểu rằng vị Trưởng sử đại nhân này đã cao chạy xa bay.
Y vừa hay tin, liền vội vã tháo chạy mà chẳng thông báo ai. Chắc hẳn khi ấy, cửa thành vẫn chưa kịp đóng. Y giờ này, e rằng đã rời xa thành Liêu Tây rồi.
Thành Liêu Tây gần như không còn phòng bị, nhưng kỵ binh dẫn đầu ngoài thành lại chẳng có ý công thành. Trong khi chúng lượn vòng quanh thành, từng mũi tên lông vũ mang theo bố cáo bay vút vào trong thành.
Những bố cáo này, trong thành, gây nên sóng gió lớn lao.
Trong quận thủ phủ, Trưởng sử Bành Bân, người được giữ lại chỉ huy, đã tháo chạy cầu sinh. Còn mười mấy huyện úy theo lệnh triệu tập của Trương Quân Bảo dẫn binh tới đây, lại lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan: muốn đi chẳng được, ở lại chẳng dám. Kỵ binh Chinh Đông quân ngoài thành có lẽ chẳng bận tâm đến một kẻ đào vong, nhưng tuyệt sẽ không dung thứ cho binh lính các huyện kiến chế trong thành rời đi.
Họ cũng không thể học theo Bành Bân mà chạy trốn.
Những huyện úy này phần lớn từng là thân binh của Trương Thủ Ước, trấn giữ tại các vùng đất đã nhiều năm. Đã sớm bén rễ, nảy mầm, khai chi tán diệp tại địa phương. Lần này, họ tập hợp toàn bộ huyện binh, rồi chiêu mộ thêm tráng đinh. Dưới trướng mỗi người đều có hơn một ngàn, thậm chí gần hai ngàn binh sĩ. Vốn tưởng rằng đến để thủ vệ thành trì, phòng bị người Đông Hồ, nào ngờ... cuối cùng lại là một kết cục bi thảm thế này.
Uy danh của Cao Viễn, tiếng tăm của Chinh Đông quân, ai mà chẳng hay, ai mà chẳng rõ. Nếu để họ ra đối địch Chinh Đông quân của Cao Viễn, thì khác chi trứng chọi đá?
"Vương lão huyện úy, ông là người có tư cách lâu năm nhất trong chúng ta, binh lực trong tay cũng hùng hậu nhất. Nay Bành Bân, tên khốn nạn kia, đã bỏ trốn, xin ông đứng ra chủ trì đại cục đi. Trước mắt chuyện này rốt cuộc phải tính sao?" Một huyện úy mập mạp có phần quá khổ, đứng giữa hành lang trông tựa quả bóng cao su, nói với một lão tướng râu tóc bạc phơ. Mười mấy người còn lại cũng đồng thanh hưởng ứng, ánh mắt đều đổ dồn về phía lão tướng.
Lão tướng mặt mày ưu sầu, buông tay thở dài than khổ rằng: "Ta nào có biện pháp gì? Nay Trương quận thủ và tùy tùng sống chết mịt mờ, nội thành chia rẽ ly tán, dù là thần tiên hạ phàm, e cũng khó lòng xoay chuyển."
"Vương lão huyện úy, dưới trướng chúng ta hội tụ, cũng có gần hai vạn người, há có thể chỉ vì Cao Viễn mà sợ hãi không dám hành động? Chi bằng do ông dẫn dắt mọi người thủ thành. Chỉ cần giữ vững thành Liêu Tây, sau này Trương quận thủ trở về, tự nhiên là đại công lớn. Cái Cao Viễn nếu là phản nghịch, triều đình há lại thờ ơ, ngồi nhìn y đánh chiếm Liêu Tây thành sao?" Một huyện úy gầy gò đập bàn đứng dậy nói: "Cao Viễn phản tặc, ai nấy đều phải trừng trị!"
Sau một tràng lớn tiếng ấy, y lại thấy cả hành lang bỗng chốc im bặt. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía y, như thể đang nhìn một kẻ ngu ngốc.
"Sao vậy, lời ta nói có gì không phải ư?" Y cả giận nói.
Vương Ngọc Long thở dài một tiếng, nhún nhún hàng lông mày bạc: "Ngụy huynh à, việc đánh Tích Thạch Thành cùng Cao Viễn là hành động liên hợp của Trương quận thủ và Đàn Phong thống lĩnh Chu Ngọc tướng quân. Nay Cao Viễn đã đánh tới chân thành Liêu Tây, điều này nói rõ điều gì? Há chẳng phải nói rõ quận thủ và tùy tùng đã chiến bại sao? Chưa kể chúng ta ở Liêu Tây, ngay cả triều đình, giờ đây còn binh lực đâu mà đến cứu chúng ta?"
"Vương huyện úy, chẳng phải lời ta muốn nhụt chí mọi người, nhưng đám binh sĩ dưới trướng ta đây, phần lớn là tráng đinh chưa qua huấn luyện. Kêu gào trợ uy thì còn tạm, chứ thật sự muốn giao đấu với Chinh Đông quân bách chiến tinh nhuệ thế này, e rằng chẳng đáng một cái nhìn. Thật sự khai chiến, chỉ e lập tức toàn quân sẽ bị diệt sạch, thì ta biết về quê nhà đối mặt phụ lão hương thân thế nào đây? Nếu là kháng cự người Đông Hồ thì còn được, dù sao nếu Đông Hồ phá Liêu Tây, thì chẳng ai có thể chiếm giữ được. Nhưng nay đến đây lại là Cao Viễn. Cao Viễn ở Liêu Tây tiếng tăm chẳng tệ, bảo y thông đồng với địch bán nước, ta khó lòng tin được." Một huyện úy khác ngồi bất động, lạnh lùng đáp.
"Hà Bảo Điền, lời ấy của ngươi chẳng lẽ là muốn đầu hàng ư?" Viên huyện úy chủ chiến giận dữ, sấn tới trước mặt y một bước.
"Nếu có thể bảo toàn Liêu Tây ta khỏi cảnh chiến hỏa lầm than, thì việc đầu hàng cũng chẳng phải chuyện lớn, đâu phải đầu hàng người Đông Hồ?" Hà Bảo Điền khóe miệng nhếch lên, mỉa mai đáp: "Ta lại chẳng phải người Trương Quân Bảo dòng chính, có gì mà phải sợ?"
Thấy hai người sắp sửa động thủ, Vương Ngọc Long tức giận đến râu mép bạc phơ cứ thế dựng ngược lên. Y quát lớn: "Tất cả câm miệng! Làm cái gì mà ồn ào náo động? Quận thủ không còn, Bành Bân đã bỏ trốn, trong thành chẳng phải còn có Lão phu nhân đó sao? Rốt cuộc phải làm sao, chúng ta hãy đi xin chỉ thị Lão phu nhân. Những người đứng đây, hầu hết đều là thân binh do lão tướng quân đích thân dẫn dắt. Lão phu nhân nói đánh, dù chết hết chúng ta cũng quyết chiến đến cùng. Lão phu nhân nói không đánh, chúng ta sẽ không đánh."
"Lời Vương huyện úy chí lý, chi bằng đi xin chỉ thị Lão phu nhân." Viên huyện úy chủ chiến trong lòng hoan hỉ, thầm nghĩ Lão phu nhân nào có đạo lý chắp tay dâng cơ nghiệp Trương thị cho kẻ khác?
Mọi người đứng dậy, theo sự dẫn dắt của Vương Ngọc Long, ồn ào ra khỏi đại sảnh. Đang toan bước về hậu viện, ngoài cửa chính bỗng có hơn mười người hớt hải chạy vào.
"Không hay rồi, chư vị đại nhân, đại sự không ổn!" Hơn mười người đồng loạt kêu lên, khiến mọi người trong lòng đều kinh hãi. Những kẻ chạy vào này phần lớn là thân binh của họ.
"Vương huyện úy, đây là bố cáo bắn vào từ ngoài thành!" Một đại hán dẫn đầu, trao bố cáo trong tay cho Vương Ngọc Long.
Vương Ngọc Long mở bố cáo ra xem, lập tức hít vào một ngụm khí lạnh. Trên đó liệt kê từng tội trạng Trương Quân Bảo cưu phụ giết đệ. Lại thêm Trương Quân Bảo, Ngô Dật, Trương Chước và những người khác đều đã bị Chinh Đông quân bắt sống, đúng là muốn bắt Liêu Tây thành vào tay.
Hơn mười tờ bố cáo đều có nội dung giống hệt nhau. Tất cả các huyện úy sau khi xem xong, đều ngẩng đầu nhìn nhau, không ai dám tin. Nếu những chuyện này đều là thật, xem ra Trương Quân Bảo quả nhiên là kẻ tuyệt tình tuyệt tính, kẻ vô tình nhất thiên hạ rồi.
Vương Ngọc Long nuốt khan một tiếng: "Quận thủ và những người này đã rơi vào tay đối phương, những gì bố cáo nói trên đây, e rằng khó mà tin được."
Hà Bảo Điền lớn tiếng nói: "Ta tin việc này không giả dối! Đại sự thế này, Cao Viễn há dám nói bậy? Bố cáo này nói rõ mồn một, rằng địa điểm phục kích Thúc Bảo tướng quân, Lộ Hồng tướng quân, Đắc Thắng tướng quân là tại núi Bích Tú. Số binh sĩ tham gia việc này không ít, ắt có người sống sót. Hơn nữa còn có Hoàng Trạm cùng kỵ binh của y là những nhân chứng sống. Vào lúc ấy, kẻ nào có thể biết rõ lộ tuyến rút quân của Thúc Bảo tướng quân cùng với có thực lực phục kích họ, ngoài Trương Quân Bảo ra, còn ai nữa? Vả lại, con của lão quận thủ là Trương Quân Bảo tuy nay đã rơi vào tay Chinh Đông quân, nhưng quản gia thân tín của y vẫn còn trong thành. Bắt được y, tự nhiên sẽ rõ ràng tường tận mọi chuyện. Nếu những chuyện này đều là thật, một kẻ ngỗ nghịch bất hiếu, người người oán trách như vậy, chúng ta còn phải vì y mà bán mạng sao?"
Mọi người đều im lặng. Ngay cả viên huyện úy lúc trước hăng hái chủ chiến cũng trầm mặc trở lại. Tất cả đều nhìn Vương Ngọc Long bằng ánh mắt dò hỏi.
Vương Ngọc Long thầm thở dài một tiếng trong lòng. Lời Hà Bảo Điền nói quả không sai. Đại sự như vậy, nếu không có chứng cứ rõ ràng, Cao Viễn quả quyết sẽ không rêu rao lớn tiếng.
"Bảo Điền, ngươi hãy dẫn vài người đi bắt quản gia họ Cao kia. Ta đi gặp Lão phu nhân. Còn chư vị cứ ở đây chờ. Có chuyện gì, đợi ta trở về rồi cùng nhau thương nghị, định ra phương án."
Mọi người nhất loạt đồng ý. Với kết cục như ngày nay, ai nấy đều chẳng muốn đi gặp lão phu nhân, không biết nói gì để an ủi người đàn bà đáng thương này. Chồng bị con trai trưởng giết, con trai út cũng bị con trai trưởng sát hại, mà nay, đứa con duy nhất còn lại cũng đã rơi vào tay kẻ thù, tội trạng bị chiêu cáo thiên hạ, xem chừng khó thoát khỏi cái chết. Đối với một người mẹ, còn gì thê thảm hơn thế?
Vương Ngọc Long bước những bước chân nặng trĩu về phía nội viện. Chưa kịp đến cửa sân, đã nghe bên trong một hồi náo loạn, tiếng kêu khóc liên miên. Trong lòng không khỏi kinh hãi, y vội vã mấy bước xông vào, đưa tay tóm lấy một gia đinh đang hoảng loạn: "Xảy ra chuyện gì? Lão phu nhân có an lành chăng?"
Gia đinh kia mặt mày đỏ tía, nhìn Vương Ngọc Long, lắp bắp nói: "Bên ngoài có kẻ cầm bố cáo phản quân bắn vào. Phu nhân xem xong, chẳng nói một lời, liền trở về phòng. Một lát sau, bọn nha đầu trong phòng lại phát hiện phu nhân đã uống thuốc độc tự vận."
Phu nhân chẳng còn? Vương Ngọc Long ngơ ngác đứng trong sân, người tâm phúc duy nhất của lão tướng quân cũng chẳng còn.
Bên ngoài sân, một đám huyện úy nhìn Vương Ngọc Long bước đi nặng nề ra khỏi nội viện.
