Tào Thiên Tứ nằm mộng cũng chẳng thể ngờ, giữa vùng kiểm soát của quân Yến, lại có thể xuất hiện nhiều trinh kỵ Đông Hồ đến vậy. Khi trông thấy mười mấy tên Đông Hồ phía trước, phản ứng đầu tiên của hắn là cho rằng mình hoa mắt. Phản ứng thứ hai, hắn thúc ngựa bỏ chạy.
Phía sau lưng truyền đến tiếng hò hét cùng tiếng mũi tên vun vút xé gió, Tào Thiên Tứ xác nhận mình không phải đang mơ. Đây đích thực là trinh kỵ Đông Hồ, nhưng nơi đây vẫn là vùng kiểm soát của quân Yến kia mà? Những trinh kỵ Đông Hồ này từ đâu chui ra? Từ Du Lâm, Liêu Ninh vệ, cho đến La Xích, chẳng phải đều đã rơi vào tay quân Yến rồi sao?
Những điều đó đều không quan trọng. Tào Thiên Tứ lúc này chỉ muốn làm sao thoát thân bảo toàn tính mạng, hắn không cho rằng mình là đối thủ của đám trinh kỵ này. Con chiến mã dưới thân hắn thở hổn hển liên hồi, Tào Thiên Tứ cắn chặt môi. Mấy ngày nay, hắn không hề được nghỉ ngơi tử tế, con ngựa này cũng đã mệt mỏi rã rời, đường dài chạy trốn e rằng không thể chịu đựng thêm nữa. Một khi ngựa không trụ nổi, e rằng hắn thật sự lên trời xuống đất cũng không còn đường sống.
Hắn vội vàng ngẩng đầu nhìn quanh. Phía bên trái không xa, một đỉnh núi sừng sững, là một nhánh của dãy Bàn Sơn. Hắn cắn răng một cái, quay đầu chạy trốn về phía ngọn núi. Vào núi, có lẽ hắn còn có một chút hy vọng sống.
Chỉ trong một khoảnh khắc chuyển hướng ngắn ngủi ấy, khoảng cách giữa hai bên lại bị rút ngắn một chút. Tào Thiên Tứ cúi rạp người trên lưng ngựa, mũi chân không ngừng thúc vào bụng ngựa, giục ngựa phi nước đại về phía trước. Khóe miệng chiến mã đã sùi bọt mép, trông thấy đã đến cực hạn.
Thỉnh thoảng, những mũi tên sắc lẹm gào thét bay sượt qua đỉnh đầu, bên tai hắn. Tào Thiên Tứ trong tay nắm chặt kỵ nỏ, nhưng không quay người bắn trả. Trên lưng chiến mã phi nước đại như vậy, hắn cũng không nắm chắc có thể bắn rơi đối thủ khỏi ngựa. Chi bằng giữ lại mấy mũi tên này, chờ vào rừng rồi tính toán tiếp.
Chiến mã chợt kêu thảm một tiếng, phi mạnh về phía trước mấy bước. Tào Thiên Tứ trong lòng cả kinh, biết chắc chiến mã đã trúng tên. Hắn không còn chút chần chừ nào. Thân thể hắn căng cứng, đúng khoảnh khắc chiến mã đổ gục, hắn mạnh mẽ vọt thẳng về phía trước, trên mặt đất liên tiếp lăn mười mấy vòng, làm tan đi lực xung kích cực lớn. Sau đó bật dậy, không quay đầu lại, chạy như điên về phía rừng cây rậm rạp đã ở ngay trước mắt.
Mấy tiếng vút gió vang lên, mấy mũi tên cắm phập vào thân cây, nhưng đã chậm một bước. Trông thấy bóng áo xanh chợt lóe lên rồi biến mất trong rừng, mười mấy trinh kỵ Đông Hồ đều nghiêm nghị quát lớn, nhao nhao thúc ngựa đuổi theo.
Rừng cây rậm rạp. Từ nơi này, rừng thông thẳng đến ngọn núi. Vừa vào cánh rừng, tựa như chim bay vào rừng thẳm. Muốn từ trong đó bắt được người, chẳng khác nào mò kim đáy biển. Nhưng mười tên Đông Hồ này hiển nhiên không hề từ bỏ, chúng chia làm hai tốp: một tốp tiếp tục phi ngựa, số còn lại, năm sáu người, nhảy xuống ngựa, rút loan đao, vọt vào rừng cây.
Trăng trên trời cong bán nguyệt, xuyên qua kẽ lá, rải xuống mặt đất, tạo thành những vệt sáng lốm đốm khi tròn khi khuyết. Tào Thiên Tứ co mình trong một hốc cây, từ trong ngực lấy ra một miếng thịt khô, ba miếng hai miếng nuốt chửng vào bụng. Nước để bên yên ngựa, giờ cũng đã hết. Mấy miếng thịt khô vào bụng, lại càng khiến hắn miệng đắng lưỡi khô. Hắn biết mình không còn bao nhiêu thời gian nghỉ ngơi, mấy tên trinh kỵ Đông Hồ khốn kiếp kia, quả thực đã coi hắn như con mồi, cùng hắn tiến hành một trò chơi rượt đuổi và phản công, đã bám riết lấy hắn suốt gần nửa ngày rồi.
Không giết chết bọn chúng, hắn căn bản không thể thoát thân. Hắn hơi híp mắt, Tào Thiên Tứ nhanh chóng tính toán kế thoát thân. Sáu tên trinh kỵ còn lại này vô cùng lão luyện, giữa hai bên, chúng luôn giữ khoảng cách cực kỳ hợp lý. Bất luận hắn đi tập kích ai, ngay lập tức sẽ lâm vào vòng vây của bọn chúng.
Điều đáng buồn hơn là, trong số mấy người này, tất nhiên có một kẻ cực kỳ tinh thông việc truy tung. Bất luận hắn nghĩ ra cách gì để mê hoặc đối thủ, chẳng bao lâu sau, bọn chúng luôn có thể trở lại đúng đường, bám riết lấy hắn.
Phải tiêu diệt bọn chúng, nếu không hắn sẽ phải chết. Tào Thiên Tứ thở dài một hơi. Đối thủ có lương thảo đầy đủ, cho dù có chơi đùa với hắn thêm hai ngày nữa cũng chẳng hề gì, nhưng hắn thì không thể. Thời gian càng kéo dài, thể lực và tinh lực của hắn đều sẽ suy kiệt. Đến lúc đó, chỉ còn nước mặc cho người ta dùng đao giết, hắn như cá nằm trên thớt mà thôi.
Hắn chết thì không sao, nhưng trên người hắn còn có mật tín của Tưởng Trưởng Sử viết cho tướng quân. Nhìn vẻ mặt trịnh trọng của Tưởng Trưởng Sử, nội dung bức thư này e rằng không phải chuyện đùa. Hơn nữa, việc đông đảo người Hồ xuất hiện tại đây không phải là điềm lành. Nơi đây lẽ ra không nên xuất hiện quy mô trinh kỵ Đông Hồ lớn đến vậy. Vả lại, xem dáng vẻ của bọn chúng, căn bản không phải tàn binh bị đánh tan, mà là xuất hiện có tổ chức, có quy mô. Khi đuổi bắt hắn cũng rất bình tĩnh. Chỉ có một khả năng duy nhất.
Tào Thiên Tứ lập tức mồ hôi đầm đìa, suy đoán này khiến chính hắn cũng phải kinh hãi.
Gần đây có một đội quân lớn của người Đông Hồ.
Sao lại có thể như vậy? Nơi đây chính là hậu phương của quân Yến. Phía bắc là Trấn Viễn do Chinh Đông quân kiểm soát, phía nam là cứ điểm Bàn Sơn. Cả hai nơi này đều cất giữ số lượng lớn quân dụng vật tư. Nếu như ở nơi này xuất hiện một đội quân lớn của người Đông Hồ, thì bọn chúng bất luận tiến về hướng nào, đều cắt đứt đường lui của quân mình, cắt đứt nguồn tiếp tế vật tư của quân mình.
Sao lại xuất hiện tình trạng này? Tay Tào Thiên Tứ có chút run rẩy. Không được, hắn phải làm rõ tình huống này, bằng không, Chinh Đông quân sẽ chịu thiệt lớn.
Chui ra khỏi hốc cây, Tào Thiên Tứ lặng lẽ như mèo, biến mất không dấu vết vào trong bụi cây.
Nửa canh giờ sau, Tào Thiên Tứ nằm ẩn trong đám cỏ dại. Đối diện với hắn, một tên Đông Hồ lưng khom như mèo, cẩn trọng xuất hiện. Hai bên trái phải hắn, hai tên Đông Hồ khác hộ vệ. Chúng từng bước tiếp cận chỗ Tào Thiên Tứ ẩn thân.
Tào Thiên Tứ bất ngờ vọt ra, chạy trốn về phía sau.
"Bắt được hắn!" Tên Đông Hồ dẫn đầu vui mừng, co chân điên cuồng đuổi theo. Vừa bước ra mấy bước, "ầm" một tiếng, chân đạp hụt, cả người rơi xuống. Đó chính là cái bẫy lớn mà thợ săn dùng để bắt dã thú lúc trước.
Một tên Đông Hồ rơi xuống bẫy, Tào Thiên Tứ vẫn không quay đầu lại mà lao thẳng về phía trước. Quả nhiên, chạy thẳng về phía trước không lâu, hai bên trái phải liền xuất hiện mấy tên Đông Hồ khác lao tới bao vây hắn. Vừa rồi nếu hắn có chút dây dưa với mấy kẻ phía trước, lúc này hẳn đã rơi vào vòng vây của đối thủ rồi.
Một khắc sau, Tào Thiên Tứ cắt đuôi được ba tên, rồi quay lại. Mấy tên Đông Hồ đoán định hắn muốn trốn xa, tuyệt đối không ngờ rằng hắn lại trở về nơi mình đã đặt bẫy.
Những thứ Phùng Phát Dũng đã dạy hắn quả nhiên rất hữu dụng, Tào Thiên Tứ thầm nghĩ. Nhưng tên này cũng chẳng phải người tốt lành gì, ở Phù Phong đã lẳng lặng hãm hại hắn một phen. Tiếc là cuối cùng hắn không bắt được hắn. Tên đó như một con hồ ly, sau khi hãm hại hắn thì trốn biệt tăm. Lần tới gặp lại, nhất định phải trói lại đánh cho một trận nên thân.
Nhẹ nhàng vén đám cỏ dại, phía trước truyền đến tiếng "hừ hừ". Hai tên Đông Hồ đang ra sức kéo tên đồng bọn xui xẻo rơi vào cạm bẫy lên. Tên này cũng thật mạng lớn, cái hố này đáng lẽ ra phải cắm đầy cọc gỗ nhọn mới đúng.
Tào Thiên Tứ giương kỵ nỏ lên. Khoảng cách này, cho dù nhắm mắt cũng có thể bắn trúng đối thủ. Hắn thầm cảm ơn tên Đông Hồ kêu la đau đớn kia, chính tiếng kêu thảm thiết của hắn đã che giấu động tĩnh của mình.
"Xoẹt xoẹt" hai tiếng, hai mũi tên thép xé gió lao ra. Hai tên Đông Hồ vừa kéo đồng bọn ra khỏi cạm bẫy chợt chấn động cả người, nửa quay người, kinh ngạc nhìn Tào Thiên Tứ đang từ đám cỏ dại lộ đầu ra, sau đó ầm ầm ngã xuống.
Tên vừa thoát thân khỏi cạm bẫy kêu toáng lên. Tào Thiên Tứ vút tới, vung khuỷu tay đánh một cú, "phịch" một tiếng, tên này ngã lăn ra. Hắn đưa chân đá một cái, hất một thi thể Đông Hồ xuống cạm bẫy, thu dọn hai tên còn lại xong xuôi, hắn liền nằm giữa bọn chúng. Ở góc độ này, bất luận từ hướng nào đến, đều khó có thể nhìn rõ ngay lập tức, chỉ có thể là một bóng dáng mờ mịt. Đáng tiếc không có thời gian thay đổi quần áo của tên Đông Hồ này, nếu không thì đã hoàn hảo không chút sơ hở. Bất quá lúc này, Tào Thiên Tứ cũng chỉ có thể đánh cược một phen.
Cách đó không xa, tiếng "sưu sưu" chạy đến. Một tên Đông Hồ chạy nhanh nhất lớn tiếng hỏi. Tào Thiên Tứ nắm chặt bội đao, xuyên qua khe hở giữa các thi thể, căng thẳng nhìn chằm chằm vào đối thủ đang lao đến.
May mắn thay, mấy tên này đã kéo giãn được khoảng cách nhất định, điều này đã tạo cho hắn cơ hội tốt nhất.
"Xảy ra chuyện gì? Trời ạ, sao lại có thể như vậy?" Tên Đông Hồ chạy đến trước nhất lao nhanh tới trước mấy cỗ thi thể. Y như Tào Thiên Tứ đã liệu, hắn không hề chú ý tới khe hẹp giữa hai cỗ thi thể, nơi còn giấu một người khác.
Ánh đao lóe lên, kẻ đến thét dài rú thảm, hai chân từ đầu gối trở xuống bị chém đứt. Tào Thiên Tứ bật dậy, nửa quỳ trên mặt đất, mũi tên ngắn cuối cùng trong kỵ nỏ gào thét lao ra, bắn ngã tên Đông Hồ viện binh thứ hai xuống đất. Hắn vứt bỏ kỵ nỏ, quay người, vung đao, "cạch xoẹt" một tiếng, chém bay đầu tên quỷ không may bị đứt rời hai đầu gối.
Mọi chuyện đều xảy ra trong chớp mắt. Khi tên Đông Hồ thứ ba quay trở lại đây, Tào Thiên Tứ đã đứng dậy, tay nắm bội đao, lạnh lùng nhìn hắn.
Hiện giờ, một chọi một.
Không có bất kỳ lời thừa nào, hai người đều đỏ tròng mắt, lập tức kịch chiến cùng nhau. Đơn độc cận chiến chính là sở trường của Tào Thiên Tứ. Cận chiến thuật mà Cao Viễn đã dạy hắn cực kỳ thích hợp với kiểu chiến đấu này. Mấy năm qua, Tào Thiên Tứ không ngừng luyện tập, sớm đã đạt đến mức thuần thục cực kỳ.
Sau một nén hương, trận chiến kết thúc. Tào Thiên Tứ hổn hển thở dốc, hắn rốt cuộc vẫn còn ít tuổi hơn một chút, thể trạng đối kháng kém xa đối thủ. Nếu không phải cận chiến thuật mà tướng quân dạy tinh diệu cực kỳ, hắn chắc chắn không phải đối thủ của đại hán trước mắt này. Dù là như vậy, trên người hắn cũng bị chém mấy nhát.
Tại Phù Phong Thành, những lợi ích của trận địa cát lúc này liền thể hiện rõ. Khi đao thép gần người, hắn luôn có thể kịp thời uốn mình xoay người, khiến đao của đối thủ từ chém biến thành gọt. Mặc dù không tránh khỏi bị thương, nhưng dùng một vết thương đổi lấy một mạng, đó chính là một món hời lớn.
Đối thủ đã chết hẳn, một đôi mắt cá chết trợn trừng. Tào Thiên Tứ "phì" một tiếng, đi đến miệng bẫy, đá mạnh một cước vào tên đã rơi xuống bẫy đầu tiên.
Tên đó run rẩy thân mình, chậm rãi mở mắt. Tào Thiên Tứ cười hề hề, ngồi xổm xuống.
